Вдруг гусь махнул крылом и всё вокруг изменилось. Исчезло. Звуки. Скалы. Пропасть.
Остался только мост. Я. И гусь.
— Начинай, Ван. Только смотри внутрь, а не наружу.
Я вздохнул и закрыл глаза.
Это была какая-то странная медитация.
Я погружался в себя, как привык, а мир вокруг будто начинал медленно вращаться, а я был его неподвижной осью. Может, это гусь мне показывал, что реален только я, а все вокруг — иллюзия. Привычное «КВА» не мешало. Наоборот. Исчезли тревоги последних дней. Лотосы, разлом, две преследовательницы, кувшин, с запертым Ли Бо, которому нужно найти способ помочь, и лисы…лисы, которые, я ощущал, рано или поздно должны будут покинуть меня.
Когда они станут взрослее и обретут несколько хвостов, у них будет свой путь. Это неизбежно. Карп будет преодолевать Врата Дракона. И когда он их преодолеет, в этом старом карпе я ни на миг не сомневался, мне его будет не хватать. Но так надо. Он улетит к Небу. К другим драконам.
И тогда я останусь один.
Вот как сейчас.
Я сидел на мостике и не было ни гуся, ни пропасти. А был только я. Один. Ваня-Ван. Вокруг меня всё вращалось. Это неизбежная ловушка сознания — думать, что ты центр вселенной.
Но почему-то именно это я сейчас и ощущал. Во мне было много чужого: следы Святых, хранилище Сознания, связь с Ли Бо, нейросеть, контракт, и….демоножаба, в конце-концов. Всё это лежало на моей душе и мешало ей. Чтобы следовать своему пути нужно быть свободным. Полностью свободным.
Но знаю ли я, что это за путь? И чувствую ли я, какой должен выбрать? Какая дорога меня ведет? Почему-то было ощущение, что не я выбираю дорогу, а она меня. Что не я ищу Дао, а оно меня. А может, оно меня уже нашло, вот только я его не осознал, не увидел, не почувствовал.
Я медленно дышал. В голове проносились события последних месяцев. Все встреченные духовные существа, духи, и слепки Дао, которые теперь были во мне. Я ощущал, что они важны, и что они еще пригодятся мне. Вот только правду говорил Бессмертный Даос: «чужое Дао не может стать примером, не может стать даже толчком, к поиску своего собственного. Потому Дао — это вся жизнь человека, и это не то, чему можно научить. Как можно научить жить? — Никак. Это выбор. Выбор каждый раз. Каждого действия. Наверное даже я считаю, что совершаю его осознанно, но это не так».
Вселенная вокруг меня продолжала вращаться, словно спутник вокруг планеты. Может, я и есть точка притяжения для них всех? Хрули… Джинг… Ли Бо… Лянг… Все они вертятся вокруг меня. И как настоящие «спутники», они рано или поздно оторвутся и улетят в открытый космос. И сколько еще их будет?
Внутри меня открывалась какая-то новая тишина, в которой что-то жило. Будто я медленно, но верно подходил к огромной двери, за которой меня давно и терпеливо ждали.
Вдруг всё вновь вернулось.
Я вышел из глубокой медитации.
Звуки… Реальность… Пропасть подо мной. И…гусь.
Его взгляд как-то изменился. Глаза вдруг стали тяжелыми, как камни под водой.
— Я увидел твою медитацию. Я почувствовал ее. — сказал гусь, — Она необычна. И…она глубока, как для такого молодого человека. Ты не просто сидел. Ты дышал вместе с мостом. Ты ощутил, наверное, его постоянную непоколебимость.
Наши взгляды встретились.
— Но это не значит, что тебе некуда стремиться. Сейчас тебе мешает это демоническое существо внутри — жаба, но даже если бы ее не было, ты бы всё равно уперся в порог, в предел своего понимания медитации.
— Я знаю, что разговоры о Дао — всё равно, что круги на воде. Они исчезнут, ничего не изменив. Вот они были — а вот их нет.
— Но ведь важно не то, что их уже нет, а что они были и ты их наблюдал своим сознанием. Понимаешь?
Я кивнул. Разговоры о Дао были бессмысленны, по словам всех, кого я встречал, но, может, они тоже часть пути? И я решил спросить гуся первого, что значит для него Дао. Потому что у Святых я видел поступки. Я видел путь тех, кого нет. Они смотрели на путь с какой-то конечной точки. Из точки ухода. Но это уже не путь — это конец пути. Путь — это когда не знаешь ни его конца, ни его начала. Когда ты в неведении, когда он может в любой момент измениться.
Но не успел я об этом спросить, как раздался голос Бессмертного:
— Ну давай, гусь, какое там твое Дао? Перья чесать?
Гусь вздохнул. Тяжело. Как будто имеет дело с идиотом.
— Дао?.. — ответил он Ли Бо, — Оно как река, в которой никто не плывёт. Не потому, что не умеют, а потому что понимают: течение сильнее их. Люди говорят: «Иди по Пути». Но я, гусь, не иду. Я плаваю. Летаю. Хожу боком, когда скользко. И всё это — Дао.
Лисы подобрались близко к гусю и аж прижались к земле. Явно хотели прыгнуть на него.
Вот только не на того напали.
Гусь словно телепортировался позади лис, и дал им два пинка под зад.
— Не о том думаете.
Лисы обиженно зарычали, а гусь вальяжно пошел обратно. Нарочито медленно переваливаясь и шлепая лапками по каменистой поверхности.
