– А тебе он почему нравится?
Кёрби пожала плечами:
– Не все пожарные – как мой отец. К тому же странно не любить человека за то, что он выбрал себе такую работу – спасать разные вещи.
– Разные вещи? – улыбнулась я.
– Ну да: деревья, дома, людей.
– Подозреваешь, что у него ко мне профессиональный интерес?
– Вряд ли. – Кёрби поморщилась. – Ему ведь уже лет двадцать пять. Неужто он раньше никогда не видел девицу в беде? Тут дело не в этом. Ты ему просто нравишься.
Я открыла косметичку и оглядела ее содержимое, думая о том, что с Тэйлором все-таки нужно держать дистанцию. Он пообещал отвезти меня в Иллинойс. Но когда? До того времени еще столько всего могло произойти! Сейчас он не потребовал, чтобы я ему все рассказала, а вдруг потребует потом? Вдруг выдвинет новые условия? Вдруг новые условия выдвину я?
– Прикидываешь, стоит ли ради него краситься? – улыбнулась Кёрби.
Я сощурилась:
– Не копайся у меня в голове. Скажи лучше, зачем ему знакомить меня с братом и чем это мне грозит, если я приду.
– Ты бы сама поменьше копалась у себя в голове.
Я задумалась. Поведение Тэйлора не соответствовало тому, чего я ожидала от пожарного-сезонника, да еще и с такими внешними данными. Он казался воплощением нахальства и самоуверенности, но превратился в Джима Керри, стоило мне бросить ему крученый мяч.
Мне пришлось прикрыть рот рукой, чтобы перестать смеяться.
– Что тебя так рассмешило?
Я покачала головой:
– Тэйлор. Не обращай внимания.
Горло мое не привыкло выражать чувства более бурные, чем легкая усмешка. А этот парень уже не раз вызывал у меня эмоциональный всплеск. Он обнимал меня, заботился о моем самочувствии, строил со мной планы и хотел, чтобы я познакомилась с его братом. Впервые за несколько лет мужчина проявлял ко мне интерес и это не было мне неприятно.
Я нанесла тональный крем и провела по ресницам щеточкой с тушью. Потом добавила немножко румян, мазнула губы блеском и нерешительно повернулась к Кёрби:
– Ну как?
Используя те скромные средства, которыми располагала, я добросовестно попыталась привести волосы и лицо в порядок, но особых изменений не увидела.
– Выглядишь потрясающе. И он тоже. У вас будут красивые дети.
Я сникла и, повернувшись к зеркалу, беззвучно заворчала на свое отражение. У меня всё всегда выходило не по-людски. И сейчас я снова могла испортить дело. А в Тэйлоре что-то было. Не просто шарм. И он косил под засранца, но оказался не таким. По крайней мере, со мной. Стоит ли все-таки ради него рисковать?
– Фэйлин, иди уже. Перестань думать. Вы провели вместе целый день, и ты по-прежнему хочешь его видеть. Это о многом говорит. Особенно в твоем случае.
Вспомнив разочарованное лицо Тэйлора, я улыбнулась Кёрби:
– Ты права. Жди Гуннара.
– Думаешь, надо?
Я схватила ключи и сбежала по лестнице, оставив подругу одну на своем чердаке. Не успев даже выйти из нашего кафе, я уже услышала музыку, долетавшую из «Ковбоев». При мысли о том, что Тэйлор в соседнем квартале, сердце забилось быстрее.
Толкнув стеклянную дверь, я вдохнула тепло летнего вечера. Люди подходили к бару группками и вставали в очередь, которая уже успела вытянуться, как змея, на тротуаре. Я набрала в легкие побольше воздуха, решив проверить, смогу ли без Тэйлора проскочить мимо касс. В животе заурчало от волнения. Приближалось что-то более важное, чем просто вечер в «Ковбоях».
Глава 11
Машин и людей на Техон-стрит было больше обычного. Семьи с детьми и молодежные компании медленно кружили по городу на джипах с открытым верхом, позволяя пешеходам перебегать дорогу в неположенных местах.
Тэйлор стоял у входа один, засунув руки в карманы и оглядываясь по сторонам.
– Привет, – сказала я.
Его глаза загорелись.
– Привет.
– Можем идти? Или ты еще кого-то ждешь?
Он мотнул головой, обтекая меня взглядом:
– Только тебя.
Проходя мимо вышибалы, я приподняла бровь и кивнула:
– Привет, Даррен.
– Привет, Фэйлин.
Мы просочились внутрь, даже не сделав вид, что собираемся заплатить за вход. С кем же, интересно, Тэйлор знако́м и какую услугу оказал этому человеку, если может проходить без очереди?
Он провел меня к тому же столику, за которым мы сидели в прошлый раз, но смотрел совершенно по-другому – как будто мы виделись впервые.
– Не гляди на меня так удивленно, – сказала я.
– Я нисколько не удивлен, – Тэйлор осмотрелся и снова остановил взгляд на мне, – просто пытаюсь в тебе разобраться. Пить что-нибудь будешь?
Я покачала головой. Он кивнул, не двинувшись с места.
– А ты? – спросила я.
– Тоже не буду.
Атмосфера казалась мне странной. Тэйлор словно витал где-то за тысячу миль от меня, но при этом зорко подмечал каждый мой жест. Что-то было не так.
– Знаешь? Я, пожалуй, пойду. Видимо, это все-таки была плохая идея.
– Какая идея? – спросил он.
– Прийти сюда.
– Почему? Ты уже заскучала?
– Нет. Не знаю. Может, я просто устала. День был долгий, – сказала я, чувствуя себя выжатой.
