— Какую? — я подалась ближе к Мириам, а она в тысячный раз испуганно обернулась на дверь.
— Император подарил Джейлин не только свое сердце, но и запретное знание, которыми владели только драконорожденные. Таким способом он хотел доказать ей свою любовь и показать, что он не желает других женщин в своей жизни.
— Я не понимаю…
Служанка прикрыла ладошкой рот и, не сводя испуганного взгляда с двери, тихо прошептала:
— Он подарил ей карту Альтангора. Ту, что открывает любые двери. Когда я помогала Джейлин примерять свадебный наряд, я своими глазами видела эту магическую метку на ее руке.
После этих слов в горле пересохло, а мое родимое пятно, казалось, обожгло огнем.
— Но Джейлин обманула императора. И за несколько часов до свадьбы, когда во дворце царила суматоха, она все же сбежала…
— Сбежала? — спросила я, хотя и сама знала ответ.
— Да. Поговаривают, — Мириам снова понизила голос почти до шёпота. — Что она убежала за грань. Единственное место, где ее не сможет достать император. Однажды стражник слышал, как Туримар отдавал приказ Мятежнику найти девушку в мире людей.
— А может это просто слухи? — я неуверенно улыбнулась, прекрасно понимая, что это правда.
Значит, мама сбежала от императора в наш мир и все же исполнила свою мечту… Не только вышла замуж по любви, но и получила большую семью и уютный дом…
— Целеустремленность — это наша семейная черта, — грустно улыбнулась я своим мыслям и, поймав на себе внимательный взгляд служанки, тут же пролепетала: — А зачем императору столько жен?
— Туримар ищет свою Джейлин в каждой… Кто-то смеётся, как она, у кого-то ее глаза, кто-то так же танцует… Но вы, Госпожа, похожи на нее больше остальных. Улыбка, нос, глаза, у вас даже родинка на подбородке имеется! Такая же была и у Джейлин. Вот только цвет волос другой, и ростом вы пониже… Поэтому вас так негостеприимно встречает гарем императора. Теперь они боятся стать ему неугодными…
— Спасибо, Мириам, — я мило улыбнулась служанке, желая поскорее остаться одна.
Мне хотелось побыть наедине со своими блуждающими мыслями и обдумать полученную информацию. Понять, как я могу использовать ее, чтобы выбраться из дворца.
Мириам послала мне ответную улыбку и приступила к своим прямым обязанностям. Наполнила горячую ароматную ванну, с помощью странной золотой палочки зажгла свечи и поспешила удалиться.
— Утром я приду, чтобы помочь вам со свадебными приготовлениями, — заявила она уже в дверях.
Я опешила. Что?!
— Завтра свадьба?!
— Ну да. Теперь император, выбрав себе новую жену, женится на ней следующим вечером. Не переживайте, госпожа, праздник будет таким же грандиозным, как и все предыдущие. Во дворце найдется место всем.
Из моего рта вырвался истеричный смешок. Но я все же смогла утвердительно кивнуть головой, принимая и эту информацию.
Когда за Мириам закрылась дверь, я не спеша двинулась в сторону шикарной золотой ванны, обдумывая то, что услышала.
Скинула одежду и погрузилась в теплую воду, поверх которой плавали лепестки цветов.
Теплая вода подарила мимолётное чувство радости и облегчения, но уже через несколько минут в сердце снова засела тревога.
Я откинула голову на бортик ванны, разглядывая роскошную спальню, где много лет назад жила мама.
— Ничего… Раз ты выбралась отсюда, мам, значит, и я смогу. Правда?
Глава 30
Я лежала на постели и задумчиво смотрела в широкие окна, откуда открывался великолепный вид на ночной Эдан. Несмотря на усталость, я не давала себе спать, ждала, пока в коридоре окончательно не стихнут любые звуки.
Мне было необходимо изучить роскошную клетку, в которой я оказалась. Понять, каким способом я могу унести отсюда ноги, потому что сидеть и надеяться на то, что кто-нибудь спасет — не по мне. Хотя в глубине души теплился маленький лучик надежды.
— Бездействие порождает слепую покорность, — прошептала тихо, напоминая себе лозунг, которым часто руководствовалась в своих противостояниях с братьями.
Опустив ноги на мягкий и пушистый ковер, я быстро накинула на себя белый шелковый халат, расшитый серебряной нитью, и поспешила к двери.
Тихонько приоткрыла ее и выглянула в коридор. Понимая, что никого вокруг нет, я выскочила из комнаты и, двигаясь на носочках, поспешила в сторону единственной лестницы.
Если я и встречу кого-нибудь на своем пути, просто скажу, что мне любопытно изучить будущее жилище.
Добравшись до второго этажа, я замедлилась и глянула в конец коридора. Там виднелась ещё одна лестница. Не такая шикарная, как парадная, но она сразу же привлекла мое внимание. Возможно, она ведёт к кухне или к какому-нибудь запасному выходу?
Нервно сглотнув, я остановила свой взгляд на одной из приоткрытых дверей. Там виднелся тусклый свет. Значит, кому-то не до сна, как и мне…
На цыпочках я двинулась вдоль длинной стены коридора, понимая, что мне необходимо незаметно проскочить мимо приоткрытой двери. Меньше всего мне хотелось попасться на глаза императору или кому-нибудь из его жен.
