– Что мне нужно сделать? – спросила Ирида, когда я подвел ее к трону – второму артефакту Сиены.
– Просто сядь на трон. Сиена должна принять тебя, как члена рода Игнис.
– И что тогда? – Ирида в немного нервном движении провела кончиком большого пальца по брачному браслету.
– Тогда ты сможешь проходить в запечатанные помещения. В том числе к Шаэре.
– К Шаэре? – Ирида взглянула на меня широко распахнутыми глазами. Голос выдавал благоговение.
– Да, возле Шаэры – самое безопасное место во дворце. Запомни: десятый ряд снизу, пятнадцатый справа камень. Нажмешь на него, и откроется вход в убежище.
– Для чего ты мне это говоришь?
– Если дела обернутся совсем плохо, я хочу, чтобы ты скрылась там.
– Мы уже это обсуждали, – мигом рассердилась она. Карие глаза прищурились, в них поселилось упрямство. – Мы – истинные. Умрешь ты – умру и я.
– Вот именно, Ирида, – я сжал ее плечи ладонями, заглянул в такие родные глаза. – Именно поэтому я не посмею умереть. Но мне будет легче, если ты будешь в безопасности. Если я скажу спрятаться, прошу, послушай меня.
– Ноксис, – она мотнула головой, глубоко вздохнула, смиряя слезы. – Мое место рядом с тобой.
– Пожалуйста, Ирида, – я провел кончиками пальцев по нежной щеке. В груди поселилась тупая боль. Меня мало что пугало в жизни, я привык к опасностям на службе, но меня приводила в ужас только мысль о том, что с Иридой может что-то случиться.
– Только в самом крайнем случае, – наконец проговорила она, выдавливая слова словно через силу. И, кажется, врала.
– Садись на трон, – я развернул ее, подтолкнул к золотому артефакту власти.
Ирида сделала несколько уверенных шагов, развернулась и стремительно опустилась на трон. Пальцы вцепились в истертые ладонями Императоров подлокотники. Трон засиял радужным светом, но быстро померк. Сиена приняла Ириду, не могла не принять, ведь сама столкнула нас, связала, помогла проявиться в Ириде демонической крови.
– А теперь на Совет, – я помог Ириде подняться с трона.
Пальцы Ириды дрожали, похоже, связь с Сиеной весьма взволновала ее. Я планировал подвести Ириду к Шаэре, чтобы Сиена даровала ей свое благословение, защитила ее разум, но обряд занял бы не меньше часа, а время поджимало.
– Богиня сказала крепиться и верить в себя, – ее голос звучал приглушенно, хрипло. Она сильнее сжала мою ладонь.
– Ты хорошо запомнила?
– Десять снизу, пятнадцать справа. Я помню.
Я потянул Ириду на выход. А дальше мы стремительным шагом направились на Совет. В день Совета дворец был закрыт для посетителей. Сейчас коридоры казались пустынными, словно близилась ночь. Вот только освещало их солнце, медленно скрываемое пеленой облаков.
Перед нами распахнули двойные резные двери, украшенные золотыми узорами, впуская в зал Совета. Канцлеры уже заняли свои кресла с правой и левой стороны зала. Большая палата заседала за высокими трибунами прямо напротив входа. Маркус уже приступил к своей речи.
– Мной были зафиксированы неоднократные вспышки безумия Императора, – Маркус был обращен лицом к представителям Большой палаты и стоял к нам спиной, потому пропустил наше появление.
Канцлеры зашептались. Было очевидным, что я прибыл на Совет со своей истинной парой. Леонард приподнялся в своем кресле и хрустальный бокал с водой хрустнул в его руках. Он сверлил Ириду почти ненавидящим взглядом. Маркус замолк, обернулся через плечо, мгновенно помрачнев при виде Ириды. И лишь Валадир де Актавис – голубоглазый демон водной стихии – остался вполне спокоен.
В этот момент поднялся Люцис. Несмотря на то, что ему предстояло сделать, выглядел он решительным, даже воодушевленным. Я же провел Ириду к трибуне канцлеров большой палаты. От Ириды доносились сильные переживания и волнение, но внешне она оставалась невозмутима.
– Обвинения весомы, но запоздали. Сегодня и я хотел выступить, – начал Люцис. – Ноксис де Игнис обрел свою пару и готов принять на себя бремя артефактов.
/Ирида Каори/
Сердце гулко билось в груди. Было не по себе находиться в центре зала Совета, ощущать десятки взглядов: изумленных, любопытствующих, ненавидящих. Предупреждение богини не покидало мыслей. Что-то должно произойти. Я ощущала нависшую над нами опасность всеми фибрами души. Но откуда ждать удара? Я не знала, потому было так страшно.
Канцлеры громче зашептались, когда Люцис объявил о том, что мы с Ноксисом истинные. Кажется, только идиот не понял, что собирается сделать Император. Добровольная передача власти – переворот без поединка. Император признает сильнейшего. Матушка-Земля, Ноксис станет Императором, а я… Даже думать не могу об этом. Уж точно это не моя мечта. Но я буду там, где мой мужчина, рядом с ним. Я выбрала его, потому должна принять и его жизнь.
Люцис вдруг резко замолк, подался вперед, коснувшись ладонью лба. Я видела, как вокруг него мельтешат зеленым светом уже знакомые мне споры. Их впрыснул один из камней массивного медальона на шее Императора. Это же артефакт власти. Неудивительно, что я ничего не нашла в гардеробной, говорят, Император редко расстается с артефактом.
– Нокс, медальон! – я встряхнула руку Ноксиса, указывая на Люциса.
