Ишь как изъясняется, подумал Джаггер, будто стоит за кафедрой у себя в колледже. А вслух сказал:
— Да, я заметил эту вашу промашку, как вы изволили пошутить. Я ведь никому не говорил, что видел Силидж-Бинна три дня назад: ни Джоселину, ни вам.
Биддл-Джонс все еще держал пистолет направленным на Брайони. И держал довольно неловко. Джаггер пригляделся. Неужели ему кажется? Нет, в самом деле — держит он пистолет как-то косо, и рука заметно дрожит.
Нервный, подумал Джаггер. Может, еще никогда в жизни не доводилось стрелять из пистолета. Хотя с предохранителя снял, не забыл.
Вдруг правая нога Джаггера резко вытянулась. Бидл-Джонс тут же направил пистолет на него. И рука его дрожать перестала.
— Прошу прощения, — извинился Джаггер. — Свело ногу. Может, вы разрешите мне встать?
Биддл-Джонс поколебался, но сказал:
— Хорошо. Только руки держать за головой. И не забывайте, одно подозрительное движение — и мисс Гаджон за него заплатит.
Джаггер послушно заложил руки за голову, встал и начал демонстративно разминать ногу. Потом сказал:
— Мне кажется, создалась тупиковая ситуация. Мы с Брайоии ничего не можем предпринять, но и вы тоже. Что же, так и будем стоять всю ночь?
На лбу у Биддл-Джонса выступили капельки пота, но он все же улыбнулся.
— Ну, на самом деле ситуация вовсе не такая патовая. Все не так скверно, как вы полагаете. Может, то, что я скажу вам сейчас, будет напоминать мелодраму, но тем не менее — в последнюю порцию ваших напитков я подмешал снотворное. Вы, правда, их не допили, но и выпитого достаточно. Нам остается только подождать, пока снотворное подействует. Мои друзья сейчас появятся здесь. К тому времени вы уже будете сладко спать. Рекомендую вам сесть, мистер Джаггер. Не думаю, конечно, что вы сильно поранитесь, если заснете стоя и упадете прямо на стол, но давайте не будем рисковать без нужды.
Джаггер засмеялся.
— Сколь трогательная забота с вашей стороны!
Если что-то предпринимать, надо делать это прямо сейчас, подумал он. И не стал садиться.
— Мне интересно знать, — спросил он Биддл-Джонса, — что общего у такого порядочного человека, как вы, с этими убийцами?
Биддл-Джонса еще сильней прошиб пот. Пистолет в его руке подрагивал все заметнее. В этот миг Джаггер ощутил столь знакомый озноб — верный признак близкой опасности. Пульс участился, все мускулы напряглись.
— Позвольте мне поугадывать… Может, вы вовсе не столь благородно вели себя с милым старым профессором, как расписали нам? Может, именно вы организовали его травлю и не давали ему жизни? Может, даже вы сами состряпали этот текст лекции с клеветой на всех, сами размножили, сами отправили в газеты, а потом выставили дело так, будто он сошел с ума? Может, он занимался как раз теми исследованиями, опубликования результатов которых вы — или кто-то из ваших сообщников — не хотели?
Джаггер говорил очень медленно, как гипнотизер, чтобы отвлечь внимание Биддл-Джонса. Но все эти предположения пришли ему в голову, разумеется, не сейчас. Они появились еще полчаса назад.
— Я убежден, — продолжал он, — что Силидж-Бинн в момент одного из просветлений разгадал вашу нечистую игру. Кроме того, я думаю… Смотрите! Осторожно!
С этим криком Джаггер бросился вперед.
Брайони сжалась от страха и тоже невольно вскрикнула. Биддл-Джонс вздрогнул, как ужаленный. Лицо его стало мертвенно бледным. Пистолет так и ходил у него в руке. В какую-то долю секунды Джаггер схватил своей левой запястье этой руки, а правой ударил Биддл-Джонса в лицо. Очки разбились, осколки оставили на физиономии кровавые следы.
Биддл-Джонс закричал от боли. Прежде чем он успел понять, что, собственно, происходит, Джаггер нанес ему сокрушительный удар в солнечное сплетение. Биддл-Джонс судорожно раскрыл рот, словно выброшенная на сушу рыба, захрипел, закатил глаза и рухнул на пол. Рот его так и остался открытым, язык вывалился.
Брайони вскочила на ноги и в ужасе смотрела на Джаггера.
— Вы ведь могли убить его, — сказала она с укоризной.
Джаггер поднял на нее глаза и от души расхохотался.
— Это не игра, дитя мое! — воскликнул он. — У него, в конце концов, был пистолет в руке. Притом заряженный. Что же мне оставалось делать? Погрозить ему пальчиком и сказать «Ай-яй-яй»?
Девушка вдруг слегка покачнулась.
— Он просто шутил с вами, — проговорила она заплетающимся языком. — Джоселин ведь тоже пошутил с вами сегодня вечером. Тут просто любят всякие розыгрыши.
Джаггер попытался успокоить девушку.
— Ну, если вы так думаете… Может быть, может быть… Я погорячился.
Он осмотрел «люгер» Биддл-Джонса, вынул из него обойму и спрятал в щель между подушками кресла. Пистолет бросил на диван.
Потом схватил Брайони за руку.
— Пошли. Надо быстрее выбираться отсюда. Его дружки могут заявиться в любую минуту.
Ноги у девушки подгибались.
