Светлые глаза Эфанги сейчас казались почти прозрачными, особенно по контрасту с чёрной подводкой. Он не боялся и не чувствовал стыда за то, что сделал, явно давая мне это понять.
— У тебя беззвучная песня, Бланш Трикси, и очень любопытная. Я прежде не видел такого, — сказал он негромко. Затем добавил: — Покажи больше, — и потянулся ко мне своими грязными ментальными лапами уже открыто.
За те полторы секунды, пока эти "лапы" сминали внешний щит, я успела обречённо осознать, что жить моей неориентируемой поверхности осталось недолго. И вмешиваться никто, кажется, не собирается. Остановить мастера я, разумеется, не смогу…
А если не остановить, но удивить?
Он сказал, что не видел ничего подобного. Речь о форме, о чём ещё. Значит, новый щит надо делать в том же духе.
Трикси, дурочка, быстро вспоминай, что там ещё занимательного было в курсе геометрии…
Не знаю, что ожидал "увидеть" мастер Эфанга, когда наконец разодрал мою драгоценную, выстраданную одностороннюю поверхность, но следующим этапом его поджидал тессеракт. Точнее, та самая знаменитая вращающаяся модель из научно-развлекательного фильма, показывающая, что грани тессеракта — равные кубы.
Гипнотическая штучка.
Я сама надолго залипла, когда увидела её впервые.
— Снова будете ломать? — мрачно спросила я, пользуясь тем, что мастер внимающих и поющих заинтересованно притормозил.
Думать не желаю, чем бы всё это кончилось, если бы не вмешался Оро-Ич.
— Воистину довольно, Эфанга, — произнёс он. В голосе его прозвучали опасные тягучие нотки — предупреждение. — Нежный цветок оррана можно погубить, если прикоснуться слишком грубо, — добавил он и глянул на меня с насмешкой, вполне предсказуемо провоцируя волны мурашек, приятное тепло во всём теле и прочие неуместные реакции.
Шрахов инкуб.
Или это щелчок по носу — за излишне богатое воображение и образ мастера в венке?
Не буду думать.
— Цветок можно погубить и дурным уходом, — откликнулся Эфанга, но ментальные лапы убрал. А затем обернулся ко мне: — Бланш Трикси, твоя песня прекрасна, но беззвучна. Если ты придёшь в мою мастерскую, то запоёшь громко и ясно.
Воцарилась полнейшая тишина.
Мастера закрылись, кто как мог, но каждый применил не меньше третьей ступени. Кроме Таппы — тот попросту перестал думать. А я поняла, что ступаю на очень-очень тонкий лёд. Рефлекторно оглянулась в поисках поддержки от рыжего… и краем глаза заметила, как подрагивают веки у Ригуми Шаа. Вспомнилось отчего-то, как он поприветствовал меня здесь, на суде — единственный из всех мастеров. И ещё один случай, раньше, когда Оро-Ич ворвался на его урок, привёл всё в состояние хаоса и исчез. Первое, что Ригуми сделал тогда — спросил, как я себя чувствую.
От сердца отлегло. Не знаю, почему — совершенно иррациональное чувство, но очень сильное… и правильное, что ли?
— Благодарю за щедрое предложение, мастер Эфанга, — ответила я, вкладывая в эту фразу всю вежливость и почтение, какие смогла наскрести по задворкам души. — Но вынуждена отказаться. Мой мастер — Ригуми Шаа, и всё, чего я хочу сейчас от магии — оправдать его доверие.
Тут словно какая-то ниточка оборвалась.
Мастер Ригуми резко выдохнул. А Эфанга досадливо цокнул языком и отвернулся. Из меня будто разом все силы выпили. Я, уже не стесняясь, обняла Тейта и уткнулась ему в плечо, позволила обнять и поцеловать в висок, и невнятно проговорила:
— Прошу прощения, мастер Чирерори. Я, кажется, не могу ответить на ваш вопрос. Очень голова болит.
— Бланш Трикси обязана… — начал было пижон в голубом напыщенно, однако его прервали.
— Не обязана, и все это знают, Чирерори-кан, — вкрадчиво произнёс Ригуми. — Есть другой свидетель. Следует расспросить его.
— Давайте, я готов, — весело поддержал его Тейт.
Неизвестно, сработало ли заступничество мастера Ригуми или этот Чирерори просто понял, что я действительно не в форме, но от меня отстали. Дальше отдувался один рыжий. Впрочем, не похоже, что его допрос напрягал. Отвечал он без промедления, словно по заранее отработанному шаблону. Может, так и было… Так или иначе, но закончили мы минут через сорок, не позже. Я только подтвердила в конце, что-де согласна со всем сказанным. Затем мастера снова устроили безмолвный обмен мнениями, а после стали расходиться — ни тебе вердикта, ни приговора.
Шрах знает что.
Последним ушёл Ригуми. Отправив подмастерье вперёд, он подошёл ко мне и заглянул в глаза, сверху вниз, пристально, но без прежнего холодка.
— Скажи, Трикси-кан, — попросил мастер негромко. — Есть ли что-то, о чём ты жалеешь после победы над Арингой?
Сил врать и выкручиться после суда у меня не осталось, поэтому я честно призналась:
— Море. То есть побережье. Очень хотелось там побывать.
Ригуми Шаа склонил голову к плечу. Глаза у него странно потемнели.
— Ты побываешь там. Через пятьдесят дней покажи мне иллюзию, к которой можно прикоснуться, и я отведу тебя к побережью вместе с Танеси Тейтом и теми, кого ты пожелаешь взять. А пока пребывай в спокойствии.
С этим непонятным пожеланием он развернулся и покинул поляну. Мы с Тейтом остались наедине.
