? Ждут ли меня там вообще? Сколько времени уже прошло в родном мире?
— Но тебя-то явно ждут, — буркнул Тейт в сторону.
— Похоже на то, — согласилась я. — В любом случае, это бесполезный разговор. Чтобы получить хотя бы мизерный шанс на возвращение, сначала нужно найти свободных, которые меня призвали. А прорывались мы с боем, так что, скорее всего, некоторые из тех магов уже мертвы, — закончила я с несколько натянутой жизнерадостностью.
Считается, что надежда придаёт сил и укрепляет волю. Но почему никто и никогда не говорил мне, что это такое… болезненное чувство?
Ещё немного, и я начну думать, что дядя Эрнан появился не вовремя.
— Хм, — кашлянул Тейт многозначительно, слегка откинув голову. Выражение лица у него сделалось сложное. — Вообще стыдно признаваться, но я тогда никого не убил. Спешил очень.
Я так резко развернулась к нему всем телом, что в спине что-то хрустнуло:
— Уверен? Мне казалось, что тогда по крайней мере трое попали под взрыв.
Рыжий поморщился. Вот теперь ему совершенно определённо было неловко.
— Только двое. Не, подпалились они ничего так, бежать за нами не смогли. Но не умерли точно. А если маг сразу не сдох — считай его живым. Ты Арингу вспомни, мм?
Крыть было нечем.
— Значит, они живы, — задумчиво проговорил-пропел Лао и вытянулся у костра, подложив локоть под щёку. — Сможешь найти их, Тейт?
— Запах помню.
— Хорошо. Что до второй твоей маленькой сложности, Трикси… — Лао бросил на меня лукавый взгляд из-под ресниц. — Не волнуйся ни о чём. Главное — отыскать свободных, с этим Тейт справится. А я умею убеждать.
Мысленно я прокрутила его слова. Потом снова.
Мир перевернулся.
Звучало это так, словно они готовы были помочь. Найти свободных, призвавших меня; заставить их провести ритуал…
Вернуть меня домой.
Это звучало так, словно непрекращающийся кошмар последних месяцев действительно мог закончиться, а я получила бы шанс не выживать — жить. Там, где осталось всё, что было мне дорого. Дома. С семьёй.
Без Тейта.
Я с силой втиснула пальцы в виски, точно хотела выдавить из себя последнюю мысль.
— Слушай, ты же не имеешь в виду, что…
Лао ответил загадочной полуулыбкой; его сознание вновь наполнилось звенящей, лёгкой радостью, но теперь с предвкушением. А Тейт разбойнически ухмыльнулся и боднул меня лбом в плечо:
— Эй, ну ты чего? Так уставилась, как будто мы тебя выгоняем. Но знаешь, что? Должен быть выбор. Чтоб перед тобой положили, ну, Лагон — и твой мир. И чтобы ты решила сама, где твоё место.
Он сказал что-то ещё — я не уже слушала. Разум точно помутился; страхи, задавленные желания, надежды — всё разом вышло из-под контроля, снесло хлипкие телепатические установки, как сносит сель плетёную оградку в пасторальной деревушке у подножья горы.
В груди образовался тугой комок.
Никогда мне и в голову не приходило скрывать, что возвращение — моя страстная мечта, двигатель развития, лекарство от безумия. И только два месяца назад я бы приняла любую помощь, не раздумывая. Шрах, да обе ноги отдала бы за возможность вернуться, потому что легче было представить себя калекой в инвалидном кресле там, чем здоровым и счастливым магом здесь!
Обе ноги… Но не сердце, как выяснилось.
А дома меня ждали, надеялись. На свадьбу к Лоран мама прилететь не смогла — не получилось перенести выступление на конференции в Арраске. Но отец всё видел, наверное, и Тони с Кевином, и Нэсс, и дядя Эрнан… Это кому-то из них потом пришлось набрать десятизначный номер и сказать: "Дейдра, присядь, пожалуйста, у меня плохие новости".
Что мама тогда почувствовала? Поверила сразу? Решила, что её разыгрывают? Бросилась поднимать старые связи в правительстве и в научных кругах?
А Лоран? Мы никогда особенно не ладили, но почему-то всё время были вдвоём. С кузиной я проводила даже больше времени, чем с Нэсс и с братьями. Хотелось верить, что Лоран сумела выгнуть бровь уголком, как обычно, сморщиться и сказать, стряхивая остатки торта со свадебного платья: "Эта идиотка не могла не испортить лучший день в моей жизни!"… Но я отчего-то не могла. Воображение отказывало.
И, наконец, дядя Эрнан. Один из сильнейших псиоников на планете, он сидел в пяти метрах от меня — и ничего не успел сделать. И мне казалось, что именно он — не мой отец, почтенный профессор Филипп Бланш — позвонил тогда маме. И, когда поиски по горячим следам не принесли никакого результата — будто они могли! — именно Эрнан не сдался и начал искать меня своими методами.
Я прожила в здесь меньше полугода.
А сколько времени прошло для него?
— Эй, Трикси! — Тейт осторожно окликнул меня, не дождался ответа — и требовательно встряхнул за плечи, а потом раздвинул упавшие на лицо волосы. Я протестующе мотнула головой, отказываясь смотреть на кого-либо. — Ты что? Плачешь, что ли? Эй, почему? Извини, пожалуйста, ну, слушай, а? — Кажется, он уже сам начинал паниковать.
— С ней всё нормально, — отстранённо заметил Соул.
Рыжий вскинулся так яростно, что по коже у него искры пробежали:
— Какого фаркана это "нормально"?! Эй, ну, Трикси… Ну что я сказал-то такого, а? — взвыл он, не выдержав.
