Путь…
Вот, что я увидел первым в воспоминаниях. Путь от Великих Карповых Озер до этого места…
Он будто был нарисован мазком небесного каллиграфа судьбы. Длинный, извилистый и с точкой на конце.
Выбор этого полуразрушенного храма как временного убежища стал мне сразу понятен. Тут пересекались линии Ци, что уже делало место особенным; кроме того, всем участникам «исхода» надоело постоянно жить на голой земле и питаться тем, что они поймают, а охотники они были так себе.
Именно из воспоминаний этого парня мне стало чуть более понятно о структуре Великих Карповых Озер и жизни Праведников в нем.
Те, кто ушли, были молодняком, который кроме Озер и жизни толком не видел, а там, на панцире Бай-Гу, их жизнь была довольно беззаботной. От настоящих опасностей их оберегали, ведь по-сути они и не были к ним готовы. Это я придерживался Праведного пути буквально с рождения, а большинство детей Праведники брали уже в возрасте от шести до пятнадцати лет и почти всегда это были сироты, в изобилии наблюдавшиеся в крупных городах; и весь этот поток детей шел в Карповые Озера. И таким ребенком был Сянь, внутри осколка памяти которого я и оказался.
К слову, те, кого я называл «молодыми праведниками», обычно были Практики старше двадцати пяти лет. Вот только для Праведников это был совсем не возраст — это было самое начало пути. Впрочем, учитывая насыщенность Великих Карповых Озер на различные духовные растения, да и в целом на Ци, первые ступени развития Праведника, — конденсацию Ци и очищение Меридиан, — они проходили довольно быстро. А вот дальше всё шло сложнее, потому что в отличие от обычных Практиков, Возвышение Праведника напрямую зависело от того, насколько он делал Праведность или какой-либо из ее аспектов частью своего Пути — и самого себя тут обмануть было невозможно. Лишь первые ступени можно было пройти просто придерживаясь обетов, а вот дальше…дальше уже нет. Именно поэтому среди группы этих молодых Праведников было лишь несколько вступивших на ступень Возведения Основания — ту самую, которую должен был достигнуть я.
Вот только я чувствовал, что для меня это не должно стать проблемой. Не после того, что я увидел, почувствовал и прожил. У Сяня были сомнения, и я ощутил их. Он хотел попасть в город, увидеть снова те места, откуда его забрали в детстве, пожить обычной жизнью и перестать быть связанным обетами. И был он не один такой. Среди этой группы таких была наверное треть. Без Старших вся система Праведности для них рушилась. Им был нужен авторитет, который бы давал им уверенность в правильности выбора. И я не раз встречал в своей прошлой жизни людей, которые действительно были сильно зависимы от подобного. Они нуждались в Наставнике, в Старшем, который брал на себя бремя выбора и ответственности, а они лишь послушно следовали за ним.
Но всё это я видел фрагментами. Вот он идет и вспоминает нищую жизнь и как его забрал Праведник Чжа. Вот они в Великих Карповых Озерах и он дает клятвы и обеты. Совсем еще ребенок. Потом знакомство с собратьями. А вот первые тренировки и попытки ощутить Ци.
Перед Сянем мелькала вся его недолгая жизнь, связанная с Озерами.
У меня-же всё складывалось в цельную картину. Чем дальше Праведники отходили от Карповых Озер, тем больше сомнений в них появлялось; сомнений в своем Пути, в правоте Старших, в своем выборе и вообще в Праведности.
Неясна была мне причина, почему же они покинули такое благодатное заповедное место как Великие Озера.
Ответом послужило еще одно короткое воспоминание.
Сянь стоял на коленях, рядом — еще десяток таких же как он парней в обгоревших одеждах, которые раньше были белоснежными.
Земля перед ними была вскопана и в голове молодого Праведника проносились сцены сражения, в котором и погибли лежащие теперь в земле его собратья.
А послужила причиной этих смертей обычная человеческая алчность.
Лишь первое время Великие Карповые Озера были неприкосновенны, но прошло несколько лет и всё чаще на них стали нападать секты, которые стали регулярно делать туда вылазки. Их целью были духовные растения и животные, которые там водились в изобилии. Именно защищая подобные места и погибли те Старшие, которые не были Святыми, но были достаточно опытными, чтобы удержать от распада то, что осталось после ухода Святых. В одном из мест пробили барьер, который защищал обитель Праведников. Этого сектам хватило.
Далеко не все из тех, кто нападал, целенаправленно убивали Праведников, вовсе нет, — все-таки их целью были духовные богаства, а не чья-то жизнь. Вот только… безучастно смотреть на то, как погибает и разворовывается всё то, что они растели и за чем ухаживали с самого детства и что выращивали их Старшие, — Праведники они не могли, и часто вступали в безнадежные бои. Да, были в Озерах зоны, где они могли укрыться и где бы их не достали, но тогда они не могли защищать всё остальное. И честно говоря, принимали они далеко не всегда самые разумные решения.
Видеть такое даже мельком мне было печально.
Без сильных Старших Защитников Карповые Озера были обречены.
Теперь я понял, что-то, что я видел там когда проходил— лишь жалкие остатки былого величия и богатств.
