Когда мои босые ступни оказались у Дамиана на плечах, я почувствовала себя настоящей гимнасткой, выступающей в цирке. Пока Дамиан аккуратно поднимался на ноги, я держалась за его голову и балансировала на своей живой опоре.
— Хватайся! — скомандовал он, когда подошел к горе вплотную.
Я со всей силы вцепилась в край толстой ветки, свисающей с обрыва, и оттолкнувшись ногами от своей опоры, забралась наверх.
— Получилось! — крикнула радостно, когда оказалась на выступе. Осмотревшись, я увидела небольшую расщелину в горе. — Тут есть дорога, Дамиан. Прямо через гору!
— Вот и отлично, — объявил он, стягивая с себя куртку и швыряя ее мне. Следом полетели мои башмаки и моя походная сумка.
— Что от меня требуется?
— Сними свое чудесное платье, — он очаровательно улыбнулся. — Один край крепко обвяжи вокруг ветки, а второй опусти вниз.
— П-платье? — я испуганно коснулась руками тонкой красной ткани. — Но ты слишком тяжёлый! Если оно порвется?
— Тогда я поделюсь с тобой одеждой. По-другому мне к тебе не забраться.
Я неуверенно кивнула головой, мысленно расставаясь со своим нарядом. Потянулась к лямкам платья, но мой взгляд зацепился за походную сумку. Гениальная идея вспыхнула в моей голове.
— Я сейчас! Подожди! — крикнула Дамиану, исчезая из его поля видимости. — Бабушка, прости, но твой амулет на удачу нужен именно сейчас, — пробормотала тихо, вытряхивая все содержимое из своей походной сумки.
Схватив черный мужской ремень, я крепко сжала его в руке. Проверила на прочность тканевые широкие лямки походной сумки и, протянув через них ремень, зафиксировала все застёжкой.
У меня получилась странная, но с виду крепкая конструкция. По крайней мере, она выглядела надежнее, чем мое платье.
Когда я закрепила «канат» на ветке и сбросила его Дамиану, он замер, глядя на мужской ремень, что болтался у него прямо над головой.
— Ты серьезно?! — он издал смешок, больше напоминавший истерический.
— Вполне.
— Откуда у тебя взялся мой ремень, Кэр?
— Мне его бабушка отдала, — ответила спокойно. — Сказала вернуть тебе его, когда мы дома окажемся. Она рассказала, что заговор на удачу нам сделала. Это, как амулет.
— Тебе на удачу, мне на проклятье… Ну, Ингрид, — процедил сквозь зубы Дамиан и, ухватившись за край ремня, начал взбираться наверх. — Старая лиса! Чтоб ей пять дней икалось.
— Что-то случилось?
— Все в порядке, — ухмыльнулся он, когда оказался рядом со мной. — Твоя бабушка — настоящий тактик.
Мы двинулись по узкой тропинке, проходящей прямо через гору. Она поднималась все выше и выше, петляла, но Дамиан строго следил за тем, чтобы мы держались правой стороны.
От усталости я еле волокла ноги, постоянно спотыкалась, надеясь на скорый привал.
Наша тропинка привела нас на небольшую полянку, на которой стоял… каменный дом.
Самый настоящий! С крепкой крышей и дымоходом!
— Давай посмотрим, что там? — в моих глазах загорелся лучик надежды. — Я очень устала…
Дамиан молча кивнул и зашагал к постройке. Я нервно заламывала руки и поглядывала в сторону каменного колодца, находящегося в десяти метрах от дома.
Откуда здесь колодец? Мы же находимся почти на вершине горы! Хотя, в магическом мире, как оказывается, можно встретить все, что угодно.
— Подожди здесь, — Дамиан ступил на деревянное скрипучее крыльцо и громко постучал в дверь.
Никто не ответил.
Он постучал снова. Тишина.
И, не долго раздумывая, Дамиан распахнул дверь.
— Не заперто, — объявил он, заглядывая внутрь. — Что ж… Кажется, амулет твоей бабушки сработал, и нам улыбнулась удача. Судя по слою пыли, дом сейчас пустует. И я предлагаю остановиться здесь на ночлег.
— Я согласна! — от нетерпения я поспешила к нему.
Дамиан повернулся ко мне и очаровательно улыбнулся.
— Женщина — рожать и стряпать, мужчина — охотиться, — он наигранно постучал себя по груди, напоминая мне мои же слова. — Рожать я тебя, конечно, не заставляю, но прибраться и что-нибудь состряпать придется, Кэр.
— А ты?
— А я охотиться, — рассмеялся он, раскинув руки в стороны.
Дамиан, вопреки своему предложению, отправился добывать «ужин» не сразу. Он натаскал дров с края поляны и аккуратно сложил их у крыльца. Взяв в руки огромный котелок, он двинулся к колодцу, чтобы набрать для меня воды.
Слушая скрип ржавой цепи, доносившийся с улицы, я с интересом изучала место нашего ночлега.
Хозяин, определенно, был огромного роста. Об этом свидетельствовали и высокие потолки, и огромная кровать из лесного сруба, и мужская одежда внушительного размера, висящая в шкафу.
Даже табурет больше напоминал по размеру журнальный столик!
Я с удивлением подняла тяжелый мужской ботинок, найденный под обеденным столом, и приложив его к своей руке, ахнула. Подошва аккурат доходила мне до сгиба локтя прямо от кончиков пальцев.
