Ты что, никогда дорогих сыров не ела? Ну так если не ела, то и не пались. Все-таки как-никак объявляешь себя будущей императрицей.
Совсем скоро все гости подтянулись с улицы, где было холодно, в дом, где было тепло, и в просторной гостиной стало не протолкнуться, как в забитом публикой зале ночного клуба. Для полноты сходства у одной из стен стояла музыкальная аппаратура и была организована импровизированная сцена. Там наблюдались и диджей, который следил, чтобы ни на миг не наступала тишина, и даже известный по местным меркам ведущий, который обычно выступал на городских мероприятиях перед большой толпой людей. Но, видимо, день рождения племянницы мэра тоже был своего рода общественным мероприятием, только для избранных — и городу надо было радоваться, что у него есть такое чудо, как наша Катерина.
С помощью проектора по стене за сценой непрерывно крутили, как нарезки из клипов и фильмов, картинки дорогой жизни, которую, разумеется, вела именинница и на которую другим предлагалось посмотреть и восхититься. Яхты, отели, клубы — Императрица отлично знала, как объяснять людям разницу между собой и ими, чтобы они ждали ее праздника с должным ажиотажем. Здесь было нечто среднее между корпоративом зажравшегося бизнеса и юбилеем большого политика — этакий триумф одного отдельно взятого царька, точнее Императрицы. Если уж копать глубоко, то, наверное, день рождения Сталина праздновали так же.
Ну а затем, как и полагается публичному мероприятию, пошли публичные поздравления от друзей. Первой со своей волейбольной командой на сцену выскочила Инна, и под веселую музычку девчонки устроили примерно тот же победный танец, что и после игры на поле. Во всяком случае задницы тверкали так же бодро, однако сейчас спортсменки не обнажались и вместо снятых маек размахивали над головой яркими плакатами «С днем рождения, Катерина!» Отплясывала тут вся команда, кроме Валентины. Хотя и неудивительно: последняя была скорее из тех, кто стоит на въезде и кидает помидоры в проезжающие мимо богатые машины, а не трясет задницей перед царственными очами, которые холодно созерцали все это действо.
Музыка закончилась. Под аплодисменты гостей спортсменки спустились со сцены и вполне довольные собой разошлись по гостиной, и только их капитан направилась к имениннице.
— Ну как тебе? — донесся до меня отголосок беседы.
— А сама как думаешь? — отозвалась Катерина.
— Но тебе ж понравилось?
Все было прямо как в одном популярном фильме: «ну а если она поджимает губы, то это полный провал». Наш дьявол тоже сейчас стояла в новых туфельках от Прада, о чем мне уже раз пять сообщила Даша, и с поджатыми губами. И, судя по всему, еще чуть-чуть и Инна таки выведет свою подругу. Я не понимал, зачем она вообще пыталась получить фидбэк от именинницы. Разве не понятно, что этот критик не настроен сегодня на похвалу?
— Нормально, — сухо произнесла Императрица. — Хорошо хоть, майки не снимали.
У Инны аж вытянулось лицо. Ну а чего ты хотела? Я по мелочам видел, что она злая — а ты не видела? Все, кто понимали это, сейчас держались от хозяйки праздника на безопасном расстояния. Блин, ее ж в принципе сложно вывести из себя — а тут такое да прямо на собственный день рождения. Кто так расстарался-то? Могу лишь догадываться.
— Ну ничего, — не унималась капитанша, — сейчас мальчики выступят. У них там тоже номер. Этот тебе точно понравится!
— Потрясающе, — снова сжала губы Катерина.
Я натурально почувствовал, как от нее повеяло ледяной волной, и на всякий случай увел Дашу подальше, чтобы эта волна ненароком не задела и нас.
После под еще одну веселую мелодию на сцену вышел Принц со своими друзьями и реально показал номер, в котором не было вообще ничего, что бы могло поднять настроение имениннице. Просто ее парень, шкаф, со своими друзьями, шкафами, стояли плечом к плечу и дружно орали «Ка-те-ри-на-с-днем-рож-де-ни-я!» и топали в такт каждому слогу, чудом не проломив пол. И где он таких друзей нашел? В лиге начинающих бодибилдеров? Такое чувство, что здесь проходил парад физкультурников. И похоже, так думал не только я.
— И что придумает Инна дальше? — усмехнулась Марианка, стоявшая неподалеку и весьма цинично смотревшая на сцену. — Детский хор выведет и заставит их тоже петь? Или плясать?
— В любом случае, — сказала Амина, самая тихая из всех подружек Императрицы, — я думала, что он приедет. А он не приехал…
— Ну, наверное, надо было с ним помягче, чтобы приехал, — как-то даже довольно бросила Марианка.
— Но хотя бы цветы-то мог прислать.
— Что поделать, — красные дьявольские ноготки небрежно махнули в воздухе, — сама виновата! Привыкла, что ей все, а другим ничего. Вот в этот раз и ее обделили. Для разнообразия…
Прооравшись, хор мальчиков-шкафчиков спустился со сцены, и музыка ненадолго выключилась, но славословия имениннице продолжались. Под придыхание толпы к ней подошел ее кузен, он же сынок мэра, и со словами «от папы» передал подарок от главы города. Катерина с благосклонным видом приняла небольшую изящную коробочку с огромным розовым бантом, в которую тут же с любопытством уперлись все взгляды. Однако Императрица была настолько крутой, что даже не стала делать публичную распаковку, и коробочка просто заняла почетное место в общей горе других презентов.
