— Не полагайся на него во всем, — вырвалось вдруг у Маронга, и он поспешил замять неловкость: — Не то чтобы я не признавал его силу, просто всякое бывает, и Танеси — кан уже один раз… — Тут в мыслях у него промелькнул какой‑то жутковатый образ тотального разрушения. — Ладно, забудь. А знаешь что, Трикси — кан? Я пойду с вами! — оживился вдруг он. — У меня уже второй год обучения, я дважды отправлялся на заготовки. Один раз к океану, другой — во внутренние долины. К тому же мне пора снова сходить, а то кормить перестанут.
От такого напора я даже растерялась. Чего это с ним, правда?
— Ты так говоришь, как будто тебе кто‑то запретить может, — принужденно засмеялась я. — Здесь, вроде бы, свободный набор в группу?
— Ну да, — повеселел он.
Остаток урока он отрабатывал овеществление теплых, мягких и к тому же светящихся спиралей, а я внимательно прислушивалась к его ощущениям через купол и пыталась повторить. Но ничего не получалось, пока под самый вечер за плечом у Маронга вдруг не материализовался незнакомец — среднего роста, худощавый, с острым, почти треугольным подбородком и серыми глазами необыкновенной красоты. Волосы цвета мокрого пепла, самые темные из всех, что я видела прежде в Лагоне, были коротко острижены сзади, а вот по обеим сторонам лица длинные пряди спускались едва ли не до плеч. Голову он ничем не прикрывал и носил черное трико с очень узким и длинным серебристым шарфом.
— Сильнее, Игамина — кан, — произнес незнакомец бесцветным голосом и безжалостно выкрутил у Маронга волосы, намотав их на пальцы.
В следующую секунду спирали вдруг завращались с невероятной скоростью и вспыхнули очень ярко. А я нащупала то самое ощущение, точку контроля — не у Маронга, а у серого типа.
Чувство невесомости за миг до того, как создаешь иллюзию.
Вот оно.
— Кто это был? — тихо спросила я. Незнакомец удалялся неторопливо, стряхивая с пальцев налипшие светлые волоски.
Маронг старательно заправил чудом уцелевшие длинные пряди за ухо, а затем и вовсе спрятал под шарф — от греха подальше, видимо.
— Ран. Итасэ Ран, подмастерье, — уточнил он и поежился. От него повеяло холодом и тщательно запрятанным страхом.
А я осознала внезапно, что Маронг — неплохой парень… даже очень хороший, ответственный и добрый — покушался на мою честь не от легкой жизни. То, что мне пока довелось отхватить от мастера Лагона, — так, безобидные розыгрыши. Возможно, потому что я была ему нужна для каких‑то загадочных целей. Ученики держались в стороне, но только благодаря заступничеству Тейта. Но слишком от многих тянуло чернотой безысходности и затаенной злостью. Похоже, к младшим здесь относились жестко. Значит, надо учиться как можно усерднее, чтобы уметь за себя постоять.
Создать что‑то путное до вечера у меня так и не получилось, но нужный путь я нащупала — то самое состояние невесомости. Псионические учебники его игнорировали, нигде ни о чем подобном не упоминалось. Моделирование и конструирование развивало навыки, но только в рамках конкретной ступени. Экзамены были стандартные, задания — одинаковые для всех. Считалось, что выше своей головы не прыгнешь. Сумел в детстве найти верный способ создания иллюзий, скажем, второй ступени — значит, твой предел — максимум третья, даже после получения диплома, хоть тресни.
Обучение у магов — нелогичное, странное, непонятное — давало шанс перешагнуть на следующую ступень. И идти так долго, сколько тебе позволит упорство.
Тейт, как обычно, встретил меня на лужке и привел домой. Выглядел он изрядно побитым и закопченным, но жизнерадостным, как обычно.
— У Таппы было плохое настроение, там все огребли по самые уши и хвост. А у тебя как все прошло?
— Встретилась с мастером Оро — Ичем, — с ходу выложила я козырь на стол.
Рыжий аж подпрыгнул на месте:
— И как? Он тебе помог?
— Что‑то вроде. Мотивировал — так точно, — ответила я, решив пока умолчать о том, что буду пытаться вернуться домой. Тейту это вряд ли понравится. — И посоветовал записаться в отряд, который пополняет запасы. Так что теперь иду с вами. Буду изучать флору, фауну и накапливать опыт. Может, в экстренной ситуации сдвинусь с мертвой точки.
— Круто, — непосредственно отреагировал он и заулыбался. — Я люблю бывать снаружи. Там красиво. Тут — тоже, но как‑то слишком безопасно.
— А разве опасность — хорошо?
— Ну да!
И ни тени сомнения. Адреналировый маньяк какой‑то.
Я подавила смешок и машинально взъерошила рыжему шевелюру, лаская, его как огромного кота. С ним было легко. Мы шли по извилистым белым дорожкам, огибая холмы и луга; цветы уже сомкнули лепестки, а небо потемнело. До дома оставалось всего ничего… Странно, конечно, звать домом дыру в земле, но ко всему привыкаешь.
— Трикси? — позвал вдруг Тейт у самого порога, а когда я обернулась — сграбастал в объятия, бесцеремонно, как всегда, и поцеловал. Очень долго и очень умело, покусывая губы и щекоча десны языком; мозги не отключились начисто, как от прикосновения мастера Лагона, но голову повело.
