пину, разведя в стороны лапы.
— Откуда знаешь? — спросил Бессмертный.
— Оттуда, говорящая глина. Тропа Святых не пустит.
Ясно, значит все-таки тропа еще и запутывает наверняка. Интересно тут напридумывали Праведники. Долины летающих камней, Лестницы Покоя, Тропа Святых. Что дальше?
Хотя, я и так вижу что дальше — тонкий мостик через пропасть. И, наверняка, с ним тоже что-то не так, раз его построили Праведники. Я присмотрелся к ровному мостику и да, я даже отсюда вижу цепочки иероглифов, идущих по его бокам. Интересно, гуся оставили тут Праведники, или он сам по себе прижился?
Но пройти нам надо, Лотос на той стороне, а даже на карте Ворона и вправо, и влево в этом месте тянется пропасть-разлом, и указан только один мостик.
С другой стороны, я не ощущал вообще никакой опасности от гуся.Но это не значит, что он не опасен, иначе его сожрали бы давно другие твари этих мест. Гусь перевалился на свое брюхо. Мощное, кстати.
— Ну что, Праведник, лисы и карп, затерявшийся по дороге к Вратам Дракона.
— Тут еще один Бессмертный, — гордо заявил Ли Бо.
— Гли…на… — лениво сказал гусь. — Просто так я вас не пущу.
Слова гуся повисли в воздухе.
— А силенок-то хватит? — высунулся карп.
— Хватит.
В тот же миг мост под гусем просто исчез, а сам он остался, как ни в чем не бывало ковыряясь клювом в перьях.
— Ну что, поубавилось дерзости?
Лисы вышли вперед меня и лапками потрогали то место, где только что был мост. Лапки их ожидаемо провалились в пустоту, и они испуганно отпрыгнули.
Что-что, а летать среди нас умел только Ли Бо.
— Что, страшно? — гусь хохотнул и забил крыльями. — Видели бы вы свои рожи.
В тот же миг под его лапами появился мост, вот только он шел…вдоль пропасти.
Он что, может управлять мостом? — спросил я у Ли Бо.
«Кхм… Нет, у него не может быть таких способностей, это скорее всего какие-то техники иллюзий».
Иллюзий? То есть мост на месте?
«Ну, я бы так не сказал. Но шанс на это есть».
— Значит, ты можешь управлять мостом? — спросил я гуся, и шагнул на край пропасти.
— Ой, какой хитрый Праведник, — хохотнул гусь. — Знаю я, что ты можешь чуять правду, поэтому отвечать на вопрос не буду.
— Иногда отсутствие ответа — уже ответ, — сказал я.
— А может, я запутать тебя хочу? — ухмыльнулся гусь.
Я прислушался к сердцу — тут не определишь, правда это, или ложь.
Да уж, чутье сердца можно обойти, я это уже знал, но все-таки было неприятно.
— Значит, иллюзии? — спросил я.
Молчание.
Я сделал шаг в пропасть. Туда, где стоял раньше мост.
Мои глаза спокойно смотрели на гуся, который начал беспокойно ерзать хвостиком.
— Кхм…ты же упадешь, — сказал он.
И он не врал.
— Упадет тот, кто боится, — ответил я.
Я прислушался к окружающему пространству и закрыл глаза. Тут мост был. Просто у страха глаза велики. Иногда им верить не стоит.
И сделал шаг.
Под ногами оказалась твердая поверхность. Я не упал.
— Кхм…а что если так? — спросил гусь, и в тот же миг над пропастью выстроилась лабиринтоподобная дорожка, непонятно на чем державшаяся.
Я застыл. На мгновение я поверил, что тут не мост, а лабиринт. В придачу внутри квакнула жаба.
Этого оказалось достаточно, чтобы легкий укол страха кольнул мое сердце и я сделал шаг назад.
— Хахахаха! — захохотал гусь. — Так-то поинтереснее.
А потом лабиринт исчез, и появился настоящий мост, а гусь, неведомо как, уже стоял возле меня вперевалочку. Он не перемещался. Он просто возник возле меня.
Честно говоря, такое я видел впервые.
— Кое-что ты умеешь, — признал гусь, обнюхивая мою одежду, — Вернее, в твоем сердце нет страха, я вижу в тебе следы тех, кого нет. С таким наследием страх — лишь слово. Но ты еще недостаточно контролируешь свое тело. Оно все еще слишком человеческое.
Гусь вздохнул.
— Наверное, ты сможешь пройти по мосту, но смогут ли они? — он указал крылом на лис.
— Я возьму их в руки.
— Похвально…но разве ты не хочешь узнать больше?
В тот же миг пропасть исчезла.
А гусь оказался за спинами лис, и ущипнул их за хвосты.Те дернулись, но он уже был на мосту и хихикнул.
— Одного отсутствия страха мало. Я могу поведать больше. Давненько я никого не учил. Не хочешь узнать пару гусиных мудростей?
Я улыбнулся.
— Хочу.
Насколько много могут знать духовные животные я уже знал, а уж гусь, вокруг которого всё пространство — иллюзия точно знал много интересного.
— И этих засранок нужно кое-чему обучить.
— Мы всё умеем! — заявили лисы.
— Да, а иллюзии нормальные создавать умеете?
В ту же секунду вокруг лис заплясал целый десяток их копий. Десятки Хрули и Джинг.
Обе лисы в растерянности смотрели на копии друг друга, которые корчили рожи и кусали их за бока.
Хрули и Джинг бросались на них и пытались укусить в ответ, или схватить, но в их лапах и зубах оказывался только сгусток тумана.
