Да, Лянга таки укачало. Хотя казалось бы, должен был бы уже привыкнуть летать в кувшине. Однако высота сегодня конечно была другая.
Я тоже к такому полету был слегка непривычен, но в целом, мне понравилось. Снова. Совершенно другая скорость преодоления расстояний, и поймать и выследить нас невозможно. К сожалению, сейчас запас Ци в панцире был минуты на три полета. Не больше. Жутко прожорливый артефакт.
Я сел на холме и сразу начал восстанавливать потраченную Ци. Места были небезопасные и времени терять было нельзя.
Почему они держат Праведника именно тут, а не в секте, где он точно будет в безопасности? — спросил я Ли Бо.
«Думаю, просто потому, что сбежать от цзянши, по силе сопоставимого со Ступенью Формирования Ядра, он просто не в состоянии и они это знают. Представь, что бежишь из плена ослабленный, без Ци, без артефактов — как есть, голый. Насколько тебя хватит? Добежишь ли ты до диких земель?»
Я вспомнил расстояние, которое мы пролетели, и отрицательно покачал головой.
«Вот именно, тебя поймают по дороге. Риска никакого. Зато…зато он им делает талисманы на месте, и, думаю, он им нужен еще для чего-то.»
Я мысленно согласился с Ли Бо.
«Кроме того, ты видел, где находится этот храм-гроб этого цзянши? — Прямо на переплетении Иньских Жил. Это место, где он еще сильнее, чем обычно. И это не считая прислужников-людей»
Перед глазами встали точки-холмы, где располагались триграммы гробов.
Эти места нужно уничтожить.
— Ван, — окликнула Хрули, — Что мы будем делать?
Я открыл глаза и посмотрел на двух лис, внимательно смотрящих на меня и на улитку, которая уже отошла после нашего полета и весело что-то напевала, покачиваясь и заставляя свой домик светиться золотым. Лянг лежал кверху брюхом в кувшине и тупо смотрел в небо, а вокруг него летали крошечные духи-мальки карпов. Те самые эмоции, остатки воспоминаний, которые прилипли к нему во время очищения Мертвых Озер.
— Мы? — переспросил я, — Сначала уничтожим Иньски искусственные жилы.
— А потом? — посмотрела на меня Джинг.
— А потом уничтожим всех цзянши в гробах.
— А потом? — своим колокольчиковым голосом спросила Ло-Ло.
— А потом убьем этого злого и быстро цзянши и освободим плененного Праведника.
— А потом? — пробасил Лянг, повернувшись в мою сторону
— А потом очистим эти земли и отправимся дальше. Разбираться с сектой Золотого Карпа, потому что это похоже лишь часть их территорий и влияния.
— Хороший план, — вздохнул Бессмертный, — безрассудный. Всё как я люблю. Без шансов на успех.
— Я с вами. — сказала Ло-Ло, — Буду жечь цзянши своей ослепительной красотой.
— Ты летать боишься, — хмыкнула Хрули, — Кого ты там жечь будешь?
И…тут же получила по своей заднице от улитки.
— Ты забыла, однохвостая, где мы? — с мстительностью в голосе сказала Ло-Ло, — Мы на земле. Беги, пока не надрала твою белую задницу. Тут я главная.
Хрули недовольно и обиженно потерла ушибленное место и скривилась.
Джинг поближе придвинулась ко мне, под мою защиту.
— Это тебя не спасет, — ухмыльнулась золотая улитка, — Похоже, вас еще дрессировать и дрессировать. Плохие лисички.
Я ничего не сказал. Надо было продолжать медитацию. Разве в первый раз мне побеждать врагов, которые сильнее меня? — Нет, не в первый.
Уничтожить цзянши, Иньские жилы и потом главного мертвяка и освободить Праведника, — звучало как отличный план. Главный вопрос был в другом: почему Праведник в послании говорил, что тут нужен Праведник уровня Святого?
Глава 10
Я медитировал на холме в Диких Землях. Так их называли крестьяне в той деревушке, которую мы посетили первой, и название было заслуженным. Флора и фауна тут была агрессивной и коварной. И чем дальше, тем больше. Немудрено, что ни крестьяне, ни, видимо, цзянши за черту этих земель не заходят. Где-то там, вдали, они должны были примыкать к Великим Карповым Озерам, но отсюда этого уже не было видно. Слишком далеко мы отошли от тела Бай-Гу.
Эти земли были странные, в некоторых местах Ци было много, в некоторых — буквально ничтожно мало; там зияли куски пустошей и проплешины. Этот холм был местом с насыщенной Ци, и чтобы на него подняться пришлось прогнать с него здоровенную духовную крысу. Оказалось, далеко не все духовные животные были такие как мои лисы или улитка: только те, в ком была сильная родословная, или которые поднялись высоко по ступеням развития могли разговаривать и показывали признаки почти человеческого разума. Это как карпы, которые до поры до времени просто рыбы, но чем старше становятся, тем больше умнеют и в конце-концом начинают разговари…
— Тьфу! Поганая мошка! — возмущенно сплюнул воду Лянг, — В нос залетела. Ужас! Какое противное ощущение. Будто до сих пор там сидит. Это плохие земли, Ван.
— Это земли, где нас не найдут. — спокойно ответил я и вновь погрузился в медитацию.
