— Вы присматривайте за ней, Вэон, — обратился я к магу. — Она ведь тут совсем одна.
— Вообще-то у нас с Ингрид роман, — приложив морщинистую ладонь ко рту, тихо поделился со мной старик. — Но мы решили держать это в тайне. Моя Ингрид побоялась выглядеть распущенной женщиной в глазах своих внуков.
— Передайте ей, что эти ее страхи ни к чему, — рассмеялся я. — Ее внуки даже могут дать ей несколько уроков по распущенности. Особенно, Нэйтан.
— Пора, — громко заявила Ингрид и подтолкнула Каролину и Нэйта к «дороге фей». — Смотрите в оба. Этот край самый беспокойный. Там сложно понять, где магия, а где реальность.
Кэр шмыгнула носом и, взяв Нэйта под руку, медленно двинулась к волшебному дереву. Я же, напротив, зашагал к старушке.
— Спасибо вам, Ингрид, — я крепко ее обнял и уже хотел отстраниться, но старушка не позволила.
Словно крепкий уличный боец она вернула меня на место. И тем самым повергла меня в состояние легкого шока.
— Значит, так, — раздался тихий приказ. — Ты вроде и силой, и мозгами вышел. Поэтому доставь моих внуков домой. Понял?
— Более чем, — ответил, сдерживая улыбку, чтобы не оскорбить боевую старушку.
— И еще. Женишься на Каролине.
— Чего?
Я хотел отстраниться, но старушка снова не позволила. Да откуда в ней столько силы?!
— Женишься, сказала! Ей такой мужик, как ты, нужен. Волевой и суровый. Думаешь, я не вижу, как ты на нее смотришь?
— Вэон на вас тоже так смотрит. Замуж за него когда собираетесь? — я решил пустить в ход их секрет, чтобы хоть немного смутить Ингрид и смягчить ее приказной тон.
— Ай ты, хитрец, — она лукаво улыбнулась и, немного отстранившись, легонько хлопнула меня по щеке.
Я опешил.
Что, мать вашу, за семейка такая?
— В общем, я надеюсь, что ты меня понял. Если нет — я на тебя порчу наведу. Больше ни на одну женщину у тебя кх-м… достоинство не сработает. Ремешок-то твой у меня остался. Вот по нему и узнаю, женился на Каролине аль нет. Если нет, его и использую в заклинании. Понял?
— Угу, — пробормотал растерянно, понимая, что перспективы мне улыбаются совсем не радужные.
— Сроку тебе пять дней.
— Чего?!
— Того. До пещеры два дня пути. А там женитесь быстренько. В конце концов, ты сильный мужчина. Неужели не знаешь, как женщину покорить?
Мне очень хотелось ответить, что до этого момента я покорял только дикие земли, горы и пустыни в поисках сокровищ. И все это было сделать гораздо проще, чем найти общий язык с ее внучкой. Но в итоге я все же решил промолчать. Во избежание новых проклятий.
— Всего доброго, Ингрид, — я поспешил к историку, что крутился у «дороги фей», изучая яркое голубое свечение и делая записи.
— Ну, счастливого пути! — воодушевленно заявил Вэон и с силой толкнул в эту дыру историка. Не знаю почему, но мне показалось, что он избавился от Анхеля с превеликим удовольствием.
Кэр напоследок помахала Ингрид и шустро юркнула в портал, прихватив и своего братца.
Следом поспешил и я, а на прощание мне в спину все же полетело насмешливое:
— Пять дней!
Глава 37
Каролина
— Атмосфера тут жутковатая, — эта фраза Нэйта была встречена моим утвердительным кивком.
Я до сих пор была подавлена тем фактом, что так быстро была вынуждена расстаться с Ингрид. Но зато теперь я прекрасно знала, от кого унаследовала и цвет волос, и нрав, и любовь к необычным зверушкам.
Двух часов было слишком мало, чтобы успеть рассказать ей все, что мне хотелось, но… это лучше, чем ничего. Так успокоил меня Нэйт.
Возможно, в этом он прав. Узнав бабулю получше и прикипев к ней всей душой, я бы вряд ли согласилась покинуть ее.
Я покрутила головой, с любопытством осматривая острые, как лезвия, листья диких зарослей и лёгкую дымку, парящую над землей. В этой части Альтангора еще царил вечер, а не глубокая ночь, как в Эдане и его окрестностях. Яркое вечернее солнце медленно скрывалось за темными, тяжелыми тучами, сильно напоминающими грозовые. От слишком высокой влажности на лбу мгновенно выступила испарина, а мое лёгкое красное платье, подаренное бабушкой, мгновенно прилипло к телу.
— И куда нам идти? — я поправила на плече небольшую сумку, нагруженную провизией, и повернулась к Дамиану. На миг растерялась, когда поняла, что этот дикарь уже сверлит меня внимательным взглядом.
— Прямо, — кашлянул он и отвел глаза сторону. — Нам надо найти какой-нибудь ориентир, чтобы понять, в какую сторону двигаться дальше.
— А может мы устроим небольшой привал и подкрепимся? — предложил Нэйтан и, достав из своей сумки спелое яблоко, подкинул его вверх. — Я жуть, как голоден. Устроим маленькое пиршество по случаю спасения Кэр, а утром в путь. В конце концов, скоро здесь тоже стемнеет.
Он так лучезарно улыбнулся, что Анхель и я с воодушевлением поддержали эту идею. В отличие от Дамиана, разумеется. Он убеждал нас, что сперва нужно отыскать ориентир, а потом делать привал на ночлег.
