— Ясное дело, еще есть алхимия и пилюли, но у тебя к этому доступа нет, поэтому я даже не упоминал такой вариант. — сразу оправдался Бессмертный.
— А кроме пилюль и сокровища? Думаю, у меня есть предметы, которые можно использовать вместо них.
— Это какие например? — спросил Ли Бо, и добавил насмешливо, — Не припомню таких… Шиповник? Грибочки? Огненные листья?
Я молча достал Слезу Святого.
— Да ты даже не знаешь ее свойств! — воскликнул Бессмертный, — Кроме того, подобный предмет просто разорвет твой Узел Меридиан. Это тебе не игрушка!
— Поэтому я его и не собираюсь использовать. Я просто сделал вывод из того, что ты сам сказал. В Узел должен быть помещен мощный источник энергии, и какой это будет предмет не столь важно. Просто, видимо, сокровище Неба и Земли, поскольку является растением, лучше всего усваивается телом практика или, как ты сейчас обмолвился, кто-то будет использовать пилюли.
— Ну, в целом так и есть, — признал Ли Бо.
— Тогда о чем мы говорим? В критической ситуации, наверное, мне не придется выбирать, что использовать. Тем более разве ты не знаешь, что использовали Праведники для поднятия на эту ступень? Наши тела перерабатывают любую Ци, и, думаю, в этом и есть наша особенность в Возведении Основания.
Ли Бо вздохнул.
— Ты прав, я не знаю деталей вашего Возвышения. Кто ж вас, больных на голову Праведников, знает… Понапридумываете всякого… Ну а по поводу критической ситуации… Это у тебя-то? Да у тебя по пятам идет удача и пытается догнать, чтобы подарить очередной сокровище или еще пучок Святых Волос.
— Ага, «удача» и еще куча врагов, которые хотят отнять тебя, и убить меня. — хмыкнул я в ответ.
— Я тут ни при чем. — отлетел Бессмертный, — Так сложились обстоятельства.
Я покачал головой.
— Сам говорил, что лишь слабые жалуются на обстоятельства. — припомнил я ему его же слова.
— Я-ТО⁈ — воскликнул Ли Бо, — Не помню такого. Ты всё придумал.
Ожидаемо, Бессмертный соврал. Помнил он всё.
Я вернулся к растягиванию Узла. Это заняло еще минут двадцать прежде чем боль стала действительно невыносимой.
[Узел Меридиан подвергается слишком высокой нагрузке.Есть риск разрыва узла.
Рекомендуется прекратить воздействие на него.]
Я прекратил. Не дурак ведь.
Всю Ци я тут же «слил» в черепаший панцирь — и остался «пустым», после чего быстро приступил к накоплению Ци. Лисы уже разбросали мои камни-символы в нужных местах, оставалось их только собрать.
Нужно было восстановить Ци и продолжить тренировку с четками.
Через несколько часов — и мой запас Ци восстановился процентов на десять. Эти часы я провел в тишине и покое, потому что Лянг любовался облачками, а вокруг него, словно спутники планеты, белыми сгустками бешено вращались маленькие призрачные карпы. Это было довольно странное зрелище.
Я поначалу думал, что эти призрачные карпы-сгустки эмоций всё же исчезнут, но они и не думали растворяться. Кроме того, я не ощущал их как злых духов или что-то подобное. Они были чем-то другим. Возможно, маленькой аномалией. Интересно, они как могут помочь Лянгу в бою? Или же они безобидные?
Бессмертный снова стал молчаливым.
Пока Узел болел и отдыхал, я мог заниматься другим видом тренировки не перенапрягая его. Я положил перед собой четки.
Они не требовали много Ци, но сейчас я хотел выйти за тридцать штук и достигнуть сорока. И расти было еще куда. В четках Святого было более шестидесяти бус. Можно лишь представить чтобы будет, если зарядить всеми ими в злое существо. Мало не покажется. От такого количества уклониться не выйдет. Повысить бы только качество собственной Ци…
Я сделал вдох-выдох и сознание очистилось от размышлений и просто ненужных мыслей. Передо мной были только четки. Всё внимание на них.
Десять…двадцать…тридцать…
Вот мой предел.
Тридцать четок висели в воздухе вокруг меня.
Еще одна.
Тридцать первая взлетела тяжело, пошатываясь. Контролировал я ее плохо, как онемевшую руку.
Через минуту ментального усилия бусина четко и контролируемо зависла.
Так…можно еще одну…
Эта пошла еще тяжелее, но все же взлетела.
Я ощутил как напряглось мое сознание, которое контролировало одновременно тридцать две бусины.
Минута борьбы — и еще одна бусина зависла.
Тридцать две.
Неплохо.
Так…а теперь еще одна.
Я почувствовал, что силы у меня есть на еще одну.
Эта пошла так тяжело, будто я поднимал мешочек с камнями.
Кап…кап…
Из носа пошла кровь, но такое уже бывало.
Бусина с натугой поднялась на уровень глаз, и я понял, что это предел: если я попытаюсь добавить еще одну, то внутри что-то лопнет, надорвется.
Я застыл, привыкая к ощущению нового количества бус.
Глядя на эти неподвижные шарики я подумал вот о чем: а я ведь ни разу не пытался соединить их в момент атаки, в момент телепатического контроля. В голове всплыло воспоминание о первом использовании четок, когда я их накинул на шею демона — они буквально прожгли его. Это могло говорить о том, что соединяясь бусы усиливают друг друга и обладают большей мощью. Ведь не зря когда я буквально «хлестал» кровавого духа на озере карпа-демона, то ему было так больно.
