— Не совсем, — вздохнул Ли Бо. — Я должен был оказаться в карте, но успел в последний момент выскользнуть и вместиться в первый попавшийся предмет.
— Винный кувшин, — закончил за Бессмертного Лянг.
— Именно.
— Значит ты врал, когда говорил, что твое Дао — вино и стихи? — уточнил я.
— Врал, — честно признался Ли Бо.
— А белка, когда говорила, что ты не достиг своего Дао…
— Она ошиблась.
Я задумался. А если не ошиблась? Что если, она дала Ли Бо верный совет? Я напряг память, вспоминая дословно слова, которые она сказала Бессмертному.
— Ты помнишь, что она сказала тебе?
— Эм…не точно. — сказал Бессмертный. — Мне не интересны размышления и советы какой-то белки.
— А я помню. Она сказала: «Ли Бо, ты тысячу лет ищешь Дао? Но разве кувшин — не тоже часть Пути? Ты думаешь, что заперт, но кто сказал, что Дао — это свобода? Может, оно — это умение быть счастливым даже здесь. Перестань искать — и станешь тем, чем должен быть». — повторил я вслух слова белки.
В этот раз Бессмертный молчал несколько минут, а потом сказал:
— Я подумаю над этим.
А потом он спросил:
— Итак, какой урок из сказанного вы извлекли?
— Если садишься играть, — сказал важно Лянг, — Нужно играть лучше, чем остальные.
Хрули пискнула:
— Или подтасовать свою карту.
— Или создать новую. — добавила Джинг.
— Нет, детишки, — грустно заметил Ли Бо, — Неправильный вы урок извлекли из сказанного. Главное в карточной игре — не ставить себя на кон.
А еще лучше, вообще за нее не садиться, — мысленно добавил я.
Я задумался о том, что рассказал Ли Бо, а еще о том, о чем он не рассказал. Потому что хоть я и чувствовал, что он не врал, но он и не сказал всей правды. Что-то он очень размыто рассказал о причинах, почему вообще сел за стол и принял условия, и почему не вышел из игры…что-то во всем этом не сходилось. Но и расспрашивать его об этом я уже не хотел.
Когда захочет — сам расскажет полную правду.
А вот то, что Бессмертный или кто-то другой может отнять, или, вернее, заключить живого и его Дао в карты…это мне совсем не понравилось. Это была еще одна вещь, с которой нужно будет разобраться. Потому что вмешиваться в чужое Дао — против Воли Неба.
Глава 18
Рассказ Ли Бо, хоть он и был явно с недостающими деталями, но в целом открыл мне глаза на возможности Бессмертных и подобных им сущностей. Они явно находились за пределами того, что я вообще представлял.
Хотя уже только один заточенный в кувшин Ли Бо должен был бы мне доказать своим существованием то, что границ возможного практически нет.
Что касается других вопросов…косвенных, наводящих, то я их задавал, но у Бессмертного уже прошла минутка меланхолии и он закрылся в своей раковине, вернее, кувшине. Может, он уже и пожалел, что поделился более полной историей своего заточения, потому что раньше я знал лишь то, что он проигрался другим Бессмертным в карты, но как именно — нет.
Я задумался о том, какие законы есть в Поднебесной, какие законы установило Небо, да и есть ли они вообще. Ведь по сути то, что я видел и слышал, говорило о том, что никто, никого и ни к чему не призывает. Разве Небо заставляло кого-то из Святых идти и становиться частью себя? Или жертвовать жизнью ради того, чтобы закрыть дыру? Нет. Это было абсолютно добровольное решение Праведников. И, скорее всего, именно поэтому никто не мог заставить драконов или богов идти и делать то, что они не хотели.
Но у меня уже были свои мысли по этому поводу. Мне нужно только больше узнать про Небо, про богов, про Святых…да и вообще о многом, хотя бы о строении этого мира. Потому что всё, что я знал — мифы от Ли Бо, в которых правды — пара процентов…
Да, благодаря путешествию по Великим Карповым Озерам я увидел и узнал много духовных зверей, и увидел много необычного, особенно если сравнивать с теми временами, когда я сидел в секте «Девятого Бессмертного» и медитировал, а мое представление о Поднебесной было ограничено моей сектой, родной деревней и окружающими землями.
Но если попытаться уложить всё, что я увидел за последние месяцы, то получается, что есть злые духи, которых можно освободить от их злобы; Святые, которые могут оставлять свои воспоминания и влиять на реальность уже будучи если не мертвыми, то частью чего-то другого. Есть Дао, которое оставляет на земле след; Праведники, сорвавшиеся и превратившиеся в свою противоположность. Карпы, которые могут стать драконами, и чувствовать совсем как люди. Жабы, которые могут стать божеством; Бессмертные, которые играют в карты Судьбы, а точнее в карты заточенных Дао…. и много такого, чего я раньше и представить себе не мог, а теперь это было для меня реальностью.
И ведь входил я в эту реальность удивительного мира Поднебесной плавно: сначала кувшин, скелет Святого, обучающий мантре-молитве, потом лиса…потом еще лиса…а потом карп. Что дальше? Какие звери примкнут ко мне еще?
