– Почти сутки.
У Кристал подгибаются ноги. Она делает пару шагов и плюхается на землю рядом с Мирандой:
– Вот же черт.
– Расскажите мне, что случилось, когда вы покинули коттедж.
– Мы приплыли сюда, чтобы найти твоих друзей, – объясняет Кристал. – Это была идея Миранды.
Та садится, слишком усталая, чтобы стесняться:
– Я просто хотела помочь. Вы так расстроились. Я решила, что вам нужно узнать, что же случилось. И вы ведь нашли дневник тут. Вот я и подумала, что можно поискать еще улики.
– Почему вы ничего не сказали?
– Мы знали, что вы нас не пустите одних.
Я наконец заканчиваю вытирать лицо Саши. Кровь оставляет темно-красное пятно на майке.
– Так вы приплыли сюда. А что случилось потом?
– Кто-то напал на нас, – говорит Миранда напуганно.
Она почти плачет.
– Кто это был?
– Мы не разглядели.
– Миранда и Кристал зашли внутрь. – Саша кивает на погреб. – Я не захотела и осталась снаружи. И тут он выскочил непонятно откуда.
Она плачет и говорит в спешке, давясь словами, совсем забыв про тон ученого:
– Он ударил меня, и с меня упали очки. Я его не разглядела. Он затолкнул меня внутрь и захлопнул дверь.
Кто-то следил за ними, напал на них, запер, но не убил. Я не вижу смысла в этих действиях.
Если только он не хотел оставить их в живых.
В таком случае этот кто-то может вернуться с минуты на минуту.
Меня пронизывает страх. Я достаю телефон, чтобы позвонить полицейским. Сигнала нет. Логично, Миранда тоже не смогла воспользоваться мобильным.
– Нам пора, – говорю я. – Прямо сейчас. Я знаю, что вы устали. Бежать сможете?
Миранда поднимается на ноги и смотрит на меня встревоженно:
– А зачем нам бежать?
– Вы… мы все еще в опасности.
В этот момент в лицо мне ударяет луч света. Я слепну и замолкаю. Закрываю лицо рукой, защищая глаза. Я вижу силуэт. Это высокий мужчина.
Свет меркнет. У меня плывет в глазах, но потом я вижу Тео. В руках он держит фонарик и делает шаг к нам.
– Эмма? Что ты здесь делаешь?
38
Мне кажется, что мир пошатнулся. Земля под ногами трясется. Хотя нет, трясусь я. По моему телу проходят сейсмические волны, которые я не в силах контролировать.
Потому что это не случайность.
Тео оказался здесь не просто так.
– Что происходит? – спрашивает он.
– Могу задать тот же вопрос, – с трудом произношу я. – Но уже знаю ответ.
Он вернулся за девочками. Он напал на них, запер в погребе, а потом дождался ночи и вернулся. Подозреваю, что то же случилось и пятнадцать лет назад.
Мое лживое обвинение может быть правдой. Замаскированной под ложь, но все-таки правдой.
Я не хочу так думать. Я надеялась, что хотя бы он ни при чем. Но подозрение отказывается уходить – такое же своевольное, как мое дрожащее, изможденное тело.
Я встаю перед девочками, загораживая их от Тео и того, что он собирается сделать. Просовываю руку в петлю фонарика и хватаюсь покрепче. Так себе оружие, но в крайнем случае сойдет. Правда, я отчаянно надеюсь, что крайнего случая не наступит.
– Миранда, – очень спокойно говорю я. – На берегу лежит каноэ. На том самом месте. Бегите туда с Сашей и Кристал. Возможно, Сашу придется нести. Ты справишься?
– Зачем? Что происходит?
– Отвечай на вопрос, да или нет?
Голос Миранды полон ужаса:
– Да.
– Хорошо. Когда доберетесь до каноэ, плывите на тот берег. Не ждите меня. Даже на секунду не задерживайтесь. Плывите в лагерь как можно быстрее.
