Дамиан склонился к моему уху и насмешливо произнес:
— Я предпочитаю тебя.
— А вот и столы! — Нэйт всегда умел мастерски менять тему разговора, когда это было необходимо, снижая градус напряжения. — Вот только где обещанные еда и напитки?
— Может их ещё не принесли? — спросила я, бросая любопытные взгляды на деревянные длинные столы, расставленные по всей площади. Кроме разноцветных пустых кубков и железных тарелок там абсолютно ничего не было… Словно почуяв, что его обманули, мой желудок снова громко заурчал.
Громкие и зажигательные ритмы музыки резко затихли, и площадь заполнили звуки барабанов. Толпа, как по приказу, расступилась в стороны, освобождая дорогу.
— Что они делают? — спросила я тихо у Анхеля, пока мы подобно остальным прижимались к стене.
— Понятия не имею, — ответил честно историк, с интересом наблюдая за происходящим.
— Великий Туримар! — выкрикнул кто-то из толпы, и его возглас был мгновенно подхвачен остальными. — Император!
Мы переглянулись с Дамианом, словно напоминая друг другу о причине нашей ссоры утром. Но я понимала, что карлика здесь нет, а значит никто меня продать не сможет. А сам Туримар навряд ли знает о моем существовании.
Но я с нескрываемым любопытством разглядывала высокого, довольно стройного мужчину — правителя Эдана. Того, кто содержит настоящий гарем!
Туримар чинно вышагивал по площади и махал рукой, приветствуя свой народ. Его золотое одеяние было расшито драгоценными камнями, а темные длинные волосы украшали маленькие золотистые нити.
Рядом с правителем шли двенадцать женщин невероятной красоты. Рыжие, блондинки, брюнетки…
Все они были одеты абсолютно одинаково: в золотистого цвета платья, по стилю напоминающие наряд правителя. Вероятно, это и был его гарем.
Жены императора одаривали всех чарующими улыбками и соблазнительными взглядами. И совсем не выглядели несчастными. Скорее наоборот… Они гордились своим положением.
Когда правитель занял свое место за высоким троном, который внезапно возник у одной из стен, веселая музыка снова залила всю площадь.
Народ бросился к столам, а мы так и остались стоять на месте.
— Может еду здесь видят только маги? — предположил растерянно Нэйт, глядя на то, как жители Эдана выбирают себе кубки и тарелки.
— Вот тупица! — Анхель хлопнул себя по лбу. — Это же магия!
— Невидимая еда? — уточнил Нэйт.
— Нет. На каждой тарелке и кубке есть символы. Заклинания.
И в подтверждении своих слов, историк махнул головой в сторону невысокой женщины. Она перевернула кубок и изучила выгравированный там символ. Ее губы беззвучно зашевелились, и уже через секунду кубок был полон. То же самое она проделала и с пустой тарелкой, которая быстро заполнилась самой разнообразной едой.
— Вот это да-а… — Нэйт поспешил вперёд и схватил сразу же несколько разноцветных кубков. — А чем они отличаются?
— Вероятно напитками.
— Значит, у меня будет свой бар! — пробормотал он и засунул один из кубков в свой карман.
Его совсем не волновал тот факт, что очертания этого ворованного магического предмета отлично видны окружающим. Хотя толпу, по правде говоря, не беспокоило, кто и что взял со стола.
Анхель прочитал символ на пустой тарелке, и почти сразу же протянул ее мне, но уже наполненную ароматной едой.
Страх и любопытство в этот момент смешались воедино. И чтобы хоть как-то успокоить нервы, я выхватила у Дамиана кубок с напитком, который он уже почти поднес к губам.
Сделала несколько крупных глотков, чувствуя пряно-сладкий вкус, и заявила:
— Вот так уже гораздо лучше…
Праздничная площадь
Глава 24
Дамиан
Наша трапеза давно завершилась, и начались танцы. Я остался подпирать спиной один из уличных столбов, Нэйт в нескольких метрах от меня пытался охмурить двух блондинок, а Анхель и Каролина кружились в зажигательном танце.
Я любовался Кэр. Смотрел на то, как при каждом прыжке подпрыгивает ее аппетитная грудь, как заливисто она смеется, откидывая назад голову, как дразнит Анхеля и искренне наслаждается этим необычным праздником. Когда я был совсем мальчишкой, отец любил рассказывать мне разные сказки о ведьмах — безумно красивых женщинах, способных очаровать любого мужчину и повести его на верную погибель.
Но никогда я не думал, что однажды встречу такую женщину в реальности. Каролина Лоури была настоящей ведьмой, способной очаровать любого мужчину только взглядом своих янтарных глаз, чувственной улыбкой и манящим движением бедер.
На площади было полно полуголых женщин, а я не мог отвести взгляд от Каролины…
Да и не только я.
С какой-то странной злостью я воспринимал то, как на нее глазеют другие мужчины.
Но больше всего мне не нравилось, как на нее смотрит император Эдана. Туримар сидел в своем роскошном троне, окруженный своими женами, и попивая из золотого кубка напиток, постоянно поглядывал на Кэр.
И меня это чертовски раздражало.
