Снова накатило — до тошноты. Я беспомощно зажмурилась. Никакой силы воли не хватало уже. Сознание будто распадалось.
— А потом?
Лиора. Шрах, настырная…
Веки поднимались тяжело, точно свинцовые.
— Потом истерика. Я бежала, упала… Адреналин прочистил мозги. Я смогла подлечиться, дойти сюда, но потом опять… Что-то на мне… отравляет…
Блондинка, похоже, хотела задать ещё вопрос, но Маронг прижал ей пальцы к губам.
— Ревность и обида, — повторил он вполголоса. Взгляд у него стал отрешённый. — Действует постоянно. Травит, как яд… Исэ-кан, а если ей паразита подсадили?
— Червь сомнения, — охнула она и рефлекторно отшатнулась от меня. — Да, да, похоже — ревность, обида, тоска. Но какой же сильный! И созидающих совершенство рядом нет… То есть надёжных нет. Игамина, ты его найти сможешь?
— И найти, и выдрать, — нахмурился он. — Наверное. Попробуем вместе.
Слово Маронг сдержал. Они с Лиорой напоили меня какой-то горькой гадостью, от которой тело онемело, а затем тщательно осмотрели суставы и сгибы. Червей обнаружилось два — один на запястье, маленький комочек прямо под косточкой, а другой — над верхним позвонком. Их пришлось выжечь в прямом смысле. Только использовал Маронг, к счастью, не раскалённые щипцы, а свой вариант овеществлённого ничто. Повреждённые места Лиора аккуратно перебинтовала, наложив повязку с беловатой мазью.
Всё это было как в бреду. Словно происходило не со мной, а с какой-то фарфоровой куклой. Даже боль ощущалась приглушённо, тупо.
Через час я была адекватной… Относительно, конечно, потому что после такого отравления восстанавливать баланс придётся несколько недель. Кое-как удалось подменить лекарства биокинезом. Я, как сумела, привела гормоны в относительную норму, помедитировала немного и теперь пила крепкую горячую шергу, чтобы простимулировать мозги. И мысли в просветлённую голову лезли безрадостные, потому что подсадить этих червяков ревности — или как их там — имел возможность только один человек.
— Мастер Аринга, — процедила я, стукнувшись зубами о край пиалы. — Больше некому. Тейт чувствовал её запах, когда мы были у Нэккен. Она хватала меня за руку, когда здоровалась. В первый день ещё. Но, видимо, одного червяка было мало — от бега повышался уровень дофамина, а я к тому же контролировала своё состояние биокинезом. Сегодня утром она подсадила второго, когда хлопнула меня по спине. К тому же иллюзия была с её участием. И Тейта постоянно вызывала именно она.
— Танеси-кан мог почуять червя, — согласился Маронг задумчиво. Свою порцию шерги он уже выпил и теперь вертел в пальцах опустевшую пиалу. — Поэтому ему и не позволили ночевать с нами. Он же постоянно тянется щупать и нюхать. Особенно тех, кто ему нравится. Но если ты права, то у нас большие проблемы.
— Слабо сказано, — согласно склонила голову к плечу Лиора. — Это всё до отвращения похоже на правду. Видимо, она хотела действовать незаметно, представить всё естественным течением событий. Девочка расстроилась, убежала из лагеря — ах, печаль, но никто ведь не виноват, верно? А теперь Аринга может перейти к запасному плану. И как бы он не оказался более жёстким, — скривилась она. — Надо срочно возвращаться в Лагон. Я найду Тейта, — обернулась она к Маронгу. — А ты пока собери вещи. Часть оставь здесь, она не должна понять, что мы уходим.
— Ничего, что мы это открыто обсуждаем? А если Аринга подслушивает? — предположила я, машинально осматриваясь и оценивая обстановку. Дождь уже почти прекратился. Постепенно лагерь из разрозненных отсеков превращался в единое целое.
Если бежать, то сейчас, пока нас не видно.
— Вряд ли. Я бы заметила, — улыбнулась Лиора, показав слишком много зубов.
Мы с Маронгом остались наедине. Он хмурился, в уме перебирая, какие вещи забрать, а какие оставить, и машинально вертел пиалу… Я раньше не замечала, насколько красивые у него руки — ровные удлиненные пальцы, коротко остриженные вытянутые ногти, безупречная кожа. Но теперь, когда он всего одним прикосновением выжег паразита, несоответствие между формой и тем, что таилось под ней, пробирало до дрожи. Как если бы пианист вдруг пробил указательным пальцем крышку фортепиано или хирург раздавил бы череп в ладони.
А ведь Маронг — новичок. Насколько же опасна мастер Аринга?
— Трикси-кан, ты сможешь быстро передвигаться? — спросил он внезапно.
— Нет, — с сожалением признала я. — Слишком большой стресс для организма. И эмпатию с телепатией использовать в полной мере тоже не смогу… некоторое время. Нужно хотя бы отоспаться.
— Плохо, — поморщился он. И снова отвёл за ухо прядь волос нервным жестом. — Она очень быстро передвигается. Мы просто не сможем оторваться. А сделать это надо. В Лагоне ты можешь потребовать от мастера Оро-Ича расследования и защиты. Ведь формально ты ученица. Тебя нельзя убивать и мучить совсем нагло. Выживешь и сможешь доказать, что Аринга причастна — будешь в безопасности.
— Значит, будем выбираться отсюда и бежать под крылышко к мастеру Оро-Ичу… Под щупальце то есть.
"Нельзя убивать и мучить совсем нагло".
Надо запомнить формулировку. Пригодится.