Тео снова светит мне в лицо фонариком.
– Эмма, может быть, ты от них отойдешь? Дай посмотреть, вдруг кто-то покалечен.
Я игнорирую его.
– Миранда, ты поняла меня?
– Да, – повторяет она куда более уверенно.
Она готовится бежать.
– Хорошо. А теперь вперед. Быстро!
Последнее слово – и мой голос – заставляют девочек сорваться с места. Миранда тащит Сашу за руку, Кристал бежит следом, медленно, но вполне осознанно.
Тео пытается остановить их, но я бросаюсь к нему с занесенным фонариком, готовясь нанести удар. Когда я оказываюсь рядом, он роняет фонарик и поднимает руки, показывая мне ладони. Я и не думаю опускать свое оружие.
– Даже не смей за ними идти.
– Эмма, я не понимаю, что происходит.
– Перестань лгать! – Я срываюсь на крик. – Ты точно знаешь, что происходит! Что ты хотел с ними сделать?
Тео широко распахивает глаза:
– Я? Что ты собиралась с ними сделать? Я за тобой следил, Эм. Я видел из Особняка, как ты села в каноэ и поплыла на другой берег.
Это еще одна ложь. Это точно она.
– Если ты решил, что я преступница, почему полиции не рассказал?
– Я хотел, чтобы это оказалось неправдой.
Мне тоже этого хочется. Но я винила его не напрасно. Напрасен был мой стыд, напрасны были угрызения совести.
– Расскажи, зачем ты это сделал. Тогда и сейчас.
– Я не…
Я поднимаю фонарик повыше. Тео жмурится.
– Слушай, давай все обсудим. Без фонарика.
– Я думаю, ты был влюблен в Вивиан. Ты хотел ее, а она тебе отказала. Ты разозлился. Ты позаботился о том, чтобы она исчезла. Вместе с Натали и Эллисон.
– Эмма, ты ошибаешься во всем.
Тео делает шаг ко мне. Я стою на месте, пытаясь не показывать свой страх. Моя рука дрожит, и луч упирается в небо.
– Тебе все сошло с рук. И ты решил провернуть тот же трюк. Но в этот раз ты решил подставить меня.
– Эмма, ты… тебе сложно, – говорит он, подбирая слова, пытаясь меня не обидеть. – Тебе нужна помощь. Пожалуйста, опусти фонарик. Пойдем со мной. Я не сделаю ничего плохого. Обещаю.
Тео делает еще один шаг. На этот раз я отступаю.
– Я больше не верю твоей лжи.
– Это правда. Я хочу помочь тебе.
Мы снова повторяем то же движение. Он вперед, я назад.
– Ты мог помочь мне пятнадцать лет назад, признавшись в своем преступлении.
Если бы он это сделал, я бы не чувствовала вину.
Я бы не страдала галлюцинациями.
Я бы не видела девочек.
Я была бы нормальной.
– Я пятнадцать лет виню себя за то, что с ними произошло. Я винила себя за то, что причинила тебе боль.
Тео двигается вперед.
– Я не виню тебя, Эмма, – говорит он. – Правда. Ты больна.
Я двигаюсь назад.
– Замолчи!
– Но это правда, Эм. Ты сама знаешь.
Тео делает два шага вперед. Я двигаюсь назад, заплетаясь в ногах, разворачиваюсь и бегу. Тео гонится за мной. Ему хватает нескольких мгновений, чтобы меня настигнуть. Он хватает меня за руку и дергает на себя. Я кричу, и звук эхом разносится по темному лесу. Я поднимаю фонарик и бью Тео по голове.
Удар слабый. Явно удивленный, Тео меня отпускает.
Я толкаю его, и он падает. Я снова бегу, теперь уже обратно, к озеру.
– Эмма! – кричит Тео мне в спину. – Стой!
