Грохот на кухне усилился. Потом на мгновение всё затихло, и раздались приближающиеся шаги. Он возник со стороны лестницы – убийца без особых примет.
– Почему спальня закрыта? – спросил он и сильно прищурился. – Где ключ?
Он подошёл и снова хлестнул её по щеке резиновым шлангом-удавкой.
«Вжик», – равнодушно сказала петля и отлично сделала своё дело: кожа на щеке лопнула, и тёплая струйка крови потекла вниз, к подбородку, на шею.
И тут в дверь позвонили.
Этот звонок означал или спасение или смерть.
Сытов не стал даже пытаться вызвать лифт.
Он кивнул толстой бабе в «аквариуме» как старой знакомой и обречённо потопал по лестнице на верхний этаж.
– Худеем? – крикнула баба вдогонку, но Сытов не удостоил её ответом, боясь снова ввязаться в гинекологические подробности её трудной лифтёрской жизни.
На седьмом он сделал передышку.
И на десятом присел на ступеньку.
Тринадцатый встретил его тусклой лампочкой и он, не стесняясь, встал на четвереньки. До шестнадцатого дошёл, помогая себе руками, – как обезьяна, отметив, что здесь на удивление чистый пол.
Из-за заветной двери слышалась музыка. Играло что-то до боли знакомое, но Сытов не мог вспомнить, что. Он встал на ноги, придерживаясь за стенку, и так, перебирая руками, добрался до кнопки звонка. Он припечатал эту кнопку с остервенением, будто вся его жизнь зависела от того, насколько громко он позвонит.
Музыка за дверью всё играла и играла, будоража никудышную память. Что это? Чайковский? Моцарт? Шопен? Дверь никто не открыл. От охватившей его досады Сытов пнул дверь ногой. Потом ещё раз, и снова. Но ничего не произошло. Никто не вылетел с воплями: «Что за козёл?»
Сытов готов был к чему угодно. Он не будет больше ловить ворон, не даст себя ударить, не позволит закрыть перед носом дверь. Он развернулся к двери спиной и начал равномерно и сильно долбить упругую обивку ногой.
Дверь лифта внезапно открылась, и на площадку вышел Март Маркович Карманов.
Сытов замер с занесённой для удара ногой.
– Ты?! – спросили хором они друг друга. – Ты?!
И помолчали, переваривая увиденное.
– А что, лифт работает? – отмер первым Сытов.
– А чего бы ему не работать? – удивился Март. – Дом вроде не старый…
– Вот и езжай на нём вниз, – посоветовал Сытов, продолжив своё важное дело – бить в дверь ногой.
– Не понял, – нахмурился Март. – Что здесь такое происходит?
– Пришёл к любимой женщине, а она не открывает. Слушает Верди, – пояснил Сытов.
– Вообще-то, это моя любимая женщина, – ещё больше нахмурил Март детское личико. – И моя подследственная!
– Забудь, что она подследственная. У меня есть доказательства, что она невиновна.
– У те-бя?! – по слогам спросил Март.
– Езжай в свою прокуратуру, – попросил его Сытов, продолжая бить дверь ногой. – У меня к ней очень личное дело. Мне с ней поговорить надо. А потом мы приедем к тебе на… допрос.
И тут Март сделал совершенно невероятную вещь.
Он высоко подпрыгнул и залепил Сытову звонкую пощёчину.
– Ты для этого тогда меня напоил?! – пискнул он. – Чтобы выпытать адрес Катерины Ивановны?!
Сытова били на этом месте уже второй раз. Сытов встал покрепче на обе ноги, приподнял Марта за обшлага джинсовой курточки и потряс. От души так потряс, словно попытался вытрясти из него все мысли о Катерине Ивановне.
Март молчал, и голова у него тряслась, как у тряпичной куклы. Это было жалкое зрелище, и Сытов сжалился, наконец: поставил его на ноги, одёрнул на нём джинсовочку.
– Катька – это моё, – сказал он тихо. – Я её знаю сто лет, и ты не представляешь, как много в жизни у меня связано с ней. Ты абсолютно здесь не при чём! И поил я тебя от души. Знаешь, что-то в этой квартире не так! Я стучу уже пять минут, музыка гремит, и никто не открывает. Что советует в таких случаях правосудие?..
«Правосудие» с вызовом посмотрело на Сытова, по своему одёрнуло воротничок на курточке, и со всего маха долбануло маленькой ножкой в дверь.
– Ясно, – пробормотал Сытов, – правосудие как все!
Он снова нажал на звонок.
– Слушай, я начинаю беспокоиться, – Сытов достал мобильный и набрал набивший оскомину Катькин номер. – Никто не подходит, – сообщил он Марту. – Никто не подходит уже почти сутки! И эта музыка… этот Верди…
– Гайдн, Никита. Это Гайдн! Тебе ли не знать! Всё это действительно странно. Дай сюда, – Март забрал у Сытова телефон и послушал длинные гудки. – Чёрт! Сутки, говоришь?
Март разбежался и ударил в дверь плечом. Сытов, одобрительно кивнув, отстранил его, рассудив, что с его цыплячьим весом заниматься этим делом бессмысленно. Разбежавшись, он сам вписался в дверь стокилограммовой тушей. Дверь и не думала поддаваться, но Сытов решил, что доведёт это дело до конца.
Музыка вдруг стихла, и через пару секунд голос диктора новостной радиопрограммы произнёс: «Московское время двадцать два часа».
