— Не Дао, а про демонов ты хотел сказать, — напомнил я. Похоже, Ли Бо опять унесло не в ту степь.
Кувшин завис напротив моей головы. Надеюсь, он не собирается долбануть меня за то, что я его поправил.
— Наш мир — дуальность. Свет не может существовать без тени, добро — без зла, созидание — без разрушения. Это не недостаток творения, а его необходимое условие. Иначе бы был перекос в одну из сторон, понимаешь?
Я кивнул.
— Значит ты, учитель, хочешь сказать, что демоны часть естественного порядка? Так что-ли?
— Эх… Так, да не так… В определенном смысле они действительно часть естественного порядка, — кувшин медленно повернулся вокруг своей оси. — Но здесь важно понимать разницу между естественным разрушением и извращенным злом. Естественное разрушение — это осенний листопад, смерть старика, завершившего свой путь, разложение, дающее жизнь новому. Демоническое зло — это гниение живого, извращение природного порядка.
Я застыл. Пример был понятен, но Ли Бо одним примером не ограничился. Как обычно.
— Представь реку, Ван. Она размывает берега, уносит камни — можешь даже утопить кого-то, прибить камнем и многое другое, — это естественное разрушение, часть вечного круговорота. Но если кто-то отравит эту реку, превратит её воды в яд, убивающий все живое, — это уже извращение, демоническое действие.
— Значит, — подытожил я, — демоны появляются, когда естественные силы разрушения извращаются?
— Что-то вроде того, — приземлился он мне на колено, — тот демон не мог тебе сказать откуда он появился, потому что демоны не помнят своего прошлого.
— В смысле?
— В прямом. Есть Небо, — сказал Ли Бо, — а есть то, что под Небом — это Поднебесная. Но что под землей, что там? Неужели ты думаешь, что там ничего нет? Тогда ты очень мало знаешь о Поднебесной и ее устройстве.
Хотелось спросить: «И откуда мне знать то, что не знает никто в тех местах, где я родился?»
— Там живут демоны? Под землей? — спросил я.
— Нет, я говорю сейчас про другое место. Про Ад — Диюй. Место, где души очищаются, искупают свои грехи, совершенные при жизни. Но то, что застряло тут, в Поднебесной, и не отправилось в ад, не помнит своего прошлого — оно помнит только ярость и злобу, которая его породила, заставила «застрять», и вот это становится демоном не помнящим себя.
По спине пробежали мурашки.
— Я думал ад это выдумка. — честно сказал я.
— Выдумка? — хмыкнул Ли Бо, — А ты вспомни Старейшину Ляня, который привязал меня к тебе. Помнишь, что было с его душой?
Я вздохнул. Да, я помнил ту черную руку, которая поймала душу Старейшины сразу после его смерти, и утащила куда-то в другое измерение.
— Вижу, что вспомнил. Но Лянь был Практиком, и не слабым, поэтому за ним пришел один из «судей» Ада.
— А за остальными?
— Остальные попадут туда сами. Души сильных Практиков не хотят добровольно уходить, а если они не уходят это…
— Это нарушает порядок в Поднебесной, так?
— Верно, мой ученик, ты начал догадываться откуда берутся демоны.
— Погибшие культиваторы, которых не забрал «судья» в Ад?
— Не только, Ван, не только. Иначе бы демонов не было. Есть несколько путей порождения демонов, разных демонов, которые не похожи друг на друга. — продолжил объяснение Ли Бо. — Первый путь — это инь-демоны, порожденные избытком иньской энергии. Когда в определенном месте накапливается слишком много холода, тьмы, смерти, там могут самозародиться демонические сущности. И для этого им вовсе не нужно быть Практиками.
Я внимательно слушал, и почему в памяти Святых не было об этом? Почему черепаха мне этого не рассказывала? Или…она знала, что Ли Бо и так это мне расскажет?
— А места, где накапливается энергия Инь? Где они? — спросил я.
— Да, скажи где, — воскликнула Хрули, — И мы туда не пойдем.
Ли Бо повернулся к ней, а потом обратно ко мне.
— Таких мест много. Древние подземные гробницы, поля сражений…места массовых казней. Кровь, страх, агония смерти создают сгустки темной энергии.
— Но разве в этих местах не зарождаются такие существа как шуйгуи, которых я изгоняю?
— Шуйгуй лишь более слабая разновидность гуя. Как ты понимаешь, настоящий гуй не просто дух — он демон-призрак, и он по-настоящему силен. Он пожирает других духов и накапливает в себе демоническую энергию. И чем дольше он живет, тем сильнее становится. Вот этот демон-карп и был подобным гуем, которого заточили в кости старого карпа. И да, шуйгуи, которые по сути лишь духи, со временем могут превратиться в нечто большее, но на это нужно много времени.
— Поэтому их нужно Изгонять и Очищать. — добавил я.
— Да. В том числе поэтому.
Я завис на пару секунд, а Ли Бо продолжал свою «лекцию».
— Сильные Гуи могут тягаться с Практиками Заложения Основ, да ты и сам видел силу одного из них, а вот Древние Гуи…вот те существа уже могут убить мастеров Золотого Ядра.
— Золотого Ядра? — переспросил я.
Ли Бо отмахнулся от меня как от мухи.
— Не перебивай. Есть и другой путь появления демонов. Это Ян-демоны, так называемые Яо. Иногда их называют Яогуай. И они почти всегда связаны не с людьми, а с животными, с духовными животными и с энергией Янь.
