— Это мой экземпляр? — спросил насмешливо он, забирая из моих рук листок.
— Да.
— Отлично. Спасибо за заботу, Кэр, — его губы скривились в саркастичной усмешке, и он быстро смял нарисованную карту и бросил ее в костер.
— Что ты делаешь?! — ахнула я и от избытка эмоций ударила Дамиана по плечу.
Мой черноглазый кошмар снова уставился на меня и сурово заявил:
— Во-первых, с тобой ничего не случится. А во-вторых, мы пришли сюда вместе и уйдем отсюда тоже вместе.
Это прозвучало не как обидный приказ. А как обещание…
Обещание, в которое я почему-то поверила.
Дамиан повернул голову к Нэйту, что с интересом разглядывал свой экземпляр карты, медленно потягивая напиток из своего кубка.
— Кхм-кхм… — Дамиан кашлянул, и Нэйт поднял глаза.
Взглянув на нас растерянно и немного испуганно, он поспешил выбросить свою карту в костер.
— Я ни за что не оставлю тут сестру! — заявил он так, словно это решение первоначально принял именно он. — Ты пришла сюда со мной и уйдешь со мной!
Только один Анхель, спокойно протерев свои очки платочком, достал из сумки небольшой футляр, напоминающий колбу с крышкой, аккуратно скрутил карту в трубочку и поместил ее туда.
— Анхель! — возмутился мой братец.
— Что? Неужели вы думаете, что я настолько глуп, что из-за неуместной сентиментальности я откажусь заполучить в свою коллекцию редчайшую карту затерянного магического мира? — спрятав заветный футляр в нагрудный карман под замок, он очаровательно улыбнулся. — Я тоже вас не брошу. Но и карту в костер точно не швырну. Прошу прощения. Я слишком умён для этого.
— А ее можно было продать? — уточнил аккуратно Нэйт.
— Очень дорого, — шепнул историк, терзая душу Нэйту.
Было видно, что Нэйт едва сдержал вздох сожаления. И, вероятно, чтобы успокоить самого себя, он жизнерадостно заявил:
— Я все богатства мира готов отдать за Кэр.
Я рассмеялась.
— Именно поэтому ты потащил меня за сокровищами, да?
Нэйт проигнорировал мои слова и, приняв на себя вид старшего брата, серьезным тоном обратился к Дамиану.
— Что у нас дальше по плану?
— Поесть. Что у нас из провизии?
— Фрукты, немного мяса и… волшебная тарелка! — Нэйт достал из сумки украденную с площади утварь.
Наш лёгкий ужин проходил в полном молчании. Волшебным кубком Нэйтан так со мной и не поделился, предпочитая топить свое горе в одиночестве. Правда, делал он это до тех пор, пока Дамиан не отобрал у моего порядком захмелевшего брата его любимую игрушку и не спрятал ее в свою сумку.
— Итак, — тяжело вздохнул Дамиан, орудуя длинной палкой в горящем костре. — Что мы имеем? Мы до сих пор пребываем в гребанном магическом мире, нас ищут, и вряд ли возле Пещеры Дракона мы не встретим «гостей». Получается, чем ближе мы к дому, тем больше возрастает опасность.
— Вообще-то это великолепный мир, — возразил историк. — И, ко всему прочему, благодаря этому путешествию я наконец восполнил пробелы в своих теориях. Возможно, я даже напишу об этом книгу! Да и Нэйт с Каролиной, оказывается, наполовину местные. Родственницу, вон, нашли…
— А кто-то и мужа, — ухмыльнулся Нэйт, который вальяжно развалился на земле и уже поглядывал на меня одним глазом. — Так какой у нас план? Где-то по нашим следам уже рыскает Уго Ламан и, возможно, даже сам крылатый правитель.
— Уго не станет тратить силы на то, чтобы нас догнать. Я уверена, что мы встретим его у пещеры, — ответила негромко и полезла в свою походную сумку.
— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Дамиан.
Я достала из сумки медальон Туримара и показала его Дамиану.
— Уго тоже нужно попасть в Пещеру. А без этого он туда не попадет.
— Что это? — Анхель подался вперёд от переполняющего его любопытства.
— Камень Дракона. Я украла его у императора. И без него нам не попасть в Пещеру.
Я подробно рассказала о странном предложении Уго и о том, что так и не решилась ему довериться. Анхель же посвятил меня в легенду о Мятежнике, которую рассказала им моя бабушка.
— Так, значит, Уго хочет снять заклятье? — предположил историк.
— Или отомстить, — зевнул Нэйт, который уже несколько минут мирно лежал с закрытыми глазами и уже почти спал.
— Поэтому я и поцеловала Туримара, в тот момент я украла у него медальон, — решилась добавить я и взглянула на Дамиана.
После этих слов он ухмыльнулся, выхватил Камень Дракона из моих рук и повесил его на свою шею, спрятав под белой рубашкой.
— Я к озеру, — заявил он, поднимаясь на ноги. — Оно там внизу у склона. Никто не хочет искупаться?
Взгляд необычайных черных глаз остановился на мне, и в них застыл немой вопрос.
Дамиан протянул мне руку, молчаливо приглашая присоединиться к нему.
Набрав побольше воздуха в грудь и призвав на помощь всю свою смелость, я спокойно заявила:
— Я иду.
Глава 38
К озеру мы спускались в полном молчании. Дамиан не отпустил мою руку, поэтому мои дрожащие от волнения пальцы до сих пор покоились в его ладони.