– Действительно, – он посмотрел на танцпол, потом на меня: – Плясать, как я понимаю, не пойдешь?
В прошлый раз мне было весело танцевать с Тэйлором. И я бы хотела снова оказаться в его руках. Но я очень давно не лазила на Пайкс-Пик, и теперь ноги у меня болели от тазобедренных суставов до кончиков пальцев. То, что я прошла полквартала от «Пилы» до «Ковбоев», уже было подвигом.
– Я ужасно устала. А ты нет?
Тэйлор задумался:
– Наверное, да.
На вершине горы этот парень пыхтел, как паровоз, а теперь не может точно сказать, устал он или нет. Почему он такой странный?
– В этом городе я видел много привлекательных женщин, – сказал Тэйлор.
– Поздравляю.
– Но ты просто обалденная. Тебе об этом кто-нибудь говорил?
– Ты первый, – я посмотрела на него как на сумасшедшего. – Забыла тебя предупредить: я здесь неприкасаемая.
Забавный вышел расклад: когда мы с Тэйлором встретились, я первое время старалась держаться подальше от него и ему подобных. Хотя на самом деле если чья-то репутация и могла пострадать из-за наших отношений, то скорее его.
– Как это?
– Никак. Просто, вопреки расхожему мнению, мужчины не ходят толпой за местной шлюхой.
Лицо Тэйлора искривилось от злости:
– Кто это называет тебя шлюхой?
– В лицо? Только родители.
– Дурдом какой-то. – Мой ответ его ошарашил.
– Согласна.
То, что я так спокойно отреагировала, вызвало у него улыбку:
– Любой мужчина, который не ходит за тобой по пятам, – идиот.
– Почему? – Я не совсем понимала, к чему он клонит, но его странные реплики меня раздражали. – Во мне нет ничего такого, что бы оправдывало это утверждение.
– Есть. Достаточно только… взглянуть на тебя.
– Ты сам сейчас сказал, что вокруг полно красивых женщин. Показываю тебе желтый флаг. Большущий желтый флаг за вранье.
– Значит, ты действительно не такая, как все. Обычно женщины не возражают против вранья. Терпят девяносто восемь процентов лжи: пытаются выяснить, способен ли парень, который уделил им внимание, на что-нибудь еще.
– Интересно, откуда такие статистические данные?
– Из личного опыта. Ну а тебя вокруг пальца не обведешь. Я это понял, как только ты раскрыла рот. Ты не просто привлекательная. Ты никого не ищешь, и никто тебе не нужен. Это заводит.
– То, что ты говоришь, смешно.
Тэйлор наклонился ко мне, напряженно глядя на мои губы.
– Смешно то, как сильно я вдруг захотел тебя поцеловать.
Я сглотнула:
– Чего?
Он обошел столик и остановился почти вплотную ко мне. Он был такой высокий, что я задрала голову, чтобы посмотреть ему в лицо. После нашей встречи днем что-то изменилось. В глазах Тэйлора я увидела голод, но и только. И они почему-то казались незнакомыми.
– Я должен поцеловать тебя. Прямо сейчас.
– Ну… ладно.
Даже в этой странной ситуации мои слова прозвучали нелепо. Но я была так сбита с толку выходками Тэйлора, что не могла ответить иначе. Сидела с приоткрытым ртом, не находя в себе сил его захлопнуть. Я остолбенела.
Тэйлор приблизился, переводя взгляд с моих глаз на губы и обратно. Скользнув ладонями вокруг моей талии, он, ни секунды не раздумывая, с силой прижал меня к себе. Я закрыла глаза, не зная, достаточно ли ему молчаливого согласия, или он ждет каких-то слов. Внезапно я почувствовала: я хочу, чтобы Тэйлор меня поцеловал, но что-то все-таки не то, он не тот. И это разочарование перечеркивало все, чего мы с ним успели достичь.
Губы Тэйлора были теплыми и мягкими – как я и предполагала. Он гладил мой рот изнутри осознанными и размеренными движениями языка. Его щека коснулась моей щеки, подушечка большого пальца нежно скользнула по шее. Но то, прежнее, ощущение не возвращалось.
Тэйлор целовался виртуозно, потрясающе. Спальня была далеко, но он одним языком вытворял такое, отчего любая женщина стала бы просить продолжения. Каждым теплым влажным касанием он говорил мне, что не просто хочет меня. Это не желание, а потребность. Не отрываясь от моих губ, он тянул мою одежду: ему было мало поцелуя.
Но я ничего не чувствовала. Абсолютно ничего. Ощущение пустоты вдруг показалось мне таким отвратительным, что я дернулась. Тэйлор продолжал меня целовать, не замечая моей попытки вырваться. Тогда я опустила голову и оттолкнулась от его плеч. В этот момент я увидела, что Шей, застыв за барной стойкой, с недоумением и отвращением смотрит на нас. Я подтвердила свою репутацию городской шлюхи после многолетних попыток сбросить с себя этот ярлык. Теперь мне оставалось только одно: я отпихнула Тэйлора и со всей силы ему врезала.
– Какого, на хрен, черта?!
Раздался его голос, хотя он ничего не говорил.
– Ни фига себе картина! – произнес Зик.
Обернувшись к нему, я увидела рядом с ним Тэйлора. Еще один Тэйлор стоял прямо передо мной. От такого раздвоения я качнулась, чуть не свалившись со стула, но Тэйлор номер два подбежал и поймал меня. Оттолкнув его, я принялась в полном недоумении вертеть головой вправо-влево, как будто смотрела теннисный матч.