Пришлось напомнить себе о восемнадцати любовницах… Помогло со второго раза.
Шрах, кажется, начинаю понимать, откуда взялось такое количество.
Мы стояли, соприкасаясь лбами. Рыжий тяжело дышал, и глаза его в темноте казались черными и диковатыми.
— Что? — негромко спросила я. Щеки горели.
— Я по тебе скучаю, — ответил он так же искренне и прямо. — Когда мы убегали от свободных, то все время были вместе. И потом, когда ты болела. А теперь ты все дни в мастерской. Думал, придется тебя оставить тут, пока буду на заготовках… И очень рад, что мы идем вместе. По одной дороге.
Что‑то важное за этим стояло, словно он имел в виду нечто большее, чем поход на этакую магическую рыбалку и охоту. Но от размышлений на тему, что именно, становилось неловко. Слишком интимный тон — и слишком тесная эмоциональная связь после непродолжительного знакомства.
— Я… тоже рада, — вырвалось само.
Рыжий как‑то напрягся разом, потом прерывисто выдохнул — и поцеловал меня снова, дольше, чем в первый раз, пока губы не онемели, а в теле не появилась пугающая легкость и теплота. А потом схватил за руку, утянул в дом, не давая опомниться, и весь вечер трепался о пустяках.
И я поступила так, как никогда не позволяла себе делать прежде — забила на три основных принципа: рассуждай логически, действуй рационально, ожидай худшего. Отбросила сомнения, все неприятно царапающие мысли и опасения. Понадеялась на лучшее — что Тейт защитит меня в любом случае, вытащит из беды, если придется.
Путешествие с группой магов через смертельно опасные горы? Что ж, это всего лишь новый опыт. Возможно, экстремальный, но, без сомнения, полезный. Не зря же мастер Лагона так настаивал…
Из головы почему‑то совершенно вылетело, что советы от подобных ему людей, как правило, имеют второе, весьма неприятное дно.
Глава 8. РЕВНОСТЬ КАК ПАРАЗИТИРУЮЩАЯ ФОРМА ЖИЗНИ
Имеет небольшое вытянутое тело, не обнаруживается
обычными органами чувств, агрессивно и очень ядовито.
Из свитка «Загадки Лагона»
В надежде выспаться перед походом накануне я легла пораньше, но все благие намерения потерпели полнейший крах. Ровно посередине ночи Тейт бессовестно растолкал меня.
— Я тут подумал… — страстно зашептал он на ухо, забираясь под одеяло. Теплый, нежный, настойчивый… Точь — в–точь кошак, которого с вечера покормить забыли.
— Молодец, думать полезно, — сонно огрызнулась я и откатилась к стене, пресекая опасные маневры.
Если б его можно было так легко заткнуть!
— Нет, я правда подумал, — ничуть не обидевшись, продолжил рыжий посягательства на чужой покой. В процессе одеяло с меня сползло, подло обнажая плечи и спину. Сон, явно возмущенный такой наглостью, тоже испарился. — Припасы мы собрали, ну, лекарства тоже, оружие кое — какое… А нормальную одежду для тебя — нет!
— Какую нормальную? — пробормотала я, машинально пытаясь зарыться в перины и одновременно пнуть Тейта побольней. — Как у тебя, что ли?
— Если как у меня, то у тебя грудь не влезет, — фыркнул он и бесстыже запустил руку в вырез моей «ночной сорочки» — верхней части от старого, сильно растянутого комплекта одежды.
Я взвизгнула, двинула локтем Тейту по носу — и окончательно проснулась. Переосмыслила сказанное…
— А теперь, пожалуйста, заново, по порядку и поподробнее.
Рыжий, которому все мои пинки и тычки были что кошачья возня — только в удовольствие, уселся, подвернув ноги, и принялся тараторить. Смысл его проникновенных речей сводился к тому, что подаренные Лиорой костюмы совершенно не годятся для дикой и непредсказуемой природы, а ботинки из укрепленной ткани так и вовсе порвутся на первом же склоне.
Вывод: нам надо срочно, ну вот прямо сейчас бежать и запасаться одеждой.
— А ещё попозже ты об этом подумать не мог? — поинтересовалась я, стараясь вложить в одно предложение все свои немаленькие запасы сарказма.
Тщетно.
— Ну, сначала я решил, что можно утром быстро смотаться, — солнечно улыбнулся Тейт, прямо‑таки излучая оптимизм, и отмахнулся от слишком близко подлетевшего светильника. — Но ты ведь такая беспокойная, Трикси. Наверняка обиделась бы, что я промолчал.
Что ж, в логике ему не откажешь, хотя и несколько извращенной.
— И как теперь поступим? — спросила я мрачно. — Или в Лагоне есть круглосуточные бутики?
Рыжий непонимающе хлопнул ресницами, а затем милостиво решил не обращать внимание на странную лексику.
— Лагон вообще никогда не спит, Трикси, — фыркнул он и взъерошил мне и без того растрепанные волосы. — Я знаю хорошее место. Прогуляемся?
Как там гласит правило? «Действуй рационально», кажется… Надо хотя бы себе признаться: до утра ведь теперь не усну и вскочу ни свет ни заря, чтобы успеть раздобыть подходящую для вылазки одежду. Значит, нет никакого смысла тратить ночь на бессонницу, а потом торопливо метаться.