— Продолжим наш разговор, молодой Праведник, — сказал он.
☯☯☯☯
Леди Бай и Госпожа Кровавый Лотос были в бешенстве. В абсолютном. Этот Праведник просто исчез. Просто встал на светящиеся следы и, размываясь в пространстве как бесплотный призрак, начал перемещаться вперед. И хоть они его видели, и успевали за ним…не могли достать его ни одной атакой.
Более того, обе женщины чувствовали, что на них оказывает влияние «нечто», исходящее от этих следов. Они словно замедлялись. Их атаки слабели, а Ци расходовалась многократно быстрее, чем должна бы. Всё уходило в пустоту. Пока они, наконец, не заметили, что бьют, словно идиотки, воздух над светящимися следами.
Обе поняли, что стали жертвами какого-то гипнотического миража, который устроили Праведники на этой тропе Святых.
Что ж, кое-где, как им казалось, они замечали следы молодого Праведника и двигались за ними, и казалось, следы были отчетливые, настоящие…
Вот только привели они в никуда. Просто оборвались.
Сразу после этого они вернулись искать лисьи следы. И тут-то они… заблудились. Немыслимое дело для существ с таким нюхом.
— Ненавижу… — прошипела Леди Бай.
— Ненавижу… — вторила ей Госпожа.
И…кинула в нее одну из кровавых техник.
Леди Бай, даром что шла спиной, — увернулась.
— Значит так, тварь? — процедила Леди Бай.
— Вот так! — воскликнула Госпожа и создала в руке кровавый клинок, — Ты мне надоела.
— Это ты мне надоела, — превращаясь в свою змеиную форму, ответила Леди Бай, — Пора тебя сожрать и переварить.
— Подавишься, — фыркнула Госпожа.
Через секунду между порядком истощенными после преследования Вана женщинами, началась схватка.
Только они не знали, что вошли в зону воздействия огромной духовной змеи. Она сидела высоко на скале и контролировала несколько долин вокруг. Шиисс, — так ее звали, — обладала редким и очень сильным талантом, — гипнозом.
Собственно, именно она на двух женщин и оказывала такое гипнотическое воздействие. Поэтому обычно старающиеся не переходить грани Леди Бай и Госпожа Кровавый Лотос и стали вести себя так…по-идиотски, причем самим им казалось, что это самое верное решение проблемы, убить друг друга.
Зато Шиисс искренне наслаждалась этим зрелищем, глядя как две женщины пытаются искромсать друг друга. Небольшую симпатию змея все же отдавала Леди Бай, как той, в ком течет змеиная кровь. Но лишь небольшую. Она была за честность в схватках. Выживет сильнейшая. Ее она и отпустит. Все-таки Шиисс была милосердной духовной змеей.
Глава 10
— Дао — это не маршрут, не линия, не план. Дао — это способ быть собой. Утка, которая квакает как жаба — нарушает свое Дао. А жаба, которая молчит в нужный момент — может быть мудрецом.
Этот гусь реально любил поболтать. От души. Он не загадывал загадки, и не пытался казаться умнее, чем собеседник… он просто вываливал на тебя информацию. Удивительно, если другие духовные животные обладали ярко выраженным Дао, которое сразу отражало их суть в самом их поведении, то Дао гуся мне было непонятно, во всяком случае за те несколько дней, которые мы провели на краю пропасти, я не уловил его Дао.
Из особенностей — он любил щипать лис за задницы и хвосты, и дразнить их.
Но, может, это какая-то генетическая память, все-таки какая лиса не пыталась утащить пернатого? Вот он таким образом и мстил за своих сородичей. Тем не менее, чувствовалось, что он смотрит на них как на маленьких глупеньких гусят. Может, таковыми они в его глазах и были.
— А если я остановлюсь и сяду, — спросила Хрули, пытаясь принять позу лотоса, в котором сидели мы с гусем, — Я все еще буду на Пути?
— Если ты остановишься не от страха, а потому, что услышала тишину дороги — значит, ты в самом сердце Пути. Путь может быть в чем угодно: в покое, в пролитом чае, в словах, что не сказаны. Главное — не терять себя. Ты — лиса, и помни об этом.
— Что такое свобода, гусь? — поднял голову карп.
— Свобода?
— Она тоже часть Дао?
Гусь хохотнул.
— Свобода — это не ветер в перьях. Ты ведь о полете, да? Нет, рыба, свобода — это когда ты не боишься быть связан. Свобода — не в том, что ты можешь улететь, а в том, что остаешься по доброй воле. Вот я, например. Я перевожу тех, кто просит. Это моё Дао. Но иногда……иногда ночью я взмываю выше облаков, и там нет никого. Только я, звёзды — и звук, которого нет.
— Хорошо говорить о том, что дело не в полете тому, кто уже может летать, — буркнул Лянг.
— Видишь, ты сам себя ограничиваешь, — покачал головой гусь, — Ты уже внутренне смирился с тем, что не можешь летать, что нужно стать драконом и лишь тогда ты полетишь.
— А что, это не так?
— Не знаю. Я же не карп. И я не дракон. Но откуда ты знаешь, как именно становятся драконом?
— Проходят через Врата Дракона, — уверенно ответил Лянг.
— Но ты знаешь, что «они» такое? Может, это лишь слова, которые обозначают внутреннюю трансформацию, за которой следует трансформация тела?