Я бегу. Сердце стучит в груди и отдается грохотом в ушах. Деревья и камни бросаются на меня со всех сторон. Я уклоняюсь и врезаюсь. Но не останавливаюсь. Я не могу остановиться.
Тео поднялся и бежит. Я слышу его позади. Он быстрее меня. Рано или поздно я попадусь. Я не смогу убежать.
Мне нужно спрятаться.
И тут передо мной вырастает нечто.
Монолит. Огромный валун.
Я бегу к нему, забирая вправо, пока не оказываюсь у северо-восточной стороны. Свечу на каменную стену и вижу расщелину в полуметре над землей.
Пещера. В ней пряталась Миранда.
Я встаю на колени и свечу фонариком внутрь. Вижу каменные стены, землю, склон, ведущий вниз. Оттуда веет прохладой, и я вздрагиваю.
– Эмма? Я знаю, что ты здесь. Выходи.
Тео близко. Слишком близко.
Я выключаю свет, ложусь на живот и заползаю в пещеру так, чтобы видеть, что творится снаружи. Я боюсь, что не помещусь. В конце концов мне это удается, но с большим трудом. Над головой – сантиметров пятнадцать. По бокам и того меньше.
Небо освещается. Это фонарик Тео. Он пришел.
Я уговариваю себя не дышать и заползаю еще глубже. Пол пещеры кажется мне неровным, будто я сверху гигантской горки.
На земле рядом с расщелиной появляется луч света. Я слышу шаги Тео и его тяжелое дыхание.
– Эмма? Ты здесь?
Я двигаюсь еще немного, удивляясь тому, что пещера оказалась столь глубокой. Я надеюсь, что Тео не увидит меня в свете фонаря, если догадается заглянуть внутрь.
– Эмма, выходи. Пожалуйста.
Тео стоит совсем близко. Я вижу его ботинки и расставленные ноги.
Я продолжаю ползти назад, наращивая скорость, моля бога, чтобы Тео меня не услышал. Я чувствую, что сверху капает вода, а подо мной скапливается грязь, хлюпая под моими руками.
Я все еще скольжу, но уже не по своей воле. Туннель вдруг резко идет под склон. Я пытаюсь затормозить, впиваюсь коленями и пятками в грязь, но только быстрее еду вниз.
Вскоре я теряю контроль, мой подбородок прочерчивает в грязи колею. Я включаю фонарик, но вижу только серые стены, коричневую грязь – и неожиданно длинный путь, который проделала.
А потом твердая поверхность исчезает, и я оказываюсь в воздухе.
Я лечу вниз.
Беспомощно дергаясь.
Мои крики, поглощенные собственным эхом, звенят в пещере.
Я лечу в пустоту.
39
Мой полет останавливает вода.
Это застает меня врасплох, и я не успеваю закрыть рот. Я погружаюсь с головой. В горло льется вода, и я задыхаюсь, продолжая погружение, кувыркаясь в глубине, видя свет фонарика, грязь, водоросли, мелькнувшую рыбку.
Я касаюсь дна почти мягко. Это не тот финал, что я себя представляла. Я думала, что переломаю все кости. Но я все равно сотрясаюсь с головы до ног. Я отталкиваюсь. Вода сжимает мою глотку. Я начинаю давиться и кашляю, выплевывая воздух, который проносится пузырями наверх. Я всплываю на поверхность, из ноздрей льется вода. Я несколько раз кашляю, потом начинаю дышать. Медленно, долго глотаю влажный подземный воздух.
Фонарик каким-то чудом остался на моей руке. Я гребу на месте, пытаясь осмотреться. Я нахожусь в подземной пещере размером со столовую лагеря. Луч освещает черную воду, влажно поблескивающий камень, полоску почти сухой земли, окружающую меня полумесяцем. Вода занимает где-то половину всего пространства, не превышая средний бассейн на заднем дворе. Я смотрю наверх и вижу потолок, с которого свисают сталактиты. Форма пещеры напоминает мне желудок. Я провалилась в нутро чудовища.