ей. Что правда, то правда — в скупости я ее обвинить никак не могла. Костюм был из розового и красного шелка: брюки и туника с разрезами по бокам. Мне казалось, что я выгляжу в нем, как восточная принцесса.
Я была взволнована и немного нервничала, постоянно прислушиваясь из своей комнаты, как собираются гости и что-то монотонно говорит дядя Шелдон. Но у меня не хватало смелости выйти к гостям. К счастью, пришла тетя и положила конец моим сомнениям.
— Пойдем, Минг. — Она стояла в дверях моей комнаты в своем дымчато-сером, с глубоким вырезом вечернем платье и смотрелась просто фантастически. — Все хотят с тобой познакомиться.
Мы спустились вниз. И только тут я поняла, какими высокими были эти парни. Рядом с ними я казалась просто гномиком.
— Это наша племянница Минг, — представила меня тетя всем сразу.
— Тинкер, — поправила я автоматически. Сколько ни поправляй, а тетя упорно не желает звать меня так, как мне нравится. — Все зовут меня Тинкер.
В комнате было по меньшей мере две дюжины человек и, наверное, половина из них — баскетболисты. Тетя представляла их мне, я слушала имена, но не запомнила ни одного. Кроме, разумеется, имени Генри Дарлинга.
Среди присутствующих были и женщины, и я вдруг подумала, что Генри — вполне возможно! — женат.
— А это Дэймон Криди, — уже под конец тетя представила мне мужчину, который показался бы весьма высоким в другой компании.
— Привет, — сказала я и посмотрела на него снизу вверх. Его отличали темные волосы и мечтательный взгляд обворожительных серых глаз. Правда, он был старше всех остальных.
— Дэймон — это голос «Рыцарей», — объяснила тетя.
— А, спортивный комментатор! Я уже слышала вас по телевизору.
— Вот и ты, малышка, — голос дяди Шелдона звучал громче обыкновенного: видимо, он хотел перекричать всех остальных. — Коннолли что-нибудь нальет тебе. Хочешь шампанского?
— Да, конечно! Большое спасибо.
Я решила завести разговор с Генри. Тот стоял возле бара, и я направилась туда.
— Пожалуйста, шампанского, Коннолли, — сказала я, стоя рядом с Генри Дарлингом. Голова моя находилась где-то на уровне его бедра.
— Слушаюсь, мисс Тинкер.
На Коннолли был белый пиджак бармена. Он управлялся за стойкой вполне профессионально. Уж в этом я знаю толк — не зря мой отец держал китайский ресторан.
— Вы, наверное, самая маленькая из всех, кого мне приходилось видеть в жизни, — сообщил мне Генри Дарлинг, растягивая слова.
Я посмотрела на него снизу вверх и только смогла вымолвить:
— Привет.
— Чтобы с вами разговаривать, мне придется сесть.
Это прозвучало так, словно он имитировал одного из героев телешоу.
— Хорошо. Большое спасибо, Коннолли.
Я совершенно напрасно надеялась, что Генри возьмет с собой и мой бокал. Вместо этого он пошел и сел на край одного из диванчиков. Я сама взяла свой бокал и села рядом.
Почти все гости разбились на группы и беседовали. Тетя разговаривала с Дэймоном Криди и полной блондинкой в черном платье. Дядя Шелдон настойчиво втолковывал что-то огромному негру, в котором я узнала капитана «Рыцарей» Чарли Тоффа. Рядом с ними стоял пожилой мужчина, наверное, тренер. Как же его зовут? Джордж Грайбл. Или Грабэл. Не помню.
Я повернулась к Генри Дарлингу:
— Вы откуда родом?
Одновременно он задал тот же вопрос мне. Я ответила:
— Из Сан-Франциско.
А он: — Тускалуза, штат Алабама.
— Вчера вечером я видела вас по телевизору. Вы хорошо играли.
— Игру против «Бриджей»? — переспросил он. — Да, мне многое удалось.
— Вы принесли команде двадцать два очка, восемь бросков с игры и шесть штрафных!
— Да, вполне приличная игра.
Мы опять погрузились в молчание.
Наконец он решил узнать:
— Как вам нравится Бостон?
— Недурно, хотя я успела увидеть здесь еще не так много. А вам здесь. нравится?
— Да, только холодновато.
Пауза.
— Я собираюсь заниматься в здешнем университете, — сказала я. — Как только придут мои документы.
Вот как?
— Тетя ищет для меня квартиру, — продолжала я.
— Вот как? — повторил он. — Я думал, студентки всегда живут в общежитиях.
Университетское общежитие переполнено, по словам тети. А отсюда довольно далеко ездить каждый день.
Я обратила внимание на его пустой стакан и предложила, чувствуя себя здесь в какой-то мере хозяйкой:
— Позвольте налить вам пива?
— Да, большое спасибо.
Я пошла к бару, и тут услышала громкий мужской голос, обладатель которого явно был пьян. И действительно — в дверях, покачиваясь, стоял молодой мужчина — кудрявый толстощекий блондин.
— Вот так-так. Вся семейка в сборе, — во всеуслышание констатировал он. — Странно, что меня не позвали. Ну, ничего, я не гордый — могу и сам себя позвать выпить. 01 А это что за славная восточная куколка?
— Кто? Я? — в растерянности осведомилась я.
— Разумеется, именно вы. — Он улыбнулся. Толстые его щеки поднялись и превратили глаза в узкие щелочки.
