– Почему следователи? – спросила я, когда молчание затянулось, припомнив его вопрос.
– Мне нравится, – Ноксис поднял глаза к плывущей в небе луне, грустно улыбнувшись. – Смерть отца не давала мне покоя. Я не верил в несчастный случай и провел свое расследование. Раскрылся заговор. Преступники понесли наказание, а я обрел любимое дело. Вскоре познакомился с Вивьен. Сработались и до сих пор неразлучны.
– Вы… вместе? – задала я вопрос и сразу прикусила язык, отругав себя мысленно.
А вот Ноксису принесли явное удовольствие мои слова.
– Нет, Ирида, мы с Вивьен друзья. Обычно я не связываю работу и личную жизнь. Но для тебя собираюсь сделать исключение.
– Прекратите.
– Это ты прекрати мне «выкать». Как бы все не складывалось, но мы напарники.
Мы подъехали к моему дому, и я выпрыгнула из седла. Но Ноксис тоже соскользнул со спины даркхана, приостановил меня в дверях, удержав за руку.
– Хорошо, больше не буду, – после чего Ноксис меня отпустил. – Дальше я дойду сама, спасибо, что проводил.
– Ирида-Ирида, сколько еще ты собираешься от меня бегать? – я не успела и ахнуть, как демон прижал меня к стене. Горячие губы коснулись шеи, опаляя жарким дыханием, вызывая табуны мурашек на коже. – Ты знаешь, я хочу тебя. И даже не пытаюсь это скрыть. И что особенно важно, ты хочешь меня.
Мозолистые пальцы сжали подбородок, не давая отвернуться. Дыхание сбилось, сердце понеслось быстро, слишком быстро. Я знала, что за этим последует поцелуй. Знала, что он затянет, что не даст и шанса отказать, но даже не пыталась что-то предпринять.
– Ирида, я смогу избавить тебя от посягательств отчима. Тебе не придется выходить замуж ради защиты.
– И что мне нужно будет делать за эту милость?
– Ирида, – его губы мимолетно коснулись моих, разметав мысли, что с трудом удалось не потянуться за еще одним поцелуем. – Не выставляй меня злодеем. Я не предлагаю ничего такого, чего не хочешь ты сама, – ладонь Ноксиса легла на бедро, сжала кожу сквозь тонкую ткань, отчего я тихо всхлипнула в его губы.
Тьма сомкнулась вокруг, когда Ноксис утянул меня в подъезд. Он крепко обнял меня, впечатав в мускулистое тело, ладонь скользнула в волосы, чтобы подцепить заколку, и волосы рассыпались по плечам. А губы тем временем владели моими, ласкали, изучали, гипнотизировали, не позволяя ни единой связной мысли. Пожар в груди пылал, вспыхивая искрами на коже, где Ноксис прикасался ко мне.
Очнулась я уже наверху, у двери своей квартиры, когда Ноксис попросил открыть дверь. О Матушка-Земля, что же я творю? Готова предать любовь, чтобы отдаться тому, кто никогда не будет мне принадлежать.
– Нет! – мы оба вздрогнули, когда в тишине коридора раздался мой голос. – Я… девственница.
– Это замечательно, – заключил Ноксис после секунд замешательства. Его глаза пылали внутренним огнем в полутьме коридора.
– И я лишусь невинности с законным мужем, – уже твердо произнесла я. Вера в собственные убеждения придала сил.
– Думаешь, я отдам тебя кому-нибудь? – рыкнул он, отчего я на секунду сжалась в испуге.
– А ты можешь обещать, что не встретишь истинную пару?
– Это может произойти и через десять лет, – демон вновь потянулся к моим губам.
– Ты даже не отрицаешь, что уйдешь, – как же тоскливо прозвучали слова.
– Просто я не усложняю, как ты.
– Просто я не упрощаю, – передразнила я произнесенную им фразу, оттолкнув его руки. – Думаешь, это легко, бежать прочь от тебя, сопротивляться влечению стихии?
Я отвернулась, спешно извлекла ключи. Руки дрожали, даже не знаю, как удалось открыть дверь. И щеки почему-то холодили слезы.
– Между нами стена, Ноксис. Я всегда буду просто человеком, а ты демоном. Тебе не сделать меня счастливой. Наоборот, с тобой я стану несчастной.
Я ворвалась в квартиру, захлопнула дверь, чтобы больше не видеть его, не слышать, не ощущать его неповторимого аромата и силы горящего в нем пламени. Вот только собственное пламя уже горело и сжигало меня изнутри.
Глава 19
/Ноксис де Игнис/
Дверь с грохотом закрылась перед моим носом. Сделаю несчастной. Неужели она правда так считает? Хотя, что это я? Я же видел слезы на ее щеках. Она права, мне не изменить того, кем мы являемся. Но это вовсе не означает, что я не сделаю ее счастливой.
Поднеся руку к двери, я постучался, даже позвонил в звонок. Теплилась надежда, что Ирида откроет, огонек которой быстро погас. Ирида не намерена упрощать мне жизнь, как и не намерена поддаваться влечению. Я же вижу, как ее тянет ко мне, вижу, как горят ее глаза, чувствую, как отзывается ее пламя. И все равно она там, за дверью, за стеной, как она сама сказала, а я в коридоре, взбудоражен так, что даже стоять неудобно.
Решив дать Ириде время на осмысление, я медленно побрел к концу коридора, а оттуда вниз по лестнице, к выходу. Кажется, выйдя на улицу, даже пришел немного в себя. Ирида боится меня, боится возникшего между нами притяжения, значит, я должен убедить ее в том, что ее страхи беспочвенны. В принципе я и не собирался торопиться, но стоило ее поцеловать… и было уже не остановиться.
