Я дотянулся до ладони Эбби и сцепил наши руки в замок. Она прижалась щекой к моей макушке – так невесомо, что будь я увлечен тем, какой шнур дернуть, чтобы открыть спасательный жилет, то, наверное, я бы не заметил этот крошечный жест.
Всего за несколько месяцев сидящая рядом со мной миниатюрная девушка стала для меня целой вселенной. Я представлял, какой она будет красавицей в свадебном платье, как создаст в квартире собственный уют, как мы купим нашу первую машину и, как все женатые пары, будем заниматься скучными повседневными делами, вроде мытья посуды и походов за покупками – и все это вместе. Представлял, как она идет по сцене на выпускном. Мы бы оба нашли работу, а потом уже, скорее всего, создали семью. Года через три-четыре.
Мы оба вышли из неполноценных семей, но я знал, что Эбби будет чертовски хорошей матерью. Я подумал, что почувствую, когда она сообщит мне весть о беременности, и растрогался от одной мысли.
Конечно, наша жизнь не будет все время солнечной, но у нас лучше всего получалось пробираться сквозь тернии, и на нашем пути их было немало, и все-таки мы все преодолели.
Думая о будущем, в котором Эбби носит нашего первенца, я расслабился, сидя в колючем кресле самолета, и уснул.
Что я делаю здесь? Запах дыма щекотал мне ноздри, а от криков и стонов, раздающихся вдалеке, в жилах стыла кровь, хоть по лицу ручьем лился пот. Я вновь оказался в недрах Китон Холла.
– Голубка? – прокричал я. Я закашлялся и прищурил глаза, будто это как-то помогло бы мне видеть в темноте. – Голубка!
Я и раньше испытывал схожее чувство. Паника, чистейшей воды адреналин из-за реальной угрозы жизни. Смерть была всего в нескольких шагах от меня, но я не думал о том, каково это – задохнуться или сгореть заживо. Я лишь думал об Эбби. Где она? Все ли с ней в порядке? Как мне спасти ее?
В поле зрения появилась дверь, освещенная приближающимся пламенем. Я повернул ручку и влетел в помещение десять на десять. Коробка из четырех бетонных стен. Одно окно. И небольшая группа девушек и парней возле дальней стены, пытающихся дотянуться до их единственного спасения.
Дерек, один из моих «братьев», подсаживал одну из девушек, та в отчаянии тянулась к окну.
– Ты сможешь достать до него, Линдси? – тяжело дыша, проговорил он.
– Нет! Я не могу! – выкрикнула она, царапая ногтями стену. На девушке была мокрая от пота розовая футболка с символикой Сигма Каппа.
Дерек кивнул другу. Имени его я не знал, но мы ходили вместе на пары по гуманитарным наукам.
– Тодд, подсади Эмили! Она выше!
Тодд присел, сцепил пальцы в замок, но Эмили прижалась к стене, оцепенев от страха.
– Эмили, иди сюда.
Ее лицо исказилось. Выглядела она как маленькая девочка.
– Я хочу к маме, – захныкала она.
– Иди сюда, черт тебя побери! – приказным голосом сказал Тодд.
Собрав в кулак последние капли мужества, Эмили оттолкнулась от стены и забралась на руки Тодда. Он подсадил ее, но и она не смогла достать до окна.
Глядя, как ее подруга тянется к окну, Лейни заметила приближающийся огонь и прижала кулаки к груди. Она так сильно сжала их, что ее руки затряслись.
– Эмили, постарайся!
– Давайте попробуем другой выход! – сказал я, но они меня не услышали. Возможно, они уже попробовали несколько маршрутов и смогли найти только это единственное окно. Я выбежал в темный коридор и осмотрелся. Я оказался в тупике. Больше бежать было некуда.
Я вернулся в комнату, думая, как бы нас спасти. Пыльные простыни покрывали складированную в подвале мебель, стоявшую вдоль стен, и пламя скользило по ней, как по дороге. Дороге, ведущей в нашу комнату.
Я отступил на пару шагов, а потом повернулся лицом к компании. Их глаза округлились от испуга, и они прижались к стене. Лейни пыталась вскарабкаться по голой стене чисто из-за охватившего ее ужаса.
– Вы не видели Эбби Эбернати? – спросил я. Но они меня не слышали. – Эй! – снова крикнул я. Никто из группы ребят не замечал меня. Я подошел к Дереку и крикнул ему на ухо: – Эй!
Он посмотрел прямо сквозь меня – на пожар, на лице парня застыл немой ужас. Я взглянул на всех остальных. Они также не видели меня.
В растерянности я подошел к стене и подпрыгнул, пытаясь дотянуться до окна, а в следующую секунду я уже сидел на корточках снаружи и заглядывал внутрь. Дерек, Тодд, Лейни, Линдси и Эмили по-прежнему находились внутри. Я попытался открыть окно, но безуспешно. Я не бросал попыток, надеясь, что в любой момент окно поддастся, и я смогу вытащить ребят на улицу.
– Держитесь! – крикнул я им. – На помощь! – снова крикнул я, в надежде, что кто-нибудь услышит меня.
Девушки схватились друг за друга, а Эмили завыла.
– Это лишь кошмарный сон. Кошмарный сон! Проснись! Проснись! – снова и снова повторяла она.
– Лейни, принеси одну из простыней! – сказал Дерек. – Скрути ее и положи под дверь.
Лейни сорвала простыню со стола. Линдси помогла ей, а потом следила, как подруга в отчаянии затыкает проем под дверью. Они обе попятились, уставившись на дверь.
