Я показал ему, но ворон только махнул крылом:
— Дрянь, а не предмет, даже не блестит.
Покажется странным, но я уже знал, что он не будет забирать ни одной нашей вещи. Они ему были просто не нужны. Он так развлекался. От нас ему нужно что-то другое. То самое задание, о котором он нам сказал. Вот почему он нас не трогал и пустил сюда. Мы нужны ему целыми и невредимыми.
— Теперь ты, рыба, — обратил свой взор ворон на карпа. — Показывай, что там спрятано в твоем безразмерном брюхе? А?
— Лянг? — обратился я к карпу.
Он всплакнул, и сказал:
— Ван, возьми меня в руку.
Я взял.
Плюх!
Через секунду у меня в руках была увеличившаяся рыбина, размером с собаку, а потом я положил его на пол, и он стал еще больше. Намного больше.
Через секунду карп начал выплевывать из себя всякое: мечи.подковы….монеты…амулетики….был даже сундук….он здорово так вонял водорослями, потом было много костей, странных светящихся камней, которые я видел впервые. Неожиданно он исторг из себя целую статую.
Даже ворон, казалось, потерял дар речи.
— Да уж, рыбина, — каркнул он, — Удивляешь….удивляешь….но я ощущаю, что в тебе есть кое-что поценнее… Что-то, что ты скрываешь…
— На! Птица поганая! — вдруг зло плюнул на пол карп, и в лужице исторгнутой воды заблестела небольшая жемчужина воды, — Это устроит тебя? Шкуродер! Обобрал до последней нитки! Голым по миру пустил! Чтоб у тебя все перья повыпадали! Чтоб твои когти затупились! Всё, что нажил за три тысячи лет…
Карп по-настоящему заревел.
— Единственная жемчужина….любимая…
«Вот врет же, у него этих жемчужин уже с десяток, вот ведь, актер!»
— Каррррр….блестит….карррррр….интересно…я чувствую стихия…воды….много стихии… Прелесссттттно…карррр… прелеттттссно…настоящая….прелллллесть….
— Моя жемчужина… — продолжил реветь Лянг, — Выпестованная… взлелеянная, — он утирал слезы плавниками, — Она была мне дороже детей родных…дороже…ааааа…я ее нашел еще в детстве…она спасала мне жизнь и не раз…моя…
«Таких жадных карпов я еще не видел», — поделился своей мыслью Ли Бо, — «В нем же дюжина этих жемчужин, что он тут за спектакль устроил?»
Воцарилось молчание.
— Эх… — вздохнул ворон, глядя на хнычущего карпа, — На самом деле не сильно-то она мне и понравилась….что мне с ней делать…бесполезная штука…абсолютно….Итак…
Он окинул нас взглядом.
— Итак? — перебросили лисы.
— Итак? --- довольно всхлипнул карп, заглатывая обратно жемчужину воды и вслед за ней и остальные предметы роскоши.
— Ничего ценного у вас нет, а значит…чтобы получить вот этот лотос… — коготь ворона указал на огненные лотосы, — Вам придется кое-что для меня выполнить. Видите ли.
Он снова перевернулся на бок.
— Я немножко ленив… и считаю это своим главным достоинством, но в то же время…мне хочется одной вещички…вернее одной вкусной штучки.
— Вкусной? — с загорающимися глазами переспросили Хрули и Джинг.
— Да, верно…вкусной…
Ворон мечтательно посмотрел вверх.
— Золотые орехи…вы достанете мне золотые орехи…и вот когда достанете…каррррр…я дам вам лотос…
Мы молчали.
— И где же нам их добыть? — спросил я секунд через двадцать.
— А я покажу где.
— Покажете?
— Именно.
— Но… — с подозрением посмотрел я на ворона, — Если золотые орехи так ценны, и в сравнении с ними всё, что мы имеем — безделушки, то наверняка их охраняет какая-нибудь злобная тварь.
«Учишься думать, ученик. Верно, не бывает так, чтобы вокруг сильных духовных растений не примостили свою задницу духовные звери.»
— Так и есть, там одна старая белка, вы справитесь. Она не агрессивная…возраст не тот…бить не будет…
Странно…но он не соврал, иначе бы я это ощутил. Белка действительно для нас не опасна. Вернее, так считал ворон.
— А почему же сам не добудешь себе эти орехи? — спросил подозрительно Бессмертный.
— Зачем? — искренне спросил ворон, — Мне делать что-ли нечего? Летать туда-сюда…с кем-то разговаривать…чаи распивать? Нет уж, спасибо, для этого есть вы.
— Мы? Но ты же не мог знать, что мы придем? — вставил я.
— Мог…или не мог…кто знает?.. — задумчиво сказал ворон, — Я вижу многое: то, что было… то, что есть…то, что будет… Движение всякое…противоречит моему Дао…
Не видит, — понял я, когда сработала техника Чистого Сердца на словах, то, что будет,.
Но выходит…прошлое он таки видит? Или он сказал лишь о своих воспоминаниях? Как понять, говорил ли он лишь о своих воспоминаниях, или же…о прошлом вообще всего? Слова слишком расплывчаты и неточны…вот если б побеседовать с ним подольше…тогда я смогу определить.
Хвастун, — фыркнул Ли Бо, — Никто не способен видеть все времена, кроме Неба. Не верь воронам, Ван, особенно старым.
То, что ворон изрядно прихвастнул я уже знал.
— Противоречит твоему Дао? — переспросил Лянг, — выглянувший из кувшина.
