— Вот вам, поганки.
— Тобой я тоже займусь, — сурово сказала Ло-Ло и повернулась к карпу.
Он тут же спрятался в воду.
А мой взгляд следил за радужным лотосом. Он теперь порхал с одного растения на другое и рассыпал за собой радужную пыльцу. Зачем он это делал, я понял через время.
Всё ради бабочек. Они, привлеченные его пыльцой, хотели сесть на это светящееся сокровище. И тут-то лотос начинал за ними гоняться, он был медленнее, неповоротливее, но пытался поймать то одну, то другую бабочку. И…кажется, в этот момент он был счастлив. Насколько, конечно, может испытывать подобную эмоцию растение.
Кажется, в нем зарождались признаки личности.
Я вздохнул, и глядя на эту идиллию, продолжил тренировку. Продолжил поглощать холодную Иньскую Ци и растягивать узел.
☯☯☯☯
Плюх…
Плюх…
Плюх…
Я бросал кувшин, и он притягивался обратно ко мне в руку. И так раз за разом.
Занятие казалось бессмысленным, но его предложил сам Ли Бо.
— Увидишь, враги очень удивятся, когда им в голову прилетит кувшин, от которого не защищают никакие техники, и который невозможно сломать.
В этом я не сомневался. Полагаю, летающий кувшин довольно редкая штука, а тот, который может еще и техники разрушить, — если, конечно, попадет точно в цель, — так и вовсе бесценная вещь.
— То есть в принципе ты можешь принять на себя удар чужой техники? — уточнил я, — Если удачно швырнуть?
— Ну как «принять»…заблокировать, скорее… Но если попаду в крупную формирующуюся технику, ну или в лоб, ее формирующий, то точно разрушу.
— Тоже неплохо… — признал я.
Пока мы тренировались, Лянг недовольно сидел в большом котелке, который сам же и наполнил водой. Пусть он этого не признавал, но ему больше нравилось летать в кувшине с Бессмертным, чем стоять на земле неподвижно.
— Чувствую себя так, будто из меня хотят сварить суп. — протянул он, выглядывая наружу из котелка.
— Давно пора. — фыркнула Хрули.
— Да, такой бы суп я попробовала, — добавила Джинг.
— Молчать, однохвостые! — командным тоном приказала Ло-Ло, — Вы потеряли концентрацию. Враг вас убил.
С этими словами она появилась позади Хрули и Джинг, и ударом хвоста отправила их в полет.
— Потеряли бдительность. — констатировала она, — Плохие ученицы.
— Да за что⁈ — воскликнула кувыркаясь после падения Хрули.
— Да просто так, — захохотала Ло-Ло и ее домик засветился золотым.
Я улыбнулся, и продолжил тренировку, уже не с Ли Бо, а просто растягивать узел.
Оставаться тут было не совсем безопасно, ведь риск того, что сюда наведаются члены секты все еще был, но, похоже, до сих пор никакой информации о том, что цзянши тут уничтожены к ним не поступало. Ну а еще я рассчитывал на чутье лис и улитки, которое было помощнее моего в разы. От него не укроется ни одна опасность.
Я одновременно растягивал узел и пытался удержать тридцать бусин в воздухе.
Две задачи. Я понял, что учитывая мое оружие, Символы, и мантру-молитву, мне нужно учиться многозадачности, и делать это лучше прямо сейчас. Времени не было.
— Ван… — вдруг дотронулась до меня своим «домиком» Ло-Ло.
— А? — встрепенулся я рефлекторно.
— Надо бы уходить отсюда. — обеспокоенно сказала она.
— Почему?
— Сюда идет цзянши.
— Цзянши? — переспросил Лянг, — Да мы с любым цзянши запросто справимся.
— Этот другой… — серьезно сказала улитка, — Опасный…
И причин ей не доверять я не видел.
☯☯☯☯
Примерно это же время.
Школа Небесных Наставников.
Хань стоял на вершине скалы.
Теперь это было его любимое место. Чуть в стороне от строений школы. Эта вершина обдувалась ветрами, что было просто идеально для его стихии воздуха. Тут он учился ощущать все потоки воздуха — холодные и теплые, быстрые и медленные. Сначала он просто искал уединения и наткнулся на это место, куда было тяжело взобраться и так же тяжело спуститься, особенно ему с таким весом. Но потом он приноровился. Научился использовать потоки воздуха себе в помощь.
Сегодня он особенно хорошо чувствовал ветер. Медитация была долгой, но продуктивной.
Он медленно и неспеша, будто важный чиновник, спустился вниз и прошествовал прямо на площадь перед Школой, где проводили тренировки наставники.
Его халат, с изображениями голубых рисинок, обдували потоки ветра, закручивающиеся вокруг него мощными вихрями.
Когда он сделал первый шаг, из правой группы учащихся послышались восхищенные шепотки.
— Хань…это Хань…
Он не стал стройнее. Он стал даже еще больше. Но теперь он был…
— Это же Хань Скала… Самый молодой Старший Ученик.
Да. Теперь его никто не смел обидеть. Никто не смел над ним насмехаться. Он был Хань Скала — самый молодой Старший Ученик, и его чувство Стихии было самым невероятным за всю историю Школы Небесных Наставников.
Он гордо вскинул взгляд на остальных и шагами, достойными самого императора, прошествовал до самых врат Школы.