— Как я держалась?
Вопрос прозвучал вяло. Тейт успокоительно поцеловал меня в щёку и обнял покрепче.
— Хорошо. Зря только испугалась Эфангу. Мастер Оро-Ич бы не позволил ничего с тобой сделать. И не злись на Таппу, — попросил он внезапно. — Во-первых, уже я на него злюсь. Во-вторых, он правда считает, что так лучше.
Отвечать сразу я не стала. Повозилась немного, устраиваясь поудобнее в объятьях, прикрыла глаза. И сказала вдруг совсем не то, что собиралась.
— Интересно, почему мастер Ригуми такой добренький.
Улыбку Тейта я не увидела — почувствовала.
— Ну, если совсем просто… Крутой мастер предложил тебе личное ученичество. А ты сказала, что нетушки, Ригуми Шаа круче. Конечно, ему приятно. Доверие, опять-таки. И ты признала, что только он твой мастер. Думаешь, часто такое происходит?
— Но я же вовсе не имела в виду ничего такого! — запротестовала я, и рыжий засмеялся:
— И понятно! Вот потому он так и обрадовался — ты ничегошеньки не знала, но сказала то, что сказала. И вообще, мастеру Оро-Ичу было очень весело.
— Ты так говоришь, словно это главное.
— А разве нет? — искренне удивился Тейт.
Я только фыркнула.
Что ж, резон в его словах был. Вот если бы мастер Оро-Ич расстроился — думаю, вышло бы гораздо, гораздо хуже.
15
Глава 15. Точки опоры
Почти бескорыстно симпатизирующие вам люди,
способные уберечь вас от неверного шага или,
если нужно, убить наименее болезненным способом.
(Из свитка "Загадки Лагона")
Иногда мне казалось, что рыжий поддерживает репутацию шумного идиота не во имя каких-то туманных стратегических целей, а исключительно ради удовольствия.
Я только-только выбралась из подземелий мастера Ригуми после особенно трудного дня, выжатая, как апельсин из фреш-бара, и Тейта на поляне заметила не сразу. Но вовсе не из-за отупляющей усталости, а потому что он валялся на земле, раскинув руки, и не шевелился. Выдавало его только яркое пятно алого шарфа, просвечивающее даже сквозь траву. Мысленный фон присутствовал, но какой-то вялый.
— Тейт? — осторожно позвала я, подозревая худшее.
Несколько секунд он не реагировал, хотя точно услышал оклик, а потом красно-чёрной колбаской перекатился к моим ногам, приминая траву. Резко, свежо и сладко запахло зелёным соком. Тейт вытянул руку, вслепую ткнул меня пальцем несколько раз — в щиколотки, в голень, под колени… И — я даже не поняла, как это получилось — небо вдруг резко завалилось вбок, земля врезалась в плечо.
Рыжий нависал надо мной, упираясь руками по обе стороны от головы. Бедром я чувствовала жар, исходящий от его ноги. Свесившийся алый шарф щекотал горло.
Дыхание перехватывало.
— Трикси, — хрипловато протянул Тейт, склоняясь всё ниже, ниже… Пульс зачастил. — Я задолбался. Учусь, весь такой хороший, послушный. Противно. Давай оторвёмся, а?
К концу этой страшно длинной фразы я вообще перестала понимать, о чём это он. Только старалась дышать ровней и не смотреть в его тёмные глаза. Где-то в вышине полыхало закатом небо, и волосы ловили последние отсветы — золотисто-оранжево-алые. Интересно, а если немного приподняться на локтях и прихватить губами прядку, что будет?..
Так, Трикси, соберись.
— Оторвёмся… куда? — О, да. Попытка собраться откровенно провальная… Добрый братик биокинез, приструни гормоны, пожалуйста, они мне думать мешают. — Тейт, тебе чего надо?
Рыжий посмотрел на меня бездумно, а затем встряхнулся, как кот, влажно и горячо поцеловал в щёку, как будто лизнул, и свернулся рядышком, обнимая.
Иллюзия, прикрывающая вход в мастерские, затуманилась. Появился смутно знакомый ученик, полноватый и белёсый, как из теста вылепленный. Глянул на нас диковато — и припустил по тропинке.
— Я хочу познакомить тебя со своими друзьями, — сказал Тейт, как ни в чём не бывало. Он возлежал, подпирая голову, и щурился на заходящее солнце. Последние лучи огненными пятнами ложились на скулу и висок. — Они крутые, правда. Ну что, идём?
— Прямо сейчас? — растерянно откликнулась я.
— Прямо сейчас! — засмеялся он.
Из подземелий выпорхнули ещё две девушки в морозно-синих трико, одна с золотистым шарфом, другая — с малиновым. Когда они заметили огневеющую шевелюру Тейта в траве, то сначала заинтересованно присмотрелись. А потом, видимо, разглядели меня и торопливо зашагали прочь, перешёптываясь. От них веяло опасливым любопытством.
Рыжий терпеливо ждал, не обращая внимания на окружающий мир.
У меня вырвался вздох.
— Хорошо, — сдалась я.
Почему нет, в конце концов?
Разумеется, "прямо сейчас" мы никуда не пошли. Тейт погнал меня домой — переодеваться. Видите ли, его не устраивал простой повседневный костюм, подаренный Лиорой. Иногда казалось, что рыжего мой внешний вид волнует куда больше, чем меня саму. Возможно, потому что я до сих пор не привыкла к местной моде, всё было одинаково неудобным и нелепым. А для аборигена мои повседневные наряды могли выглядеть как вылинявшие, растянутые тренировочные штаны с плюшевым верхом от пижамы.