Закрыв глаза я охватил пригорок и близлежащие земли своим Восприятием. Я пытался ощутить неправильности вокруг, духовные растения и потоки Ци. В голове всплыли воспоминания Цинь Юй, который буквально видел не только нити Ци, но и нити прерванных судеб, как он их называл. На такое я был не способен, но тот же разрыв, бессмертного, ощутил.
Следующие несколько предрассветных часов я делал то, чего давно не практиковал — пытался совладать со всеми эмоциями, испытанными этой ночью. Для этого я заново прокрутил случившееся будущее, заново пережил смерти всех своих спутников и…заново на всё это отреагировал. Лишь после этого я ощутил, что в душе наступает покой. Я пережил всё так, будто это случилось на самом деле.
Когда на Дикие Земли и на наш пригорок упали рассветные лучи солнца, я закончил медитировать и…размышлять. Лисы всё это время лежали рядом, погруженные в себя. Ло-Ло была дозорной, а Лянг смотрел всю ночь в звездное небо.
Ли Бо.
«А?»
Мне интересно, ты случайно не разговаривал с этим… Бессмертным? Все-таки вы оба Бессмертные, небось нашлись темы для разговоров.
Повисла пауза.
«Разговаривал.»
И твои страхи он тебе тоже показывал?
«У Бессмертного нет страхов.» — надменно ответил он.
Так уж нет? А как насчет страха навечно остаться в кувшине?
«Это не страх, а просто желание нормальной жизни.» — фыркнул Ли Бо.
Ладно, меня интересует другое. Я не знал, что Бессмертные могут быть…«затычкой» в теле Поднебесной. Ты не говорил, что подобное возможно.
«Потому что сам не знал.»
В смысле?
«Как бы тебе объяснить, Ван. Бессмертные…они ведь разные бывают, и тот, с кем мы столкнулись, один из…первых.»
Первых?
«Обязательно всё переспрашивать?»
А ты иначе ничего не расскажешь.
«Кхм…ну, в общем, есть Первые Бессмертные, появившиеся на заре зарождения Поднебесной, а есть все остальные, и… между ними всё же есть отличия.»
Как я понимаю, — предположил я, — это способы становления Бессмертным тогда и сейчас отличаются?
«И да, и нет. Такие способы были и тогда, просто о них не знали. Если коротко — тогда был упор полностью на духовный путь, а теперь…»
На эликсиры?
«Пффф, эликсиры… Ни один эликсир не сделает тебя Бессмертным.»
Пилюли?
«И пилюли тоже. Не бывает таких чудодейственных пилюль.»
Тогда как же ты стал Бессмертным? — удивился я.
Ли Бо никогда не говорил об этом. За всё время нашего совместного путешествия он будто сознательно избегал этой темы и намеков на нее.
«Пилюль нет, а вот персики Бессмертия вполне существуют.» — серьезно сказал он.
Персики Бессмертия? Я думал это очередной миф.
«И вовсе не миф. Просто истории, которые ты слышал, скорее всего описывают это как будто кто-то просто случайно съел персик и стал Бессмертным.»
А это не так?
«Конечно не так!» — возмутился Ли Бо, — «Во-первых, Практик должен достичь очень высоких ступеней развития, достигнуть пределов развития тела и души…»
А это какая ступень? — невинно поинтересовался я.
«Рано тебе это знать, ученик. Так вот, о чем там я?»
Достигнуть пределов развития тела и души, — напомнил я.
«Вот. Те, кто достиг этого предела, и каким-то образом заполучил персик Бессмертия, обретают возможность слияния тела и души в нечто совершенно иное, неуничтожимое.»
В Бессмертного.
«Именно.»
Значит, первые Бессмертные каким-то образом делали это без персиков?
«Да. Видимо да… Каким-то образом они сами раздвигали эти пределы, исключительно своей волей и пониманием.»
Значит, те Бессмертные были помощнее вас?
«Думаю…все же… да» — нехотя признал Ли Бо, — «Я не могу представить никого из знакомых мне Бессмертных, кто бы выдержал то, что выдерживает этот Бессмертный. Он удерживает свое существование своей Волей и подпиткой от Поднебесной. И всё…»
А я могу ему как-то помочь?
«Увы…не тот уровень, тебе бы самому не подохнуть от стаи волков, куда уж помогать Бессмертным. Судя по тому, как долго ты сидел ночью, то ты видел не очень приятные вещи у „паука“?»
Да…приятными назвать их сложно.
«Не бери в голову,» — взлетел передо мной кувшин, — «Страхи страхами, а будущее мы делаем сами. Твой путь только твой, и знать его кроме тебя никто не может.»
Может и так, — согласился я, — Но эти страхи были обоснованы, и заставили меня под другим углом взглянуть на наше путешествие.
«Это хорошо»
Старый монах
смеется над картой —
«Путь? Он везде».
Я аж рот открыл. После Великих Карповых Озер да и там тоже, Ли Бо перестал сочинять стихи. Его как отрезало. А тут вдруг…
Ты чего это? — с подозрением спросил я.
«В смысле „чего“? Творческий кризис был. Надоели стихи… Теперь мой поэтический дар вернулся с еще большей силой.»
Я вздохнул. Похоже, силу этого поэтического дара испытаю я на себе.
Это Бессмертный? — предположил я, — Это он тебе что-то сказал?