— Под ноги смотри, индюк. — вдруг раздался знакомый голос.
Старик, охраняющий врата, тот самый, который принимал его, — ткнул ему прямо в пузо.
— Чуток ветер научился чувствовать, а уже будто сам Нефритовый Император. Меньше гордости сынок, и люди к тебе потянутся.
Хань, схватившись за живот, поднялся. Медленно. С достоинством.
— Я вас услышал, глава. — не спеша произнес он.
— Услышал, да не понял. — сплюнул старик на пол, и продолжил мести листья.
Хань оглянулся. Но смеяться никто не вздумал. Потому что получить можно было и от Ханя, и от главы.
Однако главной проблемы Ханя это все же не решило.
С девушками у него по прежнему не ладилось. Никак.
Глава 9
— Насколько он опасен? — спросил я у улитки.
— Для вас — очень, — честно ответила Ло-Ло.
Через секунду я вдруг понял, что передо мной красным мигнуло сообщение нейросети.
[Зафиксирована аура существа.
Тип: Нежить
Уровень опасности: предположительно Формирование Ядра.
Рекомендуется покинуть зону охвата восприятия этого существа.]
Челюсть у меня отвисла.
Формирование Ядра — это…это сильно. Даже карп-демон, которого мы уничтожили был на ступени Заложении Основ, а тут как минимум Ядро.
Сколько у нас есть времени?
[Если скорость существа будет оставаться неизменной, то четыре минуты.]
А если он ускориться?
[То две с половиной.]
Ясно.
— Лянг! В кувшин!
Карп не стал пререкаться, а послушно прыгнул в кувшин.
Я подобрал котелок, в котором до этого плескался Лянг и, выплеснув воду, спрятал в пространственное кольцо.
Лисы, еще пару секунд назад беспечно валяющиеся на дороге после тяжелой тренировки, теперь вскочили и беспокойно оглядывались. Не иначе как тоже что-то ощущали. И очень некстати они были уставшими. Да уж, оставили мы тут следов. Особенно куча лисьих на дороге, да и не только на ней.
— Разве цзянши могут ходить при свете дня? — удивленно спросил я Ло-Ло, еще раз проверяя ничего ли не оставил тут, на холме.
— Этот может. — с легким беспокойством сказала она, — Это цзянши-вампир, другая ступень развития. Он полностью разумен — это не кукла. Кроме того, если у него еще и защитная зачарованная одежда, то ему солнце ни по чем.
— Он может выследить нас?
— Конечно может! — воскликнула улитка, — Это же не безмозглые цзянши, которых мы убивали. Это существо уровня Формирования Ядра. Сильное и злое. Я уже ощущаю его злобу.
Я помрачнел. Неприятно. Я только начал доводить закалку всех Меридиан до первой ступени. Ладно, это всё мелочи.
— Формирования Ядра? — воскликнули лисы.
Противников такого уровня за время путешествия нам не встречалось. Хотя…может, Госпожа Кровавый Лотос и та белая змея-оборотень были как раз этого уровня? Странно, тогда нейросеть не дала им оценку. Возможно это как-то связано с моими возросшими способностями «Восприятия»?
— Он тебе по силам? — спросил я прямо.
— Я не боевая улитка, я просто маленькое золотое сокровище, — покачала рожками Ло-Ло, — Я могу ослепить и поджарить, но против быстрого противника я слаба — мне просто нечем наносить ему урон.
Я задумался. То, что улитка не могла справиться с существом, которое, по ее словам, находится на стадии Формирования Ядра, было неприятно. Но логично. Я ведь ни разу не видел от нее по-настоящему боевых навыков. Всё, что она могла — это быть супербыстрой.
— Насколько он быстрый? — уточнил я.
— Обгонит твоих лис.
Я присвистнул.
Лянг недовольно вздохнул.
Лисы пискнули.
А Бессмертный сказал:
— Пора, Ван, пора драпать, будто за тобой стая голодных демонов. Этот противник тебе не по силам.
— Хрули, Джинг, — скомандовал я, — На панцирь!
Подаренный Бай-Гу панцирь перестал раскачиваться как гамак и наконец-то принял горизонтальное, неподвижное положение. Вот совсем не вовремя он решил показывать свой характер.
— Он может нас найти по земле? Убежать мы сможем?
— Думаю, если мы не будем приближаться к узлам Иньской Ци нас он не догонит. Он привязан к ним. Очень далеко отходить от своего «жилища» он не может.
Она права. Даже если этот цзянши стадии Формирования Ядра, он по-прежнему цзянши и, скорее всего, кому-то служит. А значит, привязан к «месту» — к гробу.
— Значит, сейчас мы в дикие земли? — указал я на ближайшие заросли за дорогой. На вздымающиеся справа холмы и зеленеющие степи.
— Да, — ответила Ло-Ло, — Там он нас не настигнет.
— Ты уже с ним сталкивалась? — спросила запрыгнувшая на панцирь и устраивающаяся поудобнее Хрули.
— Да… — грустно и стыдливо опустила рожки Ло-Ло, — Именно подобная тварь оставила на моем драгоценном, безупречном и гармоничном домике эти ужасные вмятинки…
Ага, так эти следы на ее «домике» от встречи с таким существом? С цзянши-вампиром! Почему-то я был уверен, что панцирь золотой улитки не просто прочный, а сверхпрочный.