Я закрыл глаза и словно взмыл над собой. Увидел себя сверху, со стороны. Молодой с виду Праведник. Еще недавно я только и делал, что убегал от опасностей, а последние месяцы я наоборот двигаюсь им навстречу. Я вспомнил бегство из уничтоженной секты и гибель собратьев. Бегство и демона, который привел меня в холмы Святости. Холмы, где я получил в дар четки и одежду от скелета Святого.
Случайность? Или путь уже тогда вел меня?
И вот ведь странно: тот Святой, вернее, его скелет — он, получается, не пошел закрывать Разлом. Значит, он существовал уже после закрытия Разлома, при этом он не пытался восстановить Обитель Праведников в Великих Карповых Озерах. Не хотел? Или не мог?
Но внутри я уже знал ответ: Праведники на самом деле одиночки, и Цинь Юй противился этому, хоть и стал таким же. Отправился сражаться с демонами и кровавыми практиками в одиночку, оставив остальных праведников в Карповых Озерах. С другой стороны, разве в Поднебесной не все такие? Вон та же Школа Небесных Наставников — по сути обособленное, закрытое от мира место, куда раз в два года принимают новых учеников. Перед глазами встала Школа, старик с метлой и…толстый Хань. Куда же без него.
На лице моем наверное растянулась улыбка. Воспоминания о Хане были…веселыми.
И хорошо, что тот старик разглядев, что я Праведник, не пустил меня в школу, а направил к Великим Карповым Озерам. Такие секты-школы не место для Праведника. Не только потому, что там бы меня ничему не научили, а еще и потому, что путешествуя Праведник, как я сейчас, одновременно учится и очищает мир от того, чего в нем не должно быть.
Перед глазами встала как живая золотая роща и вздымающийся к Небу Золотой Орешник. Может, его значение куда больше, чем думал я или белка Сонгшу? Может, тот Золотой Орешник посажен, в нужный момент достигнет Неба, и по этому древу белка поднимется на самый край мира — к месту, где держат заслон души Святых?
Или же для того, чтобы древо достигло Неба нужно сделать что-то еще? Я помнил энергию Золотого Ореха, и она чем-то напоминала чистейшую Ци Просветленного.
Что ж, по крайней мере я дал душам в Долине Памяти время.
Вот ведь странно…об этом я тоже не думал, но если никто не восстановил следы Святых в Долине, то значит я был единственным Праведником за долгое время, кто туда попал после того, как плиты начали разрушаться? Теперь это место выглядит совершенно иначе, и мысль о сделанном наполнила душу…радостью.
Я заглянул еще глубже в себя. Туда, где хранились следы Святых, отданные мне в Долине. Я помнил прикосновения ушедших. Их благодарность. Теперь их поддерживают духовные растения, которые собирают энергию и отдают. Пока они были нужны мне, и я чувствовал, что они поддерживают меня, помогают, но придет время, и я должен буду их отпустить.
Стражем Вечного Дозора теперь был я, и на фоне воспоминания об Разломе и Пустотниках казалось, что-то, чем я сейчас занимаюсь (цзяньши, духи) — это так, мелочь. Однако на самом деле это было не так. Всё в Поднебесной связано, и Цинь Юй это почему-то понял, в отличие от своих Старших собратьев. То, что на земле, влияет на то, что на Небе. Святые должны были вычистить тут всю «заразу», передать знания, а лишь потом уходить. Хотя…кто я такой, чтобы говорить существам, достигшим такого уровня развития о том, как следовало бы поступить? Это был их выбор, а я лишь могу поступить так, как считаю правильным.
И сейчас будет правильно сделать две вещи: найти и освободить того Праведника, оставившего послание; и дойти до Цзиньли Чэн, где находится базар духов, и узнать что там происходит. Ну а после уничтожить Золотого Карпа и его приспешников. Это существо, очевидно, давно не карп, а что-то темное и кровавое — то, что не должно существовать в Поднебесной.
Мысль о том, что я решаю кто должен существовать, а кто нет, на мгновение заставила меня впасть в ступор. А потом я вспомнил демона-карпа, и шуйгуев. Некоторые существа, даже злые или темные, лишь пленники в этом мире — те, кого кровавые Практики заточили служить себе, и я должен их освободить. Как этих цзянши, которых приманила золотая улитка. Ло-Ло…смешное имя, смешное существо. Впрочем, какой еще может быть «сверхскоростная» улитка?
Я «вынырнул» обратно и оказалось, что я пробыл внутри себя довольно долго, потому что Ло-Ло уже проводила тренировку лис. За пределами воздействия холодной Инь, на диких землях справа от нас лисы гонялись за улиткой.
— Живее! Живее, однохвостые! Вы — позор лисьего рода! — звонко кричала улитка, — Разве это скорость⁈ Да улитки двигаются быстрее!
И захохотала.
А лисы в бесплодных попытках пытались ее догнать, уже задыхаясь от нехватки воздуха. Видно погоня длилась уже долго.
— По моему следу идите, у вас же нюх, или ваш нос нужен только чтобы совать его туда, куда не просят? Поднажмите! У вас четыре лапы, а меня вообще ни одной!
Улитка, оставляя серебристый призрачный след, носилась то исчезая, то появляясь, ну а Хрули и Джинг тихо ругались, но продолжали бежать изо всех сил, не оставляя надежды ее догнать.