«Ну… Сказал пару любопытных слов.»
Подробностей не будет? — с надеждой спросил я. Разговор двух Бессмертных — что может быть интереснее?
«Нет. Не будет. Это личное.» — отрезал Ли Бо.
Что ж, личное так личное.
Я пошевелил затекшими за ночь руками и ногами, и зевнул. Переживание эмоций выматывает, потом усталость будто вагоны разгружал. Вот и сейчас я встал, и на меня «накатило».
Зато Ли Бо рявкнул во весь голос:
— ПОДЪЕМ!
И лисы как ужаленные подпрыгнули с места.
— Ты чего? — воскликнула Хрули.
— Больной совсем? — добавила Джинг.
Я вздохнул. Что бы ни случилось там, в будущем, в моих страхах — тут все осталось по-прежнему. Всё те же Хрули и Джинг, и всё тот же Ли Бо. И это неожиданно обрадовало.
Живот заурчал и я понял, что неплохо бы чего-нибудь поесть.
— Ван есть хочет? — вскочила Хрули, — Я на охоту.
— Я с тобой.
— Ты все равно ничего не поймаешь, я быстрее.
— У меня теперь тоже второй хвост.
— Отросток. — поправила их Ло-Ло, — Вы пока еще однохвостые.
— Это временно. — вскинула голову Джинг.
— Ло-Ло, — окликнул я улитку, — сходи с ними.
— А? — удивилась та, — Они что, сами не справятся? Уже не маленькие.
— Лучше не разделяйтесь. — серьезно сказал я, — Эти Дикие Земли…
— Мы лисьими тропами ходим! — пискнула Хрули, — Не оставляем следов.
— Так не оставляете, что стаю волков за собой притащили? — грозно спросила Ло-Ло.
— Это…была случайность, — сглотнула Джинг.
— Идите, — махнул я рукой, а сам начал разминать руки-ноги, по которым прокатились мурашки онемения.
— Я присмотрю за этими засранками. — кинула мне улитка и умчалась.
После небольшой растяжки я взял в руку монетный меч.
— И что ты собрался делать? — спросил меня Ли Бо.
— Тренироваться, — коротко ответил я, — Ты будешь быстро летать, а я буду пытаться попасть в тебя Символами.
— Это без меня! — заявил Лянг.
Через минуту он уже прочно стоял на земле и плескался в…котле.
— Вот…это надежно.
— Начинаем! — скомандовал Ли Бо, а я, стоя в стойке, попытался использовать меч.
Я понял одну вещь: не я буду гоняться за вампиром, а он за мной. Поэтому мне нужно научиться попадать в подвижную цель. Миг между созданием Символа в мече и выпущенной монеткой должен быть коротким. Моя задача — выдержать первый натиск, и заманить его в ловушку своих Символов, и они не должны ограничиваться одним мечом.
Ресурсов для победы у меня достаточно, просто использовал я их обычно…неправильно.
Страх за спутников придал мне осторожности, которую гасила одежда Святого.
Никто не должен умереть, а для этого я должен сам стать сильнее.
Миг — и с меча сорвалась монетка.
— Мимо, мазила! — крикнул Ли Бо.
Мне надо было секунд семь на формирование нового символа. Долго. Слишком долго. Нужно быть быстрее.
Тренировка вдруг приобрела какой-то другой окрас, потому что одно дело тренироваться просто чтобы стать сильнее, а совсем другое — чтобы не дать умереть никому из близких.
Вжух!
Еще одна монетка-символ полетела в Бессмертного.
— И снова мимо! Ты так ни в какого вампира-цзяньши не попадешь.
Удар посоха —
вспорхнул фазан,
а цель была тенью.
Я вздохнул.
Похоже, Ли Бо вернул свое душевное спокойствие. Это уже второй стих за сегодня. И, кстати, он на мой взгляд был неплохой.
Я вернулся в изначальную стойку и, проведя Ци по Меридианам, взмахнул мечом и выстрелил «Символом»
— Вот! Теперь я вижу настрой! Впервые похоже, будто ты на самом деле хочешь стать сильнее, а не вяло переваливаешься булками.
Вжух!
Монета прошла в опасной близости от кувшина.
— Близко, но нет, — вздохнул Ли Бо, — Я даже с закрытыми глазами могу увернуться от подобного.
— У тебя нет глаз. — подал голос Лянг.
Ли Бо не стал отвечать, просто громко продекламировал:
Старый карп у дна
шепчет малькам про небо —
сам глотает ил.
— ЭЙ! — воскликнул Лянг, — А вот сейчас обидно было.
— Оооо…карп, я только начал разминаться. — ехидно сказал Ли Бо.
Карп в ответ что-то пробулькал про бесполезных Бессмертных, которые только и могут, что слагать обидные стишки и спрятался в воду.
Глава 16
Попадать в кувшин с Бессмертным было тяжело. Хоть нас и связывала незримая нить Ци, — ведь Ци для полета он брал у меня, — но ощущал куда эта «нить» натянется я слишком поздно. Да и цель тренировки была развивать скорость и реакцию, а не просто попасть по кувшину. Монетки-символы были сложным навыком, но без меча я вообще не представляю как такое в бою можно делать. Уверен, для Праведников ступенями выше чем я сейчас, такое было под силу.