— Боже! Да он стоит целое состояние! — Нэйт заинтересовался только драгоценным камнем.
Выхватил его из моих рук и принялся за детальное изучение.
— Нет, он точно бандит, — улыбнулась я, вспоминая широкую улыбку черноглазого красавца, который, сам того не подозревая, уже дважды меня спас.
Глава 4
Дамиан
— Женщины… Они губят нас. Их дьявольская натура способна уничтожить любого сильного мужчину. Их нежность, грация, красота и уверенность — это все сильнейшее оружие, против которого мы совершенно бессильны. Правда, Дамиан?
Язвительно усмехнувшись, я взглянул на своего лысого «друга по несчастью», что делил со мной эту зловонную камеру в отделе жандармерии. На вид ему было не больше сорока, хотя из-за чумазого побитого лица было трудно определить его точный возраст. О красоте и женских пороках он философствовал уже час и, между делом, поведал мне о том, что попал сюда тоже из-за женщины. Его дама желала получить кольцо… И он выполнил ее желание. Правда, не купил его, а украл.
О своем позорном провале я рассказал вскользь, упуская некоторые детали.
Потому что уже и без того целый час корил себя за глупость и беспечность.
Больше всего я переживал за свои вещи. А именно за куртку, где спрятал самую важную драгоценность. Карту Монсави.
Я так долго за ней гонялся и теперь лишился ее по собственной глупости. Идиот.
О чем я, черт возьми, думал?!
— Вот зараза… — прошипел я от боли, когда дотронулся до огромной ссадины, что «украшала» скулу.
— Эй, герой-любовник! — рявкнул из коридора стражник. — К тебе посетитель!
Мои глаза уставились на толстые решетки камеры, через которые был виден серый каменный коридор.
Посетитель? У меня не было знакомых в столице. Если не брать в расчет девушку, которая ворвалась ко мне в номер и с такой легкостью отключила мой мозг. Неужели рыжеволосая красотка решила мне помочь?
— Боже! Так это действительно вы! Легендарный Дамиан Ворн — охотник за сокровищами! — этот восторженный мужской голос снова заставил меня повернуть голову к решеткам.
— Ну не такой уж я и легендарный, — протянул устало и сощурился, с интересом разглядывая своего необычного посетителя.
Несмотря на то, что ему определенно было больше пятидесяти, его русые волосы ещё не тронула седина. Только на макушке красовалась огромная проплешина. Я оценил его внешний вид и усмехнулся. Я называл таких людей «воротнички». За их любовь к строгим черным костюмам и нелепым бабочкам. У старика даже трость имелась — главный атрибут «воротничка».
Одной рукой он сжимал набалдашник своего дорогого аксессуара, а другой — прижимал к груди дорогую черную шляпу.
— Вы весьма известны в узких кругах, — заявил он и приблизил свое морщинистое лицо к клетке. — В кругах тех, кто интересуется древними магическими артефактами и историей в целом.
— Кто вы?
— Анхель де Банкс. Историк. Владелец главного музея столицы.
— И старый мешок с деньгами, — охарактеризовал незнакомца мой лысый сосед.
— Что вам нужно? — спросил я, удерживая взгляд на уровне его глаз, скрытых тюремным полумраком.
Вместо ответа он полез во внутренний карман своего пиджака.
— Это же ваше? — спросил он, демонстрируя мне огромный алмаз.
Мой, черт возьми, алмаз. Я за него чуть стрелу в задницу не получил!
Секунда — и я оказался у самых решеток. Испугавшись моего внезапного порыва, Анхель отскочил назад.
— Где вы его взяли?! — процедил сквозь зубы, крепко впиваясь пальцами в толстые решетки.
— Мне продали его час назад.
— Кто?
— Ко мне зашёл молодой мужчина в компании своей рыжеволосой спутницы. Как вы знаете, в этот час все ювелирные лавки закрыты, а им срочно нужны были деньги. Так это же ваш алмаз?
— Вот дрянь! — рявкнул я, с силой ударив по решетке.
Меня просто заманили в ловушку и обобрали! Как неопытного щенка!
— Ну раз вы здесь, значит, они сказали вам, где его взяли? — я исподлобья посмотрел на историка.
— В этом мне призналась девушка, когда я сообщил ей, что это редкий древний артефакт и что вызову жандармерию, если не узнаю, откуда он у них. Она сообщила, что вы подарили ей этот алмаз… — тонкие губы Анхеля тронула улыбка.
— Ага… Как же… «Подарил».
— И ещё она сказала, где вас искать. А услышав ваше имя — в моей груди затеплилась надежда, что вы и есть тот самый Дамиан Ворн!
— Поздравляю, ваш огонь надежды не подвел, — подметил с сарказмом. — Что они ещё вам продали?
— Ничего.
— Как ничего? — я с подозрением уставился на Анхеля.
Твою мать, где моя карта Монсави?!
Я мысленно выругался, надеясь, что у этой хорошенькой куколки хватит мозгов, чтобы не выбросить столь ценную вещь в ближайшую мусорную урну, приняв ее за кусок обычной пожелтевшей бумаги со странными обозначениями.
— Я к вам по делу, Дамиан, — историк снова приблизился к решеткам и перешёл на шепот. — Я разговаривал с жандармами, вас хотят обвинить в соблазнении как минимум тридцати девиц.
