— Вслух, Трикси, — коротко приказал мастер Лагона. Я ойкнула от неожиданности, однако подчинилась и начала озвучивать свои размышления. Поначалу было неловко, но постепенно смущение ушло.
— Вы сказали: либо лагерь был плохо сокрыт, либо кто-то провёл внутрь врага. И в том, и в другом случае тень падает на Арингу. Мастер такого уровня не смогла защититься? Сомнительно. В команду затесался предатель? Вариант, конечно, но маловероятный. Если бы свободным удалось внедрить в Лагон своего человека, как я понимаю, такой ценный ресурс не потратили бы, чтобы вырезать горстку учеников… — Я выдохлась и, кажется, зашла в тупик, поэтому просто спросила: — Так ведь?
Уголки губ мастера дрогнули в намёке на улыбку.
— Не лишено искры истины. Тейт?
— Ну-у-у… — протянул рыжий, опуская взгляд.
— Танеси Тейт. — Голос мастера отдавал металлом. Такой звук бывает не от встречи тонких-звонких лезвий, а от столкновения многотонных металлических блоков, способных очень некрасиво сделать трёхмерного человека двухмерным.
Рыжий расслабился, по-прежнему глядя из-под ресниц. Скулы у него сейчас казались очерченными резче, а губы побелели. И та жуткая бездна в глубине разума медленно раскрывалась.
Я заледенела, чувствуя себя маленьким пушистым ушастым зверьком рядом с двумя змеями.
— Как давно напали на лагерь, мастер?
— Три дня назад.
Разум Тейта был распахнут, но я не могла считать ни одной мысли, ни одной эмоции. Просто потому, что никогда не испытывала подобного, и моё сознание рефлекторно отторгало чуждые образы.
Я его не понимала.
Совсем.
— Полных три дня прошло после побега из лагеря, — произнёс рыжий таким знакомым голосом, который казался сейчас совершенно чужим. — На них напали сразу после этого. После того, как ушла мастер Аринга. Её сеть айров велика. Свободные не могли бы подобраться незамеченными. Она не могла упустить их из виду. Значит, либо видела, либо призвала. Это не ошибка и не случайность. Так устраняют свидетелей. Если бы ей удалось избавиться и от нас, то во всеобщем хаосе этого бы просто не заметили. Когда мастер Аринга не смогла добраться до Трикси незаметно, она решила утопить свои следы в крови. Так не охотятся за добычей. Так прокладывают путь. Она за вами охотилась, мастер Оро-Ич? Через Трикси. Через меня. Так?
…шрах, кажется, я вот-вот в обморок свалюсь.
Можно закрыться от его чувств и разума… Нет. Это будет неправильно.
Зачем они показывают мне всё это?
Я прикусила губу; во рту стало солоно.
— Ты знаешь ответ, Танеси Тейт, — произнёс Оро-Ич. От него веяло сухим жаром, почти как от огненного шара в стенной нише. — Завтра мастера соберутся, чтобы говорить с вами. Повод — желание постичь истину о схватке с Арингой. Причина — желание понять, покушался ли я вашими руками на Арингу, что угрожала моей власти, или же Аринга предала Лагон.
Тейт растянул губы в подобии улыбки:
— А что верно? Первое или второе?
— Ты знаешь ответ, — повторил мастер негромко. — У любого значимого деяния всегда больше одной причины. Теперь ступай. Бланш Трикси задержится. Я доставлю её к твоему порогу. Отдохните перед собранием.
Рыжий оглянулся на меня, всё такой же знакомый-незнакомый… а потом вдруг закрылся. Точнее, закрылась ледяная бездна в его разуме; эмоции снова стали простыми, чистыми, яркими.
Я пила их, как воду после пробуждения от ночного кошмара. Даже, кажется, подалась к нему бессознательно. И вряд ли синий чешуйчатый змей это не заметил.
— Мастер, — выполз Тейт передо мной, словно отгораживая от опасности, а затем внезапно перехватил руку Оро-Ича и прижал её к своей щеке. Жест выглядел одновременно жутко личным и формальным, как поклон в пол, только с непонятным подтекстом. — Мастер, пожалуйста, дайте мне и Трикси убежище до завтра. Прошу!
Оро-Ич выглядел и позабавленным, и озадаченным, точно не мог определиться со своим отношением к происходящему.
— Проси Таппу.
Тейт поднял на него взгляд. Глаза стали чёрными-чёрными и слегка сумасшедшими.
— Он не мой мастер.
— О, — сказал Оро-Ич и слегка шевельнул пальцами, проводя по щеке рыжего. — Если так… Конечно, я не могу отказать. А теперь прояви терпение и подожди. Я не буду долго говорить с Трикси.
Он переместил ладонь на макушку Тейта, надавил — и тот ухнул сквозь желтоватый мох.
И, похоже, сквозь пол.
Я моргнула.
Магия.
Никогда не привыкну.
Некоторое время мастер Оро-Ич наблюдал за мной, затем спросил с трудноуловимым оттенком иронии:
— Неужели не боишься, Трикси?
— Устала, — честно призналась я. — Это защитный рефлекс, чтобы не свихнуться. Когда непонятного и страшного слишком много, сознание назначает какой-то фрагмент реальности островком спокойствия. В данном случае — вас.