Все это мелькало в голове Сяня, когда он покидал Озера и шел вместе с остальными в неизвестность.
И новой остановкой на их пути стал этот Храм. Храм, ставший для них ловушкой.
На этом воспоминания оборвались и меня выбросило в реальность.
Теперь ни лисы, ни улитка с карпом и Бессмертным не комментировали мое «погружение» и укус пчелы: они знали, что я прикасаюсь к прошлому этого места.
Несколько минут я просто сидел. Пчела поползла по моей руке и, поглотив остатки Праведной Ци, улетела обратно на цветник. На тот же цветок. Думаю, процесс поглощения ею даже кусочка воспоминаний не просто долгий, а очень долгий.
В голове прокручивалось и домысливалось увиденное.
В конце мелькнул страх и отчаяние Сяня от того, что их окружили. Ни лиц, ни фигур тех, кто это совершил в этом воспоминании не было. Только факт.
Из воспоминания предыдущего праведника, Янхао, я уже знал, что там были Практики в черных халатах с символом белого круга на них.
Я подпер голову рукой и тупо смотрел на жужжащих нефритовых пчел. В голове была одна мысль: ничего хорошего из принудительной Праведности быть не может. Это тупиковый путь. Да, меня самого вынудили пойти на это, но я уже до этого прожил свою жизнь и испытал в ней всё то, чего были лишены эти дети. Я «прожил» все радости и печали. А вот дети…у них-то и выбора не было.
Я так и не понял, использовали ли Праведники «насильные» обеты, или молодежь все-таки могла снять их сама, если собиралась отречься от этого пути. В любом случае, скорее всего, я это узнаю из оставшихся воспоминаний. Теперь я вдруг понял, что не могу не посмотреть их все. Я должен это сделать. Кому должен, — себе…или этим Праведникам, — я не знал. Просто должен — и всё.
Цветы и растения клумбы все так же мощно пахли, но теперь я чувствовал в этом запахе грусть и безнадежность.
— Ван? — обратилась ко мне обеспокоенно Ло-Ло.
— Оставь меня старушка, — махнул рукой, — Я в печали.
И Ло-Ло оставила.
Полчаса я просто дышал и воспринимал всё вокруг, восполняя одновременно с этим свою Ци. Мысли я свои очистил от всего постороннего. Просто легкая медитация-наблюдение, в том числе за монотонно жужжащими нефритовыми пчелами, которым не было дела до событий давно минувших дней. Они не думали, они просто собирали воспоминания и несли их внутрь храма. Увы, что там внутри храма — я в воспоминании пчелы не увидел. Будто это стиралось из ее памяти. Интересно…
То, что поначалу показалось просто любопытным местом, оказалось чем-то большим.
Восстановив очень быстро свою Ци я поднялся, и вернулся на площадку с триграммами.
«Ну, что нового увидел, Ван?»
Не сказать, чтобы что-то новое, скорее то, что и так очевидно. Мне стоит подумать.
«Что, чужие воспоминания придавили?» — хмыкнул Ли Бо.
Вроде того, — кивнул я и выставил перед собой монетный меч.
Почему-то захотелось провести тренировку до полного изнеможения. Чем я и занялся.
Чтобы не разделить судьбу этих молодых Праведников, которые не смогли без Старших защитить себя, я должен был стать сильнее.
☯☯☯☯
Тяжело дыша и истекая потом, я сидел прямо на каменной плите.
Мне нужно было это истощение, чтобы голова освободилась от ненужных и лишних мыслей. Прошлое изменить мы не можем, а значит…переживать о нем не стоит.Особенно если это чужое прошлое. Зато мы можем повлиять на будущее,
Я вновь тренировал управление монетами-символами именно для того, чтобы не думать, а оттачивать рефлексы до автоматизма, сейчас мои мозги не были готовы вновь приступить к заучиванию шага Восьми Триграмм. Чтобы иметь мотивацию в создании «монеток» я вновь установил себе цель: преодолеть свой же рекорд в секунду, и пока побить его удалось на какую-то десятую долю секунды. Истратив весь запас Ци я остановился. После полного восстановления Ци я намеревался продолжить заучивать технику шага Восьми Триграмм, ибо голова стала как будто свежее.
Как только я начал тренировку, ко мне подлетел с десяток нефритовых пчел. Они с интересом наблюдали за моими действиями, и когда очередной символ-монетка рассыпался, начинали поглощать выпущенную мной Ци. Почему они это делали именно когда монетка рассыпалась, я понял не сразу. Подсказал Ли Бо.
«Пока твоя Ци в виде „монетки“ — она обладает твоей волей и поглотить ее невозможно, а вот когда она рассыпается на фрагменты — она уже как бы „ничейная“, и эти нефритовые пчелы могут ею полакомиться.»
Понятно… — протянул я.
Получалось и тренировка, и, одновременно, «подкормка» пчел. Впрочем, после поглощения моей Ци они вовсе не летели сразу меня кусать: каждая пчела «выбирала» как и когда лучше всего это сделать. По какому принципу шел выбор — я пока не понимал. В воспоминаниях двух пчел я не увидел какой-то «воли», будто всё происходило исключительно с помощью инстинктов.