Они затормозили предо мной, обдав облачком пыли, от которого я аж закашлялся.
— Ван!
— Ван!
Вскрикнули они по очереди.
Их хвосты виляли так радостно, как будто они нашли новый лотос, который никто не охранял. Не меньше.
— Ну, выкладывайте, — вздохнул я. — Что нашли?
— А ты видел озеро? — отвлеклась Хрули, — Мы там видели себя как девятихвостых лис. Представляешь?
— Представляю. Я там вообще дракона видел. — встрял Лянг.
— Не с тобой разговаривают, рыба. — отрезала Джинг.
— Так вот, мы нашли…
— Ты не поверишь, что мы нашли! — прервала ее Джинг.
Я вздохнул.
Ли Бо вздохнул.
Карп вздохнул.
— Ну говорите уже. — одновременно сказали мы.
— Мы нашли место где растет… — начала чуть задыхаясь после бега Хрули.
— ЧЖИ! — закончила за нее Джинг.
— Я хотела это сказать! — возмутилась Хрули.
— Ну чжи и чжи, — сказал Ли Бо, — Что такого-то?
— ПЯТИЦВЕТНЫЙ! — одновременно сказали лисы вкладывая в это слово какой-то особый смысл.
— Кхм…пятицветный? — уже заинтересованно переспросил Бессмертный, — Может, ты там цвета перепутала? Пятицветный Чжи?
— У меня всё в порядке с глазами, горшок! — обиженно сказала Хурли. — У него шляпка как радуга, а ножка — будто из нефрита, а воздух вокруг трещит, как будто во время грозы.
— Ну… — уже засомневался Ли Бо, — То, как вы описываете его…это действительно похоже на пятицветный Чжи.
— Пятицветный Чжи… — пробормотал Лянг из кувшина, — я слышал от одного старого культиватора… Он говорил, что если съесть его дольку — можно вспомнить даже свою прошлую жизнь. А если съесть целиком — вернуть умершего. Или… себя…на этих словах было плохо слышно культиватора — как раз жабы начали громко квакать… Я их отогнал, но было поздно. Конец про Чжи я не услышал…но гриб явно не простой.
— Ли Бо, что ты знаешь об этом.грибе?
В этот раз Бессмертный ответил не сразу. Он стал как-то меланхоличнее.
— Он растет там, где лежит печаль веков…и говорить с ним надо как с мудрецом.
— Ладно, — сказал я лисам и потрепал их за ушками, — Ведите к своему Чжи, я надеюсь его никто не охраняет?
— Нет! — воскликнула Хрули.
— Не охраняет, — добавила Джинг, — Мы проверили.
— Я бы им не доверял. — буркнул Лянг, за что лисы вознаградили его красноречивыми взглядами и оскаленными зубками.
— Ничего. — отмахнулся я, — Если что — убежим.
Мы не спеша двинулись вперед. Честно говоря бежать используя технику не хотелось. Это снова расходовать Ци и мчаться в незнакомые места. Мало ли, может лисы были в этот раз немножко невнимательными.
Мы проходили мимо озерц, и тут уже начиналась жидкая растительность. В основном кустарники. Причем самые обычные. Никаких духовных растений.
Лянг пару раз «отпрашивался» отпустить его в озерца покрупнее и я ему позволял. Воду в кувшине мы сразу заменили, но Лянг, видимо, думал, что сможет найти что-то на дне. Возможно, замену своим подаренным драконам жемчужинам.
Но в эти разы удача ему не сопутствовала. Или же…или он просто как обычно скрывал свои находки, делая расстроенный вид охотника, вернувшегося без добычи.
— Ничего… — всплывал он с расстроенным видом, — Ни одной завалящей жемчужины. Один ил и тоска…
— Небось уже напихал себе в брюхо всё мало-мальски ценное, и рассказываешь тут. — ехидно заметила Хрули.
— Ага, мы помним как ты прятал под чешуей жемчужины. — добавила Джинг.
— Ничего я не прятал. — отвернулся в сторону Лянг, — Там их просто удобнее было держать.
Ли Бо хмыкнул.
Ну а я смотрел вперед, на дорогу. Вернее, дорожку, которая вилась мимо мшистых валунов, которых тут была раскидана тьма. Даже удивительно, откуда они тут взялись — до ближайших скал далековато.
Лисы взбирались на камни и просматривали местность, прямо как сурикаты.
— Ну что, — спросил Лянг, — Видно кого?
— Чисто. — ответили лисы.
— Слушай, а почему ты не делаешь как тогда, у драконов — на воде не поднимаешь вверх? — спросил я карпа.
— Лень. И неприятно это. Я люблю когда вода окутывает меня со всех сторон. Я же рыба…а так…я вне воды… Жабрам неприятно…
— Еще недавно говорил что дракон. — фыркнул Ли Бо, — А теперь, оказывается, рыба.
Мы петляли между валунов. Лисы с рыбой переругивались, Ли Бо был арбитром в спорах, а я — смотрел вперед.
Булыжников становилось всё меньше. Воздух задышал влагой, а на земле то тут, то там начали появляться разные грибы. Но даже беглого взгляда хватало, чтобы понять — это обычные лисички, а не Пятицветный Чжи.
Но скоро я увидел его.
Ли Бо аж присвистнул.
Лянг булькнул, наверное, представил, как сжирает его. Ну а лисы рванули к нему.
— Только не трогать! — прикрикнул я на них.
Надеюсь, послушают.
Даже жаба кажется квакнула внутри.