— Конечно… Карррр…мое Дао лени…и всякое движение отдаляет его от меня…карррр…
Вот чего-чего, а подобного о Дао услышать я не ожидал. Что существует Дао Лени. Как-то не вписывалось в мое понимание или непонимание Дао.
— Ладно. — взмахнул крылом ворон, — Нечего говорить о том, о чем говорить не стоит…принесите мне золотые орехи…эх…помню в детстве…когда не мог их разбить, бросал их высоко со скалы…тогда я был еще обычным вороненком….быстро же летит время…как же быстро…а потом меня спас тот человек…кхм… — ворон встряхнул головой, — Ладно, что-то я углубился в воспоминания. Итак…вы мне три ореха, а я вам лотос.
— Три лотоса? — выглянул из воды Лянг.
— Нет, один.
— Несправедливо. — надулся карп.
— Справедливо. — ответил ворон.
Собственно, на этом спор и закончился, но все же следовало сделать одну штуку, без которой, отправляться не стоило.
— Уважаемый ворон, — обратился я к нему, — Мы добудем тебе три ореха, но я предлагаю принести клятву Небу. Вдруг мы принесем тебе орехи, а ты отберешь их силой, сожжешь нас и не отдашь лотос.
— Да чтоб у меня все перья повылазили, если я вру! КАРРРР!
Хм…он не врал, но, тем не менее, кто знает, какое на него найдет настроение потом, лучше перестраховаться. Если ни у кого нет плохих намерений — это только в плюс.
— Я все-таки настаиваю на клятве Небу, — ответил я.
— КЛЯТВА НЕБУ! — дружно крикнули Ли Бо, карп и лисы.
Ну а дальше… Ворон вздохнул, прозвучали слова нашего договора, он поднял крыло вверх, с него сорвалась огненная триграмма, унесшаяся в небо клятву.
— Я дал клятву. От вас клятвы мне не надо. А теперь самое главное — запоминайте карту.
Взмах крыла ворона — и прямо перед нами из сгустков пламени сформировалась карта окрестных земель, в которую я тут же начал всматриваться.
— Вот тут… — на карте появилась пульсирующая точка, — находится Золотая Роща, где растет золотой орешник, который стережет старая белка. Туда вам и надо. Это недалеко. Всего полдня пути… Или это полдня полета?
Ворон задумался.
— Не помню. В общем, дойдете.
Я всматривался в карту и, запечатлев ее, тут же перенес в Хранилище Сознания. Пусть это был лишь кусок Великих Карповых Озер, но это лучше, чем ничего. Пригодится.
— И еще, малец, — обратился ко мне ворон. — Чтобы у тебя было желание вернуться обратно, с орехами, я скажу так: я знаю, где тебе найти еще один лотос….Смекаешь?
Ворон не врал. Он знал, где найти еще один лотос.
Глава 16
— Странный ворон, — вынес вердикт Ли Бо. — Вроде и могущественный духовный зверь, а ведет себя…как…
— Лентяй! — закончил за него карп.
— Именно.
— Он сказал, это его Дао, — напомнил я.
— Да мало ли, что он сказал, — отмахнулся Бессмертный.
— Хм… Вообще-то, я могу чувствовать ложь, и если я ощутил ее, когда он сказал, что видит будущее, то в словах про Дао он был искренен, — ответил я.
— Именно, — взлетел Ли Бо, — Искренен! Ты же понимаешь, что достаточно искренне верить в свои слова, чтобы твоя странная техника считала это правдой?
Я вздохнул.
— Да, я уже об этом думал. Но пока что мы можем ориентироваться лишь на слова и на мое «Сердце» — больше у нас нет. Если он верит, что нашел свое Дао, и оно именно такое — то почему мы должны ему верить?
Бессмертный хмыкнул.
Я оглянулся на туманную долину, в центре которой красным пятном алел цветок, и куда нам еще предстоит вернуться. Если, конечно, добудем этому ворону Золотые Орехи. Хотя вариантов у меня не было: добуду Орехи, а значит, Огненный Лотос будет мой, как и местонахождение следующего лотоса, что, конечно же, сократит нам всем время на его поиски.
А время — это то, чего у меня на самом деле не так много, если вспомнить те чуть более двухсот лет, которые были отпущены мне божеством на достижения стадии Святого. Мы карабкались вверх по склону уже без оглядки назад. Смотреть надо вперед, потому что над долиной «Огненного Цветка», как я ее про себя назвал, были каменистые и скалистые места. Не удивлюсь, если где-то впереди есть самые настоящие горы. В голове у меня был маршрут и словно бы объемная карта местности, поэтому идти было легко. Просто иногда нужно было сверяться с картой.
— Хочу Орехи, — заявила вдруг во время одного из привалов Хрули, и ткнулась мордой мне в бок. — Золотые. Я таких еще никогда не ела!
— И не съешь, — буркнул Лянг. — Орехи — для ворона, а для тебя палка нужна, чтобы бить как собаку-воровку.
— Пффф…поплачь еще, как ты любишь, рыба! — сказала Джинг.
— Отзывчивая душа — неплохо, а плач показатель, что она у меня не черствая, как у некоторых. — ответил карп.
— Так это отзывчивая, а не «плаксливая», — громко сказал Ли Бо.
— Всё, хватит, — махнул я рукой. — Если орехов будет много, то вам двоим достанется по парочке.
Лисы засияли.
— А мне? — выглянул из кувшина Лянг, — Я бы тоже не отказался…похрустеть.
Я вздохнул. Иногда у меня складывалось ощущение, что путешествую в компании детей, а не духовных зверей.