Ирида казалась такой несчастной, а вот ее жених явно узнал меня и приосанился.
– Вилмар де Каст, – представился он, опустив трость. – Будущий муж этой прекрасной девушки, – улыбнулся предвкушающе.
Каст являлся крупным и богатым родом, я даже был знаком с его главой. Но о Вилмаре не слышал, скорее всего, он принадлежал к побочной ветви. Что же привлекло в этом хлыще Ириду? Деньги, возможность войти в аристократический род? Ни за что не поверю, что замешаны чувства.
– Ноксис де Игнис, руководитель ее практики. Вы нас задерживаете.
– Но позвольте, зачем же привлекать Ириду к опасным расследованиям?
– Может, затем, что Ирида хороший специалист? – я кивком головы указал Ириде на даркхана. Группа поддержки уже собралась, готовая отправиться в путь.
– Зачем же возлагать на нее надежды? Ирида скоро вступит в брак, там недалеко и до детей.
Я коротко выдохнул, смиряя ярость. Я не имею никаких прав на Ириду, мы едва знакомы, но близость к ней другого мужчины невероятно злила, выводя из себя.
– Прошу вас пересмотреть ее назначение, – твердо произнес де Каст.
– А мнение Ириды вас не интересует? – я перевел взгляд на Ириду. И она была зла не меньше меня.
– Мы спешим, Вилмар, простите, – она дернула руку, освобождаясь из захвата жениха. – Всего доброго, – и поспешила к своему даркхану.
– Вот и ответ, – усмехнулся я, почти наслаждаясь досадой на лице де Каста.
Я вернулся к своему даркхану, Ирида взглянула на меня так, что я не рискнул хоть как-то комментировать ситуацию. Потому до места добирались в молчании.
– Ты уверена? – я оглядывал издали небольшой особняк на окраине города.
Мы засели в соседнем доме, наблюдая за особняком через артефакты приближения. Остальные члены команды уже рассредоточились вокруг особняка, готовые к захвату преступника.
– Маяки отслеживали с самого начала, от денег он не успел избавиться, – демоница в предвкушении потирала ручки, ожидая моей отмашки. – Можно я его жахну?
– А его можно жахнуть? – оживилась Ирида, сидящая на стуле возле меня.
– Нет, преступников нельзя просто так жахать, – я с укоризной взглянул на демоницу. – Чему ты ее учишь? И что за словечки? Жахнуть, – повторил и поморщился.
– Зато как звучит, – заключила Вивьен, пропустив все мои слова мимо ушей. – Так можно?
– Нет, – я поднялся со стула. – Скульптора жахну я.
Глава 16
/Ирида Каори/
– Я не согласна, – заспорила Вивьен. – Кто первый, тот и жахает.
– Начинаем, – одарив демоницу насмешливым взглядом, Ноксис посмотрел на меня: – Держитесь меня, Каори.
– Конечно, – кивнула я, не без труда сохранив серьезное выражение лица.
Вивьен, продолжая качать права, направилась на выход. Ноксис нагнал ее и подтолкнул под талию, шепнув что-то, от чего демоница совсем расфырчалась. Смешные. Мне нравилось работать с ними, кажется, мы нашли общий язык. Я была уверена в напарниках, пусть мы и работали вместе всего несколько дней. Уже и не рвалась в лабораторию, оценив романтику служебных будней следователя. Но случившееся между мной и Ноксисом рисковало все испортить. Я бы сказала, абсолютно все.
До сих пор не могла понять, что тогда произошло. Я же обручена, но о женихе даже не вспомнила. Почему позволила, почему не оттолкнула сразу? Испугалась, перенервничала, так обрадовалась появлению Ноксиса? Тогда почему до сих пор смотрю на него исподтишка? Почему меня волнует вопрос о его отношениях с Вивьен больше, чем раньше? Почему эта практика не может пройти легко и без осложнений, как проходит у большинства? Ведь практика – формальность, оставшаяся со времен войны с демонами ночи, по факту сейчас просто испытательный срок перед оформлением на работу. Но у меня этот испытательный срок слишком… жаркий на события.
Мы покинули здание, из комнаты которого вели наблюдение. Азарт предстоящей операции отодвинул глупые мысли, позволил сосредоточиться на главном. Особняк Скульптора выглядел обычным, скорее женским жильем. Аккуратно постриженный газон, ровная дорожка, ведущая к резным деревянным дверям, которые открыла расторопная прислуга. И внутри все богато, чисто, красиво. Здесь чувствовалась женская рука.
Прислугу сразу вывели из дома, а мы двинулись дальше по особняку, поднялись по мраморной лестнице на второй этаж, откуда доносились истерические женские крики.
– Я так и знала! – кричала девушка. – Так и знала, что ты все провалишь. Неудачник! Говорила мне мама, найди мага земли, а я выбрала тебя. Неудачника смерти!
Мы с напарниками озадаченно переглянулись, продолжая медленно продвигаться по коридору.
– Дорогая, нужно собираться, – мужской голос звучал заискивающе и тихо.
– А теперь я должна покинуть дом, в который вложила столько сил?! Нет уж!
Ноксис медленно приоткрыл дверь комнаты, откуда доносились голоса. Тогда мы и увидела спорщиков. Мужчина выглядел невероятно несчастным. Черноволосый, очень бледный, явный маг смерти. А девушка – эффектная голубоглазая блондинка, – наоборот, воинственно напирала на беднягу. При нашем появлении спор прекратился сам собой. Удивительно, но мужчина умудрился побледнеть еще сильнее.
