вучал совсем обыденно.
— Какая?
— Можно я завтра утром не буду готовить завтрак?
— Да, — процедил сквозь зубы, надеясь на то, что мой рыжеволосый соблазн уберется отсюда быстрее.
— Спасибо, — прощебетала радостно Кэр. — И я могу утром пойти сама к водопаду? Лагерь совсем близко, и в случае опасности я позову на помощь… Мужчины — это не самая лучшая компания для женщины в водных процедурах.
— Можно.
Когда за моей спиной наконец раздались тихие шаги, я окрестил себя идиотом, а Кэр — хитрой лисой.
Она сделала это специально! Ответила на поцелуй, чтобы выторговать у меня свои пожелания.
— Каролина, — я обернулся, глядя в густые заросли, за которыми остановилась женская фигурка.
— Что?
— Грудь у тебя отменная, — ухмыльнулся я, стараясь ее зацепить. — Я бы даже сказал, шикарная.
Тихое недовольное ворчание Кэр я не разобрал. Но это определенно было что-то нелестное.
— Наслаждайся водными процедурами, Дамиан, — отозвалась с ехидством Каролина. — Желаю тебе утонуть.
— Не дождешься.
Звук выстрела разорвал ночную тишину с внезапностью выпавшего в июле снега. Эхо разлетелось по всей округе. Я мигом бросился к колючим зарослям, где стояла Каролина, и повалил ее на землю.
Страх, непонимание и дикая злость на свою беспечность вмиг привели меня в чувство.
— Это со стороны лагеря! — дрожащим голосом произнесла Каролина.
— Дьявол! — выругался, поднимаясь на ноги. — Кажется, у нас проблемы…
Несмотря на то, что до лагеря было метров тридцать, этот путь показался вечностью. Каролина крепко сжимала мою руку и была встревожена не на шутку.
— Это Уго! — тихо ахнула она, когда мы наконец подобрались к лагерю и спрятались за густой стеной, состоящей из зарослей и лиан, обвивающих соседние деревья.
— Тш-ш… — я приложил палец к губам, приказывая не издавать ни звука.
Твою же мать! Как знал, что Ламан так просто не оставит эту затею! Но, по правде говоря, я не думал, что он так быстро нас нагонит. А тем более найдет здесь. Из него всегда ищейка была никудышная.
— Где Ворн? Где девчонка?! Где моя вторая часть карты?! — орал Уго, размахивая револьвером перед перепуганными Нэйтом и Анхелем, в то время как его верный дружок Нарх занимался поисками и вытряхивал содержимое наших сумок.
— Их съела дикая кошка, — неуверенно пробормотал Нэйтан. — А мы с Анхелем заблудились.
Мы с Кэр переглянулись, оба удивлённые тем фактом, что Нэйт проявил странный героизм…
— Тут нет ничего, — отчитался Нарх, указывая на груду перевернутых вещей. — Пусто.
Я настороженно уставился на историка, сидящего в куче разбросанных листов и порванных книг. Куда Анхель спрятал карту и алмазы?!
— Где карта?! — снова взревел Уго и бездумно выстрелил в землю… Совсем неподалеку от ноги Нэйтана, чем привел его в ужас, а Каролину — в ещё большую панику.
Звуки выстрелов на этих землях могли привлечь внимание не только диких животных, но и не совсем дружелюбных жителей здешних мест, охраняющих свои границы. А мне не хотелось снова пробираться сквозь лианы под прицелом летящих в меня стрел и отравленных дротиков.
— Клянусь своей пышногрудой женой, что я не знаю! — закричал Нэйт.
Кэр дернула меня за рукав и кивнула головой в сторону лагеря. На ее бледном лице застыл дикий страх за жизнь брата.
— Отдай Ламану карту. Спаси ему жизнь, — едва слышно прошептала она.
Вместо ответа я ткнул пальцем в сторону Анхеля, высказывая предположение, у кого именно находятся все наши сокровища.
Мы с Кэр отлично понимали, что Анхель просто так ничего не отдаст Уго. Будет бороться до последнего, надеясь все же совершить свое открытие века. Скорее рискнет и пожертвует жизнью Нэйтана… Вот только зря историк сам надеется остаться в живых.
Моя рука потянулась к пистолету. Двоих подстрелить не успею, но одного вполне…
— Прикончи его, — приказал Ламан своему другу, присаживаясь на корточки перед историком. — А я пока потолкую со стариком.
— Что?! Я не в чем не виноват! — завопил Нэйт, когда Нарх грубо схватил его за рубашку, подтягивая к себе ближе, и подставил к горлу острый нож. — Дамиа-а-а-ан! — завопил Нэйт, вмиг растеряв свою смелость. — Дамиа-а-а-ан!
— Скорее! — Кэр толкнула меня в плечо именно в тот момент, когда я готовился к выстрелу.
Рука дрогнула, и пуля пролетела прямо над головой Нэйта, от чего тот громко взвизгнул и перекатился ближе к костру.
Нарх отскочил в сторону и спрятался за частью скалы, а вот Уго даже не вздрогнул.
— Дамиан! Я рад встрече, — его лицо, усыпанное мелкими шрамами, скривила едкая ухмылка. Резким движением он поднял историка на ноги и приставил револьвер к голове старика. — Не хочешь ли выйти и пообщаться? Поделиться второй частью карты?
Я стиснул зубы до скрипа.
Знал, что Уго ничего не стоит лишить человека жизни, когда на кону стоят деньги.