Кхм…
Я оставил тридцать летающих бус, и прямо в воздухе попытался соединить несколько вместе. На удивление, это оказалось совсем не просто. Будто четки сопротивлялись. Я надавил на них.
Клац!
Через секунду они слиплись.
Клац!
Еще одна четка прилипла к двум.
Так…а если я составлю прямо в полете ожерелье из двадцати бус, и захлопну его на цзянши или другом демоническом существе? Это ведь должен быть совсем другой эффект. И почему я раньше об этом не задумывался⁈
Следующий час я этим и занимался. Соединял и разъединял бусы в воздухе. Оказалось что тут у меня тоже есть «лимит»: соединить больше восьми бус и при этом не терять контроль над остальными не удавалось. Пока я мог просто «стыковать» их. Речи о том, чтобы это сделать прямо в полете не шло. Это пока было слишком сложно.
Я знал, что к подобному надо просто привыкнуть. Управление четками я тоже начинал всего лишь с двух бус, а теперь их количество несопоставимо больше.
Вытерев со лба пот, я продолжил, как вдруг, уже через минуту меня заставил вздрогнуть волчий вой. Спутать его было ни с чем невозможно.
Я поднялся с холма и огляделся вокруг, но увидел только мчащихся к нам двух лис. Черную и белую.
Вжух!
Рядом со мной застыла и медленно зевнула Ло-Ло.
— Вот засранки. Привели беду на мою голову.
— А? — переспросил я.
— Ван, это что, волки? — обеспокоенно спросил Лянг, отвлекшись от созерцания Неба.
— Ты же не глухой! Конечно волки, а ты думал что, свинки прибежали? — воскликнула золотая улитка.
— А грубить не обязательно, — буркнул недовольно карп, — Я просто чуть замечтался, толком не услышал кто там завыл.
— Пффф…
Лисы на всей скорости вбежали на холм. Запыханные. Довольные. Счастливые. И с добычей.
— Смотри, что мы добыли! — выплюнула на землю какой-то странный светящийся корень Хрули.
Улитка тут же «подкатила» к нему.
— Что у нас тут… — протянула она довольно, — Да это же серебристый женьшень.
— Ага! — поддакнула Джинг, — Мы его укр…взяли…ага взяли.
— Откопали, — уточнила Хрули.
— Уж не у этих ли волков, вы его украли? — ехидно поинтересовалась Ло-Ло.
Лисички оглянулись и побледнели.
— Эм…а мы не знаем…они почему-то пристали к нам…
— Ага, — добавила Джинг, — Вообще без причины…
— Это расовая неприязнь, — закончила Хрули, — Беспричинная.
Лянг хохотнул.
— Признались бы, что своровали у волчар женьшень, Ван же всё равно ложь чует.
Лисы зависли.
— Он им был не нужен. — заявила Джинг, — Поэтому мы его и взяли.
— Да, эти волки тупые создания, они даже не понимали ценность корня, вокруг которого устроили свое лого…
Хрули прикрыла лапкой рот, осознав, что сказала лишнее.
Я вздохнул.
Ситуация была…неприятная.
К холму буквально мчалась волчья стая.
Я начал считать…
Почти двадцать особей. Страха во мне не было. Это не были мощные духовные звери, хоть в них и присутствовала определенная доля дикой Ци.
Я взмахнул мечом направо налево и размял ноги.
— Ван! — вдруг обратилась ко мне Ло-Ло, — Сиди.
— А? — удивленно переспросил я.
— Сиди и медитируй.
— Но… — хотел возразить я.
— Эти засранки должны усвоить урок. — не терпящим возражений тоном всезнающей школьной учительницы сказала Ло-Ло, — Эти две однохвостые безмозглые лисы притащили на своих…кхм…хвостах стаю волков. Это их и исключительно их ошибка, и отвечать за нее должны они.
Лисы чуть испуганно посмотрели на меня.
— Не смотрите на него, негодницы, вот для вас и подоспела тренировка. Вы должны сами, без помощи Вана, Лянга и моей справиться с этой волчьей стаей.
— Но их же больше! — воскликнула Хрули.
— И они здоровые! — добавила Джинг.
— А мозги вам зачем? — ухмыльнулась Ло-Ло, — У вас есть иллюзии, вы духовные звери, а это просто тупые волчары. Или те, кто хочет стать девятихвостыми лисами бегут от обычных волков поджав хвосты?
— Да ни за что! — возмущенно воскликнула Хрули.
— Мы волков не боимся! — добавила Джинг.
— Волков бояться — в лес не ходить, — философски заметил Лянг.
— Значит, поджали свои хвосты, — грозно сказала Ло-Ло, — И в бой. И чтоб ни один волк не добрался до Вана, иначе я сама буду лупить вас по вашим черно-белым задницам.
Лисы прищурили глаза, напряглись и…рванули к волчьей стае.
— В две стороны, идиотки! — крикнула им Ло-Ло, — Разделите стаю!
Лисы разделились.
— И иллюзии используйте! — добавила она им вслед, а потом тихо сказала, — Ой дурные…
Хоть я не сомневался в Хрули и Джинг, но легкое беспокойство внутри было.
— Надеюсь, им шкуры и задницы как следует надерут, — выглянул из котелка Лянг, который хотел наблюдать за этим зрелищем.