Грубой силой переломить хребет союзу — не в его стиле. А вот аккуратно, в течение нескольких лет, если не десятилетий, внедрять своих агентов, постепенно заменяя верхушку — такая злая шутка вполне вписывается в рамки того, что мне известно о мастере Лагона. Ведь даже действуя напрямую, он умудрялся оставаться в тени, как в случае с этим кланом. Загадочный отшельник из диких гор, так вовремя явившийся ниоткуда и любезно согласившийся провести сложнейший ритуал для группки отщепенцев? Ну да, конечно, очень смешно… и так на него похоже.
А как он поступил с Тейтом?
Не сам разобрался с его блоками и комплексами, ни в коем случае, нет, а вытащил из другого мира меня — испуганную, растерянную — и поручил невыполнимое на первый взгляд задание. Провёл Тейта через сложную моральную дилемму, через целый лабиринт непростых решений, и между делом помог обрести самое желанное для рыжего, самое драгоценное на свете: доверие. Сломал к шраху все мои представления о мире — и обо мне самой, запугал, обнадёжил, задурил голову и аккуратно подтолкнул на верную дорожку, на которой, впрочем, запросто можно ноги переломать, зато идти так интересно!
Наверное, это и называется воспитание. И вот ведь забавная штука: даже теперь я была искренне благодарна мастеру Лагона за всё, что он мне дал. За знания, за новую вселенную, за Тейта, в конце концов.
— Нас ищут, — процедил сквозь зубы Итасэ, окружая летучую платформу сизоватым пологом. — Надо торопиться. Не сомневаюсь, что в крайнем случае Лао и в одиночку вырвется из окружения, и девчонку вытащит, но вот мы можем и застрять тут.
— Ничего, Лао уже близко, я её чувствую, — рассеянно откликнулся Соул. — А вот Орсу — нет. Надеюсь, она просто хорошо спрятана.
Я ущипнула себя за локоть, выныривая из вязкого болота размышлений. Не время ударяться в философию, когда мы ещё не выбрались из долины. Если не сумеем, то любые рассуждения, будь они сто раз верными, окажутся бесполезны.
Трикси, соберись.
Однако несмотря на все попытки сосредоточиться на реальности, мягко говоря, недружелюбной, меня не отпускала одна мысль. Точнее жутковатое ощущение, что Оро-Ич вознамерился перевоспитать целый мир… и вполне мог в этом преуспеть.
Глава 35. Подобен дракону
Безжалостная, разрушительная стихия. Причина цветения — и увядания.
Для того, кто сумеет её приручить, станет источником величайшей силы.
(Из свитка "Загадки Лагона")
Лес закончился резко. Полумрак сменился безжалостным красным светом — здесь, вблизи от стены, от него было уже не скрыться. Промелькнула под ногами полоса топкой даже с виду почвы, а дальше раскинулось огромное поле — густая высокая трава, источающая резкий озоновый запах.
— Да где же… — пробормотал Итасэ. Летающая платформа зависла, потом заложила круг и вернулась в исходную точку на границе с болотистой полосой. — Лао, покажись!
Мы спустились совсем низко. Не отставая от остальных, я старательно вертела головой по сторонам и вслушивалась в ментальный фон. Лао был где-то близко, буквально в нескольких шагах, но его присутствие казалось размытым, как отражение в запотевшем зеркале…
Из травяного моря вынырнула рука и обхватила Итасэ за щиколотку.
Я не заорала только потому, что это сделал он сам, смешным тоненьким голосом, а потом процедил сквозь зубы:
— Сдохни! Я же просил так не делать! — На Итасэ смотреть было жутко, но Лао только безмятежно улыбнулся, выныривая из травы. — Какого фаркана?
— Не могу удержаться, — фыркнул тот и, подтянувшись, запрыгнул на платформу. Под мышкой у него, как тряпичная кукла, болталась Орса. — Вас преследуют. Надо спрыгнуть, я покажу, где. А платформу пустить своим ходом в другую сторону.
— Думаешь, их это обманет? — скептически произнёс Итасэ, однако изменил курс, ориентируясь на указания Лао.
— Время выиграем — уже хорошо, — последовал неопределённый ответ.
Выражение его лица мне очень не понравилось. Слишком уж он напоминал Тейта перед серьёзной дракой — полная сосредоточенность в сочетании с сияющей улыбкой.
Платформа снизилась, срезая верхушки травы; резкий озоновый запах усилился почти до горечи и стал отдавать металлом.
— Что с Орсой? — спросил вдруг Соул тихо и невнятно, глядя в сторону, на всё приближающийся край поля — и пульсирующий алый купол, закрывающий выходы из долины.
— Жива, — мягко ответил Лао и свободной рукой отвёл волосы с лица девчонки, открывая восково-белый лоб и запавшие глаза. — Мы доберёмся до Лагона и попросим помощи у созидающих совершенство. Пока я рядом, ни один ребёнок не умрёт.
Соул резко выдохнул в ладони, сложенные лодочкой, точно пытаясь задержать ускользающее спокойствие, и с усилием помассировал пальцами виски.
— Ты даже не знаешь, что с ней.
— Смертью она не пахнет.
Соул стиснул кулаки.
Ох… Не слишком обстоятельный ответ. По крайней мере, не тот, что нужен любящему брату, который с ума сходит от беспокойства. И, как назло, медиков среди нас нет… Ну, почти.