Скорость их была феноменальной. Они двигались двумя тенями, белой и черной, размываясь в пространстве. Мне стоило больших трудов просто сидя углядеть за ними. И всё равно этой скорости не хватало, чтобы догнать Ло-Ло.
— Без шансов. — вынес вердикт Лянг из кувшина, — Не догонят. Бегают как беременные гусеницы.
— Да, разные уровни. — добавил Ли Бо, — Этим двоим только кур у крестьян воровать, на большее не способны.
Хорошо, что Хрули и Джинг не слышали этих комментариев.
— Кто медленно бегает, тот остается без еды! — продолжала кричать улитка, — Теперь я ваш учитель. А учитель имеет право еще и…бить!
Через несколько секунд она отвесила…ну что-то вроде звонких улиточных подсрачников лисам, от которых те кувыркаясь и визжа полетели в какие-то колючие кусты, на стороне, где начинались дикие земли.
Да уж…учитель из нее так себе.
— Прямо в колючки! — воскликнула Хрули.
— Я туда и целилась. — довольно сказала Ло-Ло, аж засветившись от счастья.
Я наблюдал за этой «тренировкой» открыв рот, потому что она вызывала какое-то теплое и радостное настроение внутри. Особенно после воспоминания о том пути, который привел меня сюда. Именно этот путь позволил мне встретить Лянга, который сейчас раздавал едкие комментарии в адрес лис (Ло-Ло, с ее боевым характером, он видимо побаивался), Хрули и Джинг, которых я спас и даже эту золотую улитку, которая, правда, как оказалось в спасении и не нуждалась.
Словно напоминая о себе с плеча вспорхнул Радужный Лотос. Если б не он, демоническую жабу я бы не изгнал.
Чуть зависнув в воздухе, он приземлился на засохшее дерево, распускаясь красивым, заманчивым цветком.
Я смотрел на всё это, на погоню, на Лотос, на Ли Бо и Лянга, задравшего пузо кверху и наблюдавшего за облачками, скользящими по небу, и сам погружался в знакомое состояние Сознания-Зеркала.
Мир стал восприниматься иначе, как это бывало всегда в этом состоянии. Острее, ярче, насыщеннее. Исчезли мысли, и, как меня научила Бай-Гу, я стал «просто быть». Просто видеть. Просто слышать. Просто чувствовать.
Я по-другому посмотрел на себя, на свои предметы. Качающийся над землей из стороны в сторону панцирь черепахи казался чем-то более глубоким и древним. Одежда Святого обрела запах Святости, который я не замечал раньше, а четки будто ожили.
Я протянул руку и дотронулся до четок, одновременно используя духовное зрение. Странно, что я об этом раньше не думал, но ведь всё, к чему прикасается Праведник высокой ступени развития, содержит его след. Как Ступени Святых, как одежда, как камни с Символами, содержащие воспоминания Цинь Юй, как монетный меч Просветленного. Всё это были предметы, которыми пользовались Праведники, и в которые я мог заглянуть. А четки? Почему я никогда прежде не ощущал в них ничего подобного? Это из-за привязки кровью? Но меч я тоже привязал ею же.
Значит, дело не в крови. Значит, я плохо смотрел, или был не способен видеть.
А теперь вдруг прозрел.
И увидел деревянные бусы, в которых до сих пор содержались остатки Святой Ци. Но если осталась Ци Святого, ими владевшего, то и в самой Ци должны быть и воспоминания — в дереве должны быть воспоминания.
Я прикоснулся к четкам как будто бы изнутри. Пустил свою Ци, и не стараясь поглотить или вытащить наружу Святую Ци, попытался просто наладить контакт, — «прикоснуться» к ней.
Едва я это сделал, как меня будто молнией ударило.
В миг удара я понял, что прав — там были воспоминания и не только они. В четках было что-то еще. Может послание, может наставление. Вот только…очевидно, я еще не дорос по уровню до того, чтобы мне позволили это посмотреть.
Повторная попытка прикоснуться закончилась тем же: болезненным ударом. Предупредительным.
Столько носил с собой четки, столько пользовался, а и не подозревал о том, что они могут быть чем-то большим, чем орудие уничтожения нечисти; что они могут хранить «осколки» личности предыдущего владельца.
Святая Ци внутри бус обжигала. Сейчас я видел, что Святая Ци будто создавала пленку, оболочку вокруг бус, давая им невероятную крепость, разрушительную мощь против злых существ и возможность летать по воле Праведника.
К этому нужно было вернуться. Я ощущал, что не готов. Но это небольшое открытие обрадовало меня.
Я вынырнул духовным зрением из четок, и вернулся в реальность.
Лисы запыхавшиеся, потные и грязные лежали на боку тяжело дыша, а улитка стояла над ними, как суровый учитель.
— Слабо…слабо…однохвостые…вы, конечно, еще не позор лисьего рода, но очень близки к этому…
— Отстань… — махнула хвостом Джинг.
— Никакого почтения к старшим, — весело сказала Ло-Ло, — Но ничего, я из вас вытравлю эту непочтительность, в моих руках…
Ло-Ло посмотрела на себя и поправилась:
— В моих щупальцах вы станете настоящими лисами.
Лянг выплюнула на страждущих лис мощные струи воды.