— Живая, — пробормотала она. В мыслях у неё царила паника — что там внешнее воздействие, сейчас это дрожащее существо само по себе не способно ни на какие осмысленные поступки. — Ожогов нет… Почему?
— А должны быть? — вздохнула я. На вид моей пленнице было лет пятнадцать, не больше, и потому принимать жёсткие меры сразу расхотелось. — Для начала скажи, как тебя зовут.
Волосы у неё были бледно-рыжие, глаза — ярко-зелёные, лицо сердечком, точно у старинной куклы. Наверное, она могла бы показаться даже красивой, если б не покрасневший, хлюпающий нос и обильная испарина.
— Орса…
— А полностью?
— Ширамару Орса, ложа испепелителей, мастерская Чирерори, — пролепетала она, стараясь не встречаться со мной взглядом.
Я села, подогнув под себя ноги, чтобы быть на одном уровне с собеседницей, и убрала эмпатическое давление. Она слабо пошевелилась и затем тоже попыталась сесть, опираясь на руки, но локти у неё подламывались от пережитого стресса.
— И зачем же ты напала на меня, Орса? — Ещё один вздох. Кажется, начинаю понимать, как Лиора приобрела свою уникальную манеру общения.
Девчонка уткнулась взглядом в ободранные коленки.
— Хочу помочь брату.
Ну дивно, просто изумительно. Если б у неё ещё мысли немного прояснились, я могла бы напрямую считать ответ. Но вылавливать крохи смысла из панических образов… увольте. Может, успокоительным импульсом пройтись?
— А твой брат?.. — и я многозначительно умолкла.
Орса поёрзала.
— Соул.
— Ширамару Соул?
— Просто Соул, — вжала голову в плечи девчонка и, похоже, приготовилась к мучительной смерти во имя родственных уз.
Шрах, терпения мне, терпения.
— И чем твоему брату Соулу поможет нападение на меня?
Орса прикусила губу, явно не собираясь ничего отвечать, и даже залатала кое-как свою слабенькую ментальную защиту. Но я уловила образ, который мне очень не понравился: Тейт, поверженный и униженно умоляющий о пощаде. Самое скверное, что девчонка, скорее всего, и сама не знала подробностей. Брат её не посылал и почти наверняка не подозревал, что она ему "помогает".
Больше из этой Орсы ничего не вытянуть, разве что глубоким сканированием. А это головная боль для нас обеих. В другой раз я бы, наверное, попыталась… Но мне ещё предстоит разговор с Лиорой, и что-то подсказывает, что лучше бы поберечь силы.
— Можешь идти.
— Что?..
Кажется, девчонка не поверила своим ушам.
— Можешь идти, — повторила я терпеливо. — Помогать брату — это, конечно, похвальное желание, но постарайся в следующий раз обойтись без поджаривания незнакомых учеников. Насколько я знаю, мастера подобное не одобряют. И, на всякий случай, если ты с Тейтом собираешься провернуть что-то такое… Чутьё у него невероятное. И он действительно дурак — сначала бьёт, потом думает. Поняла?
Орса отползла, не выпуская меня из поля зрения, затем поднялась и отошла ещё немного, пока не оказалась по пояс в шелестящей траве.
— Ты странная, — изрекла девчонка. И добавила: — И я тебе не благодарна!
— И не надо. Кстати, странности — штука заразная. Смотри, если подышишь ещё одним воздухом со мной — за последствия не отвечаю.
Самое смешное, что Орса действительно испугалась. Свежая порция страха прочистила мозги, и включились боевые рефлексы. Напоследок девчонка одарила меня ещё одним тепловым ударом, благо при раскрытом куполе предугадать направление атаки и уклониться было несложно. И — рванула через пустырь, путаясь в траве, падая через каждые десять шагов и проваливаясь в ямы.
Начинаю понимать, почему молодых магов в первые два года не выпускают из Лагона.
Впрочем, кое-что полезное из этой дурацкой ситуации я вынесла. Во-первых, имя — Соул. Вероятно, парень — один из испепелителей, и у него зуб на Тейта. Сегодня же вечером расспрошу рыжего, на чьи мозоли он в последнее время наступал — может, что-нибудь и прояснится. Во-вторых, если бы атака девчонки достигла цели, то сейчас я бы лежала с ожогами второй степени минимум. В лучшем случае сумела бы докричаться до Кагечи Ро и отделалась бы двумя-тремя неделями восстановления… Похоже, Орса пыталась выиграть для своего брата время и сделать Тейта более уязвимым.
Придётся теперь быть начеку, пока не выясню, что за игра идёт. С другой стороны, когда это после прибытия в Лагон мне удавалось расслабиться?
А теперь нужно поторопиться на встречу. Лиора наверняка заждалась.
Во второй, а тем более в третий раз подземные чертоги Митчи уже не производили такого эффектного впечатления. Наоборот, по контрасту с ночным ароматным воздухом казалось, что запахи еды слишком сильные, и в помещении душно, несмотря на сквозняки. Посетителей было куда больше обычного, заняты оказались все нижние ветки дерева. Кое-где через толпу приходилось протискиваться; светловолосых учеников хватало, но свою блондинку я отыскала почти сразу, причём без купола — в неверном свете её белый наряд сиял, точно флуоресцентная краска, одновременно потусторонне и футуристически.
— Ты хотела поговорить, — с места в карьер начала я и поморщилась. Да, Орса меня всё-таки сбила с мысли.
