Так, а лидер… Лидер, похоже, та загорелая женщина с коротким светло-русым каре. Мы встретились взглядами, и она неопределённо качнула головой, показывая, что вмешиваться до определённого момента не собирается. Не испепелитель, а созидающая совершенство; не знаю, радоваться этому или огорчаться — Кагечи Ро, между прочим, опасный боец. Эта вряд ли менее умелая…
Я влезла поглубже в её мысли и едва не подавилась. Она всерьёз размышляла о том, что, если сейчас кто-то серьёзно пострадает, у неё появится удобный материал для работы.
Материал.
В горле пересохло.
— Потом разберёшься, — нелюбезно ответила скуластая и едва слышно присвистнула. Не нравится мне это, от скуки в Лагоне не свистят. — Свали отсюда.
Орса, которая ещё пять минут назад преследовала меня явно не для того, чтобы на ужин пригласить, уставилась с таким отчаянием, что я почувствовала себя загнанной в угол.
Ладно. Как там рыжий ухмылялся, предвкушая драку? Вроде бы так… Хорошо, что есть такая полезная штука — биокинез, иначе дрожащие колени всю психологическую атаку испортили бы.
— Свалю с ней, — спокойно возразила я и указала пальцем на девчонку. — Ссориться незачем. Не знаю, чем вам насолила Орса…
Первый мужчина, подпалённый, взорвался в буквальном смысле:
— Насолила? — Искры фонтаном брызнули у него из волос. Наверное, это выглядело смешно, но только не для меня — и не сейчас. — Да к фаркану! Удавлю! Да пол-Лагона…
— Насолила половине Лагона? — искренне удивилась я. Хороший размах! И обернулась к девчонке: — Тебе надо обязательно познакомиться с Айкой, Атекки Айкой из мастерской Таппы. Думаю, вы легко найдёте общий язык.
Продолжая нести чушь, я переориентировала купол на атаку. Главное, не упустить момент. Вроде эмпатов среди них нет, значит, попробую оглушить, потом запущу орущие иллюзии к роще, а сама подцеплю девчонку за шиворот — и попробую удрать. В драке шансов у меня немного, но вот побег может и прокатить.
Главное — держаться уверенно.
— Да плевала я на эту Айку, — перебила меня скуластая. Мужчина тут же замолк, но странно изогнул руку — наверное, приготовился бить, испепелители работают жестом и словом. — Ты вообще кто?
Представиться или нет? Хуже не будет. А если повезёт, дурная репутация Тейта сыграет мне на руку…
— Трикси Бланш.
Не сыграла.
Воздух прошило напряжение — ощутимое, как электричество. Женщина-лидер привстала с травы, наматывая шарф на руку; праздное любопытство сменилось деятельным, агрессивным.
Кажется, это и называется "дипломатический прокол".
— Добыча, — задумчиво произнесла созидающая совершенство и переглянулась с приятелями. — Айе, с добычей интересно поработать. Стой смирно, Трикси Бланш. Я слышала, как ты справилась с Маронгом Игаминой. Но с ними это не пройдёт, — и она указала мне под ноги.
Земля вспучилась горкой — достаточно, чтоб разглядеть проблеск чешуи. Скуластая женщина снова присвистнула, и с запозданием до меня дошло, в какой ложе она обучалась.
Мастера тварей.
Плохо. На айров телепатия не действует, а атаковать они способны и без приказа хозяина. Шрах, вот почему внимающие и поющие не считаются в Лагоне сильной ложей! Скорее, просто полезное умение, вроде знания иностранных языков… Неудивительно, если у магов столько возможностей уклониться от ментального воздействия — бездушные айры, изощрённые техники самоконтроля, возможность программировать собственное поведение на случай, если мозги отключатся. Выбирай — не хочу.
А я слишком привыкла полагаться на силу своей эмпатии, и вот результат.
Замечательный, логически выверенный план побега вряд ли сработает, а в прямом столкновении преимущество отнюдь не на моей стороне. Может, привлечь Орсу? Договорюсь с ней телепатически, она возьмёт на себя айра, я — магов… Нет, слишком рискованно.
Позвать Тейта?
Дозваться-то наверняка получится, а дождаться — нет. Значит, не выход.
Договориться?
Вряд ли выйдет.
Думай, Трикси, думай. Сама себя загнала в ловушку — сама и…
— Ну, и на пырта, а?
Оборачиваться в такой ситуации — верх идиотизма, но я всё-таки обернулась, потому что через купол ощутила присутствие новенького на две секунды раньше остальных — и успела сообразить, кто явился. Да и даже без эмпатии… Рост под два метра, сложение а-ля металлический сейф, узкое загорелое лицо со шрамом поперёк, золотистые волосы торчком и, конечно, "брезентовые штаны" — такое хоть раз увидишь и на всю жизнь запомнишь.
— Худама, — сказала я негромко, скорее, для самой себя, но он широко ухмыльнулся, точно на приветствие ответил, и пробасил:
— Ага, Трикси. Ты-то тут откуда? Шлендель твой где?
— Вероятно, сеет хаос и разрушения, — честно ответила я. По границе сжатого, плотного купола появились ещё люди — двое, трое, четверо… Одиннадцать? Похоже, вся компания с пикника экстремалов сюда заявилась. — А я собиралась немного поговорить вот с этой девчонкой, думаю, они бы с Айкой неплохо сошлись. Но нам помешали.
