— Я все равно ее оттуда вытащу. Чего бы мне это ни стоило, — сказал скорее сам себе, чем своим друзьям по несчастью.
— Анхель, а как императора можно убить? — поинтересовался тихо Нэйтан.
Он сидел неподалеку и был подавлен не меньше моего.
— Убить?! Императора?! Вы спятили? — историка казалось вот-вот хватит удар.
— Этот тип украл мою сестру. И мне наплевать, кем он там является. Я все равно его убью!
— Не украл, а забрал, — из темноты раздался скрипучий женский голос, и я поднял голову.
От ворот, тихонько ковыляя, шла худенькая рыжеволосая старушка в зелёном длинном платье, украшенном простой вышивкой.
На вид ей было лет восемьдесят, но несмотря на это, ее волосы совсем не тронула седина.
— Ох, Ингрид, я думал, вы уже не придете, — Анхель взволнованно приложил руку к груди и кинулся к старушке.
Нэйт открыл рот и округлил глаза. В свете сияющих ворот было видно, как побагровело от злости его лицо.
— Ты развлекаться задумал, старик?! — взревел Нэйтан, вскакивая на ноги. — Мою сестру украли, а ты свидания назначаешь?
От внезапных обвинений Анхель растерялся, взволнованно поправил свои очки и сумку, и принялся оправдываться:
— Все совсем не так…
Но Нэйт и не думал слушать историка. Вместо этого он подбежал ко мне и протянул руку.
— Дамиан, дай мне револьвер! Я пристрелю этого любителя старушек.
— Нэйтан! — ахнул историк. — Вы точно спятили.
— Спятил ты, артефакт ходячий! Запудрил нам голову, сказав, что у тебя есть план, и заставил меня отдать сестру. А сам вон, оказывается, на свидание спешил! Дамиа-а-ан! Дай револьвер!
— Убьете его — и отсюда никогда не выберетесь, — заявила спокойно старушка и подхватила Анхеля под руку. — Вы знаете наш язык?
— Ах ты старое трепло! — возмущение Нэйтана возросло в разы. — Ты ещё и рассказал ей откуда мы! Вы знакомы всего полчаса!
В этот момент мне действительно захотелось вложить в руку Нэйта револьвер.
— Анхель, это был очень глупый поступок, — я наградил историка ледяным взглядом.
— О, Боги, Ингрид, объясни им! Они же мне слова не дают сказать. Ещё пристрелят сейчас.
— Любая ведьма почувствует, что магии в вас нет. Тут таким не место, — пояснила старушка. — Вы за гранью живете?
— За чертой бедности, — буркнул Нэйт.
— Пойдемте. Тут не самое лучшее место для разговоров. Мой дом в лесу, сразу же за рекой, — старушка указала пальцем в сторону. — Там безопасно. Я живу абсолютно одна.
— А вдруг вы нас в очередную ловушку гоните? — не унимался Нэйт.
Но вместо ответа старушка зашагала с Анхелем вперёд.
— Если бы я хотела вашей смерти, то не стала бы спасать от гнева Туримара, — всё-таки добавила она.
И нам ничего не оставалось с Нэйтом, как последовать за ними. Я ненадолго задержался у ворот, гадая, стоит ли уходить? Или всё-таки попробовать прямо сейчас вырвать Кэр из цепких лап императора?
— С ней все будет в порядке, — раздался впереди голос Ингрид. — Туримар прилюдно заявил о своем желании сделать девушку своей женой. По закону Альтангора, пока они не обручатся, и их не свяжут магической нитью, он не имеет права к ней прикасаться.
— Да Кэр ему крылья вырвет, если он ее тронет! — Нэйтан, судя по всему, и не думал замолкать.
— Ты можешь хоть ненадолго заткнуться, Нэйт? — шикнул я, боясь даже представить, что будет с Кэр, если она решит проявить перед Туримаром свой нрав.
Моя просьба подействовала на Нэйтана. Правда, ненадолго. Через полчаса, когда перед нами возник небольшой, но высокий домик, спрятанный в чаще леса, он тихо произнес:
— Знаешь, Дамиан, мне кажется, что Анхель, увидев магический мир, от избытка эмоций сошел с ума.
— Тебе кажется.
— Да ты посмотри! Он же доверился какой-то старушке-отшельнице! Ему там молодые красотки глазки строили, а он старуху выбрал.
Я усмехнулся. Понимал, что Нэйт несёт сейчас эту чепуху просто потому, что ему требуется как-то отвлечь себя от мысли, что он — никчемный брат и бросил сестру.
— Ты просто завидуешь, Нэйт. Признай. На тебя ни одна старушка не клюнула, а Анхеля вон, даже в дом привела, — подтрунил я.
И Нэйт, тихо возмутившись, все же рассмеялся. Хотя я знал, что сейчас у него в душе война. Такая же, как и у меня.
Ингрид
Дом Ингрид
Глава 27
Каролина
Туримар пронес меня до конца улицы, а потом взмыл в воздух вместе со мной. Если бы я могла кричать в тот момент, то орала бы во всю глотку… Но все, что мне осталось — это с ужасом смотреть на цветочные крыши домов и освещенные улицы Эдана.
Мы направлялись к высокому дворцу, чьи острые пики крыш уходили в темное небо. Сотни огней украшали эту величественную обитель, выделяя его в темноте, как маяк.
Туримар направился к статуе огромного дракона с распахнутой огненной пастью, что был расположен на западной стене замка.