— Надеюсь, хозяин этого жилища сегодня сюда не явится, — прошептала испуганно, продолжая осматривать дом.
Всего здесь было две комнаты — кухня с каменной печью и длинным обеденным столом, и спальня, в которой стоял шкаф, огромный железный таз, размером с небольшую ванну и неимоверных размеров кровать.
Мой взгляд замер на широкой фарфоровой тарелке и железной кружке, больше похожей на кувшин — единственной утвари, что попалась мне на глаза.
Я бросилась к посуде, надеясь найти там какое-нибудь заклинание. И увидев на тарелке уже знакомый символ, радостно заверещала:
— Дамиан! Охота отменяется! Я нашла волшебную тарелку!
— Значит, готовь с ее помощью! — услышала я насмешливый ответ.
— А что ты хочешь на ужин?
— Я полагаюсь на твой вкус.
Покрутив в руках тарелку, я вернула ее обратно на стол и заглянула в сундук, одиноко стоящий в углу спальни.
Там находились несколько простыней. Чистых, но пахнущих пылью. Вытянув несколько штук, я поспешила на улицу и по-хозяйски развесила их на ветках ближайшего дерева для проветривания.
— Кэр! — крикнул громко Дамиан, привлекая мое внимание. — Иди быстрее сюда!
Нахмурившись, я мигом посмотрела по сторонам, боясь, что на горизонте все же появился хозяин дома, и нам надо срочно уносить отсюда ноги.
К счастью, мои страхи не оправдались.
Дамиан продолжал стоять у колодца и широко улыбался.
— Смотри, — он вытащил из колодца полное ведро воды, от которой шел… пар.
— Она что, теплая?! — взвизгнула радостно, подбираясь ближе.
— Да.
Гонимая любопытством, я заглянула в колодец. Но кроме непроглядной темноты ничего не увидела.
— Но как так?! Может там какой-то источник?
— Возможно, — Дамиан аккуратно опустил в ведро пальцы, проверяя температуру воды. — Теплая, не горячая.
Подпрыгнув на месте от радости, я захлопала в ладоши, уже предвкушая, как приму настоящую ванну и смою с себя всю кровь и грязь.
Но когда Дамиан тихо выругался и, хмурясь все сильнее, принялся быстро разматывать свою забинтованную ладонь, ту самую, пальцы которой недавно меряли температуру воды, мой хороший настрой будто ветром унесло.
— Что такое?
— Ладонь жжет, — он стянул красную тряпку с руки, и я тихо ахнула.
Прямо на моих глазах его рваные раны затягивались, словно их шили невидимой нитью. Даже мелкого шрама не осталось.
— Кажется, Кэр, мы нашли исцеляющий источник, — добавил он с улыбкой. — А, значит, мы в гостях у самого настоящего великана.
— Чего?! — мои глаза округлились от ужаса.
— До Анхеля мне, конечно, далеко, но я все же что-то знаю о магической истории Альтангора. Отец рассказывал мне, что великаны живут на вершинах гор и являются хранителями целебных источников, — рассказывал Дамиан, протирая водой мой ушибленный висок. Жгло сильно, но терпимо. — Они никогда не живут парами. Один источник — один хранитель.
— И женщины-великаны есть?
— Да. Но источники охраняют только мужчины.
— Но если они не живут парами, то как же они… — я замялась, не в силах договорить, но надеясь на то, что Дамиан меня поймет.
— Продолжают род? — уточнил он, улыбнувшись и, получив мой утвердительный ответ, продолжил: — По легенде несколько раз в год мужчины спускаются с гор, чтобы найти себе пару и провести с ней несколько жарких дней. А потом возвращаются назад.
— И женщины остаются одни? В положении?!
— Да.
— Какая чудовищная несправедливость! — фыркнула я. — Почему женщины должны заботиться о детях сами? Привели бы на воспитание отцу! А эти хорошо устроились, погулял и смылся на вершину горы! — я завелась не на шутку.
— Кэр, у них такие законы.
— Да их законы абсурдны!
Дамиан рассмеялся и плеснул мне в лицо водой.
— Остынь, — добавил он. — Нам сейчас эти законы только на руку. Будем надеяться, что наш хозяин как раз отправился продолжать свой род.
С одной стороны, Дамиан был прав, но с другой — меня до глубины души возмутила эта дикая несправедливость по отношению к женщинам. Пусть и великаншам.
Уперев руки в бока, я зашагала к дому, решив, что лучше примусь за дела, чем буду думать о том, чего не в силах изменить.
Но уже ступив на крыльцо, я резко остановилась, осознав одну важную деталь в этом разговоре. Дамиан впервые упомянул своего отца. И в этот момент я поняла, что совсем ничего не знаю о его семье.
— Дамиан, — окликнула я, обернувшись. — А кем был твой отец?
— Таким же искателем сокровищ и приключений на свою шею. Я пошел по его стопам, — он усмехнулся, продолжая вытягивать из колодца воду.
— А мать?
Черты лица Дамиана резко заострились. Он молчал секунд десять, а потом немного грубо уточнил:
— Это так важно?
— Нет, — я смущённо улыбнулась и поспешила в дом, понимая, что задала логичный, но весьма неудобный для Дамиана вопрос.
Глава 41
Разжигать печь мы не стали. Слишком жарко и душно было в доме. Особенно, когда я приняла ванну, которую любезно наполнил мне Дамиан, таская котелок за котелком.