— Что?! — прошипел я.
— Понятия не имею, за кого они вас приняли, но сидеть вам в тюрьме не один год.
— Да чтоб вас… — я прижался лбом к холодным решеткам и закрыл глаза.
Чёрт возьми, больше ни на одну случайную девицу не посмотрю. Жизнь преподала мне отличный урок.
— У меня к вам предложение, — снова заговорил Анхель. — Я могу вам помочь. Вытащу вас отсюда, но взамен вы отведете меня туда, где нашли этот алмаз.
— Вы спятили? Не пройдет и часа после того, как вы ступите на эти дикие земли — и от вашего дорогого костюмчика не останется и следа.
— Не судите меня по одежде. Это совсем не тот случай.
— Зачем вам это?
— Сперва скажите, вы согласны?
Я обречённо вздохнул. Возвращаться в дикие и загадочные края, откуда я едва унес ноги, мне конечно не хотелось.
Очень не хотелось.
Но и сидеть в тюрьме из-за минутной слабости и нелепой ошибки — тоже…
Глава 5
Дамиан
Часом позже, сидя в роскошном кабинете Анхеля де Банкса и попивая крепкий кофе, я начал сомневаться в правильности своего решения.
Историк продемонстрировал мне всю свою старинную ерунду, считая ее весьма ценной. В отличие от меня. И, по правде говоря, он уже утомил меня своими заумными разговорами.
— Как вы знаете, наш мир — Альтангор, раньше был полон магии. Любой предмет обладал магическими свойствами, а на земле жили маги, эльфы, феи, великаны и ещё множество других магических рас.
— Знаю, — зевнул я, испытывая дикую усталость.
— Причина, почему вдруг исчезла магия, доподлинно неизвестна, — словно и не замечая моего «интереса» к рассказу, историк продолжал мучить мой мозг. — Но мои многолетние наблюдения и раскопки натолкнули меня на собственную версию.
— И какую же?
— Смотрите!
Анхель бросился к одному из многочисленных шкафов, на котором, как сувениры были расставлены разные крупные и мелкие предметы. Схватил оттуда деревянную резную шкатулку и кинулся обратно к столу.
— Вот, — он вытащил оттуда очень старое перо-ручку. — Видите этот символ у основания? Это заклинание. Маги наносили их прямо на предметы — для удобства в использовании. Так все могли пользоваться артефактами, не боясь того, что перепутают заклинание.
— Я все это знаю, Анхель. Или вы считаете, что, занимаясь таким ремеслом, я не в курсе магической истории Альтангора?
— Нет, что вы! — горячо воскликнул историк. — Я просто напоминал вам все это, чтобы рассказать о самом главном…
— Тогда не тяните.
— Как вы знаете, сейчас все магические артефакты — это просто бесполезные предметы с символами. Заклинания не работают… Почти не работают, — его маленькие голубые глаза хитро сощурились. — А вот эта ручка работает!
— Чушь…
— Посмотрите сами, — заявил с гордостью Анхель. — Вы знаете, как читается этот символ?
— Каверонто… — протянул без энтузиазма и едва не подпрыгнул на месте, увидев, как символ вспыхнул ярким фиолетовым пламенем.
Правда, тут же потух.
— Артефакт, конечно, не может выполнять свою прямую функцию, но в нем есть частичка магии! — Анхель схватил перо и покружился с ним по кабинету. — А это значит, что магия в нашем мире ещё существует! Я уверен, вместе мы найдем ответы на все вопросы!
Если я когда-нибудь и называл себя чертовым психом, то теперь я с гордостью и некой радостью передавал это звание Анхелю де Банксу. Он напоминал мне сумасшедшего старика, витающего где-то в мечтах.
— Эта мимолетная фиолетовая вспышка ничего не доказывает, — заявил я, ещё надеясь на то, что мне не придется сунуться обратно в дикие земли.
— Не доказывает? — историк вытаращил на меня свои маленькие глазки.
— Нет.
— Тогда что вы скажете на это! — эмоционально выкрикнул он и поспешил прочь из кабинета.
— Скажу, что идеально, — улыбнулся я и запрокинул голову на спинку кресла, наслаждаясь внезапной тишиной.
Где искать Каролину и свою карту, я понятия не имел. В столице слишком много симпатичных рыжеволосых сеньорит, чтобы я проверял каждую из них. Единственная примета, которая могла бы сослужить мне неплохую службу в поиске, это странной формы родимое пятно, что красовалось у нее на руке.
Но я плохо представлял себе картину, как бегаю по улицам столицы и опрашиваю прохожих. Может, попытаться найти ее через того важного типа, что ворвался ко мне в номер? Возможно, Анхель знает, кто упрятал меня за решетку?
— Вот! Вот! — восторженный голос историка снова ворвался в мои блуждающие мысли.
Он опустился в свое широкое кресло напротив и бережно положил на письменный стол белую замотанную льняную ткань.
Разворачивал ее так осторожно, что от его медлительности я начал раздражаться.
— К утру хоть справитесь?
Анхель бросил на меня недовольный взгляд, но продолжил свое занятие… И, в конце концов, перед моими глазами появился большой алмаз. Он вовсю сверкал своими гранями и был абсолютно таким же, как и мой.