Лиора скосила взгляд и подвинула ко мне поднос со сладостями. От маленьких комочков неприглядного вида исходил густой аромат сливочной выпечки и орехов, такой, что рот мгновенно наполнился слюной.
"Вот к этому наверняка подошёл бы кофе", — промелькнуло в голове.
— Нет, — ответила наконец Лиора, умудряясь выделять голосом каждое слово. — Мне не о чем с тобой говорить.
Я немного растерялась и отложила крошечное лакомство, которое подцепила с подноса незаметно для себя.
— Но ты же передала Тейту, что хочешь встретиться?
— Мне совершенно нечего тебе сообщить, — с нажимом повторила она, слегка изменив формулировку.
В памяти шевельнулся какой-то образ, давно и надёжно похороненный. Я принялась разматывать цепочку ассоциаций… дядя Эрнан, кажется, это связано с ним…
Слитный шум множества голосов накатывал, как океанский прилив.
— Но зачем ты тогда меня пригласила?
— Нам не о чем говорить, — произнесла Лиора, и в голосе её проскользнуло раздражение. — Ничего нового, никаких новостей. Меня ничего не беспокоит. Сообщить совершенно нечего.
…дядя Эрнан, обучение в школе псиоников, выездные лекции…
В голове точно щёлкнул невидимый переключатель, и обрывки информации выстроились в правильном порядке. Я осознала, что мне напоминают механические, неестественные фразы Лиоры.
Ментальный блок — невероятно сильный, почти неодолимый. И, к счастью, установленный человеку, который прекрасно разбирается в природе подобных конструкций.
На губах появился солоноватый привкус. Выводы есть, замечательно, однако что теперь-то делать? Вариант напрашивается один, и он мне не нравится…
— Ужасно хочется что-нибудь сломать, — сказала я хрипло. Слова буквально царапали гортань.
Лиора прикрыла глаза, точно давая разрешение.
— Если хочется, то ломай. Как можно себе отказывать?
Значит, я не ошиблась.
По силе мы с Лиорой примерно равны, это ясно с первой встречи. Защитные механизмы магов более совершенны по сравнению с приёмами псиоников — мой минус. Но есть у меня козырь, аналогии которому у внимающих и поющих нет.
Физический контакт.
В каждом человеке есть энергетические потоки. У кого-то полноводные, у кого-то ослабленные, но точки выхода у всех общие. Первое, чему учат эмпатов и телепатов в псионической школе — разгонять собственные потоки, совмещая эти точки.
Но есть и ещё один приём — синхронизация с другим эмпатом.
Даже у неодарённых людей работают простые приёмчики, которые помогают вызвать доверие, как бы настроиться на волну собеседника. Достаточно привести дыхание к общему ритму, незаметно отзеркалить позу и идеале — выровнять сердцебиение. С псиониками примерно то же самое, но добавляются энергетические потоки. Потому эмпаты и телепаты в повседневной жизни и избегают прикосновений.
Но сейчас мне это как раз понадобится.
Сглотнув, я решительно сжала руку Лиоры и переплела свои пальцы — с её. Наши запястья соприкасались. Постепенно начали синхронизироваться и энергетические потоки. Нет, они не были замкнуты в одну систему, но и слабого отклика хватало, чтобы появилась некая общность.
Я сама не заметила, как начала дышать в том же ритме, что и Лиора. Сердца у нас бились размеренно, в унисон. Оставалось только сжать купол в очень прочную иглу — и со всей силы вонзить её в чужое сознание. Прочные верхние слои она преодолела легко, в вязких нижних — замедлилась… Но мне нужно было другое.
Блоки.
…о, да, их ставил мастер. Безупречные — мощные и незаметные. Легко принять их за подавленные детские воспоминания, этакий скучный спрессованный кирпичик образов в череде себе подобных. Если бы не посильная помощь Лиоры, я бы прошла мимо, не заметив.
А так — почувствовала и прошила насквозь.
Мы вскрикнули одновременно. она — от боли, я от шока. Блоки уже сомкнулись, но увиденного хватило, чтобы осознать масштаб катастрофы.
Мои выкладки оказались верными, ошибки были только в деталях. Проблема крылась в мастерской Эфанги. Вскоре после суда Лиора обнаружила кое-что, не предназначенное для чужих ушей, а именно — приказ, отданный подмастерью. Вызывать на бой Тейта, убить, а меня передать в мастерскую. Но самое страшное — другое.
Эфанга не просто поставил блоки в сознание Лиоры, чтобы не позволить ей предупредить нас с рыжим. Он принудил её сражаться в поединке против Тейта.
— Шрах, так скоро… — прошептала я, рефлекторно отдёрнув руку.
Лиора спрятала лицо в ладонях. Плечи у неё содрогались.
— Прости.
До катастрофы оставалось три дня.
Глава 24. Беги или гори
Стимулирует мыслительные процессы, повышает выносливость,
укрепляет боевой дух. Если облажаешься — убивает.
(Из свитка "Загадки Лагона")
Не знаю, сколько мы просидели так с Лиорой — обнявшись, молча, неподвижно. Кажется, не меньше часа. И не знаю, кто из нас больше нуждался в поддержке, в том, чтобы ощущать рядом кого-то живого, близкого… Митчи дважды проходила мимо. На третий раз она оставила между нами кувшин с очень крепкой, почти что чёрной шергой: