«Я откуда знаю, я что, рыбак?»
А вот насколько я знаю, — не умеют. И вообще, он точно ранен, что-то этот карп переигрывает, тебе не кажется? Как плохой актер. Очень плохой.
«Какой актер⁈ Взгляни на рану у него на боку, другой карп от такой бы уже подох и вонял на всю округу. Нет, он очень серьезно ранен. Я б сказал, смертельно».
Что ж не помер?
«Крепкая рыбина. Старая.».
А это точно карп? — Я с сомнением еще раз осмотрел тушу, выброшенную на берег.
«Вне всяких сомнений. Очень старый карп, тысячелетний…может, даже больше», — заверил меня Бессмертный.
Я вспомнил карпа из воспоминаний святого отшельника. Что ж… То был щенок, в сравнении с этой громадиной.
Как мы вообще тут оказались? Мы с лисами искали большие озера и уже неделю путешествовали по этой равнине. Никаких отшельников или праведников мы не нашли, хоть обследовали уже не один десяток холмов с пещерами.
Озера тоже были безлюдны.
Зато кого тут хватало, так это мелких грызунов и разных растений. Увы, не духовных. Впрочем, возможно отшельников надо было искать больше чем неделю, которую я провел тут. Все-таки ущелий, небольших скал, холмов тут была тьма, только куда идти — непонятно, поэтому мы с лисами шли просто вперед.
Лисы же постоянно таскали мелких грызунов и рыбу. Лакомиться крысиным и мышиным мясом мне как-то не очень хотелось, поэтому я ел только рыбу.
И вот, на вторую неделю пути мы наткнулись на НЕГО, здоровенного карпа. И я не смог пройти мимо. Что-то внутри остановило меня. Сложно описать это чувство, будто можешь помочь…и должен помочь, но почему-то не решаешься сделать последний шаг, протянуть руку…кхм…помощи.
— Воздух…заканчивается…. — тяжело вздохнул карп, — Я вижу чистую Ци… Ты праведник…разве вы такие? Разве вы бросите умирающего без помощи?..Разве вы откажете в просьбе? Это разве не противно вашему Пути?
«А у рыбины очень зоркий глаз: с такого расстояния разглядел в тебе Праведника».
Собственно, я тоже удивился, система снова скрывала мою Ци, и то, что карп сумел проникнуть сквозь нее заставляло относиться к нему…настороженно.
— Подойди….Подойди, Праведник, не бойся… Мне тяжело говорить так громко….Лис оставь подальше… Они так смотрят….кровожадно…
Дышать, похоже, карпу становилось тяжело.
А почему он еще не задохнулся?
«На размер посмотри, он может находиться вне воды пару недель минимум. Это же не обычный карп — это духовное животное. Да еще и в таком возрасте».
— Спаси!.. — вхсрипнул карп. — Помираю….
Раскаты его голоса проносились над долиной.
Что ж, не знаю, что сподвигло меня подойти — жалость, интерес, дурость, а может всё вместе, но я подошел. Правда, остановился шагов за двести. Мне это показалось достаточно безопасным расстоянием.
Ближе было страшновато.
— Я вижу, ты добрый человек… Так помоги… Помоги!
По его глазу скатилась еще одна огромная слеза.
Оказавшись вблизи, я еще больше впечатлился размерами рыбины и…раной на животе. Словно кто-то огромным кинжалом распорол его брюхо, намереваясь распотрошить и съесть.
— Умираю… — Карп простонал. — Я бы точно умер…вопрос времени…но тут я увидел тебя, почувствовал твою светлую ауру… и понял, вот она надежда, соломинка, за которую я могу уцепиться.
Он аж задергал плавником от воодушевления.
— Я знаю, что Ци Праведников обладает целительными свойствами… Праведник….Ты можешь продлить мне жизнь…подарить мне еще день, в который я смогу наблюдать восход солнца…еще один денек.
— Ну допустим. Наша Ци действительно обладает определенными целительными свойствами.
— Вот! И я об этом! Ты можешь меня вылечить…и себе карму поправишь…доброе дело сделаешь… и мою благодарность…уж я отблагодарю, праведник… у меня много сокровищ тут… в озере…а я не жадный….поделюсь…есть чем…поверь…
Я скептически посмотрел на карпа и сказал:
— Но я слабый практик. Во мне просто нет столько энергии, сколько тебе нужно. Слабо представляю, как могу тебе помочь…это нужна целая прорва Ци, чтобы хоть как-то попытаться полечить тебя….Это не говоря уж о том, что я не слишком опытен в этом.
— Я дам! Я всё дам! Я поделюсь с тобой Ци! Взгляни на эту рану! — Карп повернулся боком, чтобы я лучше увидел его распоротый бок, — Взгляни на этот распоротый бок… Был бы самкой — все бы икринки вывалились бы… Посмотри, как жестоко со мной поступили….И главное — за что? Просто потому, что я старый и ценный⁈ Разве ж можно так просто лишить жизни такого карпа как я? А?
— Наверное, нельзя. И кто это тебя так.выпотрошил? — прищурившись, спросил я.
— Злые…очень злые люди…практики, — он сглотнул. — Горло пересохло…— поток воды из озера просто по его команде струей, словно из кранчика, полился ему в горло.
Мои глаза были в этот момент как блюдца. А потом вода из озера фонтанами омыла его тело.
Это он что, водой сейчас управлял? Как практик?
«Ну да, карп-то тысячелетний явно, а то и больше… Вообще, честно говоря, впервые вижу такого огромного карпа. Он какой-то переросток».
— Ух…аж полегчало… — довольно простонал карп, — Ух….так лучше…тяжело без воды… Так вот… Злющие практики, убить хотели… я же ценный… Черный…но ничего! этот карп еще на что-то годен…этот старик еще когда-то станет драконом….Так что, праведник? Ты поможешь мне? — глаза карпа выжидающе уставились на меня.
«Даже не вздумай, Ван!»
— Ван, может просто его съедим? Он так много болтает… — донесся голос Хрули.
— И хнычет, — добавила Джинг.
Глаз карпа заглянул мне в самую душу. Взгляд старика, который оставлен погибать на берегу со смертельной раной. Старика, которому уже не на что рассчитывать… ведь какой шанс, что тут пройдет мимо Праведник? — Околонулевой.
Тут-то я и понял, что не могу отказать этому карпу. Этим жалобным, скорбящим глазам. Вернее, глазу.
— Никого вы не будете есть. — заявил я лисам.
— Пусть бы попробовали, — буркнул карп, — Этот старый карп только с виду немощный, но еще кое-что может… Особенно против двух мелких лисиц.
Лисы зарычали.
Я примирительно поднял руки.
— А что ты не заползешь обратно в озера? Тебе легче не будет там?
— Ты что⁈ Погибели моей хочешь? Чтоб мои кишки вывалились и всплыли наверх⁈ Нет, тут я могу жить… Хотя, какая это жизнь?.. Существование…оттягивание смерти…
— Ну, я ж не знал, вот и спросил. Кстати, ты вот сказал, что на тебя практики напали, злые практики, а что с ними стало?
Карп тяжело вздохнул, булькнул, и сказал:
— Съел я их, — признался карп.
А я невольно отступил на шаг. В его тоне чувствовалось что-то между сожалением и гастрономическим воспоминанием.
— Да ты не бойся, — примиряюще махнул плавником карп. — Ты же Праведник, ты зла мне не желаешь, не то что эти…злыдни. Эх…
Воцарилось недолгое молчание, во время которого я ощутил, что меня пристально рассматривают.
— Я вижу в тебе демонического паразита, — произнес карп.
«Глазастый, гад», — заметил Ли Бо.
— Так и есть.
— Если ты мне поможешь, если ты немного подлечишь меня, то я, вдобавок к награде, расскажу тебе, как от этой дряни избавиться.
Так, а это уже интересно. Правду ли он говорит?
— Как я могу быть уверен, что ты не обманываешь?
— Этот старый карп дорожит своим словом! — хлюпнул он, и дернул головой. — Я бы не стал обманывать такого юного Праведника.
«Так себе заверения, честно говоря».
— Ну допустим. Но как я могу вообще подойти к тебе, если я тебе на один зуб. Да ты своим могучим хвостом взмахнешь — и меня сметет к тем холмам. Откуда я могу знать, что ты мне не навредишь?
Карп призадумался.
— Я могу поклясться, — вдруг сказал он.
— Знаешь, уважаемый карп, скажу честно: этого маловато, чтобы я рискнул своей жизнью и приблизился к тебе.
— Я поклянусь Небом! — вдруг сказал он.
«А вот это совсем другое дело!»
— Клятва Небом? — переспросил я.
— Да, я поклянусь, что не трону тебя, никак не наврежу, и вдобавок вознагражу за исцеление меня.
— А если я не сумею тебя вылечить? — уточнил я.
— Даже если не сумеешь, главное, чтобы ты сделал всё, что в твоих силах.
— Хорошо, согласен. Если ты расскажешь мне, как избавиться от от паразита во мне.
Не знаю, как так получилось, что несколько минут назад я не собирался никого лечить, а сейчас уже торгуюсь за условия с умирающим карпом.
— Итак, — пробасил карп, — Я, Черный Карп Лянг, чтоб мне навеки-вечные остаться в этом озере сраной рыбиной и не взлететь драконом, если я вру, клянусь необъятным Небом не причинять ни малейшего вреда сему праведному Даосу, ни до исцеления, ни после, ни вообще никогда. В обмен за исцеление, к которому сей Праведник должен приложить все силы, я обещаю рассказать ему как избавиться от энергетического паразита, и отдать одно из своих сокровищ. Пусть Небо подтвердит мою Клятву.
Я, застыв, наблюдал за тем, как во время произнесения этих слов вокруг карпа забурлила вода, хлынувшая к нему из озера и над карпом вспыхнула огромная печать, состоящая из восьми триграмм, а внутри неё был заключен знак инь янь. На секунду печать зависла над ним, а после устремилась, словно метеор, вверх. Туда. В Небо.
Карп громко выдохнул.
«Ну, теперь он тебе навредить точно не сможет. Клятвы Небу нерушимы».
— Я дал клятву, Праведник. Я тебя не трону, как и говорил вначале. Мне нужна твоя помощь. Теперь твоя очередь.
— А?
— Дать клятву небу.
— Я…не умею. Не знаю как это делается, — признался я.
Ли Бо засмеялся.
Карп хрюкнул.
— Тут ничего не надо уметь, — сказал он. — Ты произносишь слова, в чем именно ты клянешься перед Небом. Оно само всё сделает. Оно подтвердит.
— Хорошо, — кивнул я.
Обе лисьи морды внимательно слушали, что мы говорим, и что мы делаем.
— Я, Ван, праведник, клянусь перед Небом, что сделаю всё, что в моих силах, для излечения этого черного карпа по имени…