— Ты победил. Ты снял с меня платье, я же не смогла даже дотянуться до медальона.
Он издал смешок и шумно втянул в лёгкие воздух. Так, словно ему стало очень больно.
— Дамиан? — я взволнованно обхватила его пылающее лицо ладонями и заглянула в блестящие глаза. — Все в порядке?
— Не очень. Кажется, пока я снимал с тебя платье, меня укусила змея.
Дальше все было, как во сне. Я быстро натянула платье на свои плечи и вцепилась в руку Дамиана.
— Где она?! Где?! — моя паника нарастала.
Тяжело дыша Дамиан опустился на землю, опираясь спиной о камень.
— Ты хочешь догнать ее и отругать за плохое поведение? — отозвался он, мучительно улыбнувшись.
— Мне надо понять, ядовита она или нет! — крикнула я, со страхом вцепившись в свои волосы и всматриваясь в землю.
Заметив лёгкое движение в кустах, я поспешила туда. Сощурившись, пыталась рассмотреть окрас змеи, что уже спешила убраться отсюда прочь.
Мама дорогая!
Мои глаза наполнились слезами.
— Боже, Дамиан! Ты же умрёшь! Это ядовитая змея! — я сломя голову поспешила обратно к нему. — Нэйтан! Анхель! — закричала что есть сил, хотя сомневалась, что на самой вершине склона они меня услышат.
Я с ужасом взглянула в красивое бледное лицо Дамиана, покрытое испариной. Он выглядел слабым и измученным.
— Ты же как-то хотела освободиться от моей компании, — прошептал он, улыбаясь и жадно вдыхая воздух. — Я уже слышал, как ты стонешь от удовольствия, поэтому умру с чистой совестью.
Я металась взад-вперед, нервно заламывая руки и думая, что же делать. До вершины склона я его сама не дотащу! Да и чем мне помогут Анхель и Нэйт?!
— Снимай штаны! — скомандовала я, стараясь взять себя в руки. — Живо!
Брови Дамиана приподнялись, и он легонько усмехнулся.
— Черт возьми, Кэр, почему я получаю от тебя такое заманчивое предложение только при смерти?
— Заткнись!
Я боролась с острым приступом паники, пыталась сдержать рвущиеся наружу слезы, и не в силах смотреть на бездействие Дамиана, принялась сама стягивать брюки с длинных мускулистых ног.
— Что ты собралась делать, Кэр?
— Надо быстро отсосать яд … — заявила с готовностью и отшвырнула на колючие кусты темные мужские штаны.
— Нет, я определенно попал в рай, — не унимался этот полуживой шутник, пока я разглядывала две красные точки на мужском бедре.
Даже в полумраке было видно, как отличается цвет кожи вокруг раны. Он темнел с поразительной скоростью. А значит, времени у нас оставалось совсем немного… Главное, не позволить, чтобы яд распространился в крови.
Взяв себя в руки, я собрала волосы в небрежный пучок на макушке и опустилась перед Дамианом на колени. Понимала, что здесь, в зеленых зарослях акаций, наша поза выглядит не самой целомудренной, но для меня сейчас было важно спасти ему жизнь.
— Не шевелись, Дамиан… — прошептала тихо и потянулась к змеиному укусу. — Сеньорита Модди, конечно, объясняла мне, как правильно это делать, но попрактиковаться у меня никогда не было возможности.
Вспомнив рассказы вдовы, я сжала зубами воспаленную кожу, окружающую рану. Начала выдавливать и одновременно высасывать змеиный яд. Энергично сплевывая извлеченную ядовитую жидкость на землю, я невольно издавала громкие гортанные звуки.
— В чем попрактиковаться? — весёлый голос Нэйта раздался как гром среди ясного неба и вмиг превратился в возмущенно-удивленный вопль. — Какого дьявола?! Что здесь происходит?!
Да что же это за тотальное невезение?!
Продолжая извлекать яд из раны, я подняла глаза и исподлобья посмотрела на зелёные кусты. Там, из-за темных брюк Дамиана, висящих на кустах акаций, как пиратский флаг, виднелись огромные удивлённые глаза Нэйтана.
Проклятие!
Я оторвалась от своего занятия и принялась сплевывать на землю яд. Я надеялась, что успею объяснить ему все до того, как он сделает свои выводы.
— У нас с Кэр новый этап отношений, Нэйт! Не мешай! — простонал Дамиан, прищурив один глаз.
— Ты…вы…О, Боже… — Нэйт поспешил прочь, а я снова мысленно выругалась.
Уставилась на Дамиана, жалея о том, что у него не онемел язык.
Я бросилась к озеру и, обильно прополоскав рот водой, крикнула вслед брату:
— Нэйт, это не то, о чем ты подумал! Дамиана укусила ядовитая змея!
Но моего братца уже и след простыл.
— Ты зачем ему так ответил? — сказала обвинительно, когда вернулась к Дамиану.
Он улыбнулся мне. Слабо, но чертовски довольно. Как кот, что грелся на теплом солнышке. Его дыхание стало более ровным, но лицо до сих пор оставалось белым.
— Нэйт, это не то, о чем ты подумал! — крикнул он настолько громко, насколько был способен в тот момент и улыбнулся ещё шире. — Теперь ты довольна, милая?
До вершины склона мы еле-еле добрались. К счастью, Анхель поспешил на помощь сразу же, как только до него донеслась моя просьба о помощи.
— Ингрид дала мне зелья, — взволнованно бегал вокруг Дамиана историк, когда мы оказались у костра. — Я, конечно, хотел их изучить, а они вон как… пригодились.