– Кто вы? – требовательно вопросила девушка.
Ноксис не обратил на нее никакого внимания.
– Скульптор, я так предполагаю? – поинтересовался он насмешливо. Теперь мужчина посерел.
– Чего ты стоишь?! – кажется, девушка поняла, что по их душу прибыли неприятности. – Пускай гончих!
– А может, не надо? – неуверенно спросил Скульптор, поглядывая на девушку.
– Пускай гончих! – властно заявила она.
Но пустить гончих Скульптор не успел, раньше его оглушил Ноксис. А мне даже жахать по магу смерти расхотелось, ему и так в жизни досталось.
– Любимый! – девушка вскинула в руки, в комнате мгновенно похолодало сразу на десяток градусов.
Мы с Вивьен бросили заклинания одновременно. Огонь закрутился в спираль, соединяясь с воздушным потоком, и отбросил девушку на кровать. Жахнуло! Да так, что мы рухнули на пол, выбило окна и мебель отбросило к стенам.
– Невероятно, – прошептала я, приподнявшись с пола и взглянув на Вивьен. Магическое взаимодействие разных стихий, что я наблюдала в исполнении напарников. Не думала, что оно выйдет столь просто и по наитию.
– Вот и сработались, – заключила донельзя довольная напарница, подмигнув мне.
– Жду не дождусь допроса, – Ноксис поднялся с пола, степенно отряхнул форму и тоже взглянул на меня. Мне показалось, с одобрением.
В допросе я не участвовала, лишь наблюдала из соседней комнаты через артефакт-экран за тем, как, перекидываясь шуточками и наседая на бедного Скульптора (которого, кстати, зовут Саймон Клем), Вивьен и Ноксис играли в хорошую демоницу и плохого демона.
– Он продолжает молчать, – протянул Ноксис.
– Как вам не стыдно? – фыркнула демоница, одарив сжавшегося Саймона укоризненным взглядом.
– Придется поджарить, – покачал головой Ноксис.
– Только слегка, а то голос сорвет, – Вивьен откинулась на спинку стула, махнув рукой, словно давая отмашку.
Саймон заговорил, даже запел. В Скульпторы он подался, желая завоевать девушку своей мечты, а той нужны были роскошь и комфорт. Вот тогда ему (хотя, скорее, его девушке) и пришла идея использования сильного дара. Так судьба столкнула его с заказчиком в лице Николя. Оказалось, Николя полтора месяца назад занялся распространением наркотиков, на чем и заработал приличную сумму. Но перешел кому-то дорогу и решил скрыться, еще и избавившись от исполнителя заказа на инсценировку смерти.
Саймон избежал ловушки и активировал магическую клятву. Только и самого Саймона начали разыскивать с целью избавиться от свидетеля. Побоявшись за свою жизнь, он решил забрать причитающиеся ему деньги, чтобы скрыться с любимой. Но попался и теперь рассказал нам много интересного про Николя. Вот так и узнаешь внезапно, что маг, в свободное от императорской службы время, занимается распространением наркотиков.
– Что дальше? – спросила я, когда Ноксис с Вивьен покинули допросную комнату.
– Делом «Золотой пыли» занимается команда Вильгельма, пока оформлю передачу дела нам, – Ноксис хмурился, явно находясь мыслями далеко.
– Золотая пыль? – я перевела взгляд к Вивьен, которая, впрочем, тоже выглядела серьезнее обычного.
– «Золотая пыль» – новый вид наркотика. Мы о нем услышали буквально две недели назад, когда один парнишка перебрал и сиганул из окна. Правда, не знаю, что там Вильгельм накопал. Думаю, будет скандал из-за дела.
– Будет, – согласился Ноксис, наконец сосредоточив взгляд на мне. – Каори, отправляйтесь домой, вы устали и перенервничали. Только держите артефакт связи при себе.
– Домой? – удивилась я.
– Рабочий день час как закончен, – Ноксис растянул на губах обычную для него полуулыбку. И вот не о том поцелуе с ним я сейчас должна думать! А улыбка Ноксиса тем временем стала еще шире, будто он прочитал мысли, зато мои щеки запылали. Ненавижу огненных демонов!
– Вы же вызовете меня, если появится важная наводка?
Все, теперь буду смотреть только в его глаза!
– Конечно, Ирида, – его голос прозвучал чуть хрипловато. – Я приставил к вам охрану, не уходите без нее.
– Вы серьезно?
– Вполне, это необходимость после покушения на вашу жизнь.
– Только не ворчи, – Вивьен хлопнула меня ладонью по плечу. – Как-то и я при охране ходила. Умудрилась мордашку местного теневого барона увидеть.
– На этот раз все серьезнее. На время ограничьте выходы в город и общение с друзьями.
– У меня в воскресенье примерка.
Как же это покушение не вовремя.
– Примерку откладывать нельзя. Особенно свадебного платья, – раньше меня заявила Вивьен. – Я тебя буду охранять. Заодно оценю.
– Спасибо, Вивьен, – в груди потеплело. Настоящая примерка с подругой. Это просто замечательно.
– Идите, Ирида. До встречи, – попрощался мрачный Ноксис, направившись дальше по коридору. Вивьен толкнула его в бок, и он остановился, развернулся, чтобы произнести: – Вы… молодец, – и улыбнулся, но уже тепло, с одобрением.