Вжух!
С монетного меча слетел символ и разбился о кувшин. Нанести какой-то вред душе Ли Бо или его вместилищу мои техники не могли, что и неудивительно. Правда, это вовсе не значило, что его душа чиста как слеза младенца. Просто разные уровни.
— Даже не пощекотал, — фыркнул Ли Бо, — Еще раз…
Взмах — и очередной символ полетел в него.
Скорость создания его уменьшилась с семи секунд до трех.
Все-таки доводить все навыки и техники до автоматизма — самый верный метод увеличить свою боеспособность. Тот самый пресловутый азиатский метод тренировки одного удара десятки тысяч раз. Так и сейчас: я решил не отвлекаться ни на что, кроме монетного меча. Раньше я чередовал тренировки, чтобы мозг расслаблялся и переключался между заданиями, но сегодня, да и в последующие дни, я решил действовать иначе. Сначала один навык, потом отточить еще сильнее технику передвижения, потом работа с Узлом Меридиан, а потом…потом сон.
Все-таки чем сильнее и монотоннее тренировки, тем сильнее выматывается тело и сознание. Даже у Практика.
Я встал в стойку… По телу прошел импульс Ци и сорвался монеткой с меча.
Еще раз…
Еще…
Раньше для меня этот процесс будто делился на несколько этапов: собрать Ци, пропустить через меч и, задержавшись, в конце создать символ. Теперь это было одно монолитное действие. Уже начиная проводить по телу импульс Ци я видел и ощущал готовый Символ на конце. Пока это был один и тот же символ Изгнания.
— Ну, вот теперь похоже, что ты не хочешь сдохнуть. Эх, молодость-молодость… Когда-то и я так же тренировался.
Я вытер пот со лба и продолжил. Три секунды. Пока быстрее этого времени создавать «монетку» не удавалось.
— Что-то сомневаюсь, что было время, когда ты напрягался… — выдохнул я.
Я уже сильно устал, а Ци было на донышке, и попадать в кувшин становилось всё сложнее. Почти так, как в самом начале тренировки.
— Ну ладно, ты прав, — согласился Бессмертный, — Не прям напрягался, но приходилось иногда и попотеть…
— Разве что с женщинами, — хмыкнул я.
— Это что? — изумленно ответил Ли Бо, — Праведник пошутил про женщину? Мой ученик наконец-то сбрасывает оковы обетов?
— Эх, Ли Бо — Ли Бо… если бы всё было так просто.
— Да знаю я, что ты их не можешь снять.
— Довольно сложно представить великим тружеником того, кто выбрал путь вина и стихов. — вздохнул я и сделал минутный перерыв.
Рука от постоянных взмахов мечом уже забилась, а Ци будто бы даже стала хуже слушаться. Выходит, в длительном бою будет так же? Хотя нет, дело в не в длительности боя, во время тренировки создал кучу символов изгнания, и каждый раз приходилось концентрироваться, иначе бы меч просто выпустил облачко Ци.
Ладно, значит сейчас как раз пора выдохнуть.
Я опустил меч.
— Что, уже всё? Сдулся? Пф….а я думал, что наконец-то увижу твою решительность.
Твой дух упал
раньше, чем ноги.
Ползешь, как червь.
— Восполню запас Ци и продолжу, — отмахнулся я и сел на пригорок.
Ветерок был прохладный, самое оно после жаркой длинной тренировки, а местные травы и цветы радовали приятными ароматами. Ну не рай ли?
А потом прибежали эти две однохвостые, как их называла Ло-Ло.
— Еда. — выплюнула какого-то грызуна Хрули.
Клыки у него были что надо, а вот запашок шел не очень.
— А другого ничего не было?
— Ффооотт. — выплюнула уже свою добычу Джинг.
Ею оказалась здоровая ящерица, глаза которой смотрели в вечность.
— Кхм…— почесал я голову.
Жрать, конечно, хотелось. И живот урчал с ночи, но ящерица и…зубастая крыса-тушканчик?
— А курочек точно там не пробегало? — уточнил я.
Лисы дружно вздохнули.
— Мы бы обязательно поймали бы куропаточку, — сказала через время Хрули, — Мы тоже вот такое не любим….
Я присмотрелся к их мордам и заметил странную вещь. Поднявшись, я осторожно снял с остолбеневшей Джинг парочку перышек.
— Птичек ловили? — невинно поинтересовался я.
Лисы дружно переглянулись и попятились назад.
— Да мы это… — начала Хрули.
— Там всего одна была, — добавила Джинг.
— Всего одно гнездышко, — уточнила Хрули.
Я отправил перо в полет, рассмеялся и вернулся к медитации.
— Придется найти какие-то плоды. — не открывая глаз, сказал я, — Кстати, а где Ло-Ло?
— Тут я, звали? Самая золотая и красивая улитка в Поднебесной прибыла.
Приоткрыв глаз, я взглянул на сияющую от счастья Ло-Ло. Судя по тому, что лисы прибыли без нее, она тоже нашла себе еду по вкусу.
☯☯☯☯
О полном восстановлении Ци с помощью медитации речь не шла, просто потому, что это заняло бы в этих местах дня три.