Я рефлекторно облизнула губы, потом всё-таки решилась:
— У меня… Соул, я биокинетик, очень-очень слабый, но на первичную диагностику меня хватит, наверное. Хочешь, я посмотрю, что с ней?
Он моргнул, приходя в себя. На поверхности сознания промелькнуло нечто вроде стыда: негоже старшему показывать беспокойство и пугать младших, соберись.
— Всех подмастерьев понемножку учат созидающие совершенство. Мы ведь сопровождаем учеников за пределами Лагона, я не говорил, нет? Кажется, не говорил… Но если ты думаешь, что можешь помочь — действуй.
Промедлить или сдать назад мне не позволил Тейт — ткнул мне кулаком в спину, то ли подбадривая, то ли подгоняя. Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться случайно, и взяла Орсу за руку.
Биокинез первой ступени — в общем-то, бесполезная штука для окружающих. Да, я могла затянуть на себе неглубокие царапины, при доле везения "размассировать" небольшие синяки, вернуть в норму гормональный фон и так далее, но вот залечить даже поверхностную ссадину или "слепить" края чистого и ровного пореза на ком-то другом было мне уже не под силу. Сюда бы маму, биокинетик пятой ступени способен пациента даже с того света вытащить, если прошло не слишком много времени…
Ладно. На простенькую диагностику моих сил должно хватить, учитывая обширную практику последних месяцев, спасибо бодрящему темпу лагонской жизни. Я крепче сжала безвольную, мягкую ладонь девчонки и сосредоточилась на своих ощущениях.
…биокинез низких ступеней немного напоминал эмпатию.
Разница заключалась в том, что эмпатическая диагностика работала, если человек был в сознании и понимал, что с ним происходит. Грубо говоря, можно заметить головную боль у человека, даже если он делает вид, что чувствует себя великолепно. А вот биокинетик пойдёт чуть дальше и разберётся, в повышенном или в пониженном давлении дело… Ну, это если очень грубо.
Орса была в относительном порядке — и с эмпатической, и с биокинетической точки зрения. Неглубокая рана на бедре не представляла опасности — крупные сосуды не задеты, если зараза не попадёт, можно несколько дней протянуть и без врачебной помощи. Рассечённая кожа на затылке — неприятно, но тоже не страшно; наверное, Орса ударилась, когда падала. Больше вроде бы никаких повреждений, но текущее состояние нормальным не назовёшь…
— Она сейчас как будто под общим наркозом, — с удивлением произнесла я вслух, выпуская руку девчонки. — Сознание не фиксируется, функции организма подавлены, но при этом система… самоподдерживающаяся. Если не будет серьёзной встряски, Орса спокойно протянет ещё несколько дней на внутренних ресурсах. Но кое-что ставит меня в тупик. Совокупность эндокринных и метаболических процессов, уровень стресс-гормонов, в том числе "вещества Р", указывает на взрывное развитие стресс-ответа…
Соул поморщился.
— Трикси. Хоть я и подмастерье из ложи внимающих и поющих, а мой мастер — сам Эфанга, я сейчас не очень-то понимаю, чему, собственно, внимаю.
Щёки у меня вспыхнули.
— Если упростить, то какое-то время назад Орсе было очень больно. Так невыносимо больно, что от этого свихнуться можно, но никаких повреждений нет. Словно кто-то заставил её болевые рецепторы свихнуться…
В горле у меня пересохло, и пришлось замолчать. Наверное, я слишком ярко представила, что с ней происходило.
— Мы шли через пещеру. Маги подобрались неслышно, они могли бы застать нас врасплох, но нам повезло. Орса не слушалась брата, носилась из стороны в сторону и случайно задела одного из магов. И закричала, — тихо произнёс Лао и, улучив момент, успокаивающе погладил меня по волосам. — Я заставил её уснуть. Она жива, и это хорошо. И мы живы тоже.
Как ни странно, Соул успокоился. Возможно, конечно, что подействовали мои слова, но, скорее всего, даже подмастерью было не под силу паниковать в присутствии Лао.
А потом стало не до Орсы, как бы цинично это ни звучало.
Платформа-приманка, всё увеличивая скорость, понеслась на другой край долины и, по примерным прикидкам, должна была врезаться в алый барьер через четверть часа. Призраки на борту носили наши ботинки и шарфы: даже если на создание полноценных двойников времени не хватило, запах и материя могли бы сбить преследователей с толку… при определённой доле везения. Точнее, при значительной доле, учитывая, что враг явно обладал колоссальной силой неизвестной природы, а у нас на руках была раненая девчонка, отчаянно нуждающаяся если не в срочном лечении, то хотя бы в покое.
Я оглянулась назад.
Там, вдали, лес потрескивал, точно что-то огромное металось из стороны в стороны, ломая ветви, чёрные и багровые… мёртвые. В абсолютном, удушающем безветрии трава слегка колыхалась, как живая, и сухой шелест отдавался озоновым холодком где-то внутри. Отпечатки босых ног в топкой почве быстро наполнялись водой, отражающей сюрреалистически красное небо. Останавливаться нельзя; замедлишься немного — и увязнешь, как в болоте. Условно-безопасное плато начиналось чуть дальше, всего в каких-то ста метрах — за алым барьером.