Сытов опять разбежался. Второму его удару дверь поддалась на удивление легко. Кто-то открыл замок за секунду до того, как плечо коснулось обивки. Сытов влетел в коридор, ударился о зеркало, висевшее на противоположной стене, и оно пошло перед глазами паутиной знакомых трещин.
«Дурная примета», – подумал Сытов, и тут голова его взорвалась.
«Меня убили, – была последняя мысль. – Наконец-то меня убили!»
Звонок трещал и трещал, а струйка крови стекала на подбородок и капала на красный сарафан. Щека совсем не болела, Вивальди пьянил и не давал потерять сознание. Оставалась маленькая надежда спастись. Оставался маленький шанс, что ей всё это снится.
Сейчас она проснётся, пересчитает птичек на потолке, потом облака, потом попросит у Мат-Мата кофе, потом сигарету, а потом, хохоча, расскажет свой жуткий сон.
Звонок замолчал, послышались глухие удары в дверь.
Злодейчик стоял посреди гостиной, и в его глазах метнулось беспокойство. Метнулось и пропало – зря Катерина надеялась, что его здравый смысл победит, что он быстренько отстегнёт её от батареи, спрячет удавку в рюкзак, и, улыбнувшись, сообщит, что он всё-таки тот самый Лёша – лучший киллер из «Агентства развлечений».
– Кто это? – спросил он и снова сильно прищурился.
– Не знаю, – Катя вытерла кровь свободной рукой. – Может, соседка за солью, а может… моя домработница вернулась.
– Это тот переодетый урод, который гонялся за мной с пукалкой по проспекту? – засмеялся злодейчик. – Я сразу его раскусил! Он всё время бил себя по карманам в поисках сигарет! Ногти на ногах накрасил, а по карманам хлопает! Разве бабы так делают? – Он опять рассмеялся, показав гниловатые зубы.
Удары внизу усилились.
– Это Мат-Мат, – сказала Катерина больше самой себе. – Он просто так не уйдёт.
– Где ключ от спальни? – Он подошёл к ней и снова хлестнул по щеке.
– Вы мне не поверите, – она слизнула кровь с губ, – но ключ я выбросила в окно. У меня личная драма и я решила, что в спальню больше не зайду. Я не знаю, какие брюлики вы тут ищете, но дверь ломать не советую. Впрочем, ломайте, тот, кто стучится, быстрее придёт мне на помощь.
– Не знаешь, о каких брюликах я говорю? – Он подошёл к ней, разжал её руку и содрал с пальца золотую ящерицу. – Вот она! А ещё у неё были сестрички-серёжки! А ещё…
Вивальди вдруг стих, диск закончился. Он схватил пульт, неумело потыкал кнопки, настроил на какую-то новостную волну и голос диктора произнёс: «Московское время двадцать два часа». Он усмехнулся, что-то решил про себя, вытащил из рюкзочка пистолет и пошёл вниз.
– Мат-Мат! – заорала Катя. – У него пистолет!
Или ей показалось, что заорала, а на самом деле она прошептала?
Выстрела не последовало, зато раздался сильный грохот и звук падающего тела.
Катерина закрыла глаза.
– В эфире новости нашего города, – объявила радиоведущая и забормотала что-то мэрии, форумах, фестивалях, конкурсах и пробках на дорогах. Мирное бормотание радио почему-то добавляло жути к происходящему.
Катерина услышала шаги на лестнице.
– Да к вам гости косяками прут! – воскликнул весёлый голос «бухгалтера». – Вот уж не ожидал, Катерина Ивановна!
Катерина открыла глаза и увидела картину, которая правдой быть не могла.
Злодейчик ввёл в гостиную тщедушного человечка, заломив ему руки назад. В человечке Катя признала… Марта Марковича Карманова.
– Ой! – прошептала Катя и дёрнулась на своём наручнике как рыба на леске. – Ой-ей-ей! – добавила она почти радостно, потому что погибать вместе со следователем было гораздо приятней, чем в одиночку.
– А там ещё один в коридоре лежит, – поведал «бухгалтер». – Здоровенный такой, как медведь! Я его по башке пистолетом треснул. Может, он и помер, но я его связал на всякий случай.
«Здоровенный, значит, не Мат-Мат», – с облегчением подумала Катерина.
Радиоведущая завела о погоде. Она пообещала на завтра жаркий день, отсутствие осадков и ветра, а также низкое давление.
Март Маркович выглядел очень испуганным. Сопротивляться он и не думал. Злодейчик подвёл его к стулу в стиле модерн с гнутой металлической спинкой, усадил, и свободной рукой выдернул из портьеры длинный шёлковый шнур, дёргая за который Катерина открывала и закрывала шторы. Шнуром он очень быстро и очень ловко примотал следователя к стулу.
Катерине вдруг стало обидно до слёз. Вместо героя-спасителя судьба подкинула ей тщедушного, трусливого следака, который никогда не держал оружия в своих тонких пальчиках, который умел только задавать дурацкие вопросы в своём тёплом кабинете, да бумагу марать.
– Кто это? – кивнул «бухгалтер» на Марта Марковича.
– Следователь прокуратуры, – со злорадством сказала Катя.
– Да, я следователь, – дёрнулся в своих путах Март Маркович.
– Да-а?! – удивился злодейчик. – Врёте. А чего ж он такой… беспонтовый-то? – Он обстукал его карманы, пошарил за пазухой. – Ни оружия, ни удостоверения! Врёте.
– Я по личному делу, – пискнул Март Маркович.
– Он по вашему личному делу, – попыталась пригрозить Катерина, но «бухгалтер» её не слушал, он шарил в своём рюкзачке.