— Кажется… — сказал Ли Бо, — У кого-то сейчас произойдет переход на следующую ступень.
Миг — и Ци буквально поднялась в воздух. В нее втягивались нити алой Ци со всего холма и из-за его пределов.
Чем-то это походило на Возвышение Хрули, вот только тогда она была без сознания и я ее лечил, а сейчас я вижу лису, которая проходит процесс Возвышения в сознании, и выглядело это…любопытно и по-другому.
Интересно, это из-за черного цвета шерсти Джинг?
Только сейчас я заметил, что она после боя стала абсолютно черной. Не осталось ни одного рыжего волоска. Откуда же она взяла энергию на превращение, если в бою наоборот, тратила ее?
— Джинг? — позвал я ее.
Но лиса только уперлась лапами в землю, и еще сильнее зарычала. Уже на меня.
— Джинг? — подошла к ней Хрули и едва успела отскочить от клацнувших рядом с ушками зубов.
— Эй! Ты чего⁈ — возмутилась лиса, вот только Джинг ей не отвечала.
— Лисья ярость. — сказал Ли Бо.
— Ты знаешь, что с ней? — спросил я у Бессмертного, поднимаясь.
— Она схватила слишком много ярости в бою; возможно, прошла «по грани», и это дало ей толчок к Возвышению. Видимо, до него осталось меньше, чем мы предполагали.
Джинг, тем временем, рычала то на меня, то на Хрули, то на Ло-Ло.
Вдруг в мозгу возникла мысль.
— Ло-Ло, так ты знала?
Улитка только загадочно хмыкнула, появилась у опешившей Джинг, и прежде чем та успела что-то сделать, дотронулась своими рожками-антеннами до головы лисы.
Бам!
Джинг в то же мгновение потеряла сознание и взмыла в воздух. Впрочем, потоки алой Ци продолжали стекаться к ней.
— И когда это закончится? — спросил я у Ли Бо.
— Когда она завершит Возвышение, — ответила вместо него Ло-Ло, — Можешь сесть, Ван, это надолго. Я ей помогу, если что. Твоя Ци тут бесполезна: это Хрули ты можешь помочь, а вот Джинг — нет.
Странно, я будто услышал скрытую заботу в ее голосе.
Хрули, прижавшись к земле, наблюдала за своей «сестричкой».
— Значит, у нее тоже появится отросток? — спросила она.
— Появится. — подтвердил Ли Бо.
Я сел в позу лотоса возле Джинг. На всякий случай.
Возле меня проползла Ло-Ло.
— Я вижу, что и ты, Ван, и ты Хрули, мало знаете о духовном развитии лис?
— Я? Да я знаю об этом всё! — фыркнула Хрули.
— А я и того поболее. — хвастливо добавил Ли Бо.
— А я…
— Тебя не спрашивали. — отрезала улитка.
— Ладно-ладно, Ло-Ло, не стоит говорить так с Лянгом, кое-кто может и обидеться и…
— Именно! Не стоит, я могу и…
— Что, заплевать? — фыркнула улитка, — Так не попадаешь: я не лисы, я — намного быстрее.
Я вздохнул. Возле меня вспорхнул Радужный Лотос, который в этот раз маскировался под корягу и мягкими прыжками, как медуза, спланировал на тело Джинг. И там остался.
— А он не помешает? — уточнил я у Ло-Ло.
— Нет, он знает, что делает, он же не рыба и не лиса — это умное духовное…растение.
А эта улитка умеет заводить друзей.
— Так что там про духовное развитие, — напомнил я.
Ло-Ло остановилась и, поглядывая на Джинг, которая сейчас проходила переход на следующую ступень, начала говорить.
— Девять хвостов — девять путей. — сказала улитка.
— Девять путей? — переспросил Лянг. — В первый раз слышу.
— Девять? — удивилась Хрули.
— Да, девять. Ты — белая, Джинг — черная. И это не связано с Родословной. Это связано с вашим характером, с вашим Путем. Они у вас разные. Вы обе хотите отомстить, но месть внутри вас разная. Слышали ли вы о Сюэхуа Белоснежный Цветок?
Хрули покачала головой.
— Она была чиста сердцем и каждый день молилась, прося позволить ей служить Небесам. Однажды к ней явился сам Нефритовый Император и сказал: «Ты можешь стать духом-хранителем, но для этого должна отказаться от своей лисьей природы — от хитрости, от страсти, от земных желаний». Сюэхуа согласилась, ибо ее желание, ее молитвы были искренни. Она отдала самое ценное, самое важное, что есть у лисы — она отдала свой хвост, и из него выросли девять серебряных нитей, поднявших её в небо. Теперь она — звезда в созвездии Лисы, светящаяся вечным холодным светом. Но… лишилась ли она чего-то важного?
Хрули задумалась, а потом ответила:
— Лишилась. — ответила Хрули, — Она потеряла себя. Она перестала быть лисой.
— И это тоже путь. — улыбнулась Ло-Ло, — Путь молитв и служения Небу.
— Это не путь Хрули, — авторитетно заявил Лянг.
— Я сама решу какой путь мой. — немного раздраженно сказала лиса.
Ло-Ло хихикнула.
— Вот только не всегда отдать хвост, значит перестать быть лисой.
— В смысле? Если у лисы нет хвоста, тогда какая же это лиса? — возмущенно спросила Хрули.
Я внимательно слушал, и смотрел то на Джинг, то на Хрули. Именно для нее и был сейчас этот рассказ. Даже Ли Бо молчал и не вставлял свои реплики.