— Вот это я называю иллюзиями, — хихикнул как-то по-детски гусь, — Ну так что, лисички, не хотите научиться настоящим иллюзиям, а не жалким поделкам?
Мы стояли перед ним, и все молчали. Лисы задумались. Они увидели, как должны выглядеть настоящие иллюзии. И хоть отшельник с острова с серебристым карпом показывал им, что нужно делать, но до сих пор они были либо слишком ленивы, либо у нас банально не хватало времени на их тренировки. Сейчас же им предлагали показать что-то новое, или развить старое.
— Хотим, — выдавила Хрули первой.
— Хотим, — добавила Джинг.
Гусь аж захлопал крыльями от удовольствия.
— Отлично! Отлично! Но прежде… минутка наставлений.
Гусь резко посерьезнел.
— Карп… — сказал он, — Ты мечтаешь стать драконом.
— Это мое Дао.
— Много ты знаешь о Дао, — фыркнул гусь.
— Мое Дао — стать драконом, — гордо повторил Лянг.
— Тогда научись хотя бы плавать не по кругу.
Эти слова заставили карпа застыть.
— Дракон не с неба падает, он снизу вверх карабкается, как мокрый сапог по лестнице. Падает, но поднимается. Сила его не в полёте, а в Воле, которая преодолевает всё. Воля, а не плавники, заставляет дракона взбираться по желтому водопаду. Знал я парочку карпов, которые все-таки смогли…и не последнюю роль в этом сыграли мои наставления, — хвастливо закончил гусь.
— И вы, рыжие прохвостки? — прогудел гусь, — Быстрые лапы, хитрые морды. Сами бы себя обогнали, если б не свернули не туда. Но путь — это не гонка, и тот кто придет первым, не значит что пришел туда, куда надо. Это… хм… ну, это как чай: если глотать слишком быстро — обожжешься, если слишком медленно — остынет. Небесными лисицами становятся далеко не все: например, парочку лисиц я направил по верному пути, и они уже щеголяют девятью хвостами, хотите так же?
— Хотим! — дружно воскликнули лисы.
Гусь довольно прижмурил глаз.
— Хорошо. — сказал он. — Теперь ты… Бессмертный, запертый в горшке…
— Кувшине, — поправил неожиданно спокойно Ли Бо, — Удиви меня, гусь. Уж чего я никогда не слышал, так это поучений от ученого гуся.
— Хочешь правды? Я тебе скажу. Этот мудрый гусь много повидал, и много понюхал. Твои слова звучат как стихи, но часто прикрывают жадность и эго. Ты можешь солгать, мог бы сбежать — сбежал бы, не моргнув. Что в тебе есть постоянного? Только жажда удовольствий?
Ли Бо надулся:
— Я поэт! Я…
— Но ты всё ещё страдаешь от того, что сидишь в горшке? Думаешь, если бы тебя заперли хотя бы в фарфоре, жизнь была бы поэзией? Разве важно где ты сидишь, если ты — это всегда ты. Если бы ты нашел себя, ты бы не страдал. Я вижу, что ты в последнее время стал искать где твой путь, да? И стихи уже не складываются, да? Когда ты сложил последний стих?
— Неважно, — буркнул Ли Бо.
А я вдруг подумал, что ведь действительно — от Ли Бо давненько не слышно стихов, ни обычных, ни похабных. Примерно с того времени, как мы очутились в Великих Карповых Озерах. Получается, в Бессмертном происходят изменения, которые я и не заметил? Зато заметил и понял…гусь?
Возможно, и за лисами я недостаточно смотрел?
Ли Бо, тем временем, глубоко вздохнул, и вода в кувшине пошла кругами.
— Ты хочешь сказать, что каждая тюрьма — лишь отражение сердца, гусь переросток?
— А сердце твоё — отражение жажды, — буркнул гусь. — Может, попробуешь перестать ждать, пока кто-то нальет тебе смысл, и начнешь дышать там, где ты уже есть? Уже бы может и освободился от своей тюрьмы.
Ли Бо молчал.
Странно, но эти реплики обращенные к лисам, карпу и Бессмертному мне напомнили последние слова Белки Сонгшу, которые она сказала нам. Вот только там она давала напутствия в конце, а гусь сразу всё вывалил.
И тут я вдруг понял почему… Эти духовные животные, они хотят поговорить, они хотят поделиться накопленной за века мудростью, своим пониманием, рассказать о своих озарениях, которые испытывали. И мы пятеро — единственные, с кем они могут это…обсудить.
В то же мгновение у меня возникло желание терпеливо выслушать вообще всё, что скажет этот странный гусь.
— Итак, Праведник, для начала я предлагаю тебе провести медитацию на мосту. Я хочу увидеть как ты медитируешь… это важно.
Я кивнул и прошел к началу моста.
— Не бойся. Для настоящих иллюзий еще время не пришло.
Не врал.
Я сделал с пять шагов по мосту. Справа и слева была пропасть, аж дух захватывало. Одно неверное движение — и всё. Ничто не спасет.
— Садись тут, — указал на место перед собой гусь, который снова стоял на мосту. Думаю, возле нас ходила всё это время его иллюзия.
— Вы пока ведите себя тихо, — наставительно сказал гусь, обращаясь к карпу и лисам. Те лишь фыркнули, и пошли вдоль разлома.
Я сел прямо на узком мосту в позе лотоса. Надо сказать, в таких местах я еще не медитировал. Хоть мне страшно и не было, но некое тревожное ощущение в душе присутствовало.