— Да уж вижу, не совсем фаркан. Вы, это, давайте, расходитесь, — сощурился он недобро. В голове у него, будто кадры киноплёнки на ускоренной промотке, мелькали образы. Худама по запахам, по примятой траве, по выражениям лиц и позам реконструировал картину произошедшего — и небезуспешно. Мне хотелось выругаться вслух от досады на собственную глупость: из-за его дурацких брезентовых штанов и простоватой физиономии я совершенно забыла о том, насколько умён этот человек — и о том, что с Тейтом в рукопашной он был как минимум на равных.
Женщина-лидер, кажется, замешкалась. Ширамару Орса приободрилась, утёрла нос и пискнула:
— А мой брат — Соул! Он вам задницы надерёт! Он круче всех!
— Заткнись, деточка, — ласково улыбнулась женщина-лидер и перевела взгляд на Худаму. — Айе, а ты кто?
Ухмылка у громилы стала ещё шире.
— А я никто. У Таппы учусь. И вот про неё, — он ткнул в меня пальцем, — Ренгиса Лао хорошо говорил. А про кого Лао хорошо говорит… — и Худама выразительно умолк. А потом сделал маленький шажок вперёд, даже полшажка, и в ту же секунду словно бы вырос раза в два, а воздух вокруг него сгустился и потемнел. Весёлые глаза стали точно угли в золе; напряжение сгустилось до такой степени, что стало трудно дышать.
И те, одиннадцать, что стояли по периметру, тоже проявили себя — не так ярко, но достаточно, чтобы их заметила даже ошалевшая Орса.
Лидер оценила ситуацию мгновенно.
— Уходим, — негромко сказала она. Мужчина, которого я прозвала подпалённым, заколебался, и созидающая совершенство повторила уже с нажимом, опасно понизив голос: — А-Сэй, я сказала, уходим.
Они собрались секунд за десять — скатали подстилки, на которых лежали, затушили костёр, сгребли фрукты и вяленое мясо в сумки. Скуластая женщина походя швырнула Орсе в лицо обгорелый шарф-тюрбан; та всхлипнула и напялила его, не особенно соображая, что именно делает.
Через минуту лишь обгорелое пятно на траве напоминало о том, что здесь когда-то развлекалась чересчур весёлая компания.
— Сдулись, — разочарованно протянул Худама и поскрёб подбородок. Потом искоса глянул на меня. — Слышь, а она правда на Айку похожа?
Мне стало смешно.
— Судя её репутации — да.
— Ну, знакомь тогда, — разрешил Худама и добавил с сомнением: — А Лагон-то хоть устоит?
Ответа он не дождался — исчез вместе со своими приятелями так же резко, как появился. А я дала себе волю и расхохоталась. Если задуматься, получается, что выручил нас обеих Лао — причём заочно, даже издали не показавшись.
Вот это настоящее мастерство!
— Ты надо мной глумишься, да? — с вызовом спросила Орса, глядя снизу вверх. Обгорелый оранжевый тюрбан съехал почти до самых бровей.
Вот ведь ходячая беда.
— Нет, это отложенная реакция на стресс, — объяснила я. Глаза у девчонки на лоб полезли — да-а, некоторым даже купол не помогает воспринимать информацию. — Если коротко — можешь считать, что я так по-особенному боюсь, но только когда уже нет опасности.
— А-а, — с умным видом протянула она, так ничего и не поняв, и уткнулась лбом в собственные колени. — Ты меня не спасла и я тебе не благодарна, вот.
— Я тебя не спасала и ты мне не благодарна, — подтвердила я с удовольствием — приятно говорить правду. А что? Мы обе влипли, и если б не Худама и его ребята… Да-а, надо обзаводиться оружием. — Но кое-какие выводы не мешало бы сделать.
— Ну и?
Орса справедливо предполагала, что ей сейчас будут читать нотации. Видимо, не в первый раз попадалась.
— Во-первых, очень многое зависит от репутации, — менторским тоном произнесла я — и поёжилась, вспомнив, как отреагировала на моё имя женщина-лидер. Урок мне на будущее — иногда лучше сказать про себя "так, никто, из мастерской Ригуми Шаа", чем подставиться, рассчитывая, что имя Тейта послужит достаточной защитой. — А во-вторых, кто бы ни стоял за тобой, безопасность это не гарантирует. Потому что защитник где-то там, далеко, а ты, вся такая беспомощная — как на ладони.
Девчонка шумно засопела — ещё немного, и пар из носа повалит от натуги:
— Ничего ты не понимаешь! Мой брат круче всех! И они тоже ничего не понимали, а то…
И тут мне в голову пришла замечательная идея.
— Ты права, — снова легко согласилась я. — Не понимаю, потому что не знаю его. Может, познакомишь нас?
— Тебя и Соула? — Орса захлопала ресницами часто-часто. Сердце у неё застучало в висках от беспокойства, и я поморщилась, отсекая чужие ощущения. — Ты что, на меня нажаловаться хочешь?
— И в мыслях не было.
Девчонка подозрительно принюхалась, точно могла различить ложь по запаху, и вдруг склонила голову к плечу:
— Ладно.
Неожиданно. Я-то думала, что придётся ещё долго уговаривать… Но не упускать же удобный случай!
Вообще чем дальше мы уходили от условно безопасных лугов, тем выше поднимала голову змея сомнения, которая к магии никакого отношения не имела. Спонтанное решение поближе познакомиться с Соулом никак не тянуло на разумную инициативу. Скорее, похоже на авантюру в духе Тейта — видимо, тяга к риску заразительна. С другой стороны, крепло ощущение, что ничего дурного мне не грозит. О Соуле я знала не то чтобы много, но информация обнадёживала. Спас и "удочерил" девчонку с побережья — раз, балует её — два, достиг уровня подмастерья — три, весьма силён — четыре, п