— Я не собираюсь бродить по этим местам ночью, — заявила гордо и деловито сложила руки на груди. — Это наша последняя возможность спокойно выспаться, пока люди императора не заявились и в эту часть Альтангора.
Дамиан пробормотал что-то нечленораздельное и явно нелестное, судя по тому, как изменился в лице историк.
— Что ты сказал? — уточнила я, готовясь к «обороне».
— Сказал, что мы остановимся на ночлег, но если вас сожрут местные жители, то я не виноват. Ясно? Пусть вас Нэйт защищает. Он будет сыт, а значит силен.
— Э-э-э… Нэйт уже сыт, — оживился вмиг мой братец. — Я предлагаю придерживаться плана Дамиана.
— Надеюсь, ты говорил о чувстве голода, а не о чувстве страха, — рассмеялся этот дикарь и, ловко подхватив мою сумку с провизией, перекинул ее на плечо вместе со своей сумкой. — Пошли. Предлагаю найти более приличное место для ночлега.
Весь путь я шла следом за Дамианом, разглядывая его широкие плечи, обтянутые кожаной курткой. Очень похожей на ту, в которой я нашла его алмаз и карту. Рассматривала его затылок, черные взъерошенные волосы, сильные руки и длинные смуглые пальцы, которые бережно касались моей руки, когда Дамиан сверялся с картой. Несмотря на нелегкие походные сумки, которые нам нагрузила бабушка, он вышагивал так, словно и не ощущал их тяжести.
Я закусила губу, вспомнив наш поцелуй на главной площади Эдана. Не знаю, по какой причине, но мне безумно хотелось, чтобы он снова меня поцеловал. Хотелось ощутить его теплые сильные руки на своей коже и испытать тот же сумасшедший взрыв эмоций, что и тогда на площади.
Дамиан интриговал меня. С виду — серьезный и язвительный, но в моменты, когда мы оставались одни, он словно становился другим. Более чувственным…
— Пришли, — раздался его громкий голос. А я, полностью затерявшись в своих мыслях, не сразу сообразила, что он остановился.
Впечаталась в него своим носом и, громко охнув, быстро приложила ладошку к покалеченной части лица.
— Ты хотела поцеловать мою спину? — насмешливо поинтересовался Дамиан, скидывая сумки под высокое раскидистое дерево. — Ты лучше сюда целуй, Кэр, — он коснулся пальцем своих губ. — Так мы быстрее найдем общий язык.
— Хм… — фыркнула я и отвернулась, пряча свою пунцовое от стыда лицо.
Как он догадался?! Он что, умеет читать мысли?!
Искоса я глянула в сторону Анхеля и Нэйта, что с деловым видом принялись копошиться в своих сумках и спокойно располагаться под деревом.
Я уселась прямо на короткую сухую траву, но Дамиан стянул с себя куртку, швырнул ее рядом со мной, и взглядом «пригласил» присаживаться.
— Благодарю, — улыбнулась я, устраиваясь поудобнее и радуясь тому факту, что он, оказывается, все же знает что-то о хороших манерах.
— Все для вас, принцесса, — шутливо откланялся он. — Так уж получилось, что теперь я ваш вечный раб.
Мои брови поползли вверх от удивления. Я совсем не понимала, дразнит он меня или же шутливо флиртует.
— Ты нашел ориентир? — поинтересовалась я, с улыбкой глядя на то, как Дамиан лёгкими пинками поднимает моего братца с земли, чтобы тот помог ему собрать дров для костра.
— Да.
— И где мы?
Я оголила свою руку и уставилась на карту.
— Потом покажу, — он одарил меня загадочным взглядом и зашагал прочь, таща за собой упирающегося Нэйтана.
Я растерянно смотрела им вслед до тех самых пор, пока они окончательно не скрылись в темноте.
— Анхель, вам не кажется, что Дамиан ведёт себя немного хм… странно? — я повернулась к историку, что до сих пор копошился в своей сумке, гремя какими-то стекляшками.
— А что тут странного? Влюбился он, — хохотнул Анхель.
— Влюбился?!
Смех Анхеля стал ещё громче, и он отложил в сторону свое занятие. Взглянул на меня с насмешкой и произнес:
— Вы с ним, как дети, ей Богу. Продолжаете свою мнимую, ненужную войну, хотя все прекрасно видят, как вы друг на друга смотрите…
— Вам показалось, — прокашлялась я, отворачиваясь и нервно заламывая руки. — Между мной и Дамианом ничего нет. И быть не может.
— Угу, — протянул насмешливо историк.
— И вообще, Анхель, вы не могли бы одолжить мне свой карандаш и несколько чистых листов? — я решила сменить тему и заняться более важным делом. Сделать то, что должна была сделать уже давно.
К моему удивлению, в этих краях кромешная темнота так и не наступила. Небо осталось свинцово-пурпурным, погрузив все вокруг в вечерний полумрак.
Поэтому к рисованию я приступила сразу же, как заполучила листы и карандаш. Правда, когда Дамиан и Нэйт разожгли небольшой костер, и наша маленькая полянка озарилась мягким светом, мне стало гораздо удобнее.
Я уже почти закончила третий экземпляр карты, как возле меня присел Дамиан.
— Кэр, что ты делаешь?
— Я хочу, чтобы у каждого была своя карта. Если со мной что-нибудь случится, то вы сможете добраться до Пещеры и попасть домой.
Я очаровательно улыбнулась и подняла голову. Но моя улыбка медленно сползла с лица, когда я встретилась глазами с Дамианом. Недовольными и суровыми.