В некоторых местах земля жглась, будто напитанная Святой Ци.
Хотя почему будто?..
А еще… Тут витал в воздухе запах…
— Он тут был! — одновременно воскликнули женщины.
Позы обеих женщин сразу изменились, стали напряженнее, а тело будто готовилось к атаке.
До этого след был слабый, тут же…
— Лисы! — Госпожа Кровавый Лотос втянула воздух, — Они тут были совсем недавно, а где лисы…
— Там и Праведник, — закончили они.
Леди Бай и Госпожа Кровавый Лотос вышли на охоту на лис. Ведь если схватить лис…то можно заставить Праведника принимать необдуманные решения.
Правда, лис надо сначала поймать.
Глава 7
Дни в Долине Памяти летели быстро. Когда вокруг тебя с каждым днем всё больше и больше духовных растений, которые ты сам и посадил, к месту прикипаешь душой, а когда ты еще прикоснулся к каждой плите с воспоминаниями, увидев сотни чужих Дао — ты будто прожил тут, с этими Святыми, не один месяц. Ну а смотреть на крепнущее с каждым днем древо Золотого Ореха было откровенно в радость. Кажется, я начал понимать огородников, которые копались в земле, а потом наблюдали за плодами труда рук своих.
Тут я вложил свою Ци. Кажется, даже Лянг смотрел с нежностью на растущие вверх растения, которые поливал своей стихией. Лисы тоже втянулись в процесс и перестали пытаться сожрать всё, до чего дотянутся их жадные лапы.
Но несмотря на радость от того, что я «сшивал» с помощью духовных растений следы Святых, внутри нарастало неприятное чувство разлуки. Я знал, что когда закончу, мне придется покинуть это место. Я не мог надолго задержаться тут. Кроме того, мне самому нужно найти оставшиеся лотосы и покончить с жабой. А еще есть не менее важная задача, или даже долг — это Лянг.
Лянг должен стать драконом. Я должен донести его до Желтой Реки к Вратам Дракона. Он должен получить свой шанс. Я же вижу, как он смотрит на Небо, и как ему надоело быть запертым в маленьком кувшине. Его душа просит большего: свободы и полета.
А еще…еще нас выследили.
Эти две дамочки с неблаговидными намерениями, преследующие нас, ошивались неподалеку от Долины Памяти, вот только войти внутрь не могли. Оказалось, даже подход к Долине окружала странная пелена, обжигающая подобных существ. Об этом мне хохоча и с нескрываемым довольством поведали лисы, которые дразнили этих женщин, находясь с другой стороны. Да уж, когда ты знаешь, что к тебе дотянуться не могут — сразу обретаешь невиданную смелость.
Честно говоря, я не волновался о преследовательницах. Я изменился с того времени, как вступил на земли Великих Карповых Озер. У меня были техники передвижения, которые в недавней погоне показали свою эффективность. Но это не значило, что эти женщины перестали быть опасными.
Просто после того, как видишь буквально своими глазами самоотверженность Святых, в душе которых не было ни капли сомнений; Святых, которые перед лицом настоящей угрозы Пустоты и ее порождений пожертвовали собой, устраняя угрозу всему миру и самому существованию Поднебесной, и на фоне этого всё, что происходит вокруг меня кажется мелким и…незначительным.
Я встал.
Ноги немного затекли, поэтому я прошелся вокруг храма и остановился за ним.
Теперь его вид разительно отличался от того, что я увидел в первый раз: никаких черных ступней, никакой пустынной заброшенности и толстого слоя пыли на всем вокруг. Нет, теперь это место напоминало поднимающийся сад.
Сад духовных растений.
Сад памяти.
Вчера я «дочистил» последнюю черноту на ступне старого Святого, который обожал держать вокруг себя кошек.
Больших кошек.
Тигриц.
Да уж, каких только причуд не бывает у Святых. Уж я то знаю — видел это в их воспоминаниях.
Духовные растения всё больше наполняли это место Ци, и, перемешиваясь друг с другом, эта Ци по особому ощущалась и очень легко перерабатывалась. Вроде бы не так много усилий, а место преобразилось, и, возможно, когда сюда придет кто-то другой, другой Праведник, и он испытает радость и покой. Он не увидит почерневших ступней, но увидит просто проросшие сквозь следы духовные растения.
И это хорошо.
Я посмотрел на бегающих между плитами лис, на летающий рядом кувшин и храпящего карпа. Когда мы шли, он постоянно выглядывал наружу, а тут ему было…скучно. Одно и то же место.
— Хрули, Джинг… — позвал я лис и они тут же застыли.
А потом рванули ко мне.
— А? Что? — перевернулся карп.
Это Бессмертный резко начал описывать круги вокруг меня. Он, кстати, эти недели был очень молчалив. Будто смотрел на плиты, прислушивался к голосам ушедших и…что-то переосознавал для себя.
Я подошел к растущим из камня стеблям Небесного Риса, и положил себе в пространственное кольцо несколько десятков Рисинок. Больше не нужно, если что…посажу новый куст и разведу. А вот весь остальной рис…
Мои карманы были набиты им.
Я наклонился, положил одну Рисинку в выемку и пошел дальше. Потом в еще одну. Потом еще. Сажая каждую из Рисинок, я оставлял в них капельку своей Ци и шептал:
— Тем, кто ушел и тем, кто придет… В память о тех, кто никогда не вернется… В память о тех, кто стоит над нами и охраняет наш покой.