Ло-Ло продолжила:
— Когда-то жила могущественная девятихвостая лиса Цзю Вэй и она могла стать божеством, но…отказалась сделать этот шаг. Тогда другие божества, разгневанные таким решением, — ведь по их мнению стать божеством — это великая честь, и они оказали ее этой лисе, — отняли у неё хвосты один за другим. Когда у нее оставался последний хвост, к ней пришёл один из богов, в облике слепого монаха, и спросил:
— Почему ты не борешься?
— Потому что сила — не в хвостах, — ответила Цзю Вэй.
В тот момент все её хвосты вернулись, но теперь они светились, как лунный свет.
Хрули в задумчивости почесала лапкой голову и сказала:
— Свои хвосты я никому не отдам. Даже не просите.
Я улыбнулся. Лянг хохотнул.
— А ты, Бессмертный, — вдруг обратилась Ло-Ло к Ли Бо, — Знаешь историю о Ли Цзы?
— Да каких только про него историй нет. — отмахнулся Бессмертный.
— Он жил в горах Ханьшань, и тогда он был просто даосским отшельником, который полсотни лет варил эликсир бессмертия и у него ничего не получалось.
— И?
— И к нему однажды пришла рыжая лиса по имени Сяо Ху и сказала: «Дай мне свой котел, и я сделаю тебя бессмертным».
— И сделала? — с горящими глазами спросила Хрули.
— Конечно нет, — фыркнул Ли Бо, — Это ж была лиса, она его обманула.
Ло-Ло ничего не ответила, и продолжила:
— Ли Цзы, уставший от неудач, согласился. Лиса взяла его котёл и… разбила о камни.
— Я ж говорил. — равнодушно заметил Бессмертный.
— Ты что сделала? — закричал Ли Цзы.
— Я б тоже закричал. — вставил Ли Бо.
— А лиса засмеялась и сказала: «Ты 30 лет гнал пустоту, разве ты не понял? Бессмертие — не в зелье, а в том, чтобы перестать бояться смерти. И тогда Ли Цзы рассмеялся — и стал первым бессмертным, который не пил эликсиров.»
— Просто красивая сказка. — вздохнул Ли Бо.
Вдруг серебряный женьшень, который всё так же лежал на земле, начал испускать легкое сияние и от него потекла струйка энергии прямо к Джинг.
— Ей не хватает энергии, — сказала Ло-Ло, — Я ей помогу, а вы не подходите.
Через мгновение улитка уже дотронулась своим рогом-антенной к телу лисы и начала передавать серебряную энергию.
— Инь…охлаждает… — пояснила она, — В этой лисе слишком много ярости и Ян, нужно уравновесить.
Через минуту Джинг упала на землю и Радужный Лотос вспорхнул с нее.
— Теперь только ждать, — сказала Ло-Ло.
— Эх…— печально вздохнула Хрули, — Теперь и у этой засранки будет второй отросток…
Глава 12
Джинг очнулась.
Краснота с ее глаз спала, а тонкие потоки алой Ци перестали тянуться к телу. Впрочем, ей просто неоткуда было брать эту Ци. Видимо, всё вытянула из убитых волков. Странно было то, что раньше она подобного точно не умела. Возможно для подобного нужны были особые условия, например серьезный бой на грани…
Я взглянул на Ло-Ло, которая довольно смотрела на Джинг. Выходит, она специально заставила Джинг и Хрули драться без помощи других? Знала, что это поможет Джинг «прорваться»? Интересно, что еще знает эта быстрая, но безобидная улитка?..
Джинг потерянными глазами огляделась вокруг и, отряхнувшись, поднялась. Она прислушивалась к своему телу, в котором для нее что-то изменилось. С виду она была такой же лисой, разве что чуть крупнее, ну и теперь с небольшим отростком.
— Можешь не благодарить, засранка. Если б не я, еще бы долго дожидалась своего отростка. — вальяжно взмахнула «хвостом» Ло-Ло.
— А? Он у меня появился? — вскрикнула Джинг.
И завертелась на месте, пытаясь рассмотреть его.
Улитка разочарованно вздохнула.
— И этих лис я пытаюсь чему-то научить? — спросила она, взглянув в Небо, — Они же как собаки гоняются за своими хвостами. Позор да и только.
— Да не гоняюсь я! — возмутилась Джинг, — Я просто посмотреть хочу на отросток.
— Есть у тебя отросток. — сказала Хрули, а потом довольно добавила, — Но мой больше, мой почти хвост, а у тебя так…курам на смех.
— Пока больше. — уточнила, прищурившись, Джинг, — Мы посмотрим, у кого из нас первой станет полноценных два хвоста.
Через секунд двадцать она успокоилась, и села прямо возле серебристого женьшеня.
— Это кто высосал женьшень пока я была без сознания? — возмутилась она, увидев корень, который перестал испускать серебристое сияние.
— Ты и высосала, — ответил Лянг.
— А, да? — почесала она лапкой свое, теперь уже черное, брюшко, — Ну, мне можно — это ж моя добыча.
— Вообще-то мы вместе его добывали, — заметила Хрули.
— И вместе привели за собой «хвост» — строго заметила Ло-Ло, — Значит, и отвечать за это будете обе.
— В смысле «обе»? — вдруг сдала назад Хрули, — Да я просто эм…смотрела. Да! Я еще и отговаривала ее, говорила: «Зачем тебе этот корень»?
Врет. — знал я, — Как есть врет.
— Ну ты и засранка, — оскалила зубы Джинг.
— Первое слово, — ехидно заметила Ло-Ло, — Дороже второго.
— Ничего подобного! — возмутилась Хрули.
— Ну, прибежали вы вместе, — вынес вердикт я, — И притащили волчью стаю за собой. А значит, обе виноваты.