Когда я находился на пересечении потоков Ци, восполнение шло быстрее. Но для восполнения у меня были камни, которые разносили по окружающей местности лисы, их количество уже превышало одну сотню. Они разносили камни и бежали дальше, искать духовные травы и корни. Да, тут было мало духовных цветов, ягод, и деревьев, зато были мимикрирующие под обычные растения травы и корешки, которые глубоко прятались. Вот только, спрятаться от двух лис, которые резко озаботились собственным возвышением было невозможно. Они, как и я, увидели свои страхи, о которых, правда, мне не говорили, но догадаться было можно, учитывая как они поглядывали на свои «несовершенные» хвосты.
Благодаря камням полное восстановление занимало два дня. Вот только моя Ци заканчивалась намного быстрее. Я не экономил Ци и создавал сотни и сотни монет с помощью меча. Ну а Ли Бо, посмеиваясь, уворачивался от них. Хоть я пытался попадать, всё же основная цель была уменьшить количество времени, которое занимало создание символа. Тут пригодилась нейросеть. Уж что-что, а считать время она могла с точностью до миллисекунды, если, конечно, ее попросить. И сейчас я просил ее считать время, которое я трачу на создание символа и насколько оно уменьшается.
Три секунды — то, к чему я пришел в первый день, а вот уже дальше темпы шли с черепашьей скоростью. Улучшиться за три дня на полсекунды уже было хорошо. Так-то с нейросетью я хоть знал, что не стою на месте. Если раньше я после медитаций пытался заниматься спаррингами с лисами, то теперь…теперь я всё время поглощал Ци. Я поставил себе цель снизить скорость создания Символа до одной секунды. Чтобы это была мысль-удар-символ. Я мельком видел скорость вампира и она внушала уважение. И он мне времени не даст. Возможно, учитывая, что у него уже есть один пленник-Праведник, убивать он меня не станет, но вот моих спутников — да. В бою с таким противником разница между тремя секундами и одной — колоссальна.
Потом мне нужно повторить это время во время движения, во время боя, — но прежде нужно отработать в спаррингах с лисами.
А пока мне нужно было сосредоточиться на трех символах: Изгнание, Очищение и Упокоение. Все остальные в бою мне были просто не нужны.
Первым я вбивал символ Изгнания в подкорку мозга. Закончу с одним, начну со вторым и с третьим. Достигнув двух с половиной секунд в Изгнании, попробовал Очищение и понял, что быстрее, чем за шесть секунд, да ещё и среднего качества, создать я его не могу.
Зато в Изгнании я уже мог дозировать Ци, делать Символ более или менее насыщенным — это уже больше походило на осознанный контроль.
Сейчас я думал о том, что правильно сделал, что уничтожил демонический цветок, потому что иначе бы у меня не было этого меча, который я потом долго очищал от тьмы. Да и Джинг, которая там смогла открыть в себе «черную шерсть» и другой путь, отличающийся от Хрули, — тоже получила много. Если я верно сужу о различии этих двух лисьих путей, то по боевым навыкам черная лиса должна превосходить белую. Хотя это покажут только реальные бои.
Того пригорка, куда нас привел Радужный Лотос было мало. Я хотел иметь в запасе несколько мест, куда бы мы могли чуть что скрыться, благо, размер Диких Земель это позволял. Каких только типов местности тут не встречалось, и полностью каменистые, безжизненные участки, и небольшие леса, и покрытые густой растительностью холмы, и заболоченные низины и даже невысокие скалы, где жила тьма птиц, которые, конечно же, загадили все склоны.
В общем места были живописные. Но еще одно важное дело, которым занималась уже Ло-Ло, — ей я в этом доверял больше чем лисам, — так это определение «зон влияния» сильных хищников. И такие тут были. Просто нам «везло» благодаря лисьим тропам их не встречать. Но сейчас я хотел знать, где они находятся. Потому я хотел иметь еще и карту безопасных зон в этих местах.
Ближайшим к нам сильнейшим хищником был черный здоровенный тигр.
— Не духовное животное, но очень близкое к нему, — сообщила после разведки Ло-Ло, — возможно он стал бы полноценным духовным животным, но его ярость не знает предела…видел бы ты ту скалу и пещеру где он обитает. Вся в следах от его когтей.
Существо, способное на камне оставлять своими когтями следы, сразу внушало определенные опасения. Ну а при слове «тигр» в моей голове всплывала та огроменная тигрица, которая чуть меня не сожрала. Но, по словам улитки, тот тигр таким огромным не был.
Другим существом, которое уже заставило задуматься, нет ли там следов демонической природы, был шестиглазый белый волк, обитавший на юге от нас. Почему я подумал про демоническую природу? А какой еще волк может быть с шестью глазами. Увы, ни Ло-Ло, ни лисы не могли определить этого — такое мог сделать только я сам, а сейчас мне было не до драк. Кроме того, я сразу им сказал: к существам, которые быстрее, чем они не приближаться.
Так что довольно скоро я уже неплохо ориентировался в Диких Землях благодаря троице моих неугомонных разведчиц и добытчиц. Еду лисы мне всё же нормальную достали: ягоды и плоды с небольшим количеством Ци. От грызунов и ящериц, которых они мне заботливо приносили, я отказался, а вот сами они их съедали с удовольствием.
Вскоре мы подыскали место поближе к небольшому озеру, потому что Лянг неустанно жаловался, что ему нужно больше воды, и что он не может больше сидеть в котле.