Похоже, сегодня была не моя ночь. Я не привязал даркханов, а они не стали меня дожидаться. Ничего, повезет завтра. Я было двинулся дальше, когда услышал в проулке рык моего даркхана. Значит, ушли они недалеко. Пройдя через проулок, я попал на задний двор дома Ириды. Оба даркхана были привязаны к столбу по центру двора, что уже странно. Было похоже на ловушку, в которую я с легкостью попался. Вот поэтому я и не смешиваю работу и личную жизнь: мозги превращаются в кисель.
Из теней двора выступили темные фигуры. Лица скрывали маски, а в руках мужчины держали оружие. Потянувшись к резерву, я понял, что не просто так. Магию заблокировали. Тем временем первый мужчина приблизился на расстояние атаки. И я не стал дожидаться, рванул первым, пригнувшись, чтобы избежать скользящего удара мечом. Развернулся, подныривая под руку оппонента. Мужчина охнул, пытаясь отступить, чтобы увеличить расстояние. Но было поздно. Перехватив руку с мечом, я нанес короткий удар под подбородок врага. Который, впрочем, стал роковым для обычного человека, учитывая силу удара. Так у меня появился меч, а один противник погиб. Осталось еще десять – расклад, сложный даже для демона.
Я все оглядывался, пытаясь понять, где расположили артефакт, но без магического зрения был бессилен. Со мной оставалась сила, ловкость и удача. За годы работы я убедился, что она многое значит.
И снова я не стал ожидать нападения, бросился первым, производя широкий замах. Надеялся, вырваться из кольца, но мне не дали. Удар блокировали, мечи скрестились, а со спины бросился новый враг. Выругавшись под нос, я разомкнул мечи, разворачиваясь и отбивая удар. Тихий двор наполнил звон мечей и громкие ругательства нападающих. Я ругался под нос, но от души.
Переломный момент наступил, когда один из бандитов все же достал меня. Лезвие скользнуло по плечу, вспоров кожу. Рубашка с сюртуком мгновенно пропитались кровью, а меч выпал из ослабевшей ладони. Но раньше, чем враг занес оружие для последнего удара, я ощутил родной отклик в груди.
Ирида…
Темный двор осветил вспыхнувший вокруг меня огонь. Я узнал ее пламя: теплое, нежное, но своенравное. Подхватил его, усиливая своим, яростным, испепеляющим. Противников раскидало в стороны, ударило о стены, столбы. Большинство затихли, лишь двое попытались подняться, но получили еще порцию огненного снотворного.
Я обернулся, уже ощущая, где она. Ирида бежала через проулок ко мне, прижимала ладонь к разбитой губе, но улыбалась с облегчением. Я бросился к ней навстречу. Она приостановилась, взглянув на рану. Но мне было этого мало. Я притянул ее к себе, обнял, приподнял ее лицо за подбородок, поцеловал сладкие губы с металлическим привкусом крови. Да, так хорошо, так правильно. Но Ирида сразу отвернулась, опустила взгляд к моей груди, попыталась отстраниться. Но я не отпустил, обнял крепче, закопавшись лицом в растрепанные рыжие пряди, вдохнул полной грудью, жалея о том, что не ощущаю ее аромата, и еще больше жалея о том, что она не хочет этих отношений. Это уже не влечение, это потребность. В ней, в нас.
– Ноксис, нужно перевязать твою рану, – она вновь предприняла попытку ускользнуть.
– Как ты здесь оказалась?
Хотел бы я услышать, что она решила вернуть меня, но это лишь мечты.
– Я почувствовала… – Ирида запнулась, слышалась в ее голосе неуверенность. – Твой огонь резко исчез, и я испугалась. Выбежала на улицу и услышала звон мечей. Тогда и увидела блокирующий артефакт. Его охраняли двое, но я пробилась.
– Ты такая молодец, – я все же отстранил ее, коснулся ранки на губе, под которой уже назревал синяк. Злость всколыхнулась моментально, ведь кто-то посмел ее ударить, а меня не было рядом, чтобы защитить. – Ты не ранена?
– Нет. Но ты ранен, – Ирида уже решительно выскользнула из моих объятий, схватила меня за руку и потянула прочь от проулка. На улице раздавался цокот когтей даркханов. Сюда спешили представители порядка.
– Ты вызвала?
– Я не была уверена, что справлюсь.
– Ты справилась, – я сильней сжал ладошку Ириды. Ее пальцы подрагивали, наверное, перенервничала. Это для меня подобные неожиданности привычны.
Нас нагнал один из представителей Управления на даркхане. Коротко пояснив, что от них требуется, я позволил Ириде утянуть меня в дом. Знал бы, что попаду в квартиру Ириды после ранения, давно бы порезался.
Внутри было скромно и уютно. Ирида мимоходом зажгла освещение и усадила меня в кресло у окна. Сама же засуетилась, подготавливая таз с водой и аптечку. Морщась от боли в ране, я стянул с себя пропитавшиеся кровью сюртук и рубашку. Ирида поставила таз на стол. Взглянула на меня и смущенно отвела взгляд, покраснев. Невинная, неопытная. Одна только мысль о том, что к ней не прикасался другой мужчина, воспламеняла кровь.
Ирида смочила тряпку в воде, приблизилась, стоило ей коснуться кожи, как я перехватил ее запястье, потянул к себе и вновь поцеловал. Кажется, при ней я не мог думать ни о чем другом. Ирида вскинулась, зло сверкая глазами.