— Значит, Гуй — бывшие люди, а Яо — бывшие духовные существа?
— Не совсем так, но, пожалуй, это наилучшее объяснение, которое я могу сейчас дать. Да оно и самое удобное.
Лисы задрожали.
— Так значит если мы умрем, то станем Яо? — испуганно сказала Хрули.
— Станем демонами? — пискнула Джинг.
— А не надо умирать, — захохотал Бессмертный, — Кажется, еще недавно вы хотели стать Небесными Лисицами?
— Девятихвостыми, — поправила Хрули.
— А я Небесной. — вставила Джинг.
— Ну вот, а они, знаете ли, Бессмертные.
Мордочки лис сразу расслабились, а поджатые хвосты распушились.
— Но самые страшные, Ван, — зловещим голосом сказал Ли Бо, — это Мо. Вот они-то и есть Истинные демоны. Они живут очень близко к Дийю.
Хрули и Джинг снова переглянулись и обнялись.
— Они живут возле ада? — уточнил я.
— Да, они питаются Темной Ци. И изредка появляются на поверхности. Они редки в Поднебесной.
— Значит, та демоническая жаба…она…
— Она Мо, да.
Я выдохнул.
— С Мо лучше не встречаться. — сказал я, — Это не мой уровень.
— Именно. Не твой. Но тут им и делать нечего. Мо — это уровень Небесного Бедствия, так что…ими занимаются Бессмертные.
Я прищурил глаза. Наконец-то Ли Бо упомянул о том, что Бессмертные делают еще что-то, кроме того что пьют вино и играют в карты.
— Небесное Бедствие? — переспросил я.
— Кхм…думаю, на сегодня достаточно, — вдруг взлетел Ли Бо, — Остальное как-нибудь потом расскажу. Думаю, нам тут нельзя надолго задерживаться. Ты же хотел что-то сделать с останками Цинь Юй?
Я поднялся. Ясно. Маленькая лекция о демонах закончена. И надо сказать, в этот раз слушать Бессмертного было интересно. Но он был прав. Мы тут задержались, пока я бил «оковы» скелета Праведника.
Ладно, мне нужно было быстро очистить озеро и двигаться дальше, чтобы найти место, где можно похоронить этот скелет. Я закрутил вокруг себя четки, поднял монетный меч, и ступил на воду, которая под моими шагами шипела. Не так сильно, как во время битвы с демоном-карпом, но в ней еще оставалось достаточно демонической Ци.
Сделав вдох-выдох, я приступил к Очищению.
☯☯☯☯
Я сидел на небольшом холме.
Настроение было странное. Непонятное.
Потому что передо мной лежал скелет Цинь Юй. Выкопанная ямка для него, неглубокая, вокруг которой лежало тринадцать камней, которые я нашел в Мертвых Озерах.
После очищения озера, зараженного демоном-карпом, я нашел все остальные камни. Да что там говорить, они сами чувствовали друг друга и направляли меня, поэтому добыть остальные не составило труда.
Долечив Лянга и лис, я начал искать место. И нашел: невысокий холм неподалеку от Мертвых Озер.
Я искал не просто место, холм, а пересечение линий, потоков Ци. Хрули и Джинг называли подобные места «лисьими тропами». Но кроме «лисьих троп» в этом месте было что-то еще. Тут была более «живая» Ци, которая стекалась к этому холму. Это место было подходящим. Мне даже не нужно было использовать «Шаги Пути», которые показал нам гусь-дракон. Я и так знал, что это место — «то самое».
Передо мной были все камни, оставленные Цинь Юй. Я просмотрел воспоминания из них, и там был неожиданный подарок от этого Праведника — защитная техника. Первая защитная техника, которую я узнал. Теперь она была в моем Хранилище Сознания, запечатленная во всех деталях. А теперь предстояло сделать то, чего скелет Цинь Юй ждал очень давно.
То, что я хотел сделать было чем-то новым для меня, и я даже не знал, выйдет ли? Но был просто обязан попробовать.
— Что ты собрался делать, Ван? — обеспокоенно спросил Ли Бо, — Ладно похоронить этого Цинь Юй, но ты же хочешь что-то еще?
— Да, Ван? — поднялась на задние лапки Хрули, осматривая окрестности.
Джинг молча нюхала землю.
— Место хорошее. — наконец-то сказала она, — Тут проходит «лисья тропа».
— И не одна, — вдруг добавила Хрули.
В кувшине недовольно плескался Лянг, потому что рядом не было озер, и он снова чувствовал себя некомфортно.
— Не нравится мне всё это. — бурчал он.
— Да тебе никогда ничего не нравится! — фыркнул Ли Бо.
— Тихо вы! Оба! — повысил я голос.
И они умолкли.
На моем плече сидел радужный лотос. Этот засранец во время драки с демоном-карпом просто…куда-то смылся, закамуфлировался. Даже я его не сразу нашел. Теперь же он чувствовал себя спокойно и важно, летая везде, где хочется.
Мой Узел Меридиан был полон.
Я встал. В руке моей был меч.
Та битва была важна для меня, в ней я использовал навыки, которым меня научил дух из монетного меча, и Лянг тоже впервые использовал всю силу Стихии на полную. Ну а еще спас нас.
Лисы…увы, их роль была не так значительна, но и подобные противники — не их забота. Такие противники на мне. Оставалось надеяться, что скоро я смогу справляться с ними сам, без помощи Лянга.