Нэйт, уплетающий наш скудный «ужин» за обе щеки, издал смешок.
— А ведь она именно туда и пошла, Дамиан. Готов дать голову на отсечение…
— В этих краях твоя готовность может с лёгкостью превратиться в реальность, Нэйт… Осторожнее с желаниями, — ответил, продолжая задумчиво вглядываться в темноту.
Я едва сдерживал себя. Хотелось догнать эту упрямую лань и как следует отшлепать ее прекрасный задик. Доведет чертовка!
— Ее вообще в детстве пороли? — спросил хмуро.
— Нет, — хохотнул Нэйт. — Обычно доставалось Аластору, как самому старшему.
— Значит, не мешало бы начать сейчас.
— Э-э-э, Дамиан. Твоя затея сразу обречена на провал… Любая попытка укротить нрав Кэр закончится тем, что плеть окажется у нее в руках. А ты — у ее ног.
— Это мы ещё посмотрим.
Я уселся обратно на походный тюфяк и взял в руку кусок соленого мяса.
Ну, ничего… Сейчас мимо нее проползет какая-нибудь небольшая змейка, или паучок упадет на волосы — и моя красотка быстро окажется у костра. Главное, чтобы своим диким воплем она не привлекла к нам ненужного внимания.
Я дал себе две минуты, этого должно было хватить, чтобы Кэр добралась до водопада и сломя голову бросилась назад. Не придет — пойду за ней сам. Вытащу ее из воды и накажу за легкомыслие.
Как только мои зубы впились в жесткое словно подошва мясо, Нэйтан словно прочитал мои мысли.
— Если что, Кэр не боится пауков и змей, — констатировал он с улыбкой.
Я замер и взглянул на него с подозрением.
— Не боится?
— Не-а, — с набитым ртом заявил мой собеседник. — По соседству с нами жила одна вдова, у которой Кэр любила проводить время. Именно по вине сеньоры Модди наша маленькая Кэр пристрастилась к таким странным увлечениям, доводя нас с братьями до ужаса.
Медленно пережевывая «мясную подошву», я нахмурился ещё сильнее и снова взглянул в сторону высоких зарослей, не веря своим ушам. Каролина Лоури — укротительница пауков и змей? Что за шутки?
— В детстве Кэр ловила таких «зверушек» и тащила домой… — продолжал свой захватывающий рассказ Нэйт. — У нее был целый террариум, который она соорудила в нашем подвале. Даже наш бесстрашный Аластор бледнел, когда она выносила из подвала очередного своего питомца для демонстрации. В особом «восторге» он был от ее мохнатого паука, размером с огромную ладонь, которого она однажды посадила ему на плечо. Ты бы слышал, как истошно он орал! Хотя любой бы из нас так кричал, если бы это многоногое чудище оказалось настолько близко… Поэтому однажды ночью, рискуя своими жизнями и львиной долей нервов, мы выпустили всех питомцев младшей сестры на волю.
— И как к этому отнеслась Кэр?
— Сказала, что найдет другой способ, чтобы держать нас в вечном напряжении.
Нэйтан поведал мне о том, что Кэр младшая в семье Лоури, и у нее, о дьявол, четыре старших брата! Неудивительно, что она такая колючая.
— Знаешь, как мы в детстве дразнили Кэр? — улыбаясь, продолжал посвящать меня в семейные тайны Нэйт.
— Как?
— Что ее ржавой водой мыли. Поэтому она рыжая, а мы — нет.
Я рассмеялся и поднялся на ноги.
Да уж, нелегко было красотке с четырьмя братишками…
— Ты куда? — оживился Нэйтан и испуганно взглянул в сторону историка, вероятно, боясь остаться с ним наедине.
— За твоей сестрой, — ухмыльнулся, двигаясь в сторону высоких кустов, за которыми скрылась Каролина. — Хочу немного заняться ее воспитанием, раз вам этого не удалось.
Глава 17
Дамиан
Как и предполагал Нэйт, Каролину я нашел у водопада.
Остановившись на берегу и опершись спиной о ствол дерева, я ухмыльнулся, с неподдельным интересом наблюдая за тем, с каким детским восторгом Каролина плещется в прохладной воде и разглядывает огромную волну, падающую с отвесной скалы.
Зрелище действительно было завораживающим. Вода в лунном свете напоминала расплавленный металл, а эта неугомонная женщина — русалку.
Мой взгляд зацепился за небольшой одинокий камень на берегу, на котором лежала одежда этой упрямицы.
Дождавшись, пока Каролина нырнет, чтобы смыть мыльную пену со своих длинных волос, я в два счета оказался возле ее вещей. Схватил их в охапку и вернулся в тень огромного высокого дерева, предвкушая свою маленькую, но приятную для глаз месть.
— Маленькая чертовка, — прошипел сквозь зубы, не сводя с нее глаз, пока она шагала к берегу в своей нижней белой сорочке, облепившей стройные изгибы тела, и откидывала назад мокрые тяжёлые пряди волос.
Что-то колдовское было в этой женщине. Необъяснимое и безумно притягательное.
— Какого черта? — прошептала Каролина, когда наконец заметила отсутствие своей одежды.
Прикрыв руками облепленную мокрой тканью небольшую грудь, она активно крутила головой по сторонам, оглядывая берег и вглядываясь в темноту деревьев.
— Дамиан Ворн, — процедила она злобно. — Если ты сейчас же не отдашь мою одежду, я клянусь, я убью тебя!