— Нам необходимо что-то делать, слышите? — из комнаты доносился тихий шепот. — Туримар выдворит нас всех из дворца из-за этой рыжей.
— Ты думаешь, он променяет двенадцать женщин на одну? — возмутился еще один голосок.
— Он на свою Джейлин весь магический мир готов променять. Что ему мы… Или вы уже забыли, почему мы стали его женами?
Я благополучно прошмыгнула мимо комнаты и, прижавшись к стене, замерла. Понять, кто находится за этой дверью, не составило большого труда. Это были жены императора. Оказывается, они встревожены моим появлением гораздо сильнее, чем я думала.
— И что же нам делать? — последовал тихий вопрос.
— От нее надо избавиться.
— Но как?
— Какой-нибудь несчастный случай. Я слышала, как слуги шептались о том, что эта рыжая прибыла сюда из-за грани. А значит, она очень уязвима.
— Туримар нас убьет… — ахнула одна из жен.
— Он и не догадается, если мы будем осторожны.
— Может сделать это сразу после брачной ночи? Пусть все подумают, что она покончила с собой, так как не хотела делить постель с императором и становиться его женой…
Я приложила ладошку ко рту и поспешила вперед по коридору, гонимая ужасом от услышанного.
Оказывается, в опасности не только моя свобода, но и жизнь… Это придало мне смелости и решимости обязательно найти способ отсюда сбежать.
Позже я поняла, что эта лестница вела прямо к залу императора. К тому самому, где совсем недавно мы с ним вели беседу.
Резко затормозив прямо перед входом в зал, я прижалась спиной к боковой стене и крепко зажмурилась.
В зале находился император. И он был не один.
— Мне необходимо, чтобы ты узнал все об этой девушке, — голос императора звучал грозно. — Кем она была в мире людей, и кем были ее родители.
— А о ее спутниках? — поинтересовался Уго. — О них тоже нужна информация?
— Нет. Мне это ни к чему. Они, вероятно, уже мертвецы. Я хочу знать только о ней и о том, как она может быть связана с Джейлин.
— Слушаюсь, мой господин.
— Переночуй сегодня во дворце. Я хочу свести риск к минимуму.
— Как прикажете.
По залу раздались негромкие, но уверенные шаги. Я приложила руку к груди, пытаясь заглушить бешеный стук сердца, и вжалась в темный угол. Из-за эха я не могла разобрать, в какую именно сторону направляется Уго.
— Мятежник, — окликнул Туримар, и шаги сразу же затихли.
— Слушаю.
— А что с картой? Ты забрал ее у вождя Монсави?
— Ещё нет. Возникли некоторые трудности с этим племенем. Увы, я человек, и мне не так легко к ним подобраться.
— Скажи им, что это приказ драконов! После того, как они потеряли шесть алмазов, удерживающих грань, я не могу им доверять. Они были отправлены туда как стражи, а не как кровожадные дикари!
— В этом и трудность. Они превратились в дикарей. Прежде, чем я успею озвучить им вашу волю, в моей голове будет красоваться их стрела. Но я постараюсь ее достать.
Я нахмурилась. Почему Уго солгал императору?! Ведь карта Монсави у него!
Шаги возобновились, и я поспешила вверх по лестнице, понимая, что моя прогулка становится все опаснее с каждой минутой. Возможно, завтра утром под предлогом полюбоваться красотами дворца, Мириам устроит мне небольшую экскурсию?
До своей комнаты я добиралась минут пятнадцать. Несколько раз мне пришлось останавливаться, прятаться за огромными цветочными горшками и выжидать, пока коридор второго этажа не опустеет.
Два раза я чуть не упала, поднимаясь по парадной лестнице на свой этаж. Наконец прихрамывая и проклиная все на свете, я все же добралась до своей спальни.
Вбежала в комнату и принялась запирать свою дверь на многочисленные замки, боясь, что ночью меня могут навестить незваные гости.
Но я оказалась не права.
Незваный гость уже находился в комнате.
Это я поняла, когда мужская рука накрыла мой рот, и над ухом раздался насмешливый шепот Уго Ламана:
— И снова здравствуй, красавица.
Мои глаза распахнулись от ужаса, и я замерла. Чувствовала холод грубой мужской куртки сквозь тонкий шелк халата, запах костра и дикую злость, исходящую от Ламана.
— Я сейчас уберу руку с твоего милого ротика, а ты не издашь ни звука. Понятно? Ты же хочешь выбраться отсюда живой и невредимой?
Я утвердительно кивнула.
Уго резко убрал ладонь с моего рта и развернул меня на месте, как тряпичную куклу. Увидев его лицо в свете свечей, я тихо ахнула.
Его лицо украшал тонкий, но глубокий шрам, и из него сочилась кровь.
— Небольшое наказание за то, что здесь оказались люди, — ухмыльнулся он, заметив, куда я смотрю. — Все мои шрамы — это их метки. Они оставляют их там, где я не могу их спрятать. Чтобы каждый дракон знал, сколько раз я был наказан.
Я нервно сглотнула, не зная, как правильно себя вести.
— Мы попали сюда случайно, — прошептала едва слышно, чувствуя угрызения совести за его новые увечья.