Не знаю, слышали ли они меня. Возможно да, возможно нет. Но я хотел, чтобы они слышали, чтобы они знали, что я запомнил каждого из них. Каждую плиту. Каждое имя. Каждое воспоминание. Я хотел, чтобы они знали — никто не забыт, и ничто не забыто.
Я оставлял рис еще и тем, другим, кто придет после меня. Возможно, он им пригодится. А если даже и нет, возможно, они его посадят где-то далеко. А еще, возможно, он прорастет сам. Пусть без подпитки моей Ци это случится через несколько лет. Камень для духовного растения не преграда, оно даже в него пустит корни и раскрошит.
Точно так же я поступил и с шиповником и с засохшим линчжи. Все эти растения я уже не успевал посадить. Даже на всё то, что сейчас росло, ушло слишком много Ци и времени.
Когда я закончил раскладывать все семена, то пошел к противоположной стороне, где был второй выход и взглянул на этот сад.
Теперь тут росло два Золотых Ореха. Один просто в камне, а второй стал частью плиты, расколол ее и стремительно взмыл вверх. Это не моя Ци, это Ци Святого заставила орех так быстро вымахать. Всё-таки мощь нашей Ци несоизмерима.
Два Золотых Ореха, что теперь тут росли; огненный шиповник; линчжи и небесный рис; а также куча мелких растений, которые натащили сюда лисы — что ж, теперь тут становилось красиво.
— Красота… — вздохнула Хрули.
— Да, вот бы это всё съесть, — добавила Джинг.
— Только Ван не разрешит, — уже грустнее продолжила Хрули.
— А вам бы только жрать! — рявкнул Лянг, — Только и норовите что-то утащить!
— А сам-то? Сколько еще жемчужин припрятано в брюхе? — спросил Бессмертный с ноткой издевки
— Я? Каких-таких жемчужин? — возмутился карп. — Да всё отобрали! Всё пошло на этот вот сад! На эти растения! Я всё отдал, всю душу вытрясли из меня!
Он нырнул обратно в воду, показывая таким образом свое нежелание больше слушать нелепые и необоснованные претензии со стороны Бессмертного.
Я смотрел на каждую плиту, из которой росли растения и вспоминал Святых.
Они что-то дали мне, что-то особое, отблеск своего Дао, который я пока оценить и осознать не мог. Возможно, когда я смогу найти свое Дао, лишь тогда смогу понять это.
Я взял в руку четки и глубоко вдохнул воздух Сада Памяти. Грудь распирало от эмоций.
Лисы стояли за мной и молчали.
Все мы ощутили странное напряжение в воздухе. Словно сама реальность истончилась и начала слабо рябить. Я чувствовал, что сейчас что-то произойдет.
И оно произошло.
Они появились.
В каждом месте, где были посажены растения начали подниматься тонкие, полупрозрачные образы. Они словно были сотканы из света и дыхания самой природы. Сотканы из Ци. Мужчины и женщины, юноши и девушки, одетые в простые одежды. Кто-то был с четками в руках, кто-то с странными мечами из монет. Кто-то улыбался, кто-то смотрел строго, а некоторые были словно потеряны и не понимали, как они тут очутились.
Но взгляд всех из них был прикован ко мне.
А потом я увидел самого старого Святого, я был в его воспоминаниях.
Он почесал свою призрачную бородку и…поклонился.
А вслед за ним то же самое сделали и остальные.
По Долине словно прошел ветер, уносящий все лишние мысли. Ветер Покоя. Он словно тихо шептал «спасибо».
А потом каждый из них подозвал меня к себе. Я пошел вперед.
Меня коснулся один «образ»… затем второй…третий…каждый из образов Святых касался меня. Я сначала не понимал, зачем они это делают, а потом начал улавливать в своей душе что-то новое.
Лисы шли за мной.
С каждым касанием этих образов, моя походка неуловимо менялась и я шел все медленнее и медленнее. Внутри меня начали загораться искорки какого-то нового понимания.
Мне улыбались. Улыбались те, чьи пути оборвались слишком рано. Те, кто всё отдал ради будущего этого мира. Те, кто сумел защитить и был счастлив. Те, кто защитил Младших. Те, кто до сих пор стоял на страже.
Все они оставили свой след в Долине Памяти. Мир изменился, но они были всё те же.
Последним передо мной явился юноша. Вот только я знал, что он был глубоким старцем. Но душа его была молода. Он сказал:
— Я не смог… Мы не смогли…
И покачал головой.
Его голос был тихим, как ветер в травах.
— Вы сделали всё, что надо, остальное сделаю я.
Я переплел пальцы в печать Вечного Дозора.
Юноша-старик склонил голову, прикрыл глаза и с улыбкой исчез, растворившись в порыве ветра.
Я стоял, вспоминая прикосновения каждого из них.
— Что это было? — спросила Хрули.
— Они тебе что-то дали? — спросил следом Бессмертный.
— Не «что-то»… — ответил я и прикрыл глаза. — Они оставили мне свои шаги.
— Шаги? — переспросил недоуменно Ли Бо.
— Шаги по их Пути… — сказал я. — Каждый оставил мне шаг…всего один шаг…но в этом шаге заключена вся дорога, весь Путь.