– Мы в ловушке, – сказал Дереку Тодд.
Плечи Дерека поникли. Лейни подошла к нему, и он прикоснулся ладонями к ее перепачканным щекам. Они посмотрели друг другу в глаза. Густой черный дым просочился в комнату из-под двери.
Эмили подпрыгнула к окну.
– Тодд, подними меня! Я хочу выйти отсюда! Хочу наружу!
Тодд с поверженным выражением на лице наблюдал за попытками девушки.
– Мама! – закричала Эмили. – Мамочка, помоги мне!
Ее взгляд устремился к окну, но она до сих пор не видела меня.
Линдси потянулась к Эмили, не касаясь ее.
– Ш-ш, – сказала она, пытаясь утешить подругу с того места, где стояла. Потом накрыла рот рукой и закашлялась. Она посмотрела на Тодда, по ее щекам струились слезы. – Мы все умрем.
– Я не хочу умирать! – закричала Эмили, по-прежнему прыгая.
По мере того как дым заполнял комнату, я все сильнее колотил по окну. Адреналин, наверное, зашкаливал в моей крови, ведь я совершенно не ощущал, как бью рукой стекло, хотя я прикладывал всю свою силу.
– Помогите мне! На помощь! – закричал я, но никто не появился.
Окно заволокло дымом, кашель и крики стихли.
Я резко открыл глаза и осмотрелся. Я был на борту самолета вместе с Эбби, мои ладони впились в подлокотники кресла, а каждый мускул моего тела напрягся.
– Трэвис? Ты вспотел, – сказала Эбби. Она прикоснулась к моей щеке.
– Я сейчас вернусь, – проговорил я, по-быстрому отстегиваясь.
Я направился в хвост самолета и дернул на себя дверь в уборную, запирая ее за собой. Открыв кран в раковине, я плеснул воды себе в лицо и уставился на свое отражение в зеркале, глядя, как по подбородку стекают капли и падают на столешницу.
Они были там из-за меня. Я знал, что Китон не самое безопасное место, а также знал, что в том подвале собралось слишком много народа. И все-таки я согласился на это. Я стал причиной дюжин смертей, а теперь я летел в Лас-Вегас. Да что со мной не так?
Я вернулся к своему сиденью и опустился рядом с Эбби, вновь пристегиваясь. Она внимательно посмотрела на меня, сразу же поняв, что со мной что-то не в порядке.
– Что такое?
– Все моя вина.
Она покачала головой.
– Нет, – тихо проговорила она. – Не надо так думать.
– Мне следовало сказать «нет». Настоять на более безопасном месте.
– Ты не знал, что произойдет подобное.
Она осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.
– Это ужасно. Настоящий кошмар. Но мы не могли этого предотвратить. И сейчас ничего не можем изменить.
– Эбби, а что, если меня арестуют? Что, если я сяду в тюрьму?
– Ш-ш, – проговорила она, вызывая в моей памяти Линдси, пытавшуюся успокоить Эмили. – Этого не произойдет, – прошептала она. Ее полные решимости глаза пристально смотрели на меня.
– А возможно, зря.
Глава 3Счастливчик
Эбби
Когда шасси самолета коснулись взлетной полосы международного аэропорта МакКарран, Трэвис расслабленно лежал на моем плече. Последние десять минут мы могли лицезреть яркие огни Лас-Вегаса, которые словно маяк освещали все то, что я больше всего ненавидела – и все, чего я хотела.
Трэвис неторопливо проснулся, мельком глянул в окно и поцеловал меня в плечо.
– Прилетели?
– Виват! Я подумала, может, ты еще поспишь. Впереди долгий день.
– После того кошмара я точно не смог бы уснуть, – сказал он и потянулся. – К тому же мне не хочется.
Я сжала его ладонь. Мне не нравилось видеть его таким подавленным. Он не хотел рассказывать про свой кошмар, но не сложно было догадаться, что могло ему присниться. Сможет ли хоть кто-нибудь, спасшийся из огня в Китоне, спокойно закрыть глаза, не видя перед собой дыма и перепуганных лиц? Самолет подкатился к выходу, загорелся сигнал «ОТСТЕГНИТЕ РЕМНИ», и в салоне включился свет, давая пассажирам понять, что можно встать и забрать вещи. Все торопились покинуть самолет, хотя никто не мог выйти прежде, чем впереди сидящие пассажиры.
Я сидела спокойно, сохраняя притворное терпение, и смотрела, как Трэвис достает с верхней полки наши вещи, его мышцы живота напряглись и перекатились под кожей.
– У тебя там платье? – спросил Трэвис.
Я покачала головой.
– Я решила, что куплю его здесь.
Он коротко кивнул.
– Да уж, могу поспорить, у них есть из чего выбрать. Более подходящие модели для свадьбы в Вегасе, чем дома.
– Я рассуждала примерно так же.
Трэвис протянул руку и помог сделать два шага до ряда.
– Ты будешь отлично выглядеть, несмотря на то, что наденешь.
Я поцеловала его в щеку и взяла сумку, следуя за очередью. Мы прошли за другими пассажирами к выходу и далее в терминал.
– Дежавю, – прошептал Трэвис.
Я чувствовала то же самое. Игровые автоматы заманивали мелодиями, словно песнями сирен, и мигали разноцветными огнями, давая пустые обещания удачи и большого выигрыша. В прошлый раз, когда мы с Трэвисом были здесь, то без труда различали собирающихся под венец парочек, и мне вдруг стало любопытно, похожи ли мы сейчас на них.