Я медленно подходил к грибу, который рос прямо из земли. Вокруг него была целая полянка грибов поменьше и серебристой травы, будто кто-то постелил красивый ковер. Ступать приходилось осторожно, чтобы не задевать их. Не хотелось растоптать тут всё, насвинячить и уйти.
Остановился я шагах в трех от Пятицветного Чжи. Он был, наверное, мне по пояс, на ножке толщиной в небольшой такой пенек. Сияние, исходящее от его разноцветной шапки завораживало. А в воздух распылялась пыльца.
— Красота… — завороженно сказал Лянг.
— Если не знать на чем он… — начал было Ли Бо и осекся.
— Ты о чем? — спросил я Бессмертного.
— Сам увидишь. — ответил он.
Я подошел еще ближе к грибу и присел напротив него. Легкие насыщала пыльца, наполняя меридианы энергией. Да уж, тут бы медитировать — прямо рисовые поля Школы Небесных Наставников. Там была похожая концентрация Ци.
Да…едва я сел, как ощутил особую энергию от земли. Я положил руку на нее и закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Как будто…тут были остатки Праведной Ци.
— Ван? — возле меня застыли лисы, — Я чувствую…как он смотрит.
— Гриб не может смотреть, — фыркнул Лянг, — Глупости.
— Этот может. — сказал Бессмертный.
Я второй раз за сегодня использовал нейросеть:
[Объект: Пятицветный Чжи (五色芝)
Уровень духовной редкости: Абсолютный.
Классификация:Вне категорий. Не подлежит систематике обычных духовных растений.
Свойства: Погружение в память Практика от момента рождения. Восстановление потерянных воспоминаний.
Ингредиент гармонии Неба, Земли и Сердца. Поскольку растет из тел Праведников, то обладает определенными очищающими свойствами. Другие его свойства неизвестны.]
Понятно…довольно специфическое растение. Очищающие свойства? Так может и жабу изгонит?
Однако мой взгляд застыл у ножки этого гриба. Сразу стало…неприятно.
Под этим растением белели человеческие кости. Именно из груди, проломив ребра и рос Пятицветный Чжи.
При взгляде на это почему-то стало грустно. Тут не было злых духов. Да и вообще духов.
— Кости Праведника. — вдруг сказал Ли Бо, — Настоящего. Не Святого, конечно, но достаточно высокой ступени. Помнишь, я говорил, что секты используют Праведников в качестве ингредиентов? Вот ты теперь и сам видишь, на что способны просто кости мертвого Праведника.
Я вздохнул. Да, очевидно гриб высосал Чистую Ци из костей и только потому и вырос таким… «особенным».
— Поэтому ты сказал, что Чжи растет там, где лежит печаль веков?
— Да…
— То есть…он растет только на трупах? — уточнил я.
— Ну…бывают исключения, но должно сойтись много факторов.
— Понятно.
— Пять цветов…про Чжи любят слагать стихи, — неожиданно сказал Ли Бо, — Пару строк я помню…
Зелёный, как первый росток весной,
Красный, как кровь, что пролита из-за любви,
Жёлтый, как солнце в полдень,
Белый, как облачко над святилищем…
Пурпурный как вечер умирающего дня…
Я присмотрелся к стеблю. Он мерцал как нефрит, покрытый лунной пылью.
Да…теперь я понимал, о чем говорила Хрули. Было какое-то неуловимое ощущение того, что растение…смотрит на тебя. Или кто-то «через» него. Интересно. Неужели это как со следами Святых? Там тоже слепок чьего-то Дао или, может, даже души?
Нет. Это другое. Это «взгляд воспоминания», — вдруг понял я.
Я осторожно переступил десятки грибов и приблизился вплотную к Чжи. В воздухе сильно ударило запахами перемешанных друг с другом Ци и… Святости. Удивительно. Даже не думал, что такой «симбиоз» возможен. Получается… Пятицветный Чжи, по сути то, что я должен буду сделать с пятью лотосами? Ведь там тоже разные стихии, которые нужно объединить.
Вот только…
Я не сразу заметил, что грибы окружающие Чжи создают идеальный круг Инь Ян, в центре которого рос Чжи. Его шляпка мерцала, переливаясь цветами, которых нет в обычной радуге — оттенками забытых снов, несбывшихся надежд и обретенного покоя. Шаг за шагом, стараясь не нарушить священную геометрию круга, я приближался. Ноги будто сами знали, куда ступать — будто кто-то невидимый направлял меня.
Очутившись перед Чжи я присел и прикоснулся ладонью к гладкой, словно отполированной, поверхности нефритовой ножки. Она приятно холодила руку и давала ощущение какого-то неземного покоя. Я знал точно одно — это растение нельзя срывать. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Оно должно расти.
Я сделал вдох-выдох.
Жаба квакнула. Но мне кажется уже чисто для формальности, просто напоминая о своем существовании.
Итак… Пятицветный Чжи — это сочетание четырех стихий и… Праведности. Энергии, которую он брал из костей Праведника. Получается так?
Я положил вторую руку на гриб.
— Ван, что ты делаешь? — спросила Хрули.
— Лисички… — тихо сказал я. — Не мешайте.
Ощущая под руками гладкую нефритовую поверхность Чжи я погрузился в него духовным зрением и…ощутил от него тепло. Но не от стихии огня, которая тут тоже была, а от памяти. Этот гриб впитывал в себя воспоминания о произошедшем вокруг него. Год за годом. Десятилетие за десятилетием. Столетие за столетием. Он не был в полном смысле слова разумным, но улавливал происходящее в радиусе сотни метров вокруг себя. Я видел как его энергетическая структура из четырех стихий и чистой праведной энергии сплетаются в один организм, который и является Пятицветным Чжи. Четыре стихии танцевали в