можно больше Ци. Еще как нужно. И у меня для этого есть подходящий накопитель — черепаший панцирь. Вещь, которая выручит в любой ситуации. Спасет там, где силы меня и врагов будут неравны. Я уже попадал в плен, и второй раз повторять этого совсем не хочется. Тогда мне повезло, но повезет ли снова? Ли Бо скажет, что повезет, но знать может лишь Небо.
Я поднял глаза в Небо. У Неба и так проблем выше крыши, как говорится, и кто знает, не проедают ли очередную трещину-разлом прямо сейчас пустотники? Сколько у меня времени? Есть ли у меня вообще те двести лет на достижение стадии Святого, отмеренные контрактом с божеством, отправившим меня сюда?
Этот цзянши-вампир заставил нас «удрать» в эти прилегающие к Иньским жилам земли, и хорошо, что вся эта нечисть, словно на поводке, не может двигаться слишком далеко. Конечно, если он связан с сектой Золотого Карпа, что весьма вероятно, он мог отправить «весточку» о том, что какой-то Праведник уничтожил цзянши и забрал таблички, а потом уничтожил заколдованные гробы. Вот только он не станет доносить об этом, если считает угрозу для себя слабой.
Если он разбирается в Праведной Ци, и ощутил ее остатки, то там лишь Очищенная Ци, что само по себе говорит о слабом уровне Праведника, и это мне на руку. На меня никто не бросит серьезные силы. Это может случиться лишь если мне удастся разрушить искусственные жилы, убить вампира и освободить Праведника. Вот только тогда меня начнут воспринимать серьезно. Этот Праведник важен. Скорее всего он ступенью выше меня и такой союзник будет очень кстати. Вдобавок он точно знает то, чего не знаю я. Какие-то техники, символы, да и знания в том числе. А возможно и я смогу с ним чем-то поделиться, все-таки, я тоже теперь знаю техники и Символы. Взять те же Символы Цинь Юй.
Я встряхнул головой. Эта луна и ночь навеивала какую-то мечтательность о том, чтобы всё произошло хорошо.
Вжух!
Из под ноги вылетела и помчалась как обезумевшая мелкая ящерица со светящимися глазами. Джинг было рванула за ней, но я ее остановил.
— Не сейчас, — сказал я, — Далеко друг от друга не отходим.
— Но Ван, я ее в два счета поймаю! — тихо возмутилась лиса.
— Успеешь еще наловить, тут их много.
Вжух!
Вжух!
Ящерицы «вылетали» из-под наших ног. Ну а лисы тихо рычали недовольные тем, что я их остановил.
— Вот это правильно, — сказала Ло-Ло, — Этим однохвостым нужна дисциплина.
— А тебе замок на рот. — буркнул Лянг.
— Что-что? Ну-ка повтори? — развернулась она.
— Тсссс! — шикнул я на них, присматриваясь к странному растению. Оно напоминало гриб формой как человеческий череп и с пористыми темными провалами.
— Опа…— воскликнула Ло-Ло, — Костоед…давно я их не встречала.
— Костоед? — переспросил я, с осторожностью присаживаясь к грибу на длинной ножке, выглядящей как скрюченный человеческий палец, — Ты знаешь, что это за растение?
— Он выглядит не очень. — прищурилась Джинг.
— Страшненько, — добавила Хрули, — Лучше к такому не подходить.
— А вот и нет, дурочки, — фыркнула Ло-Ло, — Он страшно выглядит, а на деле безобиден.
— Безобиден? — уточнил я.
— В природе он делает то же, что и вы, Праведники.
Мои брови поползли вверх.
— Да, Ван… Если тут растет костоед, значит тут лежат чьи-то…
— Кости. — закончил за нее Лянг, подлетевший в кувшине поближе.
— Именно. — подтвердила Ло-Ло, — Этот гриб питается не просто человеческими костями, но и воспоминаниями, содержащимися в них. Он освобождает застрявшие души и дает им покой.
Я сразу по-другому взглянул на этот гриб. Полезный. Более того, незаменимый. Растение освобождающее души. Даже не думал, что такое возможно. И, тем не менее, вот…
Вдруг лунный луч упал прямо на костоеда, и он будто преобразился. Шапка стала полупрозрачной, а внутри нее блуждали образы-воспоминания.
— Лучше не мешать, — сказала Ло-Ло.
Ты знал о таком грибе?
«Нет, впервые слышу. Это растение в глазах сильных Практиков вряд ли относится к разряду особо ценных или полезных. Одним словом — костоед.»
Я поднялся. Конечно, я был не согласен. Застрявшие или «мутировавшие» в злых духов души — это бич Поднебесной. Интересно, можно ли его «размножить» или он уникален? С другой стороны, а зачем мне подобное растение, если я одним Символом делаю то, что он, видимо, делает десятилетиями.
Я закрыл глаза и прислушался к земле, на которой рос этот необычный гриб. Похоже, души тут больше не было. Он ее уже отпустил и теперь «переваривал» остатки воспоминаний.
— Ладно, пошли дальше, — сказал я и мы быстро догнали Радужный Лотос, который ускакал дальше.
А я думал об увиденном. Выходит… Небо или Поднебесная сама находит способ самоочищения, вот только учитывая количество злых духов, которых я повстречал на своем пути, — этот метод недостаточен. Всего лишь полумера: это как тряпками затыкать тонущий корабль.
Первым местом, где радужный лотос присел отдохнуть и восстановить силы был серебристый папоротник.
Миг — и нейросеть выдала описание листьев.
[Растение: Ранг Земной.