У меня вырвался смешок, больше похожий на всхлип. Я отстранилась — и хлопнула себя по щекам, чтобы прийти в чувство. Истерики — отставить. Ничего фатального не произошло, просто дядя Эрнан напомнил о том, что было похоронено под судорожными попытками выжить и не свихнуться в Лагоне. И ещё в очередной раз подтвердилась бессмертная истина: когда мечта исполняется не в срок, она становится катастрофой.
Этот мир был чудовищным. Но выбирать между тем, чтобы остаться здесь навсегда — или так же необратимо вычеркнуть его из своей жизни с Тейтом заодно…
"Какой глаз тебе выколоть, деточка? Правый или левый?"
— Ты сказал кое-что очень важное, — заставила я себя ответить, вытерев рукавом лицо. Рыжий глядел встревоженно, не моргая, и чёрная бездна в его сознании напряжённо дышала, готовая разлиться — и затопить всё вокруг. — Просто я вдруг поняла, что не могу выбирать.
Тейт моргнул раз, другой — и внезапно успокоился. Выглядело это так, словно на море выключили шторм. Щёлк — и смертоносный хаос превратился в безмятежную лазурь.
— Глупая, — улыбнулся рыжий и погладил меня по щеке. — Это тебе так кажется, что не можешь. Когда всё случилось… ну, с Ингизой, я думал, что ненавижу Лагон. Что легче сдохнуть, чем тут быть. Но Оро-Ич пришёл и сказал, что если я хочу, он может отправить меня назад, в мой мир.
— И… что ты сказал?
Вопрос был идиотский, но промолчать я не смогла.
— Ничего. Я его укусил.
Он произнёс это так мрачно, что я даже рассмеяться не могла — совесть не позволила. А Лао приподнялся на локте, сдувая прядку с лица:
— Поняла наконец, Трикси? — ласково пропел он. — Тебе предлагали не путь домой, а путь к себе.
— Долго же придётся идти, — дрогнули у меня уголки губ.
Тейт нахмурился:
— Нет, ну, если на Шекки лететь, то отсюда дня три, наверно, он ведь быстрый…
— Прекрасно, договорились, — невежливо перебил его Итасэ. — Если с формальностями покончено, то мы можем, наконец, позавтракать… И не смотри, так, Трикси-кан. Разумеется, я тоже в деле, — властно произнёс он и добавил, поморщившись: — Соул-кан, отпусти уже девочку, она же задохнётся.
Она… что? Я недоверчиво скосила взгляд — и едва не поперхнулась.
Как и в начале разговора, Соул спокойно сидел, скрестив ноги. Но только теперь он одной рукой непринуждённо удерживал Орсу, ладонью зажимая ей рот, а другой — неспешно выкручивал свиток и, похоже, был полностью поглощён чтением. Девчонка трепыхалась, лицо у неё покраснело; глазами она вращала, как сумасшедшая, и явно изнывала от желания донести до мира своё ценное мнение. Но наружу не прорывалось ни слова, ни мысли — Соул что, не только рот ей прикрыл, но и поток мыслей обрезал ментальным щитом, щадя мои чувства?
"Что ж, — ошарашенно продумала я. — Зато понятно, почему за последние минуты не прозвучало ни одного дурацкого комментария".
— А вы уже точно закончили? — несколько рассеянно произнёс он. — Да, наверно, закончили, раз никто рыдает… Нет, Орса не задохнётся, вы её недооцениваете. Дети вообще очень живучие, — добавил он мечтательно и наконец убрал руку.
Орса резко качнулась вперёд, хватая ртом воздух, и с восторгом уставилась на рыжего:
— Ты правда-правда укусил Оро-Ича? И тебе что, прямо ничего за это не было?
Тейт многозначительно потупился:
— Не, не было. Может, он тогда уже просто привык?
Воцарилась тишина. Орса хлопала глазищами и кусала губы, отчаянно пытаясь сообразить, чтобы ещё спросить у новоявленного кумира. Лао улыбался, как сфинкс, и щурился на огонь. Соул шелестел свитком.
Итасэ медитативно перевёл дыхание и закутался в дымчатый шарф:
— Ни слова больше. У меня вполне сложилась целостная картина мира, Тейт-кан, и она мне нравится, поэтому обойдёмся сегодня без шокирующих новых подробностей.
Лао звонко рассмеялся и, перекатившись, ткнул его пальцем в бок:
— Правителю нужно иногда перетряхивать не только картину мира, но и сам мир. Это будет на пользу и ему, и тебе, Ран.
— …в задницу болотной рыбы пусть катится такая польза.
— Куда-куда? — с интересом потянулся к нему андрогин, но Итасэ отмахнулся и выскользнул из шатра.
По-моему, именно это и называется — "уходить от ответа".
Завтракали мы на открытом воздухе. Через полчаса я успела в полной мере оценить пассаж Соула насчёт живучих детей, потому что Орса, шныряя в шатёр и обратно, умудрилась дважды свалиться в очаг, непостижимым образом поломала парящие над огнём решётки, расколотила кувшин с шергой, едва не окатив Итасэ кипятком, а напоследок столкнула нас с Тейтом лбами. Причём рыжий даже уклониться не успел — с его-то реакцией!
Орса же обзавелась парой ожогов на ладонях и царапиной на щеке — и только-то.
— Ты вроде бы говорил, что до места, куда призвали Трикси свободные, можно добраться за три-четыре дня, да? — вернулся к серьёзному разговору Соул, кое-как угомонив сестру. Тейт склонил голову к плечу. — Не знаю, где это, но все вместе мы в такой срок точно не уложимся. У тебя слишком быстрый айр.