— Эй, Бессмертный, подлети, я плюхнусь в тебя, отсюда плохо видно.
— Ты просишь меня, но без уважения, — надменным голосом сказал Ли Бо.
— Ой, чего ты начал, сколько вместе путешествуем вместе.
— Уважение никто не отменял.
Я не обращая внимания на переругивание карпа и Бессмертного, сел и начал быстро поглощать Ци. Я был слишком «пуст» чтобы лезть в бой с волками, и…насколько я вижу, это не такие уже и слабые создания. Более того, учитывая, что они не имеют демонической или злой природы, мои техники против них бесполезны. Взглянув на Ло-Ло я понял, что дело было не только в тренировке, а и видимо в… заботе?
Или в женьшене?
Я видел, как она осторожненько своей «ногой» спрятала его себе.
— Эй! — окликнул ее карп, — Я всё вижу!.
— Тссс… — недовольно цыкнула она и выпустила из своих «лап» женьшень.
— Кхм… — укоризненно посмотрел я на нее.
— Проверяла на яды. — невозмутимо ответила Ло-Ло, — Чистый, хороший женьшень.
— Я слежу за тобой. — прищурил глаза Лянг.
Ну а я был наготове, потому что лисы, конечно, духовные, но и волки здоровые и их много.
— Ван, — посмотрела на меня Ло-Ло, — Не вздумай им помогать. Они сами справятся. Эта стая им по силам, они должны помнить, что к своим союзникам…еще и ослабленным, приводить стаю волков — плохо. Они должны были запутать следы или разобраться с ними по пути.
В чем-то она, конечно, была права, но…не во всем. На то мы и путешествуем вместе, чтобы помогать друг другу.
— Кроме того,это для них отличная тренировка. Если мы будем атаковать цзяньши, они должны быть готовы быть полезными. В прошлый раз их вклад в победу был минимален. — важно сказала Ло-Ло.
Вскоре раздался скулеж и тявканье. Это Хрули и Джинг напустили несколько иллюзий на волков и тем носились от них.
Так…а это интересно. Я уселся поудобнее. А на серебристый женьшень тем временем приземлился выглядевший еще секунду назад как камень Радужный Лотос, и сейчас он засиял от счастья, распустившись на духовном растении.
— Эй!— воскликнула Ло-Ло, — А ну брысь! Не для тебя этот жень-шень добывали!
Лотос только лениво махнул лепестком, как бы говоря: «не трогайте вы меня, а я — не буду вас».
— Туда их! — крикнул Лянг подбадривая лис.
Ответом был вой стаи.
Глава 11
Я сидел, а вокруг меня медленно вращались четки.
Вокруг шел бой.
— Не пускай их к Вану! — крикнула Ло-Ло лисам.
— Я стараюсь! — был ответ Хрули.
Звуки волчьей стаи и запах псины окружали наш холм. Неприятное сочетание, особенно с постоянным клацаньем зубов и визгом побитых шавок.
Да, когда Хрули и Джинг атаковали волков, те из грозных хищников превращались в убегающих собачонок. Не все, правда.
Нет, будь я один против всей этой стаи, мне пришлось бы туго: я был не настолько быстр как лисы, но они, имея преимущество в скорости и одновременно используя иллюзии огненных вспышек дезориентирующих врагов справлялись.
— Только тупые лисы дерутся клыками и когтями! То, что в вашей черепушке зачем вам? — громко, как из громкоговорителя вещала Ло-Ло и, казалось, от этой роли командира она кайфовала по-настоящему.
— Карп! Дай-ка по этому волку струйку водички, а то сейчас он за задницу цапнет Праведника. — скомандовала она Лянгу.
Плюх!
Мощная струя воды смыла прокравшегося мимо сражающихся Хрули и Джинг волка.
— На, псина. Будешь знать как лезть к Праведникам! — задорно вскрикнула Ло-Ло.
— Это я, вообще-то, его сбил.
— Ты лишь орудие в моих руках, — заявила улитка и глаза ее, или вернее рожки, яростно засверкали, — Обожаю драться!
А потом добавила, повернувшись ко мне:
— Чужими руками конечно. Эх…во мне погибает прирожденный лидер…
«Безумная улитка.» — вынес вердикт Бессмертный.
— Улитка-тиран, — пробормотал еле слышно Лянг, но глаза-антенны улитки тут же повернулись к нему.
— С тобой мы еще поговорим после боя. — угрожающе сказала Ло-Ло и засветилась.
Интересно, это у нее от эмоций, эти перепады «яркости» света? Что-то быстро она разгоняется от веселого-озорного настроения до…мини-диктатора.
— Мне не о чем говорить с моллюском. — фыркнул Лянг.
— Вот, Лянг, молодца — нечего терпеть ущемление карпов. — крикнул Ли Бо.
Ответом ему стала яркая вспышка света от золотого панциря.
Я улыбнулся и продолжил сохранять концентрацию. Что, кстати, оказалось новым опытом. Медитировать, поглощать Ци и одновременно держать наготове четки, а то вдруг все-таки волчара какой-нибудь проберется и зубами клац-клац за мягкое место.
— Создай иллюзию перед этой группой волков и напади сзади! — крикнула она Джинг, — Шестая стратагема! Поднять шум на востоке, а напасть на западе…
Через секунду до меня вновь донеслись запахи пожара, а перед волками вспыхнула иллюзия высокой горящей травы. Да уж, навыки Джинг явно улучшились, по сравнению с прошлым разом. Теперь даже мой нюх был обманут.
— Шестая стратагема вообще-то не об этом, там про грабить во время пожара.