Я прижимала голову Дамиана к своей груди, чувствуя, что он до сих пор слаб, и злобно поглядывала на брата, злясь на него за то, что он так подло сбежал.
Нэйт стыдливо прятал глаза и жестом показывал мне получше поправить платье на плечах.
Анхель долго звенел различными бутылочками и, наконец, достал маленький коричневый пузырек с корковой пробкой.
— От укусов змей, — сообщил он, обильно наливая темно-коричневую жидкость на рану Дамиана. — Ингрид говорила, что здесь водятся змеи.
— Черт возьми, а вы нам не могли об этом сказать?! — вскипела я.
— Так и у нас в таких условиях змеи живут. Вы что не знали, Каролина? Влажность, дикая природа, водоемы.
— Не знала! Потому, что это магический мир! — закричала я и уставилась на бедро Дамиана.
Кожа вокруг укуса начинала медленно светлеть, а кровь, выступающая из раны, бурлила от соприкосновения с зельем.
— Все будет хорошо, — прошептала я тихо Дамиану, гладя его волосы.
Мне было тревожно за него. Впервые я поняла, насколько сильно не хочу его потерять.
Прикипела к этому упрямому варвару всей душой и… сердцем.
Только когда дыхание Дамиана стало ровнее, а жар начал спадать, на меня нахлынула волна облегчения.
Он будет жить.
— Ингрид предупредила, что любое из ее зелий обладает снотворным эффектом, — предупредил виновато Анхель, когда заметил, что Дамиана клонит ко сну.
Я подложила ему под голову одну из походных сумок, предварительно достав оттуда все твердые предметы, и накрыла его курткой.
Забрала из его сумки кубок Нэйтана и, отойдя на десять метров от нашего лагеря, плюхнулась на траву и… заплакала.
Глава 39
Дамиан
Я открывал глаза — и снова закрывал. Улыбался, как идиот, чувствуя себя живее всех живых.
Пока мое сонное сознание восстанавливало события вчерашнего вечера, я прислушивался к лёгкому сопению одной дерзкой лисицы, которая спала, уткнувшись носом в вырез моей рубашки.
Я зарылся в облако рыжих волос и легонько поцеловал Кэр в макушку.
Вчера возле озера я чуть не тронулся мозгами дважды. Первый раз — когда Кэр стонала и дрожала в моих руках, а второй раз — когда она самоотверженно пыталась меня спасти.
Мне было наплевать на угрозы Ингрид по поводу женитьбы и проклятий, ведь я и без них знал, что Кэр — та, кто мне нужна.
С ней я, возможно, свихнусь. Но и без нее тоже с катушек слечу.
— Убтру-ту-тру, — пробормотала Каролина, и я рассмеялся.
— Вообще-то правильно будет «убтру́ту», — прошептал я ей в ухо, понимая, что она пытается произнести заклинание, нанесенное на кубок Нэйта.
Мой голос произвел на Кэр отрезвительный эффект. Она приоткрыла один глаз и слабо улыбнулась.
— Живой? — спросила хрипло.
— Как видишь.
— Я легла рядом потому, что у тебя снова был жар, — пояснила она смущенно.
— Не ври, Кэр, — раздался недовольный голос Нэйта. — Ты заявилась на поляну среди ночи, размахивая кубком в разные стороны и, сообщив нам с Анхелем, что мы два куска трусливого дерьма, шлепнулась рядом с Дамианом и отключилась.
Я рассмеялся. Да уж, вероятно, я все же проспал кое-что интересное.
Зардевшись, Кэр медленно закрыла глаза и прошептала тихое «Боже мой».
Наш завтрак проходил в полном молчании, но с абсолютно разным настроением. Анхель и Нэйтан выглядели обиженными, даже после того, как Каролина смущенно извинилась за свою выходку, а вот мне было весело. Что-то подсказывало мне, что Кэр вчера высказала этим двоим гораздо больше, чем решил сообщить нам Нэйт.
В таком же настроении все выдвинулись в дорогу. Погода в этих краях оставалась такой же пасмурной. Солнце едва пробивалось через грозовые тучи, и я не мог понять, ждать ли нам бурю или тут всегда так мрачно. И пока мы шагали туда, где по моим предположениям должна была находиться река, я решил немного сгладить сложившуюся напряженную обстановку и встать на сторону Кэр.
— Нэйтан, — я поравнялся с братцем Кэр и дружелюбно хлопнул его по плечу. — Хватит дуться на сестру. Ты же мужчина, в конце концов.
— Кэр так не считает, — буркнул он тихо.
Я мысленно поаплодировал сам себе. Значит, я прав. И эта дерзкая лисица вчера, вероятно, высказала этим двоим все, что думала.
— Она просто переволновалась, — попытался оправдать ее я. — Нервы.
— Именно поэтому она так вчера восхваляли тебя, а нас с Анхелем смешала с грязью?
Так. Вот и новый поворот событий. Очень занятно.
— Восхваляла? — уточнил я и аккуратно обернулся, чтобы убедиться, что Кэр не слышит нашего разговора.
Она шла в нескольких метрах от нас в компании Анхеля и, судя по ее виноватому виду, пыталась смягчить гнев историка.
— Да, — шмыгнул носом Нэйтан. — Тыкая в тебя пальцем, она заявляла, что в нашей компании только один мужчина, который способен мыслить здраво, а не женщинами и не артефактами. Сказала, что однажды меня убьет муж какой-нибудь красотки, а Анхель так и сгниет над своими реликвиями, потому что придает ценность вещам, а не людям.