— Отрадно слышать, что ты это понимаешь, — благосклонно качнул он головой. Мне померещился лёгкий намёк на сожаление… О чём вот только? О том, что случилось когда-то — или же наоборот, о том, что не свершилось? — Страх — полезное чувство. Он парадоксальным образом делает жизнь безопаснее, заставляет думать и отвращает от тонких мест. Однако иногда следует отдыхать и от него… — Белёсые ресницы дрогнули, а цвет глаз поблёк, делаясь мягче. — Мне нравится твой ум, Бланш Трикси. И цепкая память тоже. Но кое-что завтра, перед мастерами, следовало бы сокрыть.
На что он намекает, интересно? Хотя… Вариантов не так много, в принципе.
— Вы имеете в виду ваше родство с Лиорой?
Он усмехнулся и с нажимом провёл пальцем, очерчивая контур моего лица — от виска до подбородка. След от прикосновения горел и саднил, но слабо, как уже поджившая царапина на солёном ветру.
— Я имею в виду всё, кроме сражения с Арингой. Ты ведь не желаешь смерти Маронгу Игамине?
— Ох, шрах! — вырвалось у меня. Я с запозданием прижала пальцы к губам, но Оро-Ича иномирное ругательство, похоже, только позабавило.
Но насчёт Маронга — это серьёзно. Совсем забыла, что он из свободных. За такое по головке не погладят. Особенно через три дня после того, как свободные перебили два десятка учеников.
— Понимаю, мастер. Постараюсь учесть. — Голос у меня прозвучал хрипловато.
Оро-Ич длинно выдохнул, глядя в сторону. Получилось нечто среднее между укоризненным шипением и бесконечно терпеливым "ах" Лиоры.
— На сходке будут мастера, Бланш Трикси. Не только из ложи направляющих удар или низвергающих удар, но также из внимающих и поющих. Эфанга весьма искусен и очень, очень любопытен. Исэ Лиора сумеет защитить себя. Маронг Игамина был защищён ещё своей семьёй. Тейт натренировал свой разум; нет нужды скрывать, когда можно просто не думать.
Мастер был безупречно доброжелателен, отчасти ироничен и, пожалуй, даже дружелюбен. Но давно я не чувствовала себя такой идиоткой. Сначала одна из лучших в своём выпуске, потом — часть элитной команды Эрнана. Пробитая в бою защита Аринги — туда же, в копилку достижений.
И тут выясняется, что даже Тейт распрекрасно может обойтись без дополнительного инструктажа, а вот меня, как ребёнка неразумного, надо учить.
Причём тому, что вообще-то считается моим коньком.
— Полагаете, что я не смогу удержать щиты?
Вопрос прозвучал сухо, едва ли не с вызовом. Ох, что же я творю…
— Трикси, — начал мастер опасно низким голосом.
И вдруг — рассмеялся на полуслове. Синие чешуйчатые щупальца всколыхнулись волной. Я уткнулась взглядом в пол. Щёки горели. А потом смех оборвался, и на затылок мне легла жёсткая горячая ладонь.
— Благоразумные и почтительные дети воистину неотразимы, — мягко произнёс мастер. — Особенно если в них есть нечто кроме благоразумия и почтения. Нет, прерывать твою песню никто не станет. Но мастер Эфанга умён, он может услышать в ней те ноты, которые ты желала бы скрыть. Именно потому, что ты будешь скрывать их. Тайные мысли и желания — как рябь на поверхности воды. Мудрец может читать её, как книгу.
Я совершенно растерялась.
— И что же мне делать?
Оро-Ич не был бы Оро-Ичем, если б не прищурился и не предложил лукаво:
— Попробуй прислушаться ко мне, Трикси. Ты теперь достаточно сильна, чтобы понять.
Гм…
Он что, предлагает взломать его щиты? Чудесно. Однако деваться мне некуда.
Сосредоточиться и раскинуть купол четвёртой ступени оказалось совсем просто. Он был каким-то странным, слишком пластичным; не требовалось даже чётко оформлять намерение — купол следовал за тенью желания, обращаясь в острые, прочные иглы.
Марево щита вокруг мастера просматривалось ясно, как никогда прежде.
Помня о своём фиаско в первый раз, я подвела иглы к границе и начала медленно погружать. Как и тогда, на экране первого слоя появилась сетка трещин, а потом…
…я едва успела отпрянуть, и только поэтому осталась в сознании.
За внешним неброским щитом у мастера Оро-Ича скрывался воплощённый хаос — густое и бессистемное сплетение взаимопроникающих потоков. Каждый чем-то похож на "контуры", которые создавала Лиора в пещере, но жёстче, острее.
Смогу ли я создать подобное?
Возможно…
— Ты поняла, — отметил мастер. Взгляд у него был удовлетворённым, томным, сытым, словно я только что не щиты ломала, а расслабляющий массаж делала и клубникой кормила из рук.
— Вполне, — откликнулась я, ошарашенная.
Да-а, у нас до подобного никто не додумывался, кажется. За дядю Эрнана, конечно, не скажу, у него вообще подход нестандартный, но обычно купол для защиты просто уплотняли до бесконечности. Точнее, кто насколько мог. Мне и в голову не приходило, что можно создать… такое вот.
Надо ещё потренироваться. Перед сном и завтра с утра — обязательно. Совершенства, разумеется, не добьюсь, но лишний слой защиты не помешает.
Не успела я додумать эту мысль, как на макушку мне снова легла тёплая ладонь. В голове тут же промелькнули образы того, что наверняка случится дальше. Бесцеремонный толчок, полёт сквозь камень неизвестно куда, жёсткое приземление…
"Шрах, только не опять! Неужели нельзя как-нибудь понежнее?"