Вокруг Императора вспыхнуло пламя, взгляд покинула осмысленность. Ноксис сразу бросился к брату, пытаясь в один удар обездвижить его. Похоже, поединку все же быть. Люцис выскочил из-за трибуны, мимоходом отмахиваясь от заклинаний Ноксиса.
Сиениты вокруг меня рухнули на пол, кривясь от боли. Кто-то сжал мою ладонь, в рывок развернул к себе. И тогда я столкнулась с торжествующим взглядом желтых глаз советника. Он с усмешкой указал на мою ладонь. На его пальце проявилось до того невидимое черное кольцо, стилизованное под маленького дракончика.
Я взмахнула рукой, пытаясь ударить сырой силой. Но Маркус легко блокировал удар. Дракончик на его пальце ожил и в мановение секунды перескочил на мою ладонь. Виски стиснули тиски боли. Меня объяли непонятная невесомость и полудрема. Советник без сознания повалился на пол передо мной.
– Здравствуй, Ирида, – раздался в голове громогласный голос.
Тело пришло в движение помимо моей воли.
– Вас даже двое, – рассмеялась Витайя, положив ладонь на живот. А я сжалась от бессилия в дальнем уголке подсознания.
Глава 32
У входа в зал Совета…
– Нас все равно не пустят, – проворчала Вивьен, подбегая к двойным дверям.
– Совет назначили на сегодня. Должно что-то случиться, – Кейден отсалютовал нахмурившимся стражникам, охраняющим вход.
Двери зала распахнулись, выпуская Ириду. Вивьен было непривычно видеть друидку, облаченную в роскошное платье в изумрудном и красных цветах рода Игнис. Ирида двинулась вперед, даже не взглянув на них. Из зала доносились крики, грохот, вспыхивало пламя. Ноксис пытался совладать с пребывающим в бешенстве Люцисом.
– Ирида, что происходит? – Вивьен бросилась к девушке, удержала ее за руку.
Ирида замахнулась рукой, создавая на кончиках пальцев сложное плетение.
– Вив! – в испуге воскликнул Кейден, бросившись к девушкам, хоть и понимал, что не успевает.
Горящее ядовито-зеленым светом плетение приблизилось к груди демоницы.
– Нет, – придушенно вскрикнула Ирида, словно через силу отдернув руку. Плетение сорвалось с пальцев, ударило в стену, отчего бежевая поверхность с шипением обуглилась. – Непослушная, – проговорила уже другим тоном.
Кейден перехватил Вивьен за талию, оттащил от резко выпрямившейся Ириды.
– Витайя, – шепнул он, отступая от Ириды.
Та взглянула с усмешкой, оценивая выставленный им щит. И отвернулась, решив продолжить свой путь.
– О Сиена, нет. Что же делать? – Вивьен стиснула челюсть, глядя в спину удаляющейся Ириды.
– Вряд ли мы остановим богиню.
– Но куда она направляется? Неужели…
– К Шаэре, – подтвердил страшную догадку Кейден.
– Нужно сообщить Ноксису, – Вивьен рванула в зал Совета, пользуясь отвлечением стражников на творящиеся внутри события. Кейден последовал за ней.
Канцлеры лишь со стороны наблюдали за происходящими событиями, не намеренные ничего предпринимать. Для них было очевидным, что Император обезумел и сейчас происходил своего рода поединок за право стать Императором.
Ноксис тем временем смог подобраться к Люцису совсем близко и пытался обездвижить брата. Мышцы бугрились от напряжения, демоны рычали сквозь стиснутые зубы.
– Смотри, – Кейден указал на черноволосого демона земли, подбирающегося со стороны к сражающимся. Он подбросил что-то под ноги Ноксиса.
Кейден взмахнул руками, приводя потоки воздуха в движение. Странный предмет подхватило, подняло над полом и бросило к владельцу. Вивьен добавила свою силу и черноволосого отшвырнуло к стене. Он вдруг зарычал, подскакивая на ноги.
– Ой, – выдала Вивьен. – Кажется, на одного безумного демона стало больше.
– Весело тут у вас, демонов, – рассмеялся Кейден, взяв ее за руку, чтобы объединить силы воздушной стихии.
/Ноксис де Игнис/
Люцис бросал одно заклинание за другим, сверлил меня ненавидящим взглядом, словно я враг ему. Я почти не чувствовал его, будто мы вдруг перестали быть братьями. Отведя пламя, мы сцепились руками.
– Люцис, очнись! – рыкнул я, глядя в безумные глаза брата. Мышцы трещали от напряжения, я пытался опрокинуть его на пол, отчаянно подавляя его пламя.
Но тот не слушал и, вырвав руку, попытался ударить. В том, что кулак у брата тяжелый, я уже успел убедиться не раз, потому предпочел уклониться. Правда, пришлось выпустить Люциса из не совсем успешного захвата.
В глаза ударил поток ветра, краем глаза я заметил Вивьен и Кейдена. Те с широченными улыбками на лицах создавали ветряную воронку, закручивая ее вокруг Леонарда.
– Люцис! – крик Леи, кажется, на мгновение перекрыл царящую в зале какофонию звуков. Она взмахнула рукой с ножом и нещадно полоснула лезвием ладонь.
Я не успел среагировать, Люцис развернулся к ней, рванул вперед, но замер в метре от девушки. Я с трудом удержал готовое сорваться в Люциса плетение. Лея смело смотрела в глаза своей истинной пары, вытянув окровавленную ладонь перед собой. Брат тряхнул головой, его ноздри затрепетали, вбирая запах крови Леи. Его тело вдруг расслабилось, а в глаза вернулась осмысленность.