– Все равно это очень щедро.
– Эбби, они любят тебя как дочь. Папочка с нетерпением ждет, когда поведет тебя к алтарю. Позволь им сделать все как положено, – сказала Америка.
Я улыбнулась. Марк и Пэм относились ко мне как к родной. После того как отец подставил меня в прошлом году, Марк решил, что я нуждаюсь в нормальном отце, и провозгласил себя им. Стоило мне обратиться за помощью с платой за учебу, учебники или же покупкой нового пылесоса, Марк и Пэм были тут как тут. К тому же помощь мне давала им отличный предлог навестить нас с Америкой, а это больше всего доставляло им удовольствие.
Помимо неугомонного клана Мэддоксов в качестве моей семьи, теперь к ним прибавились Марк и Пэм. Прежде я была одна, а теперь стала частью двух потрясающих семейств, которые стали для меня невероятно дороги. Вначале я слегка нервничала, но со временем поняла, что моя новая семья никуда не денется, и осознала, сколько всего хорошего может повлечь за собой несчастье.
– Прости. Я попытаюсь с благодарностью принять это.
– Спасибо.
– Спасибо! – проговорила Хармони, поднимая с подноса свой напиток. Она подписала чек и стала потихоньку пить фруктовый микс. – Я ужасно рада пойти на эту свадьбу!
– И я, – сказала Америка, сверкая в мою сторону взглядом.
Она почти простила меня за то, что я вышла замуж без ее ведома. И, честно говоря, я надеялась, что со мной она так не поступит. Но ей до свадьбы было еще далеко. Сперва они с Шепли собирались обзавестись собственным жильем, но потом оба решили, что, хотя они постоянно проводят время вместе, Америка останется в Моргане, а Шепли переедет в Хелмс, мужское общежитие. Марк и Пэм обрадовались такому повороту. Конечно, они обожали Шепли, но волновались, что повседневная жизнь со всеми счетами для оплаты и работой отвлекут Шепли и Америку от учебы. Америка и так отставала, даже живя в общаге.
– Надеюсь, все пройдет гладко. Мне не слишком нравится мысль стоять перед толпой глазеющих на тебя гостей. – Америка фыркнула со смеху. – Элвис не приглашен, но уверена, все будет прекрасно.
– До сих пор не могу поверить, что на твоей свадьбе был Элвис, – хихикнула Хармони.
– Но не мертвый же, – бесстрастно сказала Кара.
– На этот раз он не приглашен, – сказала я, глядя, как дети сами пытаются встать на доску для виндсёрфинга.
– Ну и каково это? – спросила Хармони. – Выйти замуж в Лас-Вегасе…
– Это было… – Я перенеслась в тот момент, когда мы с Трэвисом год назад улетели туда. – Волнительно и страшно. Я очень нервничала. Я плакала. Но все было идеально.
На лице Хармони отразилось отвращение вперемежку с удивлением.
– Наверное, так и было.
Трэвис
– Иди ты, – без всякой иронии сказал я.
– Да ладно тебе! – фыркнул Шепли, сотрясаясь от смеха. – Ты раньше говорил, что это я подкаблучник.
– И еще раз иди ты.
Шепли выключил двигатель. Он припарковал «Чарджер» в дальнем конце стоянки возле «Черри Папа» – пристанище самых толстых и развратных стриптизерш города.
– Вряд ли ты повезешь кого-нибудь из них домой.
– Я обещал голубке. Никаких стриптизерш.
– А я обещал тебе мальчишник.
– Брат, давай просто поедем домой. Я устал, а утром у нас вылет.
Шепли нахмурился.
– Девчонки весь день провалялись на пляже Сент-Томаса, а сейчас наверняка направляются в какой-нибудь клуб.
Я покачал головой.
– Мы не ходим по клубам друг без друга. Она бы не стала этого делать.
– Стала бы, запланируй так Америка.
Я снова тряхнул головой.
– Нет, черт побери, не стала бы. Я не пойду в стрип-клуб. Придумай что-нибудь еще или отвези меня домой.
Шепли вздохнул и прищурился.
– А как насчет этого?
Я проследил за его взглядом, остановившимся на соседнем квартале.
– Отель? Шеп, я обожаю тебя, дружище, но это совсем не настоящий мальчишник. Я женат. Но даже будь я холост, все равно не стал бы заниматься с тобой сексом.
Шепли покачал головой.
– Там есть неплохой бар. Вовсе не клуб. Это твои брачные правила не запрещают?
Я нахмурился.
– Я всего лишь проявляю уважение к жене. И да, негодяй ты такой, мы можем туда пойти.
– Превосходно, – сказал он, потирая руки.
Мы пересекли улицу, Шепли открыл дверь. Внутри царила кромешная темнота.
– Э… – заговорил я.
Вдруг резко включился свет. Близнецы, Тэйлор и Тайлер, бросили мне в лицо конфетти, заиграла громкая музыка, а потом я увидел самое худшее в своей жизни зрелище: Трентона в мужских стрингах, покрытого толстым слоем блеска для тела. На его голове был дешевый желтый парик, а Кэми стояла рядом и умирала со смеху, подбадривая его.
Шепли протолкнул меня вперед. Мой отец стоял в одной стороне, рядом с Томасом. Они оба качали головой. По другую сторону от Томаса стоял мой дядя Джек, а все оставшееся помещение заполнили мои братья по Сиг Тау и футбольные игроки.