— Стой здесь, — я отцепил от себя руку Кэр и вышел из нашего укрытия, держа Уго на прицеле. — Отпусти его.
— Ты отдаешь мне карту, а я тебе — старика. Понимаю, что обмен не совсем справедлив, но… Разве в нашем мире существует справедливость?
Мы встретились взглядами. Самоуверенная и наглая улыбка Ламана приводила меня в ещё большее бешенство.
Как бы мне ни хотелось добраться до пещеры Золотого дракона, но я не мог так глупо рисковать жизнью своей маленькой необычной команды.
— Отдайте ему карту, Анхель. Пусть убирается отсюда, — произнес грубо.
Историк посмотрел на меня как на предателя и отрицательно замотал головой.
Вот же упрямый старик!
— А если я просто тебя пристрелю? — прошипел Уго, обращаясь к своему пленнику. — И сам заберу карту.
— Убьешь его — и останешься без своего сокровища. Карту прятал Анхель, — я попытался остудить пыл Ламана.
— Может так он станет сговорчивее? — за моей спиной раздался голос Нарха, что вывел из зарослей побледневшую Каролину, угрожая ей ножом.
— Здравствуй, красавица, — губы Уго скривила плотоядная усмешка, и я приступил к более решительным действиям.
Когда дуло моего пистолета передвинулось на Анхеля, глаза историка округлились до неимоверных размеров.
— Анхель! Живо отдайте ему карту! Иначе я пристрелю вас сам.
Понимая, что он находится под прицелом двух оружий, упрямство историка наконец дало трещину.
— Она под тем камнем. Возле Нэйта.
Услышав эти слова, братец Кэр поспешил убраться оттуда подальше.
Уго оценил обстановку и довольно улыбнулся. Понял, гаденыш, что жизнь Каролины для меня важнее.
— Держи девку, Нарх. Я заберу карту, — скомандовал Ламан и оттолкнул историка в заросли.
Странный протяжный «у-у-у», напоминающий крик дикого животного, заставил меня устремить взгляд в темноту и насторожиться.
Мы переглянулись с Ламаном, отлично понимая, что в этих диких местах такие звуки не предвещают ничего хорошего…
А когда первая стрела угодила в одну из наших походных сумок, я громко выругался и бросился в сторону Каролины.
Нарх уже спешил скрыться в темноте, а Уго, подбив тяжёлым сапогом камень и схватив вторую часть порванной карты, поспешил за своим лысым другом. Стрелы одна за одной полетели в наш лагерь, а Анхель продолжал торчать задницей в кустах.
— Бегите вперёд! — закричал я Кэр и Нэйту.
Сам же, минуя летевшие стрелы, подскочил к Анхелю и вытащил его из кустов.
— Есть! — крикнул он, выхватив оттуда свою походную сумку, которую, видимо, успел спрятать от внезапно нагрянувших грабителей.
Как же мне хотелось придушить его в этот момент!
Но вместо этого я потянул его в сторону зарослей, куда только что умчались Нэйт и Каролина.
— У-у-у-у! — крики становились все громче, а стрелы свистели прямо над нашими головами.
Как только мы с Анхелем догнали Нэйта и Кэр, я схватил ее за руку и вырвался вперед, прокладывая дорогу сквозь дикие заросли.
На секунду я остановился и огляделся.
Черт! Мы бежали в самую чащу леса. Абсолютно не в нужном нам направлении…
Но когда между мной и Каролиной просвистела стрела — я решил, что сейчас все равно, в какую сторону бежать. Лишь бы унести отсюда ноги.
— Ай! Ой! — кричала Кэр, путаясь в зарослях и царапая свою нежную кожу. — Кто это, Дамиан?
— Те, кто с радостью сделает новые ожерелья из наших костей, — пояснил я, прибавляя бег и изредка оглядываясь, следя за тем, чтобы Нэйт и Анхель не отстали. — А из моих — особенно.
— Монсави?!
— Они самые.
Глава 18
Каролина
Такого ужаса я не испытывала никогда. Захотелось прямо сейчас оказаться в столице. Дома. Услышать гул городских улиц, вдохнуть запах свежей выпечки и пыль дорог. Весь мой интерес к этому путешествию исчез со свистом стрелы, угодившей в соседнее дерево.
Мы бежали уже двадцать минут, но наши преследователи и не думали от нас отставать. Я едва держалась на ногах. Грудь словно обжигало горячей кислотой, и от безумного страха я уже перестала ощущать боль от постоянного контакта острых листьев олеандра и колючих акаций с моей все еще влажной кожей. Понимала, что стоит кому-то из нас упасть или на миг замешкаться — и нас настигнут.
— Сюда, — скомандовал Дамиан и, крепче сжав мою ладонь, потянул в сторону редеющих зарослей.
Сейчас меня уже не раздражал его командный тон. Я готова была выполнить все, что он прикажет. Даже танцевать на раскаленных углях, если это поможет остаться в живых.
Как непотопляемый корабль, он мчался вперёд и оставался единственным, кто не поддавался панике. Будто каждый день он ставит на кон свою жизнь и уносит ноги от смертельной опасности.
А вот Нэйт и Анхель, судя по всему, уже не очень сильно верили в успех нашего побега. Мой непутёвый братец без конца перечислял женские имена и просил прощения за все свои прегрешения и нанесенные обиды. Анхель же просто пытался молиться всем Богам, которых знал.
Когда наконец Дамиан резко остановился, я не успела среагировать и, налетев на него, повалила на землю. Следом на меня упал кто-то невероятно тяжёлый… Вероятно, Нэйт или Анхель.