Говорю, что я слышал о Желтом Императоре, но что в этом правда, а что ложь — я не знаю. То, что я слышал, больше похоже на твои байки, чем на проверенную информацию.
« Кхм…ладно, тогда возвращаю обратно слова про твою полную необразованность. Что ж…могу рассказать пару историй…»
— О чем разговариваете? — вжухнула серебристой молнией рядом улитка и, наклонившись, с интересом рассматривала меня и летящий рядом кувшин.
— О Желтом Императоре. — честно ответил я.
— С чего ты решила, что мы разговариваем? — спросил Ли Бо.
— У молодого Праведника такой напряженный вид, будто он мысленно с кем-то говорит. А тут только одной существо, с которым он может говорить мысленно — треснутый горшок.
— Существо?!! — возмущенно переспросил Бессмертный, — Сама ты существо!
— Бессмертное существо. — поправилась улитка, и я точно увидел её ехидную усмешку.
— Следи за словами, улиткообразное. — фыркнул Ли Бо.
— Вообще-то…это Нюйва была улиткообразным. И это не оскорбление — это почетно быть улиткой.
Ло-Ло гордо выпрямилась и поползла с важностью придворной при Императоре.
Я покачал головой. Всем бы такую уверенность в себе, как у этого странного создания.
— Да уж… — протянул Бессмертный, — Самомнения тебе не занимать.
— Вернемся к Желтому Императору, — вздохнул я, — то, что ты сказала — это просто легенда о том, что Желтый Император создал улиток из света луны и солнца?
— Это не легенда! Это самая настоящая правда. — невозмутимо ответила улитка.
Я чувствовал, что она говорит правду. Вернее, верит в то, что говорит, а это вовсе не значит, что это правда.
— Желтый Император много чего сделал и сотворил, — заметил Ли Бо, — Может, у него нашлось время, он чихнул, и получилась улитка.
Лисы довольно захихикали. Но сразу осеклись, когда наткнулись на угрожающий взгляд Ло-Ло.
— Давно в озере не купались, лисички? — с ухмылочкой спросила улитка и начала ярко светиться.
— Да мы это… — сдала назад Хрули.
— Ничего…
— Ага, вообще молчали.
— Как мышки. — добавил Лянг.
— Ты видел Желтого Императора? — спросил я прямо Ли Бо.
— Видел ли я его? — вздохнул Ли Бо, — Нет. Но он существовал.
И Бессмертный начал рассказывать о том, кто по его словам и стал первым Императором человечества — тем, кто придумал всё, что есть у людей.
— Например? — спросил я.
— Да вот взять иероглифы — думаешь, они сами собой придумались?
Ну так я точно не думал.
— А знаешь как он их придумал?
Я отрицательно покачал головой.
— Однажды писарь императора, — Цан Цзе, — напился до того, что начал видеть следы птичьих лап на песке и орать: «Это же письмена духов!» Хуан-ди, вместо того, чтобы выгнать его, сказал: «Да-да, именно так!» — и велел записывать все эти каракули. А потом они оба не могли разобраться, где «дерево», а где «огонь». А знаешь почему некоторые иероглифы так сложны?
— Нет.
— Потому что когда Цан Цзе в очередной раз напивался (а напивался он часто) то начинал «улучшать» письменность. А наутро, когда его спрашивали, что значит новый знак, он просто бормотал: «Это… э-э-э… символ гармонии!» И все кивали, делая вид, что понимают и что в этом есть смысл.
Я хмыкнул.
— Забавная история. Но я ведь просил правду.
— Ой, Ван, не смеши меня. Никто не знает уже правды. Слишком давно это было. А знаешь, как он изобрел деньги?
— Как? — воскликнула Хрули, которая внимательно слушала предыдущую «историю».
— Да, как! Расскажи Ли Бо.
— Он всё выдумывает, — недовольно сказала Ло-Ло.
Бессмертный даже не снизошел до ответа.
— А деньги он придумал вот так: однажды его казначей пришел к нему и говорит: «Великий, народ вместо налогов приносит то кур, то рыбу, то мешки риса — в амбарах уже крысы с жиру дохнут!» Хуан-ди почесал бороду, взял кусок бронзы, швырнул его в казначея и сказал: «Вот твои деньги!» Тот, конечно, не понял, но когда император объяснил, что теперь все должны обменивать еду на эти железки, народ сначала хохотал, а потом понял, что никто не шутит, и с ними действительно будут расплачиваться железками. Гениально, да?
— Ли Бо, — сказал я серьезно, может.ю все-таки расскажешь, что это за существо?
— Ван, — взлетел кувшин, — Ты ощущал Небо, ты даже получал от него дары, но разве ты знаешь, что такое Небо? Ты сможешь другому объяснить, что это такое?
— Ну… — протянул я, и вспоминая все моменты, когда ощущал прикосновение Неба, — пожалуй, не смогу.
— Вот тут то же самое. Есть вещи, которые невозможно объяснить.
— Он был Бессмертным? — решил я задать наводящий вопрос.
— О! Про его Бессмертие есть отличная бай…кхм… в смысле история, правдивая конечно же.
Лисы завиляли хвостами. Сегодня Ли Бо был на удивление словоохотлив, а специально или нет, но отвлекал мои мысли от грядущего, от проблем, которые будут у меня с сектой Золотого Карпа и последствиями их действий.