— Интересно, что там? — прошипела рядом Даша, не сводя глаз с розового банта. — Да по-любому какая-нибудь хренотень!
Ага, хренотень с брендовым названием на бирке, от которого кассовый аппарат в твоей голове включился бы автоматически.
А затем толпа издала еще одно придыхание, когда на стене за сценой, куда направляли проектор, появилась видеооткрытка. Чуть ли не во всю высоту гостиной там возникла девичья голова с нахальной ухмылкой, густо подведенными глазами, голубыми прядями в светлых волосах и озорными чертиками во взгляде.
— Ну что, дорогая, с праздником, — хмыкнула та, кого тут все знали.
— Это что, она? — ахнула рядом Даша.
Она-она — самая отвязная тусовщица курорта, а также девочка-скандал — Регина. Одна из Карповских легенд наряду с Мишелем, которая сейчас так же, как и он, вела лучшую жизнь где-то вдалеке, но сегодня вдруг напомнила городу о себе — и толпа радостно загудела, будто здороваясь с внезапной гостьей. Той, конечно, было без разницы, потому что это запись, а не прямая трансляция.
С Региной я был знаком только шапочно, но слышал о ней много. Про нее говорили, что она перетрахала половину парней Карпова — но когда она это делала, я явно был в другой половине, так что, в отличие от многих собравшихся здесь, радоваться ее появлению на стене, весьма эффектному кстати, мне было нечего. А еще она была той самой подружкой Арины, надрывавшей клаксон под окнами моего гостевого дома. Что, казалось бы, могло быть общего у такой безбашенной тусовщицы и нашей высокомерной Императрицы? Ну как минимум они являлись кузинами.
— Желаю сама знаешь чего, — продолжила со стены девочка-скандал, — и сама знаешь с кем…
Катерина, глядя на эту видеооткрытку, усмехнулась — по-моему, впервые за целый день.
— И не засиживайся в Карпове, — добавила ее родственница, — ты же знаешь свой уровень…
Да-да, и это сказала дочка мэра. Интересно, а отцу она такое тоже говорит?
— Ну а теперь подарочек! Эксклюзивный подарок для эксклюзивной тебя. На всю Москву таких всего три штуки, а в Карпове будет одна. Потому что и ты у нас одна, такая же эксклюзивная…
Следом сынок мэра, недавно передавший подарок от папы, теперь вручил имениннице и подарок от сестры — причем уже сразу в распакованном виде, чтобы им насладились все. Под любопытными взглядами гостей хозяйка праздника с улыбкой приняла какую-то зеленую сумочку в желтую клеточку — на мой вкус, вполне обычную, но Даша от ее вида чуть сама не позеленела и сразу же начала объяснять мне стоимость этой дизайнерской вещицы.
— Да эта сумочка стоит столько, сколько я у родителей за год не заработаю…
Я прямо слышал, как звонко квакает жаба, которая душила ее в этот момент.
— Почему одной все, а другой ничего? — шепотом бухтела булочка. — Чем она это заслужила?..
Блондинка, как обычно, была полна фантазий превзойти Императрицу, но они даже на амбиции не тянули. Не сумочка делает Императрицу Императрицей. Но и сумочка, как показала Дашина реакция, весьма важный атрибут, чтобы люди чувствовали разницу. Так и слышу в голове надменный голос одной заразы, которым она могла бы это изречь.
— Я поесть, — выдавила булочка, разворачиваясь в сторону длинного стола с закусками.
По ходу, ей этот подарок надо было запить или заесть — как-то пережить, в общем. Я даже подивился мудрости Алены, которая на сегодняшнее торжество решила не ходить, вероятно, предвидя нечто подобное. Однако, как оказалось, тяжело сейчас приходилось не только Даше. У окна, активно жестикулируя, Инна что-то выговаривала Марианке. После чего недовольная Марианка поставила бокал на подоконник, натянула улыбку и в сопровождении Амины направилась к сцене.
В то же мгновение в зале заиграла одна из самых известных поздравительных мелодий, и две красотки стали исполнять «хэппи бездэй». Причем Марианка выглядела сегодня как молодая Мэрилин Монро: и белокурые локоны так же уложила, и двигалась столь же томно — только знаменитой родинки у губы не хватало для полного сходства. А рядом танцевала ее не менее симпатичная подружка с заманчивой восточной внешностью. Все гости словно смотрели какой-то старый фильм, где две голливудские красотки — одна блондинка, другая брюнетка — ритмично покачивали бедрами под музыку и сладкими голосами пели «Happy birthday, dear Катерина». Понятное дело, что это был подарок не столько для Катерины, сколько от Катерины всей собравшейся здесь мужской аудитории, а ее Свита так показывала лояльность ей.
Хотя, как показалось мне, несмотря на то, что всю песню она ослепительно улыбалась, Марианка была недовольна тем, что приходилось это петь. Реально довольной она стала только в самом конце, когда произнесла короткую речь.