Хотелось сгрести Каролину в охапку, закинуть на плечо и утащить с площади. Спрятать подальше от любых мужских взглядов. Но Нэйтан изредка подходил ко мне и напоминал о том, что сегодня за ночлег отвечаю я. И что мы с Кэр должны очень постараться.
— Да пошло все к черту, — заявил раздраженно, когда увидел, что Анхель присел отдохнуть на лавку, а новым партнером Кэр стал остроухий парнишка.
Оказавшись рядом с этой веселой парочкой, я перехватил кружащуюся в танце Кэр и прижал к себе.
— Моя очередь, — заявил я остроухому.
— Но мы только начали… — попытался возразить эльф.
— Уже закончили. Проваливай сказал.
Не знаю, что имел в виду Анхель, когда окрестил эльфов злобным народом, но парнишка очень быстро ретировался, оставляя Кэр в моей полной власти.
— И потом не спрашивай, Дамиан Ворн, почему я называю тебя варваром, — Кэр хохотнула, и ее аккуратные бровки игриво задвигались. — Тебе знакомо слово «манеры»?
— Видел его как-то на странице книги, — я усмехнулся и, прогулявшись ладонью по женской спинке, закружил Каролину в медленном танце.
— А мне кажется, что ты просто ревнуешь… — констатировала она с чувственной улыбкой на губах.
— Не дождешься.
— Лжец, — прошептала она мне на ухо и, немного отстранившись, повернулась ко мне спиной, продолжая свой чувственный танец.
Ее бедра выписывали круги, движения рук были плавными, и я едва сдержал стон, когда она прижалась ко мне спиной…
Я не понимал, что за странные метаморфозы происходят с Кэр, но она открыто флиртовала со мной. Сейчас она напоминала мне ласковую покладистую кошечку, и совсем не была похожа на ту колючую девицу с острым как бритва язычком.
Мои глаза задержались на ее бедрах, и только объявление о том, что с минуты на минуту начнется конкурс, удержало меня от того, чтобы увести отсюда Каролину.
Обхватив рукой тонкую талию, я резко притянул Кэр к себе. Стиснул зубы, когда женские ягодицы врезались в мою чувствительную часть тела, и быстро повернул эту соблазнительницу к себе лицом.
Ее янтарные глазки странно блестели. Она игриво сощурилась и смело прогулялась ладонью по моей груди.
Мы встретились взглядами, и я наконец понял причину этих странных изменений в ее поведении. А когда она неуверенно покачнулась несколько раз — сомнений не осталось.
— Боги, Кэр… Да ты пьяна!
— Нет. Мне просто весело, — парировала она, гордо подняв подбородок. — Чудесный городок! Жители улыбчивые, и еда тут замечательная!
— Угу… И конечно же напитки, — добавил, улыбнувшись. — Ты напилась, Каролина Лоури. Это факт.
Она манерно фыркнула, занимая оборонительную позицию, и негромко возмутилась:
— Вообще-то я просто готовилась к конкурсу.
— М-м-м… Так я настолько тебе не нравлюсь, что ты решила добавить себе смелости?
— Все не так. Ты мне очень даже нравишься, просто я хотела… — Кэр резко замолчала и уставилась на меня испуганно.
Вот и проговорилась, милая…
Почему-то в этот момент я ощутил себя так, словно одержал маленькую победу.
— Так значит все же нравлюсь?
— Я не это хотела сказать…
Глазки Кэр растерянно забегали… Она посмотрела в сторону Нэйта и попыталась от меня удрать.
Рванулась из моих рук как перепуганная птица, но я быстро вернул ее назад.
— Так что же ты хотела сказать, Кэр?
— Ничего.
— Трусиха.
Она сощурилась, гордо вскинула подбородок и скользнув взглядом по моему лицу, заявила:
— Ты не просто варвар. Ты хитрый варвар, Дамиан Ворн.
Мой взгляд замер на ее соблазнительных губах, и я ухмыльнулся.
— Но я ведь все равно тебе нравлюсь…
Глава 25
Каролина
Я чувствовала легкое головокружение… Не понимала, что является истинной причиной моего состояния. Несколько кубков выпитого напитка, напоминающего лимонад? Или же это все из-за близости Дамиана?
Воздух вокруг был пропитан весельем. Искрился магией. И я не могла отделаться от ощущения, что когда-то я уже бывала на этой площади. Закрывала глаза — и мне становилось уютно. Словно я уже дома.
Единственный, кто смог вернуть меня в реальность и вырвать из этого дурмана, был Дамиан.
Его горячие ладони прогулялись по моей спине — и моя кожа мгновенно покрылась мурашками, а сердцебиение участилось.
А может в моем состоянии виновны и этот мужчина, и пряно-сладкий напиток?..
Черные глаза Дамиана прожигали меня насквозь, и когда его взгляд замер на моих губах, я порядком занервничала.
Каждой клеточкой чувствовала, как накаляется между нами воздух. Казалось, что ещё мгновение — и случится что-то непоправимое…То, что я не смогу исправить, и с чем не смогу совладать. Поэтому я струсила…
— Я передумала, Дамиан. Ты мне уже не нравишься. И в конкурсе я участвовать тоже не буду. Переночуем под открытым небом, — пробормотала, пытаясь вырваться из кольца его рук. — П-пожалуй я пойду к Нэйту.