Если ещё несколько часов назад я была настроена на разговор с этим мужчиной, то сейчас мысли путались… Куда и зачем я с ним иду? В голове не находилось ни одной темы для разговора.
— Мы пришли. Ты первая или я? — Дамиан скинул свою сумку на землю и ловко вытащил оттуда мыло. — Или вместе?
— Ты, — ответила несмело и отвела глаза в сторону, когда он стремительно стянул с себя рубашку и швырнул ее на землю.
— Принимается, — тон его голоса звучал насмешливо.
Я услышала звук расстегивающейся ширинки, шорох ткани и уверенные твердые шаги босых ступней по прохладной земле.
Стояла, как неподвижная статуя с закрытыми глазами, пока моя фантазия рисовала мне образы этого обнаженного мужчины.
Почему-то в этот момент в моей памяти всплыли кадры из гостиничного номера, когда я увидела Дамиана впервые. В одном полотенце. Словно наяву я услышала его насмешливое «вот и не отвлекайтесь», когда он впервые меня поцеловал. Я явственно ощутила упругость мужской кожи под своими пальцами.
Странное возбуждение прошлось по телу лёгкой дрожью, и я обхватила себя руками.
Анхель прав. Между мной и Дамианом точно что-то происходит.
Услышав всплеск воды, я все же решила открыть глаза и посмотреть в сторону озера.
Дамиан активно рассекал руками водную гладь, и в полумраке я с интересом изучала его мощные мышцы.
Когда он подплыл к мелководью и, остановившись, принялся намыливать свое тело, я закусила губу от смущения.
— Вода в озере прохладная, — крикнул он, улыбаясь. — Ты уверена, что хочешь пойти одна?
— Уверена.
Я хитро глянула на его одежду, лежащую на земле. Дождавшись, пока он нырнет, я подбежала и схватила ее в охапку.
— Почувствуй, каково это, Дамиан Ворн, — усмехнулась я и спряталась за огромным валуном, покрытым мхом.
Когда я услышала его заразительный смех, моя улыбка стала шире.
— Кэр, знай, я не стану тыкать в тебя палкой. Я заставлю тебя отдать мою одежду по-другому.
Я слышала, как он вышел из воды. И с каждым его шагом в моей голове проносились все возможные варианты его «по-другому».
— Вот! — я швырнула одежду поверх камня, струсив. — Забирай! Я просто хотела пошутить.
Шаги Дамиана затихли, а у меня от напряжения вспотели ладошки. Только когда до моего слуха донёсся шорох одежды, я смогла выдохнуть.
— Трусиха, — за камнем раздался низкий грудной смех Дамиана.
— Я просто решила тебя пожалеть. Ты сам сказал, что вода холодная.
— Правда? — он оказался передо мной так внезапно, что я вздрогнула.
Мокрый и взъерошенный, босой, в наспех одетых брюках и в расстегнутой рубашке.
Его руки стремительно легли на мою талию, и он прижал меня к своей влажной груди.
Я не стала выворачиваться и отступать. Напротив. Я подалась ему навстречу, ловя в полумраке его взгляд.
— Да, — ответила с улыбкой.
— Тогда докажи мне свою правду, — заявил он, обнажив белые зубы. — Укради у меня этот медальон, так же, как ты сделала это с Туримаром.
Я понимала, что Дамиан играет со мной. И мне, по правде говоря, нравился его настрой, как и ревность, которую он так неумело пытался скрыть.
— Или снова струсишь, Кэр? — добавил он, и я потянулась к его губам.
В первую секунду мне показалось, что я точно проиграю, потому что Дамиан не ответил на мой поцелуй. Остался неподвижным, как камень и… улыбнулся.
— Моя голова ещё в полном порядке, Кэр. Продолжай, — прошептал он мне прямо в губы.
— Чертов дикарь, — процедила сквозь зубы. Мои ладони скользнули по его груди, сминая рубашку, и я с силой прижалась к его губам.
И он ответил.
Я вмиг оказалась прижата спиной к холодному камню, занимая совсем не лидирующую позицию. Возбуждение огненной волной пронеслось по позвоночнику и собралось в тугой узел внизу живота.
Его страстный и требовательный поцелуй сменился на нежный, почти невинный, и он легонько коснулся моих губ языком.
— Медальон ещё на мне, Кэр, — прохрипел он, поддразнивая, и словил своими губами мой сдавленный стон, когда его горячая ладонь скользнула по моей груди, животу и опустилась дальше — вниз.
В этот момент я забыла, как дышать. Могла только чувствовать и медленно умирать от удовольствия, впиваясь ногтями в его плечи, пока губы Дамиана скользили по моей груди, а его рука, там внизу, доводила меня до грани сумасшествия.
Безумие… Грохот наших сердец отдавался у меня в ушах. Огненная вспышка под дрожащими веками… и мой крик был заглушен его жадным поцелуем.
Я не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец открыла глаза и осознала реальность.
Дамиан прижимался своим обжигающе-горячим лбом к моему лбу и судорожно дышал, в то время как его ладонь все так же покоилась между моих ног.
Я слабо улыбнулась, понимая, что после того, что я недавно испытала, мне нет никакого дела до стыда. Мое платье было спущено наполовину, грудь полностью оголена, а вот медальон… он так и остался висеть на шее Дамиана.