Лянг еще какое-то время что-то бубнил, но потом понял, что сейчас лучше вести себя потише и не мешать мне.
Я был полон Ци и продолжил через боль и стиснутые зубы растягивать Узел Меридиан. Я не знал, когда он растянется достаточно, но пока что количество Ци, которое я могу вместить в себя, с каждым днем незначительно увеличивалось.
Однако то, что незначительно сегодня, через тридцать дней уже ощутимый прирост. Собственно, как Бессмертный и говорил.
Если бы те Иньские жилы охраняли только обычные цзянши, я бы не раздумывая отправился и уничтожил их одну за другой, но…существовал риск встречи с тем цзянши-вампиром. Он ведь не дурак, и, судя по словам Ло-Ло, вполне может ожидать в засаде возле какой-то из жил. И кто знает, ощутит ли притаившегося вампира нейросеть? Или же засечет только стремительно двигающегося?
На такие вопросы она не отвечала, а рисковать не хотелось.
Было еще несколько вопросов, что остались без ответов. Один ли там цзянши-вампир? Держит ли он связь с сектой Золотого Карпа, или это «почти самостоятельное» существо? И придут ли ему на помощь в крайней ситуации?
Учитывая, что в десятке километров от храма, где обитает вампир находится Желтая Река, то даже если у них есть летающие культиваторы, они не смогут добраться быстро. Более того, у меня было стойкое ощущение, что эту территорию будто «отдали на откуп» именно этому цзянши, и что им, возможно, никто и не управляет. Он как демон-карп: его не контролировали, лишь подкармливали. Ну а сбежать он не мог. Как и этот вампир, судя по всему. Это хорошо, потому как это означает, что время у меня есть.
Оставался еще один вопрос: далеко ли заходят члены секты Золотого Карпа в Дикие Земли?
Судя по тому, что здесь есть нечто вроде духовных растений, и мест Ци, вылазки они могут совершать, вот только…зачем оно им, если у них другой, кровавый путь развития?
Думаю, довольно скоро я получу ответы на все эти вопросы.
Сейчас мне не хватало сил. Катастрофически. Мне иногда казалось, что я развиваюсь и так достаточно быстро, вот только почему-то выходит так, что уровень угроз моей жизни всегда на порядок сильнее моего текущего уровня…
И ведь по сравнению с тем, что мне предстояло: с Разломом, со ступенью Святого, с алтарем божеству, — разборки с цзянши-вампиром вообще мелочь. Мелочь с которой я, тем не менее, пока не справлюсь сам.
Я сделал глубокий вдох-выдох. Вопрос времени. Просто вопрос времени. Но доживет ли до этого момента Праведник? Не убьют ли его к тому времени? Наверное, все-таки нет. Думаю им всё-таки нужно время от времени «обновлять» таблички и подпитывать их его Праведной Ци, а кроме того, может его еще используют как лекаря члены секты.
— Он тебе не по силам. — сказал Бессмертный, вырвав меня из медитации неожиданной фразой.
Я открыл глаза. Кувшин будто специально висел передо мной, раскачиваясь вправо и влево. Лянг снова плавал в большом котле, который сам же мне и дал. Улитка охраняла периметр, а лисы убежали охотится неподалеку на диких кроликов.
— Я знаю. — коротко ответил я, — Пока не по силам. Но я же не сказал, что собираюсь прямо сейчас лететь туда и убивать его.
— Это я понимаю, что сейчас не собираешься, я слышал твой идиотский план, — раздраженно ответил Бессмертный, — Но даже когда ты уничтожишь Иньские жилы, как ты хотел, твоей силы, как и твоих лис, не хватит на то, чтобы убить эту тварь.
— Я ведь стану быстрее на ступени Возведения Основания?
— Быстрее? Да, станешь. Каждая ступень делает Практика сильнее и быстрее. Но даже если ты быстро достигнешь следующей ступени, разрыв между вами будет всё равно.
— Поэтому кроме всего прочего я буду тренироваться. Чтобы выдержать схватку с цзянши-вампиром мне нужно сравняться по скорости с Хрули и Джинг. Думаю, если я смогу выдерживать схватку с двумя лисами одновременно, то на вампира меня хватит.
— Ну, в целом да, — согласился Ли Бо, — Если вы трое будете на такой скорости, ему придется туго. Вот только я слабо представляю, чтобы ты сейчас смог сравняться с ними в скорости.
— Не сейчас, на ступени Возведения Основания, — поправил я его, Кроме того, сейчас моя Ци все еще Очищенная…но ты сам говорил, на следующей ступени она станет Чистой, а значит мои удары монетным мечом, четками и Символами станут болезненнее.
— Это так.
— Вот этим я и занимаюсь — растягиваю узел и готовлюсь к следующей ступени, а один болтливый Бессмертный мешает мне.
— У тебя нет сокровища Неба и Земли, чтобы ступить на стадию Возведения Основания. — проигнорировал мои слова Ли Бо.
— Скажи, Ли Бо, разве все используют исключительно сокровище Неба и Земли, или другие мощные ингредиенты и предметы тоже подойдут? — эта мысль крутилась у меня с тех пор, как он рассказал про сокровища.
— Кхм….конечно не все имеют сокровища Неба и…
— Вот именно, сокровище имеют не все, а практиков на этой ступени достаточно много — это значит, что не все используют только этот метод, — перебил я его.