— Правители других городов. Мне кажется, что им не по душе ваш выбор, — солгала, понизив голос почти до шепота. — Они смотрят на меня, как на самозванку.
— Главное, как я смотрю на тебя, — взгляд Туримара потеплел и замер на моих губах. — Разве этого тебе недостаточно?
Уловив настрой Туримара, я включила в ход все свое женское обаяние, понимая, что «рыбка все же клюнула на крючок».
— Вполне, — прошептала тихо и томно скользнула взглядом по его губам, приглашая к более решительному действию.
И император не стал упускать эту возможность. Его губы с нежностью коснулись моих губ, и я тут же подалась ему навстречу, боясь, что он быстро отстранится.
Мой порыв Туримар принял с огромным воодушевлением. Крепко сжав меня в объятьях, он забыл о всякой нежности, оставив только свою странную одержимость.
Но мне это было только на руку.
Я механически отвечала на этот поцелуй, не испытывая дикого восторга, и мысленно отметила, что Дамиан Ворн все же целуется лучше… Гораздо лучше. Хотя у него нет тринадцати жен в наличии, как у Туримара. А может я не могу по достоинству оценить умения императора, потому что думаю лишь о холодном тяжелом камне, висящем на его шее?
Поднявшись на носочках, я активно терлась о Туримара и пыталась незаметно «подцепить» драгоценный камень Дракона своим корсажем. Все мои «страстные движения» император, вероятно, расценил как ответное желание, потому что поцелуй его становился все более и более диким. Его руки переместились на мои ягодицы, и он сильнее притянул меня к себе. И я не смогла сдержать стон от… радости, когда почувствовала, как холод камня касается ложбинки грудей.
Теперь оставалось только его не упустить…
Туримар был настолько погружен в этот поцелуй, что не замечал, казалось, ничего вокруг. И как мои руки обвили его шею, и как пальцы коснулись его волос, а затем и застежки его цепочки…
— Нас ждут, — я ловко оторвалась от губ Туримара и быстро прижала руку к груди, выравнивая сбитое дыхание и одновременно с этим пряча за корсажем свое добытое сокровище.
Туримар неспешно открыл глаза и посмотрел на меня, как на видение. Казалось, он находится не здесь, не рядом со мной… А когда его губы прошептали тихое «Джейлин», я поняла, что надо срочно уносить отсюда ноги. Потому что, если мой побег не удастся, меня ждет незавидная участь. Как у собачки, которую завели себе в развлекательных целях… Возможно, Туримар даже потребует, чтобы я сменила имя.
— Император, — окликнула тихо я, надеясь, что он наконец вернется в реальность. — Церемония…
— В тебе живут невинность и порок, — произнес Туримар хрипло, и его взгляд стал более осмысленным. Он бережно коснулся моей щеки и взял за руку. — Пойдем, Каролина.
В этот момент мне показалось, что мое имя он назвал специально, чтобы помочь самому себе поскорее отрезвить мысли.
— Простите, — немного грубовато извинилась танцовщица, в которую мы чуть не врезались на выходе с балкона.
Туримар отмахнулся от ее реплики, не удостоив и каплей внимания, и продолжил тянуть меня в сторону зала. А вот я не могла не смотреть на эту танцовщицу… Потому что это был Дамиан. По его бешено-недовольному взгляду я поняла, что ему известно все, что недавно происходило на балконе между мной и императором.
И в этот момент моя бунтарская натура впервые уснула… Я ощутила давящее чувство вины и стыда. Возможно, я смогу объяснить ему, что целовала императора только потому, что мне было необходимо утащить его медальон?
Глава 35
Весь путь до зала я спорила сама с собой. Одна моя часть твердо убеждала меня, что я не обязана объясняться перед Дамианом, ведь он мне никто. А вот вторая… Она уже вовсю обдумывала, что сказать этому симпатичному дикарю в свое оправдание.
— Да наплевать, — пробурчала себе под нос, чувствуя приятную тяжесть драгоценности, спрятанной в корсаже. Главное, чтобы пропажу быстро не обнаружили.
— Что? — вмиг оживился Туримар.
— Э-э… Танцевать! — я быстро взяла себя в руки и адресовала своему жениху самую обезоруживающую улыбку. — Я говорила, что хочу танцевать!
— К сожалению, Каролина, пока я не станцую со всеми своими женами, я не могу сделать это с тобой, — император устало улыбнулся и кивнул в сторону поджидающего его гарема, где каждая из жен смотрела на меня, как на ничтожество. — Но ты можешь потанцевать в компании танцовщиц, окружающих меня и супругу… В конце концов, невесте тоже полагается веселиться.
— Честно? — я не смогла скрыть своей радости.
— Да.
Я оглянулась, выискивая в толпе Нэйта и Дамиана. Понимала, что у меня появился шанс подобраться к ним поближе. И когда Туримар, извинившись перед своими важными гостями за заминку, продолжил танцевальный ритуал, я тоже с радостью закружилась в танце. К счастью, это мне удавалось гораздо лучше, чем пение.
Но когда Туримар отправился танцевать со своей седьмой женой, а веселье в зале стало более безудержным, на меня накатила сильнейшая паника.