— Да откуда тебе, рыба, знать, что там написано в стратагемах, ты читать-то умеешь?
— Обижаешь.
Ло-Ло проигнорировала его слова.
— А меня учил сам нефритовый император и счету, и письму, и стратагемы мы с ним вместе придумали!
Врет, — сразу понял я.
— Хвастунья. — буркнул Лянг.
— Фантазерка, — добавил Ли Бо.
Ну а лисы продолжали бой.
— Под моим умелым руководством, две однохвостые лисички разгромят целое войско волков. — заявила Ло-Ло, как полководец наблюдавшая за разыгравшимся сражением.
— Не войско, а стаю. — поправил ее Ли Бо.
— Войско звучит внушительнее. — хмыкнула улитка, — Эти лисы должны показать чего они стоят, а то рыбу ловить и куропаток душить может и крестьянин. Не это делает лису лисой.
Что ж, — подумал я, — Посмотрим, что выйдет из обучения Ло-Ло.
— Эй, карп, сбей ту псину — она думает, что незаметно подкрадется к палатке генерала.
Генералом она представляла, очевидно, себя.
Плюх!
Лянг тут же выпустил струю воды в кравшегося волка.
— Да посильнее, что тебе, воды жалко? Видишь, они поняли кто тут мозг и всем заправляет, и решили избавиться.
☯☯☯☯
Великая битва волков с лисами была завершена полнейшим разгромом первых. Ну а Хрули и Джинг, громко постанывая, лежали сейчас возле меня. Они тяжело дышали, но в глазах их пылал огонь сражения и сладкое чувство победы над непростым врагом.
— Позор… — проползла перед ними Ло-Ло, — Такого позора я на своей памяти не припомню.
Лисы удивленно повернули головы в ее сторону.
— Если бы не мои своевременные команды, вас бы сожрали с потрохами. От вас бы одни хвосты остались, а может и хвосты бы сожрали.
— Ван бы не позволил этому случиться! — заявила Хрули.
— Да, он добрый. Он бы помог. — добавила Джинг.
— Ван вас разбаловал! — строго произнесла Ло-Ло, заставив мои брови приподняться — Никакой дисциплины. Вы лисы или кто? Ваши лисьи жизни в постоянной опасности! Вы должны быть маленькими машинами для убийства, а не домашними питомцами.
— Мы не домашние питомцы! — дружно возмутились Хрули и Джинг.
— Я пока вижу питомцев. — проскользила возле них Ло-Ло. Она уже в который раз «перемещалась» взад-вперед перед валяющимися лисами.
Те зарычали на эту фразу, но в бой не бросились.
— Я бы тебе показала «питомцев», — рыкнула Джинг.
— Ага, и я. — добавила Хрули, — просто мы….
— Устали. — закончил за них карп.
У лис просто не было сил. Они мало того, что были физически вымотаны, так еще и потратили всю свою Ци на иллюзии.
Но несмотря на внешнее сопротивление Хрули и Джинг, я ощутил, что в Ло-Ло они признали старшую, в отличие от Ли Бо, Лянга, и…меня. Была какая-то непоколебимая уверенность в собственной правоте у этой улитки, даже когда она откровенно врала.
Я вспомнил бой лис и мог сказать одно: он был непростой. Не раз и не два Хрули и Джинг теряли власть над иллюзиями; дым и огонь, которые должны были пугать волков, иногда просто растворялись. Джинг раза три была чуть не окружена врагами. И, в общем-то, если бы улитка не заставляла их действовать слаженно, им бы пришлось тяжело. Но улитка действительно оказалась для них полезным советчиком. С другой стороны, я увидел лис в бою и это были не милые пушистые зверьки, а хищники, которые легко перегрызали зазевавшимся волчарам глотки. Раньше на моих глазах они убивали только кур, куропаток, зайцев и рыб, а вот так, чтобы существо вдвое-втрое больше себя — нет.
— Во-первых, — продолжила наставлять Ло-Ло, — вы слишком поздно начали использовать иллюзии и из-за этого дали себя заметить, а если лису заметили, то ввести другое существо в заблуждение становится в несколько раз сложнее. Поэтому вы и потратили столько Ци. Это раз. Вы сразу должны погрузить врага в обман. С первой же секундой. Еще до того, как он узнает, что вы вообще тут. Это два.
— Так что, лисята, ваша победа — исключительно моя заслуга. — подвела итог Ло-Ло.
— Вы молодцы, — вдруг басом громко сказал Лянг, — Отлично справились, не слушайте это слизняковое существо.
— Какое-какое? — возмущенно дернулись рожки улитки.
— Спасибо, Лянг. — повернула к нему мордочку Хрули.
— Да, Лянг, твоя помощь была кстати, — поддакнула Джинг.
Лянг аж надулся от гордости и кивнул. Мол, да, знаю, есть такое.
— И его направляла я.
— Все вы молодцы. все хорошо действовали. — сказал я, обводя взглядом эту разношерстную компанию.
Ло-Ло недовольно на меня посмотрела, но ничего не ответила, только подмигнула левым усиком.
Вдруг я заметил, что от Джинг идет странное красноватое свечение.
— Эм… Джинг? — спросил я, — А что с твоей Ци?
Хрули рядом вскочила.
— Интересненько… — сказала Ло-Ло.
Ну а Джинг посмотрела на одну лапу, на другую. По всей ее шерсти дымкой катилась странная алая Ци.
Совершенно неожиданно Джинг встала на четыре лапы, зарычала, а ее глаза покраснели, хвост вытянулся и к нему как иглы начали стягиваться тонкие струйки крови-Ци. И эти струйки шли к ней от убитых волков.