— Слушаете? Так вот. Под конец жизни…
— Под конец жизни? — дружно выдохнули лисы, — Так он был смертный?
— Не перебивайте старших! — воскликнула Ло-Ло и засветилась.
— Да, под конец жизни Желтый Император устал управлять, устал от ответственности и от своего положения. И он сказал своим министрам: «Я ухожу в горы искать бессмертие». Все начали рыдать, умолять его остаться, но он был непреклонен — «уйду и всё», а сам уже представлял себе как пьет чай в горах, беседуя с обворожительными девятихвостыми лисицами в человеческом облике. Оно так-то поприятнее, чем управлять империей.
— И чем все закончилось? — спросила Хрули.
— Чем-чем… С небес свалился дракон. Ну а Желтый Император смотрел на него и понимал, — вот он шанс быстро смыться. И вот он подошел к нему и тихо шепнул: «Ты же умеешь летать, сможешь унести меня отсюда быстренько?» А дракон ему: «Ну… если честно, я больше по земле…». Ну Желтому Императору ничего не оставалось, как вскочить дракону на спину и крикнуть: «Прощайте, смертные!» Так его все достали. А дракон, бедняга, просто побежал в горы так быстро, что со стороны и правда казалось, будто они взлетели. И больше его никто не видел.
Следующие полчаса Ли Бо продолжал рассказывать истории о Желтом Императоре, под дружные вздохи лис, которые не знали их, и под короткие реплики Ло-Ло, среди которых чаще всего звучало: «Вздор», «Не было такого», «Ты все выдумал», «Да кто в это поверит?» и тому подобное. Ну а я был вынужден признать, что некоторые истории были…правдивые. Но лишь некоторые. Собственно, ничего конкретного о том, что за божество был Желтый Император, — Бессмертный или вообще что-то другое, — он так и не сказал. Так что скоро я всё звучавшее воспринимал как фоновый шум, а сам вернулся к… нашим баранам. В смысле проблемам.
Я смотрел на нашу разношерстную компанию, и осознавал одну вещь: мы и так слишком заметны, а с улиткой и подавно. Она не кувшин, не Лянг, которого можно спрятать, и не лисы, на которых в целом нормально реагируют в городе. А в город мне нужно. Правда, не сейчас. Сейчас я по сути ослаблял секту Золотого Карпа не вступая в прямую конфронтацию, не сталкиваясь с ее членами. Тело Цинь Юй, теперь средоточие потоков Ци с частицами Праведной энергии, очищенные озера, уничтоженные шуйгуи, демон-карп и цзянши — всё это зачем-то нужно было секте. Зачем? Как это может её усиливать? Или же поломанные потоки обычной Ци и не нужны кровавым Практикам? Я ведь не знаю, есть ли у них способы контроля шуйгуев и демонических существ? Вероятно, что есть, иначе бы они так уверенно не подкармливали демона-карпа. Может все эти шуйгуи и взращиваемые злые духи просто ресурс, который потом идет на усиление неправедных практиков?
Звучало…логично. Ресурсы в Поднебесной не безграничны, а Практики живут долго, и из одного злого духа, можно сделать за десяток лет что-то более…серьезное, мощное. Тот карп-демон говорил, что ему в сосуде приносили запечатанные души, так может в нужный момент придет какой-нибудь Старейшина секты и соберет уже в другой сосуд всех духов, и с помощью ритуала использует его для прорыва на следующую ступень? Я поделился своими мыслями с Ли Бо.
«Наконец-то слышу здравые рассуждения. Скорее всего так и есть. Сила есть сила, и неважно какого она цвета. И, видимо, секта Золотого Карпа достаточно уверена в себе, чтобы без Праведника…»
На этом слове Бессмертный вдруг запнулся, будто его озарила какая-то неожиданная мысль.
«Стой!..Ван, ну-ка, покажи табличку еще раз… Давай… Как же я сразу об этом не подумал? Ты-то понятно, но я…»
В голосе Бессмертного послышалась явная обеспокоенность.
Я достал одну из табличек. Она не жглась, такого количества «негативной» энергии в ней не было, но держать ее было неприятно. Очень неприятно.
— Ван? — удивленно вскинули мордочки лисы.
— Тсссс… — цыкнул я на них.
«Поверни-ка табличку… Кхм…»
Я ощутил, как тонкий «щуп» Ци от кувшина будто дотрагивается к табличке. Странно, раньше Ли Бо так никогда не делал — ему обычно хватало стандартного духовного зрения.
«Да, Ван. Как я и думал…»
Что ты думал?
«У них есть Праведник».
В душе все похолодело.
Праведник, работающий на демоническую секту?
«А что тебя удивляет? Конечно, он работает не добровольно. Его просто держат, чтобы он выполнял то, что должен. Смотри, я не удивлен, что ты не ощутил сразу, но эти таблички…я сразу подумал, что не могли бы сами Практики придумать защиту от Праведной Ци. А они и не придумали. Внутри находятся Символы, начертанные Праведником, и заключенные в оболочку темной Ци. Кто-то очень постарался, чтобы оба типа энергии не уничтожили друг друга. Понимаешь?»
Нет.
«Когда ты бьешь праведной Ци, другая Праведная Ци как бы…смягчает эффект твоих ударов. Потому цзянши и были так устойчивы к твоим ударам.»
Я застыл.
Вот такого я даже и предположить не мог.
Может это…разломать и посмотреть что там внутри? Вдруг ты не прав?