Свойства: Накапливающее лунную Ци растение незначительно способствует заживлению ран, содержит в себе небольшое количество Ци и может использоваться для заварки чая.]
Хм…для заварки чая? Это мне нужно.
И вот тут я уже достал ножик, один из тех, что «одолжил» мне Лянг, у которого запас такого добра был полное брюхо. Даже не знаю, для чего он их хранил.
Лисы, в общем-то, от меня не отставали и тоже начали рвать листья. Только они почему-то решили, что их еще и можно…пожевать.
— Тьфу! Ну и гадость! — выплюнула изжеванный листок Джинг.
— Ахахахахах… — звонко расхохоталась Ло-Ло, — Конечно, вам эта Ци не подходит, однохвостые. Не всё, что блестит нужно совать в рот. А вот мне будет полезно.
Через секунду улитка начала с тихим причмокиванием есть серебристый папоротник.
— Мням-мням, вкуснотища, — приговаривала она, — Будто лунный свет ем.
— Обжора. — буркнул Лянг.
Я срезал достаточно листьев, при этом в целом не повреждая самих стеблей растения и сложил их в пространственное кольцо. Даже интересно, какой будет из них чай и возможно ли сочетание с огненными листьями. Спящие в Лотосе бабочки светили ярче прежнего и, казалось, всасывали из папоротника немного Ци.
— А ты знаешь, Ван, как появился серебристый папоротник? — спросила меня Ло-Ло, у которой весь рот был в серебристых кусочках листьев.
Я покачал головой.
— Опять придумает какую-то историю, — фыркнул Ли Бо.
— И ничего я не придумываю. Это чистая правда. Давным-давно богиня Лунной Росы — Чанъэ — плакала над землёй, тоскуя по своему дому на Луне.
— А вот и несостыковочка! Что ей делать на земле? — сказал Бессмертный.
— Не мешай, — отмахнулась Ло-Ло, — Так вот, слезы богини падали на землю и изменяли ее, и вот одна из таких слез упала на лист папоротника — так и появился серебристый папоротник.
Я задумался. Звучало как завуалированное и красивое «объяснение» способности некоторых растений поглощать лунную Ци.
— Бред. — вынес вердикт Ли Бо.
— Богини не плачут, — сказал Лянг.
— Она же женщина! — воскликнули хором Джинг и Хрули, — Женщины плачут.
— Хоть что-то вы понимаете, — одобрительно кивнула головой Ло-Ло, а Радужный Лотос, будто устав слушать эти бредни, вспорхнул и полетел вперед.
Мы шли, немного зигзагами, и каждый раз Лотос садился на какое-то необычное растение. Сначала я не понимал, зачем он это делает, а потом заметил, что он берет часть пыльцы, часть энергии этих растений, и впитывает в себя. Лотос был семицветным, но частиц лунного света в нем раньше не было. Значит, он…развивается? Похоже, Радужный Лотос решил использовать эту ночь по полной. Если вдуматься, то ночи подобной сегодняшней еще не было. На моей памяти. Это была словно возможность прикоснуться к подлунному миру.
В некоторых кустах и зарослях Лотос буквально «шарился»: он благодаря мотылькам знал, что там есть растение, но добраться до него не мог, так как чем больше Ци было в растении, тем лучше оно пряталось, понимая собственную ценность. В такие моменты мне приходилось ему помогать.
У меня мелькала в начале сегодняшней ночи мысль, что мы случайно наткнемся на сокровище Неба и Земли, но увы, похоже не судьба. Нам попадались любопытные растения, но даже они не дотягивали до духовных лотосов, собранных в Великих Карповых Озерах. Однако как ингредиенты на чай — вполне.
— Ухххх-ухххх-ухххх!
Пролетевшая над нами огромная сова, с половину меня размером, и крылья которой отливали желтым-лунным светом, едва не утащила Хрули. Причем я был уверен, что ей это по силам. Спасла Ло-Ло: она золотой молнией метнулась наперерез и в прыжке откинула наглое животное.
Сова недовольно ухнула и полетела дальше. Видимо, поняла — тут ей ловить нечего.
— Курица-переросток, — зло выдавила, отряхиваясь, Хрули, шерсть которой потрепали коготки совы.
— Вижу мои уроки ты не усвоила, — заметила Ло-Ло, — Иначе бы так глупо не подставилась.
— Да она с лунными лучами слилась! — попыталась оправдаться Хрули.
— Да, слилась, такая у нее способность, в свете луны она почти незаметная. ПОЧТИ! Я вот ее увидела.
— Пффф… — отвернулась Хрули.
Надо сказать, я и сам эту огромную сову не заметил. Да и нейросеть молчала, или это потому, что для меня угрозы эта сова не представляла?
В любом случае, она сделала одну попытку, но видимо поняла, что с бешеной улиткой дела лучше не иметь и улетела.
А мы продолжили следовать за Радужным Лотосом, только еще осторожнее.
Наверное, можно было догадаться, что ничем хорошим это не закончится. Мы не догадались. Ло-Ло насвистывала и купалась в лучах лунного света, а лисы чуть погодя осмелели и, несмотря на мои предупреждения, начали охотиться за ящерицами. Лотос беззаботно порхал и искал новое духовное растение, ориентируясь на свет, испускаемый лунными мотыльками. Самое идиотское, что как к нему я ни обращался, — ни мысленно, ни вслух, — слушать он меня не желал. Так что хотели мы того или нет, но за Лотосом мы обязаны были следовать. Я не мог потерять такое растение. Надеялся лишь на его собственное благоразумие.