– Я же просил: никакого стриптиза, – сказал я, ошарашенно глядя, как Трентон танцует по комнате под Бритни Спирс.
Шепли зашелся громким смехом.
– Знаю, братишка, но, видимо, стриптиз начался задолго до нашего появления.
Это было хуже крушения поезда. Я с отвращением поморщился, против своей воли глядя, как Трентон подпрыгивает под музыку, передвигаясь по залу сквозь толпу. С потолка свисали картонные гирлянды в форме сисек, а на столе рядом с отцом даже стоял торт с сиськами. Я раньше бывал на нескольких мальчишниках, и этот пока лидировал из-за своих чудачеств.
– Привет! – переводя дыхание и истекая потом, крикнул Трентон. Он смахнул с лица несколько желтых прядей искусственных волос.
– Ты проиграл пари? – спросил я.
– На самом деле ты угадал.
Тэйлор и Тайлер стояли в противоположном конце зала и хохотали, хлопая себя по коленям.
Я шлепнул Трентона по заднице.
– Выглядишь аппетитно, братец.
– Спасибо, – сказал он.
Музыка возобновилась, и он потряс бедрами в моем направлении. Я оттолкнул его, но Трентон невозмутимо продолжил свой танец, развлекая толпу.
Я посмотрел на Шепли.
– Не могу дождаться того момента, когда ты будешь объяснять все это Эбби.
– Она твоя жена. – Шепли улыбнулся. – Сам и объяснишь.
Следующие четыре часа мы пили, болтали и смотрели, как Трентон делает из себя круглого дурака. Мой отец, как и предполагалось, ушел рано. Его наравне с моими братьями ждал утренний рейс. Мы все летели в Сент-Томас, чтобы я вновь поклялся Эбби в вечной любви.
Прошедший год Эбби преподавала, а я занимался тренерской работой в местном спортивном зале. Нам удалось немного сэкономить после оплаты учебы, аренды квартиры и машины, чтобы потом отправиться в Сент-Томас и на несколько дней остановиться в хорошем отеле. Можно было потратить эти деньги на миллион других вещей, но Америка не переставала твердить о нашей свадьбе и не позволяла бросить эту мысль. А потом родители Америки преподнесли подарок на свадьбу/день рождения Америки/нашу годовщину. Мы пытались сказать нет, но Америка очень настаивала.
– Ладно, парни. Утром у меня будет раскалываться голова, если я не скажу, что вечеринка окончена.
Все застонали и стали поддразнивать меня словами «подкаблучник» и «слабак», но, по правде говоря, все уже привыкли к новому, более степенному Трэвису Мэддоксу. Я уже почти год не распускал кулаки.
Я зевнул, и Шепли толкнул меня в плечо.
– Поехали.
Всю дорогу мы молчали. Не знаю, о чем думал Шепли, но я чертовски хотел увидеть свою жену. Она уехала день назад, и это было наше первое расставание с момента свадьбы.
Шепли подъехал к квартире и выключил двигатель.
– Доставка к дверям, неудачник.
– Признайся. Ты скучаешь.
– По квартире? Да, немного. А еще я скучаю по твоим боям и горам денег после них.
– Да, я тоже иногда. Увидимся утром.
– Заеду за тобой в шесть тридцать.
– Пока.
Шепли уехал, а я медленно поднялся по ступенькам, роясь в поисках ключа от квартиры. Я не любил приходить домой, когда там не было Эбби. Со времени нашего знакомства не было ничего хуже, и сейчас ничего не изменилось. Даже стало тоскливее, поскольку Шепли и Америка больше не досаждали мне.
Я вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь, закрывая ее за собой и бросая бумажник на стойку бара. Тотошку я заранее отвез в гостиницу для животных на время нашего отсутствия. Поэтому внутри было чертовски тихо. Я вздохнул. За прошедший год квартира сильно изменилась. Со стен исчезли постеры и барные вывески, на их месте появились наши фотографии и картины. Теперь это была не холостяцкая берлога, но оно того стоило.
Я прошел в спальню, разделся до боксеров «Кэлвин Кляйн» и забрался в постель, закапываясь под сине-зеленым одеялом в цветочек – еще одна вещь, которой бы здесь никогда не было, не приложи к этому руку Эбби. Я перевернул ее подушку и положил на нее голову, вдыхая аромат своей жены.
Часы показывали два ночи. Через двенадцать часов я встречусь с ней.
Глава 13Девичник
Эбби
Посетители, сидящие в дальнем конце ресторана, закричали, чуть ли не сбивая столы и детей, чтобы выбраться наружу. Бокалы и столовое серебро с клацаньем упали на пол. Светильник в форме ананаса опрокинулся, скатился со стола и разбился. Америка закатила глаза, глядя на собравшуюся впереди толпу.
– Бог ты мой, что же вы за люди? Это всего лишь небольшой дождик!
Официанты и администраторы помчались открывать затянутые брезентом стены летнего ресторана.
– А ты еще жаловалась, что у нас нет вида на океан, – поддразнила Хармони.
– Да уж, теперь те высокомерные стервы больше не будут ухмыляться, – кивнула Америка и улыбнулась, глядя в сторону группы из шести блондинок, мокнущих снаружи.
– Завязывай, Мерик. Ты и так уже слишком много вина выпила, – сказала я.
– Я на отдыхе, и это девичник. Я просто обязана напиться.
Я похлопала ее по ладони.
– Все бы ничего, не будь ты такой врединой, как выпьешь.