— Ты уже улыбаешься, Трикси-кан, — сказал Маронг и сам улыбнулся. Глаза у него сейчас казались изумрудно-прозрачными, потому что вокруг был только дождь и сизоватая зелень травы.
Как-то даже не верится, что этот симпатичный блондин с красивым лицом и руками музыканта пытался меня уничтожить.
Из вещей мы сразу оставили два одеяла, на которых сидели у костра, большую часть посуды. Мою сумку, набитую травой для маскировки, положили на самом видном месте. Больше похоже на детские шалости в школьной поездке, чем на попытки реально обмануть Арингу. Ну не может же опытный мастер повестись на такую ерунду?
— Совсем без вещей уходить нельзя, — нехотя ответил Маронг, когда я озвучила свои сомнения. — Но если забрать вообще всё, то бегство могут обнаружить на сет раньше. А для нас это критично. Вот бы ещё придумать, как отвлечь дозорных…
Он сказал что-то ещё, но я не услышала, потому что в зону действия моего слабенького купола ворвался рыжий. Тридцать метров он преодолел за три с половиной секунды — и в прыжке повалил меня на землю. Глаза у него были сумасшедшие, тёмные, но не такие, как в иллюзии Аринги, а очень злые.
А горел он так, что, кажется, обжечь мог.
— Ты в порядке? — выдохнул рыжий мне в лицо.
Шрах, слишком близко!
— Нет, — ответила я честно, боясь пошевелиться, хотя Тейт меня не удерживал — всего лишь упирался руками в землю по обе стороны от головы и смотрел. В его разуме бурлило что-то, чего я не хотела бы видеть и знать никогда. — Отпусти, пожалуйста.
Рыжий помедлил ещё секунды две — и поднялся на ноги.
— Мы уходим, — обернулся он к Маронгу. — Лиора сейчас вырубает дозорных. Через четыре ката будет здесь. Я попросил Айку устроить большой переполох, так что ненадолго все отвлекутся. Рванём, когда всё начнётся. Вообще я бы предпочёл вас не брать, только Трикси, — признался он. Голос, обычно мягкий и жизнерадостный, отдавал холодным металлом. — Но мы всё время вчетвером были. Если двое исчезнут, то других двух Аринга будет спрашивать.
Он сказал — "спрашивать". Но подразумевал кое-что другое, и Маронг понял без всякой телепатии:
— Если у Исэ-кан есть шансы сохранить тайну, то я выдам всё, что знаю. И стану опасным свидетелем на случай, если Трикси-кан доберётся до мастера Оро-Ича.
— Вот-вот, — хмыкнул Тейт недобро. — В лучшем случае вас Ро потом соберёт по кусочкам. Но вообще Аринга очень горячая, следов оставлять не любит… ты что, Трикси?
— Ничего.
Рыжий заметил, как я дёрнулась при слове "горячая", но, к счастью, не понял, почему. Шрах, лучше отформатировать себе память, чем позволить ему узнать о той иллюзии! И о том, как я себя чувствовала из-за неё.
Лиора впорхнула под купол через полминуты. Успела подхватить свою суму и сказать, что дозорный сладко спит, а потом начался хаос.
К заданию устроить переполох Айка подошла с фантазией. Не знаю, что сделала эта мелкая шкодливая девчонка, но в центре лагеря словно бомба взорвалась. Во все стороны брызнула жидкая грязь; часть холма исчезла, как не бывало. От ударной волны развеялась часть иллюзорных навесов, и хлынул дождь. Кто-то пронзительно закричал. Верховая химера, которая мирно ждала на привязи в соседнем "гнёздышке", вдруг ринулась к лесу гигантскими прыжками.
А я и опомниться не успела, как Тейт сгрёб меня в охапку, вскочил на платформу — когда Маронг успел её создать?! — и мы все вчетвером взмыли в небо. Края платформы изогнулись, смыкаясь в полупрозрачный шар.
"Похоже на мыльный пузырь", — пронеслось в голове.
— Сколько продержишься на максимальной скорости? — крикнул рыжий. Хватка у него стала сильнее, почти до боли.
— Семнадцать катов, — откликнулся Маронг, бледнея на глазах.
— До той скалы дотянешь? — ткнул пальцем Тейт в сторону дальнего склона. — Там лабиринты. Я был с мастером Оро-Ичем, запомнил дорогу. Можно срезать путь под землёй и через долину, чтобы нас не перехватили в ущелье. Сможешь?
— Ну… наверное. — Ответ прозвучал не слишком уверенно. — Должен уложиться по времени. Если дольше, то потом меня нести придётся.
— Донесу, — усмехнулся Тейт жёстко. — Всех троих, если придётся. Выберемся. Сдохнем, но выберемся.
Звучало это ужасно парадоксально… но странным образом оптимистично. Поэтому я заткнула своего внутреннего скептика и просто пообещала себе, что обязательно выживу. И ни за что, ни за что не позволю умереть никому из нас.
Догоняй, Аринга. Посмотрим, кто кого.
Глава 10. Бегом по лабиринту, вниз по реке
Обширные пустоты под горой, где слегка безопаснее, чем в покоях мастера Лагона.
(Из свитка "Загадки Лагона")
До спуска в подземелья мы не дотянули.
Уже на подлёте, буквально в трёх метрах от земли, пузырь вдруг завибрировал, помутнел — и лопнул. Я была не в лучшем состоянии, поэтому даже сгруппироваться не успела. Так бы и расшиблась, если б Лиора не задействовала свою бытовую магию и не смягчила падение: желтоватые вьюны, которые в изобилии покрывали склон, вспучились нам навстречу, формируя упругую подушку. Но самое мягкое приземление получилось у Маронга — Тейт еще в воздухе подхватил его на руки.