— Я так устала, — пролепетала она. — Просто невероятно устала.
Глаза у нее слипались.
Человек на полу застонал и пошевелился. Джаггер опустился рядом с ним на колени и вылил ему в рот свой недопитый коньяк. Биддл-Джонс закашлялся, но проглотил.
— Вот и славно. А теперь спи, прекрасный принц, — сказал Джаггер. Взял за руку Брайони и повел к выходу. Приходилось буквально тащить ее за собой.
Они побежали вниз по Трампингтон-стрит и оказались у Королевского колледжа. У входа чуть не столкнулись все с тем же бородатым молодым человеком, который показывал им дорогу на партифон. Тот пребывал в легком подпитии и тут же радостно обнял Брайони.
— Бог мой, кого я вижу наконец! — возопил он. — Теперь всенепременнейше следует пропустить по глоточку за встречу!
Тут Джаггеру пришла в голову идея. Он потряс бородача за плечо.
— Послушайте! Я хочу попросить вас о небольшой услуге.
Молодой человек кивнул, и Джаггер сунул ему в руку ампулу.
— Сохраните это для меня. Я не могу вам сейчас ничего объяснять, но приберегите ее до поры до времени. Да присматривайте хорошенько. Я приду за ней позже.
Молодой человек посмотрел на ампулу и, кажется, так и не понял, что это у него в руке. И он, и Брайони выглядели сейчас одинаково подгулявшими. Тем не менее молодой человек торжественно поклонился и сунул ампулу в карман. Джаггер почувствовал, что и сам нетвердо держится на ногах.
Они втроем подошли к воротам Королевского колледжа. Портье открыл им.
— Через двадцать минут мы запираем, сэр, — сказал он Джаггеру.
Джаггер потянул за собой Брайони. Здесь, в колледже, они смогут переждать до утра. Они завернули за угол церкви, потеряв при этом подвыпившего бородача, и тут же наткнулись на троих мужчин. Двое из них, незнакомые, держали руки в карманах плащей. Третьим был Тримбл.
— Добрый вечер, мистер Джаггер, — сказал он. — К сожалению, церковь уже закрыта. Но мы постараемся показать вам некоторые другие местные достопримечательности. Пожалуйте в машину.
Он пошел рядом с ними и предупредил:
— Думаю, ничего объяснять вам не надо. Пистолеты у нас с глушителями. Было бы жалко пачкать кровью изумительный газон.
Они направились к мосту Клэр-бридж. Со стороны могло показаться, что идет просто группа туристов, которых здесь всегда было в изобилии, и двое из них — мужчина и девушка — выпили, к сожалению, сверх меры.
У другого конца моста стояла машина. Брайони уже совсем не могла передвигать ноги. Да и Джаггер тоже еле плелся. Он сел в машину чуть ли не с чувством благодарности.
— Ну, а теперь прокатимся немного, — сказал Тримбл. — Мистер Кадбюри наверняка обрадуется новой встрече с вами.
13
Когда Джаггер пришел в себя, он еще некоторое время притворялся спящим, а сам пытался понять, где находится.
Он лежал на каменном полу, холодном и влажном. Откуда-то сильно дуло. Шестое чувство подсказывало ему, что помещение не особенно велико. Не открывая глаз, он продолжал прислушиваться и принюхиваться. Судя по всему, рядом было море. Рядом, внизу. И похоже, здесь крутой скалистый берег.
Джаггер осторожно напряг мускулы. Да, они связали его, на этот раз решив не рисковать. Он усмехнулся.
Во рту ощущался неприятный металлический привкус. Тело затекло. По всему было видно, что он пробыл без сознания довольно долго.
Он осторожно открыл глаза — и увидел прямо перед собой Марио.
Джаггер находился в каком-то помещении, которое и в самом деле было не больше тюремной камеры. Под потолком горела тусклая лампочка. Окон не было.
Итальянец сидел на стуле перед дверью. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец, Джаггер улыбнулся.
— Ciao, — сказал он. — Come sta?
И добавил крепкое ругательство, которому научился в одном притоне в Поццуоли.
Итальянец, не сводя с Джаггера глаз, встал, потянулся и зевнул. Вразвалочку подошел, поглядел на лежачего, покивал и вдруг сильно ударил ногой под ребра.
— Ciao, — ответил он и снова уселся на свой стул.
Джаггер продолжал широко улыбаться, хотя удавалось это ему с трудом.
Вскоре в камеру вошла женщина. В руках у нее был поднос с едой. Она поставила его на пол и с интересом поглядела на Джаггера. У нее было азиатское лицо. Прекрасная азиатка. Но было в ее красоте что-то пугающее. Безжалостное. Глаза ее, темные и таинственные, блестели в полутьме. Нос — маленький и немного широковатый, губы — очень полные, чувственные. Высокие скулы. Острый подбородок. Черные волосы подстрижены по последней моде. Именно то, что она никак не соответствовала канонам европейской красоты, и делало ее столь неотразимой. Она была одета в сари, под которым явно ничего не было.
— Это и есть тот самый очень важный человек? — спросила она Марио серебристым голоском, звонким, как колокольчик. — Я его представляла совсем другим. Он ведь вовсе не похож на важного человека.
Она снова поглядела на Джаггера, и в темных ее глазах блеснули искорки.
— С вашей стороны просто безумие — храбриться дальше, — сказала она. — Это означает для вас верную смерть. Не стоит!