Я до сих пор не видела ни Нэйта, ни Дамиана, ни даже старика мага…
Но когда моего запястья аккуратно коснулись огрубевшими подушечками пальцев, я с облегчением улыбнулась. Не оборачивалась, но знала, что это Дамиан…
— Решила продемонстрировать своему жениху, что целуешься ты лучше, чем поешь, Кэр? — раздался над ухом хорошо знакомый голос. — Ты ещё нуждаешься в моей компании?
Я едва заметно кивнула, и моя улыбка стала шире. Неужели Дамиан ревнует?
— В таком случае, когда Туримар поведет свою седьмую жену к гарему, чтобы выбрать следующую, быстро топай в сторону балкона. У тебя будет всего десять секунд.
Вместо ответа я едва шевельнула рукой, показывая таким образом, что приняла его план действий. Напоследок пальцы Дамиана нежно и едва ощутимо прогулялись по моему запястью, и он затерялся в разгулявшейся толпе гостей.
Я послала очаровательную улыбку императору, чей взгляд снова обратился к моей персоне, и медленно виляя бедрами, принялась кружиться, понемногу двигаясь в нужную мне сторону.
Искоса поглядывала в сторону важных гостей Туримара, которые все же решили наслаждаться праздником, а не выполнять роль моих надзирателей. На секунду я столкнулась взглядом с одним из Драконорожденных, и он, саркастически улыбнувшись, поднял вверх свой кубок. В его глазах отражалась насмешка, и на миг мне показалось, что он понял, что я задумала. И сейчас поднимал свой бокал за мой успех.
В страхе решив, что у меня просто взыграло воображение, я повернулась к нему спиной.
А когда музыка на мгновение смолкла, и до моего слуха донеслись громкие аплодисменты гостей — свидетельство того, что очередной танец завершён, я не стала терять ни секунды.
Бросив беглый взгляд в спину императора, провожающего свою седьмую супругу к остальным женам, я поспешила в сторону балкона.
— Давай быстрее! — мой разодетый братец перехватил меня уже на входе на балкон и рывком вытянул на свежий воздух.
Я не успела произнести и слова, как снова попала в бурю, сотканную из мелких сияющих песчинок. В очень похожую на ту, в которой нам уже довелось побывать на главной площади.
Моя голова склонилась в сторону от странной тяжести, а в носу защипало от мелких частиц.
Я громко чихнула и… зазвенела, как погремушка. Мое тело, ещё недавно скованное тяжёлыми тканями свадебного платья, окатило свежим прохладным воздухом.
— Э-это еще что… — моя рука легла на обнаженный живот, зацепив нить монет, и я распахнула глаза.
— Твое спасение, — раздался за моей спиной голос Дамиана и, крепко обхватив мое запястье, он потащил меня прочь с балкона.
Я испуганно оглянулась на брата. Нэйт выдернул из рук перепуганного старика-мага его золотую трость и, пригрозив ему кулаком, поспешил за нами.
— Где она?! — сквозь музыку до меня донесся взволнованный крик Туримара.
От страха я остановилась и попыталась ринуться назад, но Дамиан не позволил.
Коснувшись моей обнаженной поясницы своими горячими пальцами, он подтолкнул меня в сторону зала.
— Танцуй, Кэр. Просто танцуй.
Первые минуты после этого приказа я почувствовала себя Дамианом. От безумного страха я не могла нормально двигаться. Поэтому ненадолго стала такой же неумелой танцовщицей.
— Каролина! — взревел Туримар, и музыка вмиг затихла.
Я остолбенела.
— Все хорошо, — пальцы Дамиана легонько коснулись моей обнаженной кожи.
— Я видел, как она пошла в сторону балкона, — произнес тот самый Драконорожденный, что совсем недавно поднимал за меня бокал. — Возможно, ей не здоровится.
Туримар, покинув в центре зала свою супругу, поспешил в сторону балкона. Вернулся он уже через несколько секунд. Вбежал в зал, напоминая всем своим видом дикого зверя. В глазах светилась такая ярость, что у меня на миг перехватило дыхание от жгучего страха.
Он подскочил к столу, где сидели его важные гости, и оскалившись, что-то тихо им сообщил.
Не дожидаясь их ответа, Туримар тут же поспешил обратно к балкону, по пути крича громкое и гневное: «Стража! Не выпускать ни одного мага из зала!»
Я нервно сглотнула и, посмотрев в сторону того самого "говорливого" Драконорожденного, растерялась. Он смотрел прямо на меня. Но, как и в прошлый раз, он лишь поднял вверх бокал и, обратившись к музыкантам, громко поинтересовался:
— Где же музыка?!
Зал снова заполнили веселые ритмы.
— Если ты не будешь сейчас танцевать, весь наш план полетит к чертям, Кэр, — шепнул мне на ухо Дамиан. — Просто доверься. Тактика мне даётся лучше, чем танцы..
Я выдавила из себя улыбку и все же принялась двигаться в такт с остальными танцовщицами. Разглядывала в высоких серебряных вазах свое отражение и удивлялась тому, как отличается сейчас мой образ от образа невесты.
Огромная корона из перьев, такая же, как и у многих танцовщиц, полностью прятала волосы, но делала голову до невозможности тяжёлой. Разноцветный платок, украшенный нитями звенящих монет, закрывал лицо почти до самых глаз.