Я вздохнул и прислушался к Ци вокруг. Эти места даже спустя столько лет, как их покинули Праведники, дышали Ци. Собственно, потому тут и росло столько духовных трав, а духовные звери не покидали эти места. Свято место пусто не бывает.
Мысли были суматошными, как давно со мной не бывало. Все события внутри перемешались и где-то там, в центре, был я. Я, который принимал решения и брал на себя ответственность большую, чем позволяла моя личная сила. И пока из врагов у меня были только две дамочки, которые затерялись в Великих Карповых Озерах. Чему я был очень рад. Потому что сражаться с ними мне пока не по силам. Я становился сильнее, но всё еще не так быстро, как хотелось бы и как того требовали обстоятельства.
Передо мной маячили две хвостатые засранки. Они перепрыгивали через камни, и гонялись друг за дружкой. Да уж, их развитие тоже немного застопорилось, хоть они и ели духовные растения, а я давал им изредка свою Ци. И хоть «гусь» научил их иллюзиям, этого всё равно было мало для перехода на другой этап.
Отросток второго хвоста у Хрули медленно, но верно рос, а Джинг нужно было набрать энергию для перехода на следующую ступень. Ей тоже хотелось такой отросток, который потом станет вторым хвостом.
Сейчас вокруг нас было что-то вроде каменистой равнины, с редкими чахлыми кустами и разбросанными булыжниками. Но пейзаж постепенно менялся, воздух становился мягче, насыщеннее — мы переходили в более живописные места. Болота с жабой остались где-то позади.
А вот моя жаба была по-прежнему со мной.
КВА!
Лисы уже набегались и теперь шли рядом со мной. Медленно, как и я. Куда спешить?
Я впитывал в себя эти пейзажи и виды, пусть местами и безрадостные, ведь возможно скоро я покину эти места, а значит каждое мгновение тут ценно. Ценно как память. Жизнь — штука непредсказуемая и никогда не знаешь, где окажешься дальше, и вернешься ли туда, где родился и жил, поэтому нужно впитывать их всем телом, всеми ощущениями.
Лисы как-то внимательно на меня посмотрели, и вдруг Хрули задала вопрос, которого я уж точно не ожидал услышать:
— Ван, а какая у тебя родословная?
Я растерялся от подобного вопроса. Помнится, мы с Ли Бо как-то затрагивали эту тему, и он рассказывал, что у Практиков есть кланы, у членов которых кровь содержит в себе Кровь мифических зверей, и это называется «родословной». Кровь, от которой идет их сила и власть над стихией, — если я верно запомнил. Но вообще меня этот вопрос за всё время ни разу не заботил. Хотя в целом он довольно любопытный.
Я пристально взглянул на Хрули и мне вдруг и самому стало интересно, а какая у нее родословная, наверняка они тоже ведут свой род от какого-то мощного предка? А у Джинг? И отличаются ли их родословные? Я смотрел на лис и видел, как сквозь них, в прошлое, сквозь поколения и время движется серебристая нить, что связывает их с кем-то могущественным, кого они даже не знали, но с тем, кто влияет на них даже сейчас. С тем, кто живет в их чертах, в их движениях, в их характерах и цвете шерсти.
Я не останавливался и в этот раз посмотрел на их походки, на черты их морд. Да, они были разные, и я будто впервые обратил внимание, что у них разная кровь.
— Ван? — переспросила Джинг.
— У Вана? Родословная? — захохотал Ли Бо, — Да куда там, ну насмешила.
— Кхм…ну, Хрули, как тебе сказать? У меня, наверное, нет родословной. Мои родители были простыми крестьянами, которые пахали на рисовых полях.
— А почему ты тогда такой красивый? — встряла Джинг, — Как у обычных крестьян мог родиться такой ребенок?
— А действительно, Ван, — серьезно спросил Ли Бо, — Как?
— Так! — оборвал я их всех, — Давайте без своих намеков. Родился красивый, так бывает. Вот и всё.
Ли Бо хохотнул.
Ну а Джинг вдруг сказала:
— Родословная для лис, Ван, — это очень важно. Кровь — это как река: одни рождаются у ее истока и впитывают силу и память предков, другие…уже дальше…у ответвлений, и их сила…их Кровь слабее…
— Да, Ван, — вдруг сказал Ли Бо, — Силу и потенциал развития духовных существ определяет родословная, тут выше головы не прыгнешь, как ни старайся.
— Ну тогда, — хмыкнул я, — Если хорошая родословная это исток реки, то я — лужа за сараем.
Лисы захохотали, а потом Джинг сказала:
— Нет, Ван, ты не лужа…ты ведро…
— После дождя! — добавила Хрули.
— Приятно, что вы меня цените, — хмыкнул я.
— Родословная, — вдруг сказал Лянг, и его голос стал глубже — словно кто-то шевельнулся на дне глубокой воды, — это не просто кровь, это отпечаток Дао, прошедший сквозь поколения.
— Хорошо сказал, — неожиданно похвалил его Бессмертный.
— Так вот, — продолжил карп, — Некоторые рождаются с именами, от которых колышется Ци. Их тела — как чаши, уже наполненные силой и мудростью, а стоит только протянуть ладонь к Небу — и оно отзовется. А другим… приходится долбить камень годами, чтобы выжать хотя бы что-то из своей Крови.
Я задумался.
— Ну хорошо, со мной понятно, — сказ