По спине словно кубик льда скатился. Я зябко передёрнула плечами.
— Про его смерть? Только в общих чертах. Что он якобы выкрал тебя, увёл к свободным, а потом ты вернулся один. Причём резонанс у тебя произошёл.
Наверное, я произнесла это как-то странно. Тейт встрепенулся и подозрительно посмотрел на меня, затем ползком обогнул костёр и сел рядом:
— Трикси, — позвал он тихо. — Вот прям сейчас обернись и внимательно посмотри на меня. Скажи, я вообще похож на жертву?
— Ну…
— Как думаешь, меня можно заставить что-то сделать силой? — спросил Тейт и улыбнулся краешками губ. В глазах у него полыхало пламя — отражённое, но от этого не менее пугающее. У меня вырвался нервный смешок. — Ну, вот, сама же понимаешь, что это ерундень полная. Не было никакого резонанса. Просто я… понимаешь, я убил Ингизу.
— Которого сильно любил.
— Да, — вздохнул Тейт, опуская ресницы. — Которого любил. Наверно, поэтому я изменился. Ну, и вообще со временем мир берёт своё, а я тогда пробыл тут уже четыре года. Нельзя вечно быть добычей. А Ингиза… — Тейт рвано выдохнул и обхватил колени руками, пряча лицо. Теперь его голос звучал невнятно. — Я не знаю, что тогда произошло. Ингиза взял меня в горы. Он и раньше так делал, много раз, но тут мы пошли очень, очень далеко, и почему-то вышли к свободным. Ингиза совсем не испугался. Он сказал "Верь мне и делай, что прикажу". Улыбался всё время… А его окружили, кто-то ругался, кто-то смеялся от радости. И мы вдвоём пошли вниз, в пещеры, там нас ждал какой-то важный дядька. Меня все называли "добычей молодого господина", то есть Ингизы, и я испугался. Разговоры становились всё страшнее. Куда меня спрятать, когда использовать, можно ли через меня дотянуться до мастера Оро-Ича… И вообще много мерзкого. Ты не смотришь мне память? — спросил он вдруг.
— Нет, — ответила я честно.
Пожалуй, мне сейчас попросту не хватило бы на это сил. Пиала с шергой, которая стояла на коленях, накренилась, и на штанах появилось пятно, но я даже поправить её не могла.
— Хорошо… В общем, они больше говорили. Но и трогали тоже, как вещь. И я… Понимаешь, Трикси, я засомневался, — произнёс он едва слышно. — И подумал, что, может, Ингиза предал Лагон. Что он правда предал. И что со мной сделают что-то плохое. А потом Ингиза вдруг стал спорить с тем важным дядькой, я не понял, почему, и отступил ко мне. И тихо сказал: "Сожги всех". Я ему ответил, что не могу, ну, потому что я это не контролирую, а он… знаешь, что он сказал?
Я облизнула пересохшие губы, ощущая противный солоноватый привкус.
Конечно, я знала.
— "Я тебе верю, Танеси Тейт, пожалуйста, прости".
— Ага, — дёрнул плечом рыжий, не распрямляясь. — Вот зачем было это дурацкое "прости"? Я не понял, почему он так сказал, до сих пор не понимаю. А потом на нас вдруг кинулись со всех сторон, и Ингиза положил мне на плечо руку. И я спустил эту силу, — наконец поднял голову он. Глаза у него стали чёрные и жуткие. — На всех. И на Ингизу тоже. На месте пещер появился кратер, в кратере был только огонь и я. И больше никого. Понимаешь? Совсем никого. И его тоже. И я всё думаю, Трикси, — наклонился ко мне Тейт, шепча почти беззвучно. — Что тогда произошло? Ингиза меня использовал, он хотел убить Оро-Ича через меня, через его добычу? Или нет? Или всё случайность, глупые обстоятельства?
— Не знаю, — вырвалось у меня. Тейт отвернулся и нахохлился:
— И я тоже. И Оро-Ич, представь себе. Он мне так и сказал: "Сам решай". И когда в Лагоне стали говорить, что Ингиза предатель, я почему-то не стал возражать, хотя ничего не знал. И столько лет уже прошло… — Рыжий начал машинально загибать пальцы, потом сухо, по-старчески рассмеялся и встряхнул головой. — Почти девять, да. А у меня до сих пор из головы не идёт одна мысль: а что, если бы я правда тогда поверил ему?
Тейт замолчал и начал так яростно ворошить угли, что искры полетели во все стороны. Я рефлекторно отодвинулась от костра и не придумала ничего лучше, как ответить:
— Спасибо.
— За что? — искренне удивился рыжий, обтирая грязные ладони о штаны. Я невольно улыбнулась:
— За рассказ. Теперь я, по крайней мере, лучше понимаю, что ты такое… Но если думаешь, что я теперь стану ходить вокруг тебя на цыпочках и дышать через раз, чтобы случайно не задеть больное место, то ты ошибаешься.
Тейт моргнул — и расхохотался:
— Вот уж чего мне ни к фаркану не надо! Вообще, если честно, — понизил он голос, — я почти сразу пожалел, что ушёл. Ну, со сцены, где был поединок. Знал же ты, что ты ничего плохого не хотела, может, я бы сам на твоём месте так же поступил. Но меня тогда так скрутило… Мне потом сказали, что ты прямо там отключилась, и тебя забрал Лао. Я сутки бегал вокруг его озера, думал всякое, а потом наткнулся на Локен — и меня как будто дёрнуло что-то. Три года — это ведь прорва времени, я за этот срок точно разберусь, а ты и без меня проживёшь. Если Лао берётся кого-то опекать, то дело на полпути не бросает. Пока не встанешь на ноги — ты под защитой… Дурак я, да? — виновато глянул он искоса.