— Это моя племянница Минг, — ледяным тоном сказала тетя.
— Тинкер, — машинально поправила я. — А вы кто?
Он подошел и оглядел меня с головы до ног — дерзко, но не обидно.
— А разве вам еще не рассказывали? — ухмыльнулся он. — Я — блудный сын.
— Мой сын Леонард. — Дядя Шелдон был ниже своего сына, и вообще был здесь меньше всех, кроме меня, разумеется. — Леонард, это племянница Лотус. Ее родители погибли в авиакатастрофе. Теперь она будет жить у нас.
Он положил руку на плечо своего сына — так, словно хотел увести его. Но Леонард как-то убрал его руку — не оттолкнул, не стряхнул, а просто убрал. И сразу же взял мою. Не успела я опомниться, как мы уже стояли возле бара. Леонард заказал что-то выпить и обнял меня за плечи. Мне это не понравилось, и я попыталась осторожно высвободиться. Не получилось — он оперся на меня всей своей тяжестью.
— Отпустите ее, — сказал Генри Дарлинг с заоблачных высот своего роста.
Леонард поднял на него взгляд и расхохотался. Генри сбросил руку Леонарда с моего плеча. Что произошло дальше, я так и не поняла. Я почему-то оказалась далеко в стороне, Леонард — на полу, а дядя Шелдон, Дэймон Криди и другие мужчины — вокруг него. В гостиной вдруг наступила тишина. Дэймон наклонился и помог Леонарду встать на ноги. Лицо Леонарда было красным, а глаза блестели.
— Надо быть осторожней, молодой человек, — заметил Дэймон. — Смотрите под ноги, а то снова споткнетесь.
— Я? Споткнулся? — Леонард вырвался и направился к бару.
— Тинкер, давайте прогуляемся, — сказал Генри Дарлинг. — Что-то тут душновато.
— Хорошо, я только возьму свое пальто.
Дальше все было просто замечательно. Мы бродили по берегу океана и молчали. Но и без слов я поняла, что у меня теперь есть защитник. Когда мы вернулись, Леонарда уже не было, да и все остальные тоже скоро разошлись. Засыпая, я увидела перед собой лицо Генри и постаралась угадать, когда он позвонит. Завтра? Ну, если не завтра, то послезавтра наверняка.
Но он не позвонил. Когда я осведомилась у тетушки, не спрашивал ли он меня по телефону, она смерила меня недовольным взглядом и отрезала:
— У него и без того много дел в команде. Кстати, подумай, не слишком ли ты молода для него?
5
Тетя Лотус затратила неимоверные усилия, чтобы найти мне достойную квартиру. Мне было даже неловко, я пыталась протестовать, говорила, что ничего такого особенного мне не надо. Но она была непреклонна:
— Бог ведает, какой сброд живет в этих многоквартирных домах. У тебя обязательно должен быть телефон, номер которого никто не будет знать, собственный ключ от лифта, чтобы к тебе не мог подняться никто посторонний, и непременно — цепочка на двери. Пока я не буду уверена, что ты в полной безопасности, я не успокоюсь. И дядя Шелдон тоже.
Я вздохнула и ощутила себя в золотой клетке. Но надо отдать тете должное — найденная ею квартира была действительно великолепной. Я тут же развесила по стенам свои цветные плакаты, поставила на камин дракона Ядэ, а рядом — каменную собачку Фу. Дракон и собачка были мне особенно дороги. Они достались мне по наследству.
На первой же лекции по философии я познакомилась с Маком Вингом и Ки Ху. На этих круглолицых юношей азиатского вида, в одинаковых никелированных очках с темными стеклами, просто невозможно было не обратить внимания. Оба были не выше метра шестидесяти, оба носили костюмы-тройки в желто-зеленую клетку. Я подумала, что они — близнецы, но когда они подкараулили меня у выхода и представились, оказалось, что они даже не братья.
— Мы вообще не родственники, — сообщил мне Мак.
— Вы — как и все тут на Западе, — с обидой сказал Ки. — Для вас все азиаты на одно лицо.
— И вовсе нет, — запротестовала я. — Но вы и в самом деле похожи на близнецов, ну по крайней мере — на братьев.
— Как же! — с насмешкой сказал Мак.
— Не стоит так сразу дуться, как мышь на крупу, — ответила я. — Если не хотите походить на братьев, зачем одинаково одеваетесь?
— А кто говорит, что не хотим? — спросил Ки.
— Вижу, вам палец в рот не клади, — сказал Мак. — Откуда вы сюда прибыли?
— Из Сан-Франциско.
Я бросила взгляд на свои новые часы, подаренные тетей. До следующей лекции оставалось всего пять минут, а я даже не знала, в каком она учебном корпусе.
— Где тут библиотечный корпус? — спросила я их.
— Пойдем, покажем.
Они взяли меня в клещи справа и слева, и мы отправились в библиотечный корпус.
— Где вы живете? — спросил Ки.
Я еще не знала, можно ли им доверять, а потому ответила вопросом на вопрос:
— А откуда у вас эти костюмы?
Мак с удовольствием оглядел себя.
— Сшиты по заказу в Гонконге. Симпатично, правда?
— Просто шик. Сколько вам, собственно, лет?
— Не так просто пристроить старую голову на молодые плечи, — Мак подмигнул мне сквозь стекла очков. — Никто не бывает так стар, чтобы не надеяться прожить еще годик…