Я издал смешок, веселясь ее быстрой проницательности и такому кровожадному настрою.
— Подойди и забери ее сама, — заявил усмехнувшись, и голова Каролины тут же повернулась в мою сторону.
— В тебе вообще есть хоть капля благородства?
— Столько же, сколько и в тебе послушания.
Когда Каролина подняла с земли длинную тонкую палку, моя улыбка стала ещё шире. Неужели сражаться со мной задумала?
Бойкая маленькая воительница быстро зашагала в мою сторону, осыпая меня ругательствами и проклятиями. Даже несколько раз пожелала отвалиться некоторым частям моего тела.
— Сеньорита Лоури, ваш лексикон поражает. Спешу сообщить, что у вас язык настоящей гадюки.
— Благодарю. А у вас манеры варвара, — протянула она с ехидством и уперла в мою грудь обломанный неровный край палки. — А теперь живо отдавай мое платье!
— Сдаюсь! — смеясь, я поднял руки вверх, наслаждаясь запахом цитрусового мыла.
Понимая, что Кэр не собирается подходить ближе, чтобы забрать свой наряд, я сам протянул ей украденный трофей, приманивая эту соблазнительную колючку.
И как только Кэр потянулась к платью и ухватилась за него, я резко развернулся, потянув ее за собой.
Секунда — и мы поменялись ролями.
Она оказалась прижата к стволу дерева, но не палкой, а моим телом.
Резко выхватив у Каролины ее деревянное оружие, я отшвырнул его в колючий кустарник.
— Ты ослушалась, — процедил сквозь зубы, вглядываясь в ее скрытое полумраком лицо.
— Ты сам меня спровоцировал. Я не собиралась идти с тобой к водопаду и перед тобой раздеваться, — в ее голосе звучал вызов. — Меня воспитывали не так.
— Неужели? В гостинице ты делала это сама, «благородная» леди. И отмечу, с радостью.
— Я перепутала комнаты. Это случайность.
— Прыгать в постель к человеку, которого ты никогда в жизни не видела — это да, верх воспитания, Кэр… Благородно! Я уже не говорю о том, что ты меня обокрала и порвала мою карту.
— Воспользоваться случаем, чтобы затащить в постель незнакомую девушку, что ошиблась дверью — подло, — парировала она и подалась вперёд.
Наши носы соприкоснулись — и она замерла.
— Подло — это уничтожить карту, из-за которой я рисковал жизнью, и засадить меня за решетку. Если бы не Анхель, я бы сгнил в тюрьме.
— Сам виноват!
Я стиснул зубы до скрипа и уткнулся носом в мокрую женскую макушку. Шумно втянул в лёгкие воздух, приказывая себе успокоиться.
Как же мне, черт возьми, хотелось заткнуть этот ротик поцелуем. Заставить ее хоть ненадолго покориться… Но натянутые внизу брюки твердо напоминали мне о том, что ситуация и так крайне опасная. И одним поцелуем дело может не закончиться.
К тому же Кэр была права. Прогони я ее тогда из номера — и спокойно укатил бы из столицы со своим алмазом и картой, как и планировал…
— Д-дамиан, — ее голос прозвучал глухо, но до безумия сексуально… Или же во мне настолько разбушевались фантазии? Но я чувствовал своим телом ее манящие изгибы, и это сводило меня с ума…
— Что? — спросил хрипло.
— У меня были свои мотивы, чтобы лечь в постель к первому встречному, а потом продать твой алмаз. На это меня толкнули обстоятельства.
Я немного отстранился, позволяя Кэр поднять голову… Даже в темноте я каждой клеточкой ощущал ее испытывающий взгляд.
Поддавшись эмоциям, я приблизил свое лицо почти вплотную, оказавшись в миллиметре от ее губ.
— У меня тоже были свои мотивы, чтобы тащить тебя сюда, Кэр, — протянул шепотом, едва касаясь губами ее соблазнительного рта и заставляя ее испытывать то же, что сейчас чувствовал я. Желание. Опасность. Незримую неизбежность. — И дело не только в сокровищах…
— А в чем же? — поток обжигающего дыхания стал последней каплей, окончательно разрушившей мою сдержанность.
Сильнее прижав хрупкую фигурку Кэр к стволу дереву, я поймал ртом ее мягкие губы…
Кэр прижалась к моему телу ещё сильнее, выгибаясь податливой струной и скользя по моим небритым щекам своими прохладными пальчиками.
Я углубил поцелуй, чувствуя, как усиливается дрожь Кэр. Не удержавшись от соблазна, я запустил руку в вырез ее ночной рубашки, лаская возбужденную грудь подушечками пальцев.
Эта женщина могла довести до греха даже святого… А я, к счастью, святым никогда не был. Да и согрешить с ней — это лучшее, чего я мог сейчас пожелать.
— Дамиан, — прошептала Кэр и попыталась меня оттолкнуть. — Остановись, я прошу.
С огромным трудом и диким разочарованием я все же внял этой тихой мольбе. Сделал несколько шагов назад и повернулся к ней спиной.
— Надень платье, Кэр, и возвращайся в лагерь. Мне необходимо немного освежиться.
Я понимал, что просто «освежиться» было слишком мало для того, чтобы сбить свое дикое возбуждение. Скорее мне не помешал бы ледяной душ и горы снега.
Шорох женской одежды за моей спиной отдавал в мозгах похоронным набатом и лишал последней слабой надежды на продолжение.
— Дамиан, у меня к тебе небольшая просьба, — голос Каролины на удивление проз