— Вот мы и дома, — ухмыльнулся он, влетая в свой дворец через этот необычный ход.
Когда мы оказались в огромном зале, мои глаза округлились до размеров блюдца.
Такого роскошного места я не видела никогда в жизни. Белые колонны украшали лепнина и позолота. Стены были задрапированы красным шелком и легкой полупрозрачной тканью, а на полу лежали десятки белых пушистых ковров.
На одной из стен был изображен дракон, там же, на небольшом пьедестале, стоял высокий мягкий диван с золотыми подлокотниками.
Ещё более пятнадцати похожих миниатюрных диванчиков, но менее вычурных, стояли вдоль других стен.
Возможно, именно здесь император любит проводить время со своими многочисленными женами?
Туримар бережно усадил меня на один из диванчиков, на котором лежало несколько мягких подушек. Заглянул в глаза и щелкнул пальцами.
Я глубоко вздохнула, чувствуя, что мои лёгкие словно ожили… Как и разум. Он мгновенно стал более ясным.
Так в моем состоянии был виноват не напиток! Это была магия императора.
— Как твое имя? — поинтересовался Туримар, заглядывая мне в глаза.
Я промолчала, продолжая разглядывать своего похитителя. Сейчас, в хорошо освещенном зале, с ясным рассудком это было сделать гораздо проще.
Он был красив.
Высокий и мускулистый, он чем-то напоминал мне Дамиана. Темные, убранные назад волосы открывали волевые черты лица и твердые линии скул. Небольшая и аккуратная растительность на лице придавала ему солидности. Единственное, что пугало меня — это его карие пронзительные глаза, которые рассматривали меня слишком пристально. С таким же видом Анхель обычно изучал свои находки.
Сеньора Модди называла таких мужчин «породистыми». Говорила, что от них исходят внутренняя сила и природное обаяние.
Я снова невольно вспомнила Дамиана, которого в первую встречу тоже мысленно отнесла к «породистым».
Вот только на деле он оказался простым предателем.
Я смотрела на Туримара и не знала, что мне делать, и что сказать. Как выбраться отсюда? И смогу ли я сделать это одна?
В глубине души я не хотела верить в то, что Дамиан и Нэйт меня бросили. Хотя обида за то, что они отдали меня императору, как разменную монету, не утихала…
— Как твое имя? — повторил император.
Я прокашлялась и негромко произнесла:
— Каролина.
— Каролина, — протянул он задумчиво. — Красивое имя. И как же ты попала сюда?
— Вы сами меня во дворец доставили…
— Я не об этом. Ты — человек.
— Нет! Я здешняя, — солгала, не задумываясь.
— Лжешь… В тебе нет магии, — Туримар бережно поднял прядь моих волос, пропустил их сквозь пальцы, при этом продолжая смотреть мне в глаза.
— Каролина, — Туримар слабо улыбнулся. — Расскажи мне правду.
— Какую?
— Твои друзья ведь такие же, как ты? — спросил он, сощурившись.
— Нет.
— Хм-м… Жаль. Я думал, что отправил их на смерть, когда выкинул из города. Видишь ли, люди здесь не выживают.
Я испуганно посмотрела на Туримара. Страх за жизни Нэйтана, Дамиана и Анхеля мгновенно проник под кожу. Что теперь с ними будет?
Моя реакция вызвала довольную усмешку у моего похитителя.
— Так как же ты попала сюда? — он провел большим пальцем по моей скуле, но я отшатнулась в сторону.
Как выкрутиться из этой трудной ситуации — я понятия не имела. Единственное, что я осознавала, это что мне необходимо выиграть немного времени, чтобы придумать какой-нибудь план. Хотя бы понять, как себя вести и создать правдоподобную «легенду» моего появления в этом городе.
Поэтому я решила действовать проверенным женским путем. Притвориться ненадолго глупой и слабой дурочкой, которая не понимает, чего от нее хотят.
— Куда? — я невинно захлопала ресницами и приложила руку ко лбу. — Ох… Какая же головная боль! Кажется, я слишком переволновалась.
Не говоря ни слова, император поднял меня на ноги и обхватил ладонями мои плечи. Тихо что-то прошептал на незнакомом мне языке, обжигая своим горячим дыханием мой висок, и тихо заявил:
— Лгунья. Ты здорова. Просто магические напитки для тебя сильны.
— Значит, я могу отдохнуть?
Император снова заглянул в мое лицо. Его глаза изменили свой цвет. Стали почти черными, и в них появился странный блеск.
— Ты станешь моей, Каролина. Несмотря на то, что ты — человек. Я верну тебе твою силу.
Из уст Туримара это прозвучало как обещание, которое нельзя оспорить. Резко прижав меня к своей груди, он сжал меня так крепко, что заныли кости, и зарылся носом в мою макушку.
— Драконьи души, ты даже пахнешь так же, — прошептал он тихо, а я стояла ни жива, ни мертва.
Поняла, что император одержим. Туримар сравнивал меня с кем-то. Я напоминала ему кого-то, по ком он очень тосковал.
Вот только я не собиралась становиться украшением его гарема, и уж тем более не желала быть чьей-то копией.
Только когда Туримар выпустил меня из своих стальных объятий, я наконец снова смогла вздохнуть полной грудью.
— Сейчас служанка проводит тебя в твои личные покои. Отдохни и наберись сил. Завтра вечером состоится свадебное торжество, — он нежно погладил мои плечи и скользнул вниз по моим безвольно опущенным рукам.