— Дурак, — согласилась я и, притянув его к себе, поцеловала в висок.
И — через прикосновение — слила ему всё, что видела и чувствовала в последние дни. С того самого момента, как вскрыла разум Лиоры, подвинув блоки Эфанги. Целую минуту Тейт сидел, мелко и поверхностно дыша, и пытался переварить обрушившийся на него массив информации. А потом — молча сграбастал меня в охапку и замер.
"Не отпустит", — ясно осознала я наконец и успокоилась. И собиралась уже было потянуться к нему за поцелуем, когда Тейт внезапно поднял голову и уставился во мрак за пределами светового круга от костра.
— Ну и? Вы ещё долго на нас пялиться будете?
Несмотря на более чем грубоватую лексику, голос у него при этом был миролюбивый, а эмоции — дружелюбными. Я запоздало распахнула купол — и подскочила на месте, позабыв о повреждённой лодыжке:
— Итасэ?! Лао?! А вы что здесь делаете?
Шрах, так вот кого я чувствовала всю дорогу! Они что, преследовали меня с самого начала?
Темнота рассмеялась мягко и серебристо, выкатила язык до самого костра. А когда этот сгусток развеялся, то на его месте обнаружились двое: высокий, гибкий андрогин и сумрачный парень, с ног до головы закутанный в чёрное. Они, как ни в чём не бывало, скинули заплечные сумки и уселись у костра. Итасэ протянул руки к пламени, грея озябшие пальцы, и лишь потом заговорил — скучающим и вредным голосом:
— Как подмастерье, я не могу проигнорировать неосторожный поступок ученицы из моей мастерской. А как друг, уже почти сутки хочу спросить, — интонации у него пугающе смягчились. — У тебя всё в порядке с головой, Трикси-кан? Почему ты сбежала из Лагона одна?
В первые несколько секунд у меня действительно слов не нашлось.
— Э-э… Чисто технически я удрала не одна. Со мной был Шекки.
Химера, услышав своё имя, довольно заклекотала, Итасэ скривился, а Лао вновь рассмеялся:
— Боюсь, Трикси, что только Тейт с тобой согласится. То, что ты преодолела такое расстояние в горах в одиночку, пусть и по воздуху, настоящее чудо. И, поверь, не только мы беспокоились о тебе… — загадочно добавил он и обернулся к рыжему: — Остальных ты тоже заметил?
Тейт склонил голову к плечу, но с неохотой:
— Ну, не сразу. Далеко держались, я на таком расстоянии не чую. Но они уже почти сет рядом болтаются, сложно не заметить. Ну, и вообще, кем надо быть, чтоб не узнать запах того, кто недавно пытался тебя убить. А что?
— Раздумываю, пригласить их к очагу — или подержать ещё на холоде, — лукаво ответил Лао и сощурился. — Девочку жаль. Она, кажется, привязалась к Трикси.
Не спорю, после всех передряг сознание у меня немного помутилось, но логика, к счастью, отказывать пока не начала. Тот, кто недавно пытался убить Тейта, и девочка…
У меня вырвался обречённый вздох:
— Только не говорите, что следом за мной увязалась ещё и Орса вместе с любимым братцем.
— Не буду, — смиренно пообещал Соул, выступая из темноты, и шлепком по плечу подтолкнул сестру вперёд: — Ну же, давай. Говори, что хотела. Или мы зря просили у мастера айра?
Орса, даже более встрёпанная, чем обычно, стянула с головы шарф и шагнула к костру. Глаза у неё были разумные-разумные, и на целую долю секунды я поверила, что она сможет ясно, по-человечески, выразить свои чувства.
Трагическое заблуждение с моей стороны.
— Я… — пафосно начала Орса, вздохнула — и надулась, как обычно. — Я тебе вообще не благодарна. И я за тебя не волновалась, что ты там в гаюс упадёшь или к каким-нибудь вонючим риизам. И ничего я у Соула не просила, и вообще… ну… мы же просто гуляем, да? — виновато оглянулась она на брата.
Соул только руками развёл, улыбаясь краешками губ.
А я на собственной шкуре убедилась: если упадёшь с обрыва и стукнешься об дерево спиной, то хохотать больше минуты — это весьма болезненный опыт. Но иногда удержаться совершенно не возможно.
Глава 31. К истоку
Цель жизни для романтически настроенных магов,
причём идеал одного может стать кошмаром для многих и многих других.
Обретая плоть, как правило, обзаводится скверным характером.
(Из свитка "Загадки Лагона")
Вечером я хотела задать множество вопросов — Лао, Итасэ, Соулу… и, конечно, Тейту, но меня подкосила самая тривиальная усталость. Видимо, сказалось нервное и физическое напряжение последних дней. Помню, как я протянула руку, чтобы долить себе шерги, затем — провал.
Состояние блаженного покоя продлилось почти до утра, а потом началось форменное безобразие.
Эмпаты обычно контролируют свои сны достаточно хорошо. Меня редко посещают кошмары, только если я совершенно выматываюсь, а вот "пророческие" видения приходят частенько. Причём в этом нет никакой мистики: накопленная за день информация обрабатывается в подсознании, и, когда человек засыпает, оно выдаёт фантасмагорические образы, где и содержатся выводы с предупреждениями. Некоторые сны, впрочем, ничего не значат — сюр он и есть сюр, даже образцовый эмпат